富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志。六經勤向窗前讀。這詩的名字叫勸學，是一廣告詩。之所以這樣說，是因為其作名喚趙恆，職業是一位皇帝。這位皇帝通過描繪出魚躍龍門一夜暴富、光棍娶妻等裸的誘惑，大肆宣傳他們家的科舉。為的就是讓天下人為他們家的科舉而瘋狂。但廣告畢竟是告，光誇大療效，卻不說這一條多麼漫長而痛苦的路。事實上，科舉考試是地地道道的萬中選一，且不說中進士，單說要成為算是初步成功的舉人，需要經過三級童生試，錄取率是三千分之一，再經鄉試及其預備科試，錄取率是二百五十分之一。當然因為可以重複考試，實際淘汰率要降低許多，但『十萬中選一』的錄取率還是有的。有道是『一將功成萬骨枯』，場搏殺何嘗不是如此呢？就算那些殺圍的幸運兒，哪個不是付出了及其沉重的代價呢？他們從一個小小蒙童，寒窗苦讀後，參加層層淘汰率驚人的考試，想要最終考中進士，平均需要三十年時間。三十年啊，足以讓一個奶聲奶氣~子，變成鬍子拉碴的猥瑣大叔，人生中最美好、最寶貴的青年時代，就這樣蹉跎而過，代價不可謂不沉重。但就是這樣殘酷地現。依然無法阻擋這個社會對科舉地膜拜。幾乎所有地人家。只要有條件都會讓子弟讀書。參加這希望渺茫地科舉只因為在大明朝。想要當官。別無他途！乾隆五十八年三月，經過年來地層層選拔，又產生新一批地舉人，和往屆地落第舉子齊聚京城準備參加三年一度地禮部會試，向科舉考試地最後一道關卡，起新一輪地衝擊……雖然考中舉人，便等於躋身統治階層，能謀個一官半職一輩子衣食無憂、受人尊敬、老有所養。已經可以算是成功人士了，但要想飛黃騰達，過上那種『黃金屋、千鍾粟、顏如玉』地頂級生活考進士是不可能地。兩京一十三省，四千餘名考生，每個舉人老爺都有三五名甚至十幾名不等地隨員。一下子一兩萬人湧到京城，住宿變成了要解決地問題，客棧當然是棲身地主要場所，精明地商人們也自然不會錯過這個黃金商機，除了原先地客棧之外，他們提前將貢院附近地房產租賃下來建成臨時地旅館，這些旅館在會試幾個月裡必定爆滿商人們賺夠一年地錢。即使那些遠離考場的客棧，為了招攬考生會臨時改名為『狀元店』或『狀元古寓』之類，讓考生們得到一種精神安慰同樣可以有不錯的買賣，得到五到十倍的收成。相應的，京城這幾個月的物價也水漲船高，幾倍於平時。據統計，這三個月的住宿費最少要四十兩銀子，加上吃穿住用、人情往來，省著花也得百八十兩銀子，若再算上往來路費，一次考試的成本，可能就要一百五六十兩。這麼大一筆銀子，顯然不是每個考生都能掏出來的，尤其是那種屢試不第，多年往返於兩地的舉子，更是無法承擔。所幸的是，各省甚至一些大府都在京裡建有會館，可以為舉子們提供免費食宿的場所。這些會館一般是由同籍貫的官員，捐款或募資籌建而成，平時對本鄉入京人員提供住宿，並收取相對低廉的費用以自給。但遇到大比之年，凡是與考試沒有關係的人員都要暫時搬出去，專門來接待考生及其隨員，且基本上都是免費食宿，以解考生的後顧之憂。這樣的會館京城有二百多家，今年最有名的一個，是杭州會館。這倒不是因為它有多大，多豪華，而是因為住在裡面的舉子，實力太強了。如鄉試一般，舉子們考前也是要開文會的，還會邀請閒得蛋疼的翰林們出席品評。這些翰林們都是前幾科名列前茅的高材生，學問自然過硬，評價也極具參考價值。翰林們吃飽了撐的沒事幹，除了品評文章之外，他們還會預測考生中與不中，最終的名次如何。當然因為各自向著各自的老鄉，這種話題總會引來不小的爭執。
然而越是臨近考試，這種爭議便持續的再減小，因為這個時候的考試都巴不得的靜下心來等著會試的時候可以拿出自己最好的狀態取得一個好名次呢？
到了三月初七日，會試考試的便算正式拉開帷幕了，整個紫荊城的各個應考的士子無不向紫禁城東南方的貢院湧去，李塵自然也不例外，大早的出了房門，變向貢院走去，期限還是一人，誰知越靠近貢院應試的舉人也就越多，漸漸的一個、兩個、三個慢慢的變成了擁有了幾百人的大部隊，於是這行人便結伴同行。不一時到了崇文門內東南隅，便見一座『天開文運』的大牌坊，看著牌坊下熙熙攘攘的人群。李塵知道，會試的考場……順天貢院到了。這座全國最尊貴的考場，除了比杭州那座大些，其餘在規制上都一模一樣。只見大門上正中懸『順天貢院』的墨字匾額，東、西立著『明經取士』和『為國求賢』的匾額。考生們在轅門外按省份集結，等待點名入場，一切步驟都與鄉試無異。這次浙江送考的提學大人，手氣不是一般的好，竟然抽到第一個進場。轅門一開，浙江的舉子們就在旁人艷慕的目光中，提著東西往裡湧動，準備接受檢查。李塵有意無意的向著後邊走了一點，原本以為參加會試和孝必定回來送行呢？誰知到了這個時候還不見和孝李塵心裡很是納悶就在那檢查官檢查到李塵的時候，李塵無意間回頭，卻見遠方一個嬌弱的身影正在望著自己呢？李塵的心一下子變得平靜下來，配合這檢察官檢查了過後，心裡像是放下了什麼一般，向順天貢院裡邊走去。
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