「海禁？難道這和海禁有關？」阿桂道。
「李塵這話與海禁關係不可謂不大，在李塵看來，海禁開則民生國強，開襟閉則國貧民弱。」李塵恭生道。
「此話怎講？」這海禁乃是聖祖皇帝定下來，到了康熙後期，江南漁民外出貿易，造成江南大片福澤之地無人耕種，嚴重造成了江浙一帶的賦稅流逝，於是雍正年間，重新申飭海禁，嚴禁江南百姓外形外出。
「李塵查閱國初資料，見聖祖爺關於禁海的諭令有四道，康熙四年，『禁瀕海民不得私自出海」；十四年，「禁瀕海民私通海外諸國」；十七年『派信國公湯和巡視浙閩，禁民入海捕魚。』二十三年，到了雍正爺期間關於海禁的的諭令也有兩道『詔戶部嚴交通外番之禁。上以中國金銀、銅錢、火藥、兵器等物不許出番。』二十七年，『敢有私下諸番互市悉治重法。」康熙三十年，「申禁人民不得擅出海與外國互市。」。
聖祖祖訓阿桂熟，但是李塵此意確實為何呢？阿桂沉聲道：「從頭到尾都是禁道啊？」
「是禁不錯，」李塵不慌不忙：「阿桂大人想必定聽出了其中的變化來。」阿桂這時恍然大悟，笑道：「禁令是逐漸放寬的？所謂『片板不下海』只是康熙四年第一道諭旨的通俗說法，如果聖祖爺真想將其作為鐵打的祖訓，何必還要下另外三道不同的諭旨呢？到了雍正爺時候，另外兩道諭旨也就多餘了？」
李塵道：「我聖祖皇帝平三藩，定台灣，北征沙俄，西鎮大小和卓，肇始皇朝，其見識之高遠，其思慮之深遠，乃我們這些後代臣子不敢質，也無需懷的。」沈默頓了一下緩緩道：「正因為要遵守祖訓，才要結合聖諭的背景逐條分析，將太祖爺的意思完全弄明白，才可以真正的遵守祖訓，」李塵有道：「如果僅抓住最初一條聖諭，忽視其餘五條，便如盲人摸象僅得一肢，卻以為全體，豈不是以偏概全，片面曲解麼？」
「先說最初一道聖諭，是禁止私自出海的……當時天下初定，台灣鄭氏殘餘勢力退往沿海島嶼，卻賊心不死，一方面在國內拉攏一些人培養黨羽，另一方面勾結海寇欲捲土重來。所以聖祖爺下令禁海，以隔斷賊子與大陸的聯繫，使其不攻自破，可謂妙哉。」「再說第二、第三道，是禁止『瀕海民私通海外諸國』『禁止入海捕魚』，此段時間正是三藩戰爭，其耿精忠利用雲南有利地形私通倭寇，此道聖旨正是針對此案而發，乃是鑒於國內的緊急狀態特別的頒發的。」那《聖祖實錄》，聖祖康熙爺說：『朕以海道可通外邦……芶不禁戒，則人皆惑利而陷於刑憲矣。故嘗禁其往來。」說著問道道：「這不正是太祖禁海的態度嗎？」
李塵露出難以置信的表情，和阿桂對話的但在也越來越大道：「敢問義父，『嘗』麼意思？」「這個麼……」阿桂一下子便瞠目結舌了。「三歲孩子都知道，是曾經的意思！」李塵義憤填膺哂笑一聲道：「太祖爺聖訓的真意是『他老人家認識到通過海路，也可以與番邦交通如果不禁止老百姓通過海上貿易私下貿易，恐怕都會不思勞作，純事商業！太祖曾下令，可直接逮捕『不事勞作專事商業』之人，憂心觸犯法令之人太多，所以曾經禁止往來？」
李塵這是心情反而平靜下來看著阿桂淡淡道：「為什麼說是曾經呢？只要看看後面一條諭令即可，二十三年，『詔戶部嚴交通外番之禁。上以中國金銀、銅錢、火藥、兵器等物不許出番。』很顯然是『嚴』而不是『禁』只是禁止關係國家安全的物資出番，言外之意葉、絲綢、瓷器等，還是可以賣出國去的。」
