過了清遠不久，路過一家小飯店時，李塵看到一匹騾子繫在店門口，不由竟有些驚喜，對劉大頭道：「進去坐坐。」劉大頭問道：「咱們剛吃了午飯，這才不到半個時辰，公子您就餓了？」李塵瞪他一眼道：」服從命令聽指揮，要保持你的美德。」劉大頭『哦』一聲，悶悶不再說話。主僕三人進了店，此時已過飯點，裡面冷冷清清，只有三兩桌客人在吃飯。李塵一掃見，就看到了要找的人，一個背對自己、正在吃飯的孤身男子，便徑直走了過去，終於看清那又黑又瘦的男子，面前僅有一壺茶，三個粗麵餅，和一碟蘿蔔鹹菜。李塵見他一手拿著鹹菜，一手持著麵餅，大口咬一塊餅子，小口啃一塊鹹菜，面上表情竟然頗為享受，彷彿吃得極為香甜。這些東西李塵是沒吃過的，即使最潦倒的時候，也有大米就著野菜魚湯下飯，好歹還能嚥下去。但這種乾巴巴的硬麵餅子，也不就著點湯水，難道不會噎著嗎？反正李塵光，都替這位老兄噎得慌，競然不由自主的按住胸口無聲做乾嘔狀，彷彿吃餅子的是他一般。那男子起初認真吃飯，沒有理會他，但李塵在他身邊站久了，自然要抬頭瞧他一眼，結果就看到李塵張嘴瞪眼的這副模樣，還別說，直接就真把他給噎著了。男子噎得直翻白眼，趕緊擱下餅子鹹菜，伸手去摸茶碗所在。李塵心中這個歉疚啊，趕緊將茶碗送到他手裡，他接過來咕嘟嘟飲下去，又使勁錘了錘胸口，這才猛地一抖，把塞住喉嚨的粗糧嚥下去，長舒一口氣道：」可憋死我了……」李塵趁機坐在他身邊道：」對不起啊，兄台，我這人有個毛病，最看不得人家噎著，人家一噎，我也跟著噎。」那人擦擦嘴角的口水，板下臉來道：「好似是你先噎著的，我才跟上的。」「對不起啊，」李塵繼續道歉道：「我就這毛病，您千萬別往心裡去。」說著打個響指對店小二道：」給這位大爺上碗肉羹……，再對那男子道：「就當給您賠不是了。」「不必，「男子搖頭道：」我吃慣了粗茶淡飯，享受不了什麼油水。」「那就來兩盤青菜，再來個素湯。」李塵對小二道：「油水要少！」「也不必了。」男子再次拒絕道：「我並沒有怪罪你的意思，「說著打量一下李塵道：「你爹媽掙兩個錢不容易，不必破費。」李塵差點又被噎到，鬱悶道：」我說兄台，您從那看出我花爹媽的錢？」「看你年紀輕輕的，應該進學了吧？」男子打量他道。「府學生員，」李塵自豪道。「別管縣學還是府學，」男子道：「想要食廩，都是要論資排輩的，你這麼年輕，想必還沒食廩訖吧？」李塵想一想，自己好像確實沒有領過一顆廩米，便老老實實點頭道：「未曾食廩。」「看你這身打扮，」男子繼續打量他道：」家裡應該算是小康，卻還稱不上大富吧？」李塵點頭道：「確實，日子過得挺緊。」李塵這段時間忙於票號，但是京城報社便花去了他十五萬兩銀子，這段時間過得確實是不寬裕。
那男子便很誠懇教育他道：「年青人，要知道讀書到現在，你已經花了家裡很多錢了，如果科舉之路不那麼平坦，還會花更多錢，你堂堂七尺男兒，不勞而食已經很不應該了，如果還要大手大腳的花錢，難道不覺著羞愧嗎？」李塵討了個沒趣，只好訕訕道：「您說的對，那我不請您吃了。」「這就對了，讀書人不下地幹活，不上機織布，往往不知道一粥一飯、一錢一粟得來不易，這樣將來就算僥倖得中，為官也不知道恤民清廉。」男子教育完了他，便繼續吃他的麵餅。李塵將他的話反覆琢磨一遍，突然感覺僅憑這一番話，他就要勝過絕大多數父母官，不由有些尊敬道：」學生受教了，學生李塵，浙江人。還沒請教先生的高姓大名，仙鄉何處……聽您的口音不是江浙人吧？」「我叫胡長嶺，號印渚。」男子也是長途跋涉，很久無人說話了，自然比平時話多了些：」是江蘇人。」李塵驚呼道：「走了很遠的路啊。」「不是從海南來的。」胡長嶺道：「我已經離開家鄉十多年了，這次是從福建南平過來的。」
「哦？原來是京城五十四年狀元胡長齡？我可是時常聽起你的大名啊？」
要知道這胡長嶺乾隆五十四年狀元，年過六旬，但是卻不畏強權，剛中狀元不久，便上奏疏參奏和珅一本，言辭之犀利，令京城人現在都記憶尤新，然而好久不長，這當朝狀元在做了半個月的翰林院學士之後，便被借口前往廣東做了一名小小的教諭，如今李塵今天竟然在這裡遇到胡長嶺。胡長嶺這才鬆口氣，緩緩搖頭道：」我不過一介狷介狂生，有什麼好稱頌的？」說完把最後一個粗麵餅送到嘴裡，鹹菜也吃乾淨，再灌一肚子茶水道：「我吃飽了，要趕路了。」李塵笑道：「印渚先生是要再哪裡去？」胡長嶺卻已經起身走到櫃檯前，對小二道：「我的炒麵好了嗎？」「好了。」店小二表情缺缺，將一個油紙包從櫃檯下拿出來道：「麵餅一個一文，鹹菜兩文，茶三文錢一壺，炒麵五文，一共是十三文錢。」胡長嶺已經從懷裡摸出十文錢，聞聽又多了三文，不由皺眉道：「你這店家，茶水怎麼還要錢？」「對別的桌，茶水自然不要錢。」小二似笑非笑道：「可您吃了的加帶著的才花了十文錢，我要是不收你茶錢，這頓飯是要賠本的。」胡長嶺眉毛擰成疙瘩，從懷裡又摸出三文錢，擱在桌子上道：「錢可以給你，但你這件事做的太不地道，對貴店聲譽的損失，何止千文百文？」「我們不在乎，也不掙你這種窮鬼的錢，」店小二被他說得有些惱了：「吃完快走吧，真晦氣！」胡長嶺也不跟他爭執，將炒麵裝進包袱，便出去了。李塵陰魂不散的跟上道：「還沒回答我呢，您要去哪？」