當初張寧在漢王大殿上挺能說的三寸不爛之舌今晚好像突然口拙了，不知該如何說起，只好直接告訴張小妹南京家中的悲劇。重逢的喜悅氣氛立刻蕩然無存。
張寧以為小妹在悲傷中會變得更加依賴自己、或許會在自己的懷裡痛哭，但是她卻背過身坐到了床邊上一言不發。
看著她的背影和顫抖的肩膀，張寧忽然感覺小妹好像在遠離自己，哪怕現在相距只有幾步之遙。他看了一眼站在旁邊的方泠，方泠忙走到床邊，手臂摟著小妹的肩膀小聲安慰。但小妹仍然沉默不語，也聽不見她的哭聲；或許落了淚，卻背對著也不讓張寧看見。
他也無從解釋和為自己開脫責任，本想描述一下自己為張家人做出過努力，先是派桃花仙子去接應，後來想等漢王攻佔南京後解救……但結果都沒湊效，就算說出來也是蒼白無力，他張了張嘴什麼也沒說。
小妹平時不太管外面的事，但她也不是傻的，肯定知道這一切都是張寧在外面幹的事犯了罪才牽連伯父一家。姚姬等人匆匆忙忙地避到這深山裡就說明了事情的嚴重性。
究竟誰才是張小妹最親的人？大伯張九金家雖然隔了一層，但從血緣上卻是她最近的，而且父母相繼去世後她一直是跟著大伯家過活的。張寧想著自己，是張家養子也就罷了，從那次昏迷之後其實已經換了個人，那些兄妹感情對他來說只不過腦海裡的一段回憶而已。
張寧感覺自己挺對不住張家人的，包括張小妹。想想當初張九金以長輩的身份罵自己光惹事，好像並沒有罵錯……現在連累這家人連命都丟了。
「對不起……」張寧總算開口說了句話。方泠聞聲回頭看著他的臉，他此刻的歉意卻是沒有摻假。
小妹也終於出聲，她哽咽道：「小丫呢，她也被殺死了麼？」
張寧心想她說的應該是小侄女，這個時代的女孩一般沒有名字，在家裡隨便叫個小名了事。他便愣愣道：「據說都死了，我也沒親眼看見。」
「怎麼……死的？」小妹的語調更加悲傷了。
張寧的臉微微抽搐，說道：「凌遲處死。」他也不知自己出於什麼心態，也許應該騙她好讓她好受一點，不過他一時間想著這事是沒法瞞太久，索性讓她一次傷心夠算了。
過了許久，小妹才哭道：「既然話都說完了，你還在這裡幹什麼？」
張寧轉頭看向方泠，做個了手勢，意思讓她陪著，然後就轉身走了出來。走出房門，外頭下涼的空氣讓他頭腦一冷，恍惚中好像在做夢。
……
供奉天神的神殿一側的幾間屋子，門口掛著的「兵器局」木板是幾個月前釘上去的，至今還掛著。張寧坐在一張大案後面的椅子上，等著姚二郎找的人陸續進來。
先來的有范老四和韋斌，他們坐在大案前面的椅子上等著。張寧打了聲招呼就沒再理他們，猶自翻看著面前的卷宗，他的眼圈發黑，精神也有點萎靡。
過得一會兒，兩個總旗、負責兵器作坊的馬大鵬，加上姚二郎，老徐和文君也進來了。客廳裡一共九個人，大伙也不知道張寧為甚臉色不好，多半以為他剛過來沒休息好，便相互作禮見面，一陣熱鬧。
「都坐吧。」張寧揮了揮手，示意眾人無須再客套，「我先說兩件事。」
眾人聽罷紛紛入座，轉頭目視聽著。張寧用手指磕了一下面前的卷宗道：「第一件，從今日起，名冊上已登記造冊的軍官士卒重新開始發放軍餉，兵器局管事的以及工匠重新發放酬勞。還是像以前那樣，范老四管好賬目，讓賬房使用錢物分類記賬和四柱清算法進行管理財務和物資，每旬我會派人撥付錢款和查賬監管。第二件，上頭已經議定想辦法去石門縣營救被抓的侯壇主，咱們來辦這事，我準備用鳳霞山百戶隊攻打石門縣，佔領這座縣城後營救侯壇主。戰死者家屬撫恤銀三十兩，受傷殘疾的得銀十兩，並繼續領兵餉，另行安置。諸位有何想法？」
國字臉韋斌立刻就正色說道：「幾門子母炮每門重達四百多斤，從鳳霞山到石門縣數百里崎嶇山路，沒法運出去。就算有炮，如果官府把城門堵死了，這種炮也難以轟開城門，城牆更是炸不開。咱們這點人強攻城池似乎不夠。」
