等那波斯上熱鬧巴拉維離開，法憲終於忍不住道：「大人，您幹嘛便宜那巴什麼辣味？不光答應降價，還替他承擔風險？」「呵呵……」李塵淡淡一笑道：」若非如此，那他們怎會答應，我們派人跟船呢？「「跟船？「法憲和劉大頭才知道，原來李塵一樣有他的算盤……著簡直是侮辱李塵，咱們的神大人什麼時候沒有小算盤來著？「對，跟船。「李塵點頭道：」十八世紀什麼最貴？航海技術！「「石榴詩集？「劉大頭奇怪問道：「誰的作品？」法憲在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：「按照西洋的曆法，一百年一個世紀，現在是他們的十六世紀。」「那不才一千七百多年……」劉大頭面露輕視道。「是一千七百年，「法憲撓撓頭道：」昨天查馬士還跟我說過，「現在是西元一七九……九幾年來著？」「一七九四年。」李塵輕聲道。「那就更少了。」唐汝輯笑道：」我們有無千年燦爛文明，他們連我們三分之一抖不到，我說怎麼體毛那麼密，吃飯都還用刀子叉，原來都還沒進化好呀。」李塵不會春到跟這種人爭辯，她只相信事實勝於雄辯，便笑笑道「是啊，但他們又不是人傻錢多嗎？咱們大清想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買賣。」「是啊。」劉大頭這次沒有反對，深有同感道：在麼大清交稅的沒有錢，有錢的不交稅，官府窮到借債度日，只能靠那些西洋人度過難關了。」「一件景德鎮的瓷瓶，在大清賣無良銀子就是高價，可是西洋有可能是五十兩，一百來兩。」李塵到：「要是咱們等著人家上門，那就永遠也要不上價去…………開了市，便不是以前了，大家都可以做買賣，咱們五兩八兩的不賣，但總有人會賣，所以這個虧吃定了。」「是啊。」法憲兩個一起點頭，唐汝輯道：「原來大人是想撇開他們，自己做買賣啊！」「大洋之廣，勝過陸地百倍，誰也吃不了獨食。」李塵微微搖頭道：「但只要有一隻船隊是咱們的，被人就得規規矩矩的跟咱們做生意。」與波斯人簽訂協議後，雙方開始交割貨物，用了三天時間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。李塵反覆尋思，也沒有什麼不妥了，就准許放行了，同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他所料，在對外貿易中大賺一筆的各地商人們，不願意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空，準備運回老家再去賺一筆！李塵回到府衙，先去後院和夫人說了會兒話，待回到簽押房，剛把**挨在椅子上，還沒打開文件看呢，便挺鐵柱在門外道：「大人，黃公公來了。」李塵不禁吃驚道：哪個黃公公？「便見法憲那張掛滿汗珠的大臉，出現在門口，人還沒進來，就聽他叫道：」大人，大事不好了！」「什麼事？」李塵皺眉道。「那批波斯貨出問題了！」法憲領著兩個商人進來，道：「他們驗貨的時候發現地毯被水泡了！」李塵一下子直起腰，沉聲問道：「從頭到來！」「哦……那個……」法憲撓撓腮幫子道：「還是你兩說吧。」兩個商人便自我介紹，他們是福建閔商，在平准拍賣行拍賣得波斯地毯一千張，香料五百斤，今日在碼頭交割。便聽其中一人道：「起先我們也沒發現異常，但後來有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結果我們看到了鹽漬。」法憲在一邊補充道：「地毯讓我給運來了。」「拿進來1」李塵沉聲道：「但馬上改了主意：」還是我出去吧。「便起身出門到了外面，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。」放開！」一個商人下了令，那卷地毯便被滾放在地上，底朝上。「大人您看。」商人指著上面明顯發白的一圈道：「太陽底下還能看見小鹽粒呢。」李塵蹲下，伸出手指，在上面劃了幾下，用舌頭嘗一嘗，果真苦澀發鹹，確實是海水的味道。結果法憲遞上的漱口水，李塵呼出一口濁氣，輕聲道：「檢查過別的地毯嗎？」「檢查過。」兩個商人異口同聲道。「別的也這樣嗎？」「大都看不出來，也摸不出異樣來。」商人的前半句讓李塵沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重毀谷底……只聽他們兩道：「可是有鹹味……」李塵在那裡一動不動一言不發，彷彿泥塑一般，直到法憲再也等不下去，在他耳邊輕聲道：「大人，您沒事吧……」李塵緩緩搖頭，撐著有些發麻的大腿慢慢起身，拒絕了惶急的攙扶，有些蹣跚的走回簽押房，坐在大案後，將身子縮在椅子裡，陷入了沉思之中……顯然，自己被波斯奸商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船，千里迢迢，橫跨幾個大洋，難免會遇到狂風暴雨、巨浪大湧，很有可能就船底進水，浸泡了貨物。巴拉雅德這批貨，估計就是在這種情況，但奸商不願意受巨額損失，定將船停在某處，僱人將受潮的地毯曬乾整理，刷去鹽漬，然後再進港，而僅憑肉眼和觸摸，是無法分辨出來的。事態萬分嚴重！一旦無可挽回，自己定然逃不了那個「官g勾jie，賣假坑人」的惡名，如次以來，什麼試圖前程，便全毀了……大清朝的管，最講究的便是仁義二字，哪怕你一肚子男盜女g，也非得把這兩個字掛在嘴邊貼在臉上！