招商局大堂裡人頭濟濟，一眾商人們望著那些割地毯的「廚子」，不知道要搞什麼花樣。過一會兒，一張完毯，便被切割成無數方方正正的小塊，有使者用托盤托著，在每人盆中分上幾塊，李塵也不不例外。待所有人盤中都有了東西，李塵表情平淡道：「今天沒什麼菜餚宴請諸位，就請大家嘗嘗巴達維先生的波斯地毯吧。」眾人一片嘩然，紛紛乾笑道：「大人可真會開玩笑……」但讓他們驚掉眼珠的事情發生了，只見李塵從碗裡夾起一片地毯，便放在嘴裡咀嚼起來。難道這種地毯真能吃？見大人做了示範，眾商人不得不效仿，也都夾一筷子塞到嘴裡，嘗試著嚼一嚼，下一刻卻又紛紛『呸、呸』的吐出來，不少人還叫道：「水、水……」桌上沒有水，水瓶都在侍者手裡端著呢，但沒有李塵的命令，誰也不敢拿給他們喝。李塵也吐出口中的地毯，問眾人道：「大家覺著味道如何？」「滿口鹹味！」眾人七嘴八舌道：「還苦死了呢！」終於有人恍然道：「這地毯不會是在海水裡泡過了吧！」大家這才明白，知府大人是在當場驗貨呢，只是這種方式，哎……幹嘛要讓大家跟著吃『苦』呢？李塵正是要殺雞儆猴，讓這些雞，也讓自己永遠記住這滿口的苦澀！他一揮手，侍者才奉上水，大家忙不迭的漱口，但有一個人沒有漱口，他只是吐掉口中的地毯，面不改色的坐在那裡……毫無疑問，正是巴拉維。李塵將漱口水吐到銅盆中，望著他道：「巴拉維先生，您覺著味道怎樣？」「會大人。」巴拉維呵呵笑道：「我想說味道好極了，但那太違心了，實話實說，除了正宗的波斯羊絨味。」「你撒謊！」法憲怒了，尖聲道：「大家都唱著又苦又鹹，你怎麼就覺著沒味道呢？」「親愛的法先生，我沒說沒味道。」巴拉維道：「我已經說過了，正宗的波斯楊婆娘瓜，就是這個味。」說著咧嘴笑道：「如果大人因為我們的地毯口感欠佳而怪罪，那我是萬萬不能接受的，因為在我們那裡，這東西是用來踩，而不是吃的。」眾人不禁對這個巴拉維刮目相看……還真是一塊膽大包天的滾刀肉呢！李塵卻不急不躁的笑道：「原來波斯地毯味道如此獨特啊，不知在你們那兒，羊毛能代替鹽吃嗎？」「當然不能。」巴拉維搖頭道：「只是一種獨特的味道，本質上還是羊毛。」「那好，我們看看。」李塵拍拍手，侍者又抬出一口大鍋，就在院子裡生起火來，再往鍋裡注入清水，然後把那些地毯在鍋中煮了一會，同時在每人席前送上一碗熱氣騰騰的豆漿。李塵端起碗，輕啜一口，笑道：「大家常常，味道如何？」見眾人面露猶疑之色，他保證道：「這確實是普通的豆漿。」眾人這才嘗一嘗，果然是淡而無味的真正豆漿。「別都喝了。」李塵要是喊晚了，那豆漿就要被餓極了的商人喝光了，只聽他說：「待會有大餐招待各位，現在請讓侍者加點水。」眾人這才意猶未盡的擱下碗，看侍者將鍋裡煮地毯的水舀在來賓的碗裡，只見那碗中的豆漿頓時凝成豆花！眾人心中同時浮現出句俗話道：「滷水點豆腐，一物降一物！」誰都知道要讓豆漿凝固，必須點鹵。沿海一帶點鹵的方法，便是將海水煮一煮，待濃度提高後，加進豆漿裡。「巴拉維先生，您還有什麼話要說？」李塵似笑非笑的望著那死胖子道。巴拉維這下沒法抵賴了，他就算再不要臉，也不能說我們的羊毛還可以點鹵。因為他知道，事實面前，沒有人會再相信自己的鬼話了。想到這，他不由心中歎口氣，知道這一局是輸定了。原本巴拉維以為，李塵會很粗暴的對待自己，就像那些只會查封、抓人的地方官員一樣。那樣他就可以將自己塑造成一個不畏強權的勇士，好煸動聯全一眾不明就裡的商人，一起抵制招商局。相信對方迫於這種壓力，自己可以安然脫身的。可誰知李塵偏偏以柔克剛，以理服人，讓所有人都心服口服——誰還會跟著他瞎起哄？若是再扛下去只能讓自己淪為笑柄，任人嘲笑，沈大人這時想辦了他，就不會有任何麻煩了。巴拉維顯然是明白，什麼叫『好漢不吃眼前虧』的，小眼睛一眨，便一臉痛苦的起身，身李塵施禮道：「看來真的是海水，不過我巴拉維向真主起誓，確實事先不知情的……誰都知道我巴拉維誠實可靠，童叟無欺，萬萬不敢以次充好的。」「你的貨物泡了水。」黃錦尖聲問道：「難道自己都不知道嗎？」「那八成是管貨艙的人，怕我責罰而隱瞞了下來。」