茶樓的說書先生還是向往常一樣在茶樓的正中央，說著自己早已經準備好的段子，一切都沒有任何的改變，一桌、一人、一書、一案尺、一水壺、一折扇而已。
那說書人，姓章名炎，字學叔，乃是京城有名的說書先生之一，年近古稀，然卻生龍活虎絲毫不顯老態。
只聽那說書先生道；案尺輕拍，全場寂靜異常，只道；『我今天不談歷史、不評事實，直說我昨晚夢境，有心者留意之、無心者旁聽之。無他、只圖一笑而已。」這是這位說書先生一貫的做法，然吳省也沒有在意，只聽那章炎有道；
「仰上人侍者：快接復曹，神氣為開，所問幻夢事狀，今試筆述，願上人評之。」『砰『的一聲又是一聲清脆的巨響，卻聽有道；
「去歲十二月初，夜夢有人持刺，請吃午餐，閱其主名，則王鏊也。這王鏊，震澤人，乃是明武宗時賢相。走及門外，已有馬車；至其宅中，主人以大餐相餉；旁有陪客，印度人、夷人、漢人皆與。各出名刺，漢人有夏侯玄、梅堯臣。」
「先生你這是做的什麼夢啊？怎麼這夷人，漢人都來了？而且匯聚一堂呢？」引得眾人哄堂大笑，那說書人章炎也不說話，只道；
「夢也，難測也，余問王公：「讀史知先生各德，而素無杯酒之歡，今茲召飲，情有所感。」王曰：「與君共理簿書事耳！梅君則總檢察，吾輩皆裁判官，以九人分主五洲刑事；而我與君，則主亞東事件者也。」
余問王曰：「生死為壽量所限，輪迴則業力所牽；大自在天尚不能為其主宰，而況吾儕？」
梅氏答曰：「生死輪轉，本無主者，此地唯受控訴，得有傳訊逮捕事耳。傳訊者不皆死，逮捕則死矣。既判決處分後，至彼期滿釋放後，又趣生諸道，則示非此所主也。」
余念此論，頗合佛法，與世俗傳言焰摩主輪迴生死者不同。因復問言：「鐵床銅柱，慘酷至極，誰制此法者？」皆答曰：「此處本無製法之人；吾輩受任，亦是閻浮提人公舉，無有任命之者。
法律，則參用漢、唐、明、清及遠西英國諸法，本無鐵床銅柱事也。受罪重者，禁捆一劫；短則有百年。而笞杖之與死刑，皆所不用。吾輩尚疑獄卒私刑，以鐵床銅柱，困苦獄囚，因曾遣人微往視之，皆雲無有。而據受罪期滿者言，則雲確受此痛。」
余曰：「獄卒私刑，非覘察所能得，吾此來當與諸公力除此敝何如？」王答曰：「固吾心也。」遂返。明日復夢到署視事。自後夕夕夢之，所判亦無重大案件，唯械鬥謀殺，詐欺取財為多。如此幻夢不已，而日曜之夜，則無此夢。余甚厭之。
去歲夢此二十餘日；一日，自書請假信條焚之，夜亦無夢。一夕，盡換獄卒，往詢囚徒，云：「仍有鐵床銅柱諸苦。」
因問此具何在？囚徒皆指目所在，余則不見，歸而大悟。佛典本說此為化現，初無有人逼迫之者，實罪人業力所現耳。余之夢此，是亦業感也。今春以人參能安五臟，買得服之，並於晚飯後宴坐觀心一小時頃，思欲去此幻夢，終不可得。來示謂不作聖解，此義鄙人本自瞭然。
但比量上知其幻妄，而現量上不能除此翳垢，自思此由嗔心所現故耳。吾輩處世，本多見不平事狀。三歲以來，身遭患苦；而京師故人，除學生七、八人外，其餘皆俯仰炎涼，無有足音過我者。更值去歲國體變更問題，心之嗔恚，益復熾然，以此業感，而得焰摩地位，固其所宜。息嗔唯有慈觀，恐一行三昧，亦用不著。慈觀見涅盤經，雖說其義，而無其法；亦如竟無從下手耳。想上人必有以教我也。
所嗔之事，有何體性？能嗔之心，作何形象？未嘗不隨念觀察，而終不能破壞。」
在一片寂靜聲中，章炎說完了自己所講的故事，這章炎講的委婉，眾人聽得疑惑，到頭來聽得幾分真理的人還真沒有幾個，於是便聽有人問道；「先生所說是何意思啊？我怎麼聽得一頭霧水？」說話的是一腳夫，時常來這裡聽書，吳省是認識的。其實何止這一腳夫一頭霧水，就連現在的吳省也是一知半解，往日裡這說書先生說的都是極為淺顯，今天怎麼說的讓人懂三分到有七分聽不懂呢？
「只是一夢境而已，哪有什麼特殊涵義？」那說書先生笑笑道。
「我看先生不只是說說而已吧？其中微言大義，豈是他人能夠理解？我以前一直認為先生說書的本領到在其次，這評論時事的本領也是當今大清朝數一無二啊？」
吳省見那說話的人年紀略有四十歲上下，身材魁梧，最為特殊便是他那三角眼，這在整個朝廷無人不知無人不曉，乃是刑部左侍郎張若淳。
張若淳，字聖泉，號壽雪，安徽桐城人。清朝大臣張廷玉子，張若靄弟，由貢生納資為郎，授刑部主事，入直軍機處。以郎中出為雲南知府，升四川建昌道，入為太僕寺少卿，歷通政使，內閣學士，補工部侍郎，後遷刑部左侍郎。
「這位大人此言何意啊？」那說書老者道。
「呵呵章先生一直窩在在茶樓之中說書倒是屈了先生的才了，今天就依先生言論，就可以徹底的改變我大清的刑名，更有甚者，大清的整個刑名體制思想都將被先生改變了。」張若淳道。
「在下唯一老者，說的乃是夢境，和朝廷牽扯不了半點的關係，大人倒是謬論了。」章炎低聲道。
「哦？先生此言可是說我大清刑名太過嚴苛了？英國刑法應當如何呢？」張若淳問道。
「額」章炎支支吾吾道。
「先生不肯說？好，那我代先生說，英國刑法言審判權力屬於刑部，不僅有權矯正審判中的錯誤，而且有權矯正審判之外的其他錯誤和輕罪，只要它們具有妨害治安或者虐待臣民，或者引發紛爭的傾向；因此，任何罪惡或者傷害，無論屬於朝廷之內還是朝廷之外，都不能實施，但是它應當以正當的審判程序進行矯正或者懲罰。也就是說，審判權僅歸刑部所有，監督權歸都察院所有，任何組織和個人都不能干擾，就算是英皇也不能干涉。先生我說的可對否？」