「先把眾人的心安了，我要去沐浴，身上怪不舒服的。」姚姬的神色帶著倦意輕輕說道。她遂提起筆在硯台裡蘸了蘸，寫了幾個字，把紙拿起來吹了幾口氣。這個動作讓張寧感覺似曾相識，自己也習慣這樣做。
她又說道：「把這個交給你的隨從拿出去，傳四護教到堂上見我。」
張寧垂首接過紙走出臥房交給徐文君，辦完了事回來傻站著。彷彿又千言萬語，但問完必要的信息後就不知道說什麼了，實在是記事起從沒見過姚姬，縱是似曾相識又沒一起朝夕相處，實在不知從何說起。他便沒話找話道：「您沐浴還是在那石洞的溫泉池裡？」
姚姬愣了愣，目光看向別處小聲叮囑道：「你不能再進來了！以後更不要胡思亂想。」
「當然不會！我不是那個意思……我現在本就後悔莫及。」張寧忙尷尬道。
姚姬忽然想起了什麼，忙問道：「你已成親了吧？」
「還沒有，已經訂親。」張寧如實答道。
姚姬笑道：「一定是好人家的姑娘吧，長得怎樣？」
張寧點點頭道：「朝廷重臣楊士奇的養女……相貌端正，當然自是無法和比得上你的一二分。」
「哪有你這麼比的？」姚姬臉色微微一紅，正色道，「只要賢淑知禮，出身清白就行。早些把婚事辦了，你已二十三歲竟還未成家，養父母竟對此大事不上心？」
張寧道：「他們已經去世。」
這時徐文君走到了臥房門口說四個護教奉命進了院子。姚姬便對張寧說道：「你隨我去堂上。」
去的地方就是院子大門進去的那個大廳，張寧剛被捉進來就是在這裡被「審」的。姚姬在珠簾後面的椅子上坐下，張寧便和徐文君一起走了出來，大廳裡的另外四個人都轉頭看他。她們四個人不動聲色地站在那裡，有兩個穿得白衣裙，另外一個穿的土布青衣，另一個穿著碎花衣裙；因為張寧事先知道被叫進來的是辟邪教高位的四護教，此時才明白，原來她們並不是以衣色分的等級，穿什麼的都有。
姚姬這才開口從容地說：「這兩個人對我們有用，起先是個誤會，不用再為難他們了。」
有個白衣的婦人馬上問道：「如果他們要走，也不加阻攔？」
「正是。」姚姬道，「此事我白天已經修書報上去了，你們若有疑問也可以派人送信問問。」
「屬下絕無此意，更不會瞞著教主寫信。」那婦人忙躬身道，「之前違抗教主之命，也是……」
姚姬立刻好言道：「我知你是迫不得已，並沒有想怪罪你，你也別多想。我們五個人相處時日不短，我還是很信任大家的。」
那婦人忙跪倒在地：「屬下一時糊塗，請教主治罪吧，否則屬下難以心安。」
「你們把秋葉扶起來。」姚姬說，她頓了頓又輕輕說道，「你要把事往好處想，不然好事也成壞事了。」
名叫秋葉的護教忙應道：「是。」
「那便散了吧，天都快亮了，明天還有明天的事。」姚姬淡淡地說道。
又有人問道：「這兩個人，要另行安排住處麼？」
姚姬道：「讓他們就住我這院子的廂房裡，沒有關係，我也還有事要和他們說。」
「是。」
張寧想起剛才姚姬對秋葉說的話，一時覺得很有道理。心想如果自己是那個護教，多半也會提心吊膽被秋後算賬的、畢竟護教無論是誰的人也比不上建文自己的妃子有地位，而姚姬一句話寬了她的心。
親眼見到她的言行，張寧對她又多了敬重；如果以前的張寧不是被骨肉分離，可能會為人處事得多，也不會發生被人誣陷身入牢獄丟掉靈魂的事了。
不一會兒，侍衛和姚姬的近侍小月也進來了。小月跪在姚姬面前膽怯地說：「教主叫奴婢不要去報信，奴婢意會錯了，以為……以為您是讓奴婢出去告訴護教來營救。」
姚姬只是淡淡地點頭：「我們剛走到院子後門，見不少人在那裡聚集，我就知道你會錯了意。不必再提此事，我現在要沐浴更衣，你去準備東西服侍我。」
她說罷又轉頭對張寧說：「你叫侍衛帶你們去書房歇會兒，等一下還有點事。」
過得一會姚姬便帶著小月從後院去了石洞那邊，只見石洞附近已有兩個侍衛在走動，見姚姬過來便躬身侍立。折騰了一晚上，東邊的天色已微微泛白。