巴拉維拿起一塊小地毯道：「公公您看，看不出來，也摸不出來，我也沒有大人的智慧，能想出來檢驗的法子，所以一點不知情。」一推三六五，便把責任撇乾淨，這樣的人才，不當官真的可惜了。李塵也不跟他糾纏，從袖子裡掏出那份合約道：「這上面白紙黑字，如果一方的質量出現問題，必須無條件退貨退款，並支付給對方一倍的價款，作為罰金……如果是惡意，還要再加一倍。」說著哂笑一聲道：「就不算巴拉維先生是惡意的了，請交給招商局白銀一百二十六萬兩，然後把你的貨領回去吧。」巴拉維心中自有算盤，他將進來的大明貨物賣出去，大概可以賺到六十萬兩銀子，若是支付賠償，恐怕不但沒了結餘，還得小虧一筆。好在虧的不是太多，他自我安慰道……因為形式比人強，這杯自釀的苦酒無論如何都必須喝下去了。心痛如刀割的答應了李塵的要求，巴拉維心中十分生氣，他心說：「總不能這趟白跑了，既然合同裡有保護買方的條款，那我說不得要利用一下，來個失之東隅，收之桑榆了。」想到這，他便對李塵道：「鄙人完全接受大人的處罰，因為您從嚴檢驗布匹，理所當然。」說著冷笑一聲道：「所以我們決定，待大人以同樣的待遇，大明出口的那批瓷器，等到了波斯後，也要加倍檢驗，如果到時候以碎次充好，也要加倍罰款！」眾人心說這不存心報復嗎？沈大人肯定不會答應的。但李塵偏偏就答應了……他當然可以用簡單粗暴的手法對付巴拉維，可他對招商局的期許很高，希望它能夠盡快繁華起來。要做到這點，首先就得打消商人們對官府的疑慮，因為自古官員視商人為奴僕、為肥羊、為仇寇，當需要時驅策，當缺錢時盤剝，當商人做大時消滅。所以商人與官府之間，雖然相互利用，卻從沒真正的信任可言。而他要做的，就是在商人中樹立起自己的威信，這個威信不是光靠強權的，因為商人們沒有權，所以只會口服心不服；他還得靠以理服人，因為商人們也可以有理，所以說服了，那就是真服了。李塵這次就是要所有的人都心服口服，從此提起他沈大人，都說不出半個『不』字來。所以他答應了，並沒再提任何要求。巴拉維心說，你是不知道印度洋的歷害，遇上成串的暗湧，扎得再解釋，也得碎一片。於是他交了罰金，把地毯收回來，準備想法賣到美洲大陸去，在那些人傻錢多的佛郎機人賺回來。然後便連夜出發，第二天與大隊伍在上海匯合，往國內開回去。他這邊長話短說，到了次年一月份，經過三個多月的長途跋涉，終於到了波斯。這雖沒遇到大的風暴，卻顛簸的比往常厲害……當然這裡面有故意的成分。巴拉維心道：『估計得打了一半。』心中不由雀躍起來，不光是為了出口氣，還為了巨利——大明的瓷器多貴呀！如果打破了一半，明國人得賠他百萬兩之巨，這個錢不但足以彌補損失，還讓他賺盆滿缽滿。心中一得意，便大張旗鼓的邀請相熟的商人一齊栓驗，還特意請了一班樂隊大吹大擂，顯然是想讓明國人丟個人，以洩心頭之恨。誰知當一簍簍的瓷器打開，奇跡卻發生了，經過這麼長時間的顛簸後，簍子裡卻邊個碟子都沒有碎，更別提別的了。巴拉維眼前一黑，竟然昏厥了過去……沒撈著報仇倒在其次，關鍵是這趟連本沒賺回來，還得賠上好幾萬兩銀子。到底是怎麼回事兒？也沒見李塵再動手腳啊？因為他早就動過了……當初巴拉維執意要加那個『賠償條款』，他便擔心對方會拿這個做文章，便一琢磨著怎麼解決這問題，起先也想不出來，後來一在吃飯時，看到一道豆芽菜。才靈機一動，想出個法子來。他命人在包瓷器的時候，除了按過去原樣包裝之外。還命人在空隙處放滿了綠豆，然且灑上少量清水，將蓋子蓋上，包裝的嚴嚴實實。如此一來，在運輸途中，綠豆緩緩發芽。最終變成豆芽……只要不見光，它就一直不會長出葉子，只要保持水分，它就能一直存活下來，這都是李塵上輩子，小學時做實驗得出的結論……他叮囑那些跟船的人，吃住在瓷器邊，就是一方面防止對方故意破壞，一方面偷偷澆水，以保持豆芽的營養。結果無孔不入的綠豆芽，幾乎將簍中所有空隙處全啊填滿，任憑途中風浪顛簸，瓷器有了這樣軟硬適中的無縫保護，自然安全無損了。當然等李塵知道這件事，已經快到第一年的夏天了，所以還是把目光投回廣州。