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桃花仙子等人及早離開了南京城池，向西走的路上等到了後出城的「瘦子」。聽說官府後來在各門都設了關卡，但是瘦子還是安然無恙地混出來了，畢竟他是一個人，目標不大。
這幫人最初的胡瀅手下的官吏發掘出來的細作，採訪使機構被裁撤後，通過趙二娘的關係在張寧手下效力。他們沒有對某階層的忠誠，幹這一行就是為了生計為了錢；不過還是中用的人，辦事很熟練。瘦子不僅親眼核實了張家的人被抓走，還打聽了許多細節消息，然後才不慌不忙地過來交差。
官差到河對岸那家客棧盤查過可疑之人，當時桃花仙子等人馬上離開客棧並出城實在是明智之舉。瘦子還打聽到，張世才要求替父親挨打的細枝末節。
每個時代人們感興趣的八卦其實都圍繞著一些固定的題材、套路，而此時關於子孝、妻賢、僕忠等相關的內容就很容易流傳開來，哪怕是在極端情況下。於是在張家出事後，各懷看笑話、幸災樂禍、無故感歎心理的七嘴八舌故事裡，因為張世才替父挨鞭一節，平白讓這個故事多了一點切合時代主題的亮點，彷彿八卦的畫龍點睛之筆。
或許是在場目睹的衙役說出來，然後通過各種社會關係的閒聊才把這事兒傳出來的吧。
事情到了這個地步，桃花仙子縱是有萬般不甘，也無可奈何，只能帶人向西返回。她總不能帶著手下的四五人去劫獄，跑江湖的人有時候可以自稱些刀槍棍棒拳腳擒拿工夫，但是飛簷走壁攻開衙門裡的牢獄救人顯然難度太大；地方官號稱「代天子守土」也不是完全流於口頭，官府衙門重重設防，要來強硬的估計得用軍隊才行。況且下令讓幾個細作跟著去幹送死差不多的差事，他們願不願意？
一行人沿大路走到臨近安慶府的一個市集時，果然找到了從湖廣來的張寧等人。
在驛道上總是不缺這種市集，特別是人口稠密的東南地區，往來不絕的行人帶來了商機。張寧找了家能吃飯歇息的店舖，一眾人進房間說話，總比在大路上被所有人打量更有安全感。
他戴了一定竹編的可笑斗笠，進門就取下來放在門邊。桃花仙子一臉歉意地開口道：「事情不順利，沒辦好……」接著她詳細地把事情經過敘述了一遍，張寧在期間一直沒說話打斷她，只是沉默地傾聽著。
顯然從桃花仙子的敘述中，他們已經盡力了，過錯並不在他們身上，桃花仙子可能也意識到這個問題，說完便加了一句：「張大人可以再聽聽其他人說的。」
張寧已經不是什麼大人了，他顯然就是一通緝犯，不過眼下沒必要去糾正桃花仙子的這些細枝末節。
「不必，我相信你說的話。」張寧開口道。
家人被抓了……張寧此時的心情可謂糾結，他首先想到的是怎麼和小妹交代，然後產生了一種屈辱感。哪怕有時候他會感覺自己就像明朝的一個「外人」，但還修煉到完全不在乎他人眼光的境界。南京有不少親朋好友、同窗、鄰居，難免會有所議論；又想到張家的幾個無辜婦女，有什麼錯，被逮進牢裡會不會受到侮辱？想到這裡張寧產生了夾帶憤怒和愧疚的情緒。
很快他意識自己的表現過於「淡定」，會給人不好的印象。不過他自己倒是覺得真實反應也只能如此，大伯一家在他的情感裡頂多算熟人，實在難以切身體會到家人般的感情；雖然在別人眼裡不應該是這樣的。
而且有張世才那個替父受鞭的小故事襯托，張寧的冷靜表現有點不孝的嫌疑。
他的腳下突然一個踉蹌，桃花仙子等人急忙扶住他。他仍然面無表情，一副強作鎮定的樣子：「我沒事，給我倒杯水喝。」
身邊的人急忙去拿茶壺倒水去了。
他不穩地捧住杯子猛灌了一口，找了把椅子坐著一言不發。有時候裝作傷心，並不需要哭述唸唸有詞，就這麼表現一下就夠了，還顯得更像真的。
當然只是像而已。突然他覺得自己不應該是一個冷漠甚至冷血的人，為什麼竟然麻木不仁？或許殺過了人、經歷了極端心理壓力後，是個人都在逐漸改變。