她正想寬衣解帶到池水裡，又感覺到抹胸硬硬的，之前被張寧弄髒然後又穿在身上貼著肌膚被體溫烤乾，柔軟的綢緞遂變得如漿洗過的一樣發硬。怕奴婢洗衣服時發現什麼異常，她便穿著衣裙徑直往池水裡走。
「教主……」小月吃了一驚失聲道。
姚姬沒搭理，身體輕輕靠在木鑲的池壁上，泡進溫水裡，一股倦意就襲上心頭，她輕輕閉上了眼睛。很快一縷紅霞就飛上了她美麗的臉頰，如同將要出現的朝霞。
……天色微微發亮，姚姬走近書房時，身邊的小月還端著一個陶瓷罐子，姚姬說道：「我叫人煮的甜粥，吃點東西罷。」
張寧也不客氣，著實是餓了，遂與徐文君拿晚盛粥。白米稀飯裡有蜂蜜的味兒，白生生的粥中還點綴著紅棗，張寧一面大口吃喝一面腦子裡胡思亂想，想停下來又不能控制，真想扇自己兩耳光。
他埋頭胡亂吃了三碗粥，抬頭時發現姚姬那雙美麗的大眼睛正專注地注視著自己，與張寧目光相觸時便微微一笑：「身體長得挺結實，不錯、不錯。我知道考科舉不易，你這麼快就中了功名學問做得很好吧？」
張寧回顧書房裡的書籍，又想起姚姬那手好字，便把頭靠過去，在她耳邊悄悄說道：「也是繼承了您的血脈。」
姚姬輕輕抿著嘴唇忙用手輕輕一遮，笑出聲來。旁邊的徐文君看得雲裡霧裡，這倆人不久前還是仇人一樣，轉眼間好得像認識多年的好友一般。
這時張寧和徐文君都吃完了，小月便收了碗勺出去，徐文君也知趣地說：「東家和她說事，我先出去一下。」姚姬便喊道：「小月，先帶人去廂房歇著。」
這時姚姬在書案前坐下來，說道：「你帶來的那些人，還在外面沒走。」
「嗯。」張寧點點頭，「得先把他們這些人對付過去，別讓人起疑才好。我估計燕若飛天亮後可能會進古寺找人……不然回去說不清楚沒法交差。」他想了想又道，」如果我一早出去，進古寺半天一夜做什麼了？」
姚姬輕描淡寫地說：「我叫人把古寺的出口封掉，那條路裡還有幾個岔道，你就如實告訴他古寺內有暗道，進去探究但沒什麼收穫。」
張寧皺眉道：「可是燕若飛也不是等閒人物，就怕他私自來查，你不是很危險？」
姚姬微笑道：「你不要太擔心我了，辟邪教若是那麼容易被攻破，這麼多年了早已覆亡。我自有辦法對付那個燕若飛，就算萬一暴露，遷一下總壇便是。」
「此地經營成這般模樣定然不易。」張寧歎息道。
姚姬道：「不要緊的。倒是你提起的那件事，宣德帝懷疑你的身世，可有危險？凡事一定要早作預防，這是娘讓你記住的第一句話，當年若非如此我真會失去你的。」
張寧點點頭：「主要是因為有個官員彈劾我的父母並非親生父母，加上我的籍貫在南京、又出生於建文四年，所以成了別人攻擊我的軟肋……不過所有人最多懷疑我是建文遺臣之後，沒有人會想到身世竟是這樣的，連我自己也從未這樣想。」
他頓了頓繼續說道：「其實永樂駕崩後，洪熙朝到宣德朝的皇帝對建文的事已經不再那般看重，但關鍵是胡瀅攪起了波瀾。胡瀅說在太宗靈前聞到過一種很淡的氣味，和密查建文下落時得到的線索很吻合，所以懷疑太宗之死是建文遺臣所為；宣德帝年幼時和他的祖父太宗很親近，自是無法接受這樣的事。但皇帝也不完全相信胡瀅一家之言，故而我這次下來查辟邪教，主要是為了那種能散發特別氣味的辟邪香而來。如果辟邪香沒有毒，就可能讓皇帝認為胡瀅所言子虛烏有，進而對建文遺臣的防範牴觸之心降低；而我又有身世嫌疑，如此一來我面臨的危機就減少多了。」
「永樂確實是被毒死的。」姚姬正色道，「下手的這個人是宦官王狗兒，十多年前我見過他。他本來是咱們這邊的宦官，預先設在宮裡作為一個準備，前年建文朝的舊人鬧起一陣復仇的風浪，上面被迫先後實施了兩次。第一次失敗，第二次王狗兒得手。」
「原來如此。」張寧低頭理著思路，「王狗兒有個乾兒子，我倒是和他有些來往。」
姚姬忙道：「你千萬不要牽扯進來！更不要和王狗兒來往，他不知道你的身份，整個天下知道的也沒幾個。除了建文皇帝那邊，也就只有我清楚。我有辦法幫助你度過這關，以後你娶了楊士奇的養女，好好過日子。」
張寧愣愣地看著她，心裡感覺十分異樣，這樣的感覺又十分陌生。