沈默乘勝追擊道：「闇弱如南宋小朝廷，之所以可以和蒙元金遼對峙百五十餘年皆靠海上之利焉，南宋的皇帝都能想到，聖明如聖祖皇帝更是瞭然於胸——所以在外無海寇叛逆之患，內絕亂臣賊子之憂後，前面的禁令自然解除，開始允許可以為大清換來巨利的物品出海，只是不許出售要害物資罷了。」
那雍正四年，雍正爺說『敢有私下諸番互市悉治重法。』是什麼意思？按照你的邏輯，是不是太祖爺又禁止互市了呢？」
「義父，乾隆爺禁止的是下與諸番互市。」沈默笑道：「言外之意，只許官方互市罷了。這正是太祖爺聖明，想出來的兩全其美之策，既可以得到海上貿易之巨利，又可以避免百姓通番忘本，荒廢了農事。」一直面色嚴的阿桂的臉也舒展了，露出了笑容道：「最後一條我來說。雍正三十年，『申禁人民不得擅出海與外國互市。』顯然是對上一條的重申，雍正爺最終意思也就再明顯不過了——只能由國家進行貿易，不許私人擅自進行。」頓一頓，掃過眾臣道：「這才是真正的聖諭啊！」
「聖祖祖爺的聖意是，天下太平時可通蕃貿易；但海外有賊子做亂時，應當厲行禁海！」李塵硬著頭皮道：「前朝倭亂一起，禮部即請罷市舶司，到了嘉靖年間倭亂猖獗勝於當初數倍，斷無再開市舶之禮。乃禁海禁，可是禁了還之後呢？倭寇依舊猖獗」提及前朝之事李塵雖然也是汗流浹背，但依然不急不躁道：「請先聽聽倭寇是如何形成的。距史料記載市舶禁十餘年，然走私猖獗不禁，大小海船隔三差五而至，皆滿載海外貨物。因為無法立即銷售，輒就沿海商家。久之，奸商相欺欠貨款不啻千萬海商逼急了，則投身貴官家以避禍。」「海商久候不得，狗急跳牆，時有劫掠發生。貴官家輒出危言脅迫地方官員發兵伐之。海商大恨，盤踞島中，勾結海上升級困迫的亡命之徒時時劫掠海諸郡。至有衣冠失職書生，頗為嚮導，於是王五峰，徐海東葉麻之徒，皆我華人，卻金冠龍，稱王海島！這就是所謂的倭寇。」「所以李塵開來若如持續禁海，不出五十年，就算西方國家不騎著戰艦過來，我國內也必生亂。那個時候我大清恐怕就要走前朝的老路，說句難聽話，那個時候我單憑我八旗子弟，就算有是個戚繼光，我大清朝也必定民生凋零。」這一天，李塵給了阿桂巨大的震撼，而且又重新審視了這樣一個年輕人，……原先他以為，此人才學非凡，但經驗資歷尚淺，只會紙上談兵而已，但現在見他對一應典章制度，政情軍事瞭解之深，顯然是久於此道的老吏也不為過……李塵看到阿桂震撼的表情，心裡卻湧起一陣陣辛酸，這大傳回大清何時才是一個頭啊？沈默深吸口氣，振振而談道：「可見，前朝嘉靖罷市舶司並沒有抑制住倭寇。」略帶嘶啞道：「這種片面的做法反而加劇了倭患。以前倭寇只是小規模侵擾，但罷了市舶之後，沿海海商、豪強、宗族無以為利，只好勾結倭寇，開展走私，以至於剽掠州縣，禍害一方。」說著定定看向阿桂道：「所以『倭寇之禍，起於市舶』不假，但不能因噎廢食，就此罷了市舶，那樣只能助長走私，增長倭寇的實力，令親者痛，仇者快，對於大清呢？亦是如此。」這李塵不好公開的評論乾隆是非功過只好用前朝比喻了。