張寧道：「我從石門縣那邊過來，大致看了城防，沒有火器，牆上輕重炮一門也無，沒法遠程壓制我們，只要我們用火槍壓制城樓，就可以靠近城下，很多方法可以破城。常德府的垛集兵更是毫無戰鬥力可言，衛所指揮使連馬都上不去，我親眼所見。」
顯然這事是經過姚和尚同意的，韋斌說了兩句便不再言語。
張寧又說：「武庫的火炮運不出去，未防將來落入他人之手，這幾天就融了化鐵，這次出戰不用火炮。官軍並不可怕，常德府的軍戶一年也訓練不了一回，咱們鳳霞山的武裝每天早上都要練習，不說有火器壓制，就是肉搏硬拚，也比官軍強。都是爹生媽養的，不能軍戶們掛上官軍的名頭就莫名變勇猛了吧？」
兩個總旗聽罷笑起來，其中一個搓著手好像搖搖欲試的模樣。
那搓手的大腦袋漢子忍不住開口道：「咱們打下縣城除了救人，搶他奶奶的一回？縣衙庫裡的銀子，還有那些大戶，不搶白不搶，不動老百姓便是。要是允許兄弟們這麼幹，到時候打起來鐵定猛不可擋。」
「我們不是土匪。」張寧道。
漢子悻悻道：「殿下勿怪，俺就是說說而已。」
張寧道：「縣裡公庫裡的東西肯定是我們的，全縣也要收稅，特別是那些有錢有糧的更要收，到時候槍架在官吏們的腦袋上，讓他們幫著收。但是所有東西都要充公，兄弟們的賞銀按功勞分。不然咱們兵器局又要出錢造武器又要發餉，還要行賞，哪來的錢？」
「這不還是搶麼？」漢子笑道，「您是讀書人，用的法子就是不一樣。」
這漢子姓羅，是左總旗（六十人）的頭目，叫什麼名字張寧記不得了；另外那個右總旗是個精瘦的中年漢子，因為姓張，印象深一些，名字叫張承宗。
張寧的目光從倆人的臉上掃過，感覺張承宗要穩重一些，便道：「出發前咱們要做一些準備工作，張總旗，你派出一隊人馬百姓打扮，先到石門縣把城防、沿路地形等打探清楚。」
「屬下得令。」張承宗站起來抱拳應命。張寧見狀十分滿意，平時他都挺隨和的，這張總旗還能執禮恭敬，確是一個穩重知分寸的人。
張寧又看向范老四和馬大鵬：「你們把炮融了；檢查武庫的火槍，不能使用的修好；盡量多準備顆粒火藥。」
二人也領命。鳳霞山使用的自製火藥也經過改良，用硝、硫、炭按照比例混合後加水攪拌，曬乾後拿兩種疏密不同的竹篩子篩出顆粒，這種顆粒火藥比粉末狀的要好用一些，至少有風的時候裝彈不會吹得到處都是。
安排了事兒，張寧便下令解散各忙各的活。他自己則和老徐二人到處晃悠，先去了村東的兵器作坊，裡面已經停工，只有幾個人守著，范老四正在派人把工匠們召集過來。
山東漢子馬大鵬見張寧過來了，便做出很趕工的樣子，先來的人就安排他們幹些簡單的活：拿竹筒裝彈藥。定裝彈藥這種事張寧當然知道，以前就安排兵器局幹過了。把定量的火藥和鉛彈一起裝在一個細竹筒裡，然後拿油紙堵上，再把這些竹筒用繩子繫在一起；引藥倒不必如此麻煩。士兵們上戰場前，一般都要在身上掛一長串竹筒，如果戰鬥時間長耗完了彈藥，士卒們也可以自己重新把空竹筒裝滿。
離開作坊，張寧又去村外的草場上看韋斌和姚二郎訓練士卒。全隊將士一百二十四人，另有十多個雜兵。因為人少，戰兵人手都有火繩槍。其實鳳霞山幾個村莊加起來有七八百戶人家，此時沒有計劃生育一說一般人家都不只一個男丁，真要動員起來，組織一支千人的軍隊並非難事。不過以前這地方自然不需要那麼多武裝，注重的還是種地，組織起來一百多號人習武作為保衛村莊的力量足夠了；不過這一百多人長期習武，算得上是精兵。
眾將士見張寧走過來，便紛紛抱拳彎腰拜見。張寧見狀呼啦啦一片彎腰抱拳很沒氣勢的樣子，腦門一熱便說：「以後咱們不要這樣行禮，另立個規矩。」
大伙站在那裡不知該怎麼辦。張寧想起現代敬禮的手勢，感覺一幫古代人用那種手勢很奇怪，可話已經說出來了，臨時總得想個辦法，他忽然想起電影裡納粹軍的敬禮很有特色，直覺裡納粹們好像很有組織力，當下沒多想便舉起左手來……