而他又本能地不想讓這種改變暴露出來，他要裝作擁有常人一樣的情感和道德。雖然是通緝犯了，但他在建文這邊還擁有人們認可的身份，皇子本來應該是體面人……作為他這樣守了兩輩子規矩的人，內心毫無道理地害怕一種東西，那就是太過獨特、行事乖張，會失去他人的認可。或許這也是大部分人類的本們總是在模仿群體模式、隨波逐流，所以秩序才那麼容易建立起來，就算是亂世也是有一定秩序的。
桃花仙子小心翼翼地寬慰道：「官府只是把他們抓走了，暫時應該無之憂……或許官府只是想拿他們作為人質，只想逮捕張大人而已。」
「不應該這麼快的。」張寧臉上保持著難過的表情，轉頭示意幾個細作隨從迴避。
過了一會兒，他才說道：「一定是吳庸的案子被偵破了，有了真憑實據皇帝才會如此氣憤，急著派人下來對付張家的人。他們是怎麼偵破的？山林裡掩埋的屍骨被附近的柴戶或者山民發現了報官？這樣的話，在常德府搜查我下落的錦衣衛，就可以從屍體上找到線索證明吳庸屍首的身份，一旦急奏到京師，皇帝和胡瀅都會推斷是我幹的……」
房間裡的氣氛不太好，張寧和桃花仙子的臉色都比較沉重，表情影響人的情緒、不只一個人的情緒合在一起就是一種氛圍。唯有那個辟邪教的頭目依然一副無所謂的樣子，連偽裝都沒有。
桃花仙子道：「這麼一說，這案子驚動了朝廷，各地多半要貼畫像通緝你。此時再北上京師，就更加危險了。」
張寧頓時生出一些害怕的情緒來，不過有這種感覺是正常的，證明自己還沒瘋。人在害怕的時候會怎樣?本能地會退縮防禦，甚至想逃避。
不過他很容易意識到，自己到如今的田地還有退路麼？他設計了一個局，想掌握發展，到頭來證明事情很難被凡人完全設計局的人自己也要陷進去……其實起初在南京遇到麻煩時，那個想害張寧的周訥已證實過這個道理了。
「我還得去，都出來了幹嘛要改變主意？」張寧道，感覺彷彿是在和自己賭氣。不過他又想，回到山區躲起來又能做什麼，練兵麼？時機還沒到，建文黨高層和辟邪教還有一番博弈，在此之前，什麼也幹不成。
桃花仙子道：「我和你一起去。」
張寧抬起頭看著她的臉，幃帽前的紗巾在進屋後揭開了的，那張白皙帶著妖媚感覺的臉、面紋的修飾，有別於明代主流的正經人。但是他能嗅到桃花仙子還擁有真情實感。他點點頭：正缺信得過的人手。跟我過來的那兩個男的隨從是辟邪教的人，既然教主選的人，應該沒什麼問題，就讓他們繼續一道；但你帶過來的那幾個細作，跟去京師就太冒險了，一會兒打發他們返回辟邪教候著，我們的行程也不要向他們透露。」
桃花仙子想了想又道：「我吩咐他們，回去之後除了稟報教主，不要把南京發生的事說出去，免得被小妹知道了……張大人應該想找個合適的機會告訴她吧？」
張寧點頭：「就這麼辦，我反而一時沒想到，到底是女人心思細。」
桃花仙子露出一絲笑容：「我什麼時候看起來不像女子了？」
他們商量之後就吩咐了其他人，然後做了一番準備，買了一些衣服和兩輛馬車。兩個教徒，一個膚白的年輕後生，張寧讓他穿了身絲綢戴上透氣的東坡巾，就像一個有功名的富家公子；另外一個小鬍子中年人，扮作奴僕和馬伕。張寧自己也穿了一身灰布短衣綁腿，戴頂斗笠扮作奴僕趕車。而桃花仙子和則換上襦裙以紗遮面，身份是那個「公子」的妻妾。
路引是早就偽造好了的，張寧當過官，熟悉各種印信和公文規範，私刻印信偽造路引簡直輕而易舉；就算是現代，偽造的證件也不是肉眼能分辨真偽的，別說明代這類玩意。偽造印信是殺頭大罪？張寧現在還怕多擔一項罪名，那就太不可思議了。
路線稍有改動，不再去南京，而是從安慶府附近折道走陸路直接去京師。事先商量好了，老徐他們會在京師城內等候張寧；必須得先去京師才能設法和老徐會合，否則天下之大，確實很難碰面。如果不去的話，老徐乾等很長時間後，或許會回辟邪教去，多半是這樣，他們也沒地方可去，除非像以前那樣繼續跑江湖賣唱——
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