自己為什麼要分給黃。唐二人各五萬兩呢？不就是怕人家說他唯利是圖，就連同僚都要算計？這批貨分銷全國，就會在上千個大戶家裡，若出了什麼問題，可就是一下子得罪上千官紳啊！一想到這，李塵不寒而慄，豁然起身道：「將沒交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉雅給我欄住！」因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺，沒在那裝上海船，加之巴拉雅的摁胃口太大，飛飛把自己的遠洋船隊裝滿，所以古來的小船隊的往返三趟。夜以繼日也得三天四趟才能搬完。所以雖然大前天就已經放行，巴拉雅卻今天一早才跟著最後一批貨運輸船離開蘇州城，估計連松江都沒到呢。這天可憐見的，又一次驗證了塞翁失馬焉知非福』的哲理，若是吳淞江不那麼窄淺，估計巴拉雅的船隊，已經到了浙江了現在，那樣就追之莫及，他非得上吊自殺不可。法憲聞命，放了信鴿，那就是他們訓練出來，直飛香港城的，那裡有招商局的辦事處，將會把他的命令轉給那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式，對外都稱為狼煙。李塵則匆匆趕到碼頭倉庫，將一包地毯取出來，反面朝上鋪了一地，仔仔細細的檢查起來，又發現了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結果都很鹹。這驗證了李塵的推斷，顯然地毯上的鹽漬都被處理過，只是地毯太多，難免百密一疏，有疏忽的地方這才被發現了。但他可笑不起來，文那幾個跪在抖的「磚家」道：「這樣的地毯有什麼毛病？」「地毯的毛，是映特殊工藝染色的，可以經久如故，永不掉色」兩個老者小聲答道：「但經過海水浸泡的地方，肯定褪色快，也許一兩年後，也許三五年後，便會形成一塊塊難看的斑。」「確實是這樣的……」所謂『磚家』，都是事後諸葛亮，紛紛道：「這都是常識。」李塵當然不會表揚他們，文身邊的倉庫大使道：「已經交割了多少？」「回大人，少說三分之一。」倉庫大使小聲道。李塵輕聲道：「趁著還沒運走，全追回來吧……」「大人，那我們的名聲？」身邊的人小聲道：「反正被發覺的不過是個例，只要我們不說就沒人知道……行家不也說了嗎？幾年以後才會出問題，到時候咱們死不賴賬就……」話沒說完，便被李塵冷如刀鋒的目光硬生生打斷，只聽李塵句道：「記住，我李塵的信譽，五價！」這世上哪有永不洩露的秘密？若總想著靠裝聾做啞矇混過關，早晚會有還債的一天！當天下午，招商局錢便張開了告示，因為發現波斯地毯存在隱蔽的質量問題，現無條件召回全部出售的地毯，退全款，並對因此產生的用用進行賠償。佈告一貼出，那些商人並沒有什麼激烈的反應，反倒都稱讚他仁義、坦蕩、有魄力，這些事李塵始料未及的。也有人向市舶司詢問香料和寶石，好在香料都裝在罐子裡，不會被淹了，至於寶石更不用說了，所以問題都集中在那批波斯地毯上。李塵邀請所以購買過波斯地毯的人，於次日中午到市舶司赴宴，據說要闡明事實真相。第二天轉眼就到，應邀的中外商人到市舶司，在十八張寬大的八仙桌邊坐好，等待知府大人露面。李塵沒到，面色陰沉的巴拉雅卻出現了，他身後跟著個高大的大清軍官……竟然是姚長子。長子這些年表現很好，作戰英勇，又愛動腦子，是以屢建戰功，已經升至五品證千戶le俞大猷拍出的護航艦隊中，他是二把手，攔下巴拉雅的船隊後，便主動請纓，領隊將其押送來，也見見久違的兄弟。當然這屋裡還沒人認得他，大家也不關心個小小的千戶，一下子就圍上了巴拉雅，七嘴八舌問他，那批地毯到底出了什麼問題。巴拉雅眨眨小眼睛，一臉無辜道：「向真主保證沒有任何問題，我也不知道大人把我叫回來幹什麼。」說著還故作輕鬆地笑笑道：「也許是場誤會吧。」他話音未落，便聽一個不到感情的聲音道：「本官倒真願意是場誤會」眾人循聲望去，之間一身緋紅色官袍，胸前補著雲燕，腰間束著素金帶的李大人，面無表情的出現在堂上。見李塵出現，巴拉雅的表情一變，大聲抗議道：「大人，您已經放行，卻又把我拉回來，耽誤我的前程，這是西拾朝改，難以服眾！」他決定先聲奪人，不管什麼指控都不承認。李塵也不跟他急，反倒嘴角扯出一絲輕笑道：「巴拉雅先生，大家為了等你，肚子都餓扁了，咱們吃飯再說。」即使恨不得吃了他，李塵也還保持著一個大清官員應有的氣度。巴拉雅一拳打在棉花上，只好怏怏坐下來道：「正好我也餓了。」待眾人重新坐定，李塵便命令上菜，待侍者只端上了空碗，藝人面前擱一個，便再沒有上菜的意思。大家心說這是幹嘛？要我們肯盤子？沒那口好牙啊。看到眾人的疑惑之色，李塵微笑道：「把主菜推上來。」眾人心說原來是老鼠拉風箱，大頭在後頭啊，也不知道是吃烤全牛，還是那種阿拉伯的烤駱駝。但市舶司的官差們，推出來的，卻是一包包波斯地毯。「請巴拉雅先生驗貨，看看交割錢的封條還在不在，地毯上有沒有損壞。」李塵淡淡道。巴拉雅只好起身，過去看了又看，他真想說，有損毀……客是在挑不出毛病，只好悶聲道：「沒問題。」並在確認簽了字。「大家都聽見了。」李塵道：「確實是正宗無損的波斯羊絨地毯，我們的廚司要當場烹飪了。」便有一些身穿白大褂，頭上戴著白色高帽的廚子出來，用手中明晃晃的尖刀，割開包裝，像摸像樣的切割起來……彷彿庖丁解牛一般。