待得眾人全部都安頓好了之後，身著緋紅四品"服的提學大人終於出現了，一看著人數超多的考生，提學大人頭都大——因為這麼多卷子，就他一個人批，這真是自作自受，要了老命了。
但轉念一想，「這總比往年逐府逐府的去考，要簡便多了，遭罪受累就一會！」提學大人我安慰道，這才調整好狀態，向考生們宣佈考場紀律，並說明考試次，只進行今日一個白天的正場考試。
考試內容與府縣試完全相同，不再進行第二場的「補錄」……見眾人反應強烈，提學大人笑瞇瞇解釋道：「不過請你們放心。只要局勢緩和下來，本官會在年底歲考府縣時，再加一場補錄的。」
提學官有三大責任，一是組織這場府縣學入學考試，二是每年年底。，下到各府縣學中，對在學的廩生增生和附生進行歲考，以決定一系列的獎懲。第三乃是對府縣學的員進行科考，決定參加鄉試者的名單。
可以說這位老哥一手掌管全省府縣學的入學學中和畢業，對於舉人以下學歷的士子來說，那就是天王老子啊！
所以他只是稍稍板起臉，場中安靜下來，督學大人便將考題公佈下去，乃是兩道時文，全屬於截搭小題。且均屬於偏難怪……估計八成人連題都破不對不知這是否是提學大人為減輕閱卷難度，而想出來的主意。
但這難不倒李塵，經過這幾個月的和姚禮時不時的切磋，他覺著自己的跳躍思維能力大大提升，雖然還沒有強到姚禮那種不著調的程度，但用來破個截搭題，還是易如反掌的。
順利的破題之後，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子，不知是不是對他過於崇拜，還是怎麼的，這姚禮、陳秋水竟然硬生生等著他起身，才跟著起來去交卷。
因為院試都是糊名的，所以那提學官不認識李塵，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊。卻馬上被那一紙漂亮的館閣體給吸引住了，不由用心用意的細看這位年輕童生的卷。
待看完之後，他的反應很奇怪，仔細端詳李塵半晌，卻沒有出聲，只是點點頭，便讓他退下來。
待姚禮上來。提學大人一邊拿過他的卷子。一邊才開口輕聲問道：「他就是李塵吧？」
姚禮微笑著點頭道：「您是怎麼知道的？」
「文章比你做的好的屈指可數。」提學小聲道：「說他連贏你兩次，我信。」
姚禮剛要說話，卻聽提學大人道：「但我準備讓你做案首。我的師弟不能連續輸給三次。」原來這提學大人乃是乾隆五十五年恩科榜眼洪亮吉，他和姚禮同出於錢大昕的門下，這姚禮更是錢大昕的得意弟子。
說著提筆要在他的卷子上寫字。因為是決定府縣學入學考試。各府成績並不橫向比較。只是在府內縱向比較，所以提學大人無需考慮其他府的情況，便可定下杭州府的案首是誰。
「萬萬不可。」堯山急聲道：「世人都知道你我的關係，也知道我輸他兩次，如果這次我卻贏了，他們會怎麼看提學大人？」
提學大人想了想,低頭道：「你說的有道理。」於是小聲道：「小三元麼？太便宜這小子了。」
陶虞臣只說了一句：「輸給別人。我不甘心。」便讓提'打消了使壞的念頭。
考試打擊自要好好的休息一番，這次已經進了城來，所以考生們也不必再野外露宿了。然而這個時候杭州府的酒樓又開始爆滿，當然這些對於李塵來說並不是什麼大事，在杭州只要有有間酒樓在便不會沒有李塵的安頓之所。
到了次日下午時分，有提學府衙的差役，到各府童生所在的碼頭館中，以及全城的各個地方貼出了院試的榜單，這時考們蜂擁而動，開始四處找尋本府的那一榜，但這次大多數人看榜時的心情還是比較輕鬆的。
因為在大清朝的「府院」「鄉會殿」兩層三級考試制度中。前兩級「縣府」和「鄉會」是用來淘汰考生的，而最後一級「院試」與「殿試」則以排定名次，決定分配為目的……這一點在殿試上面體現的尤為明顯。一般只要會試中式的，只要別腦子發暈犯了聖諱，觸了龍顏。好都會混個「金榜題名」。
院試與殿試性質類，也是為了劃分在前面考試中脫穎而出的考生，決定他們是進府學讀書，還是進縣學讀書，但院試還是不如殿試舒服，因為它也有一定的淘汰率，總大概有七成被錄取。不過因為各府教學水平不一樣，所以有的府縣八成甚至更多的考生上榜，有的府縣卻只有五到六成，這也是時態所逼。
然總體來說，比起縣試十取其一，府試十五取一的殘酷來說，這一場無疑如天堂一般令人感到高興。
李塵還沒來的及去看，便有幾個錢塘考生跑過來朝他作揖歡笑道：「恭喜師兄成本府幾十年來，第一個小三元。」
沈默看向從遠處緩緩走過來的姚禮和陳秋水，見他們兩人微笑朝自己點頭，終於釋重負般的展顏一笑，朝諸位道賀的同年團團拱手。
就在這個這時候人越聚越多，杭州府的一百七十個考生幾乎盡數圍在他身邊，都真心實意的李塵道賀，對於這也一直自大的自幼苦讀聖賢書的士子來說，能在學問和為人上折服他們，實在是比登天還難。
但李塵就做到了，李塵從十一歲之後所經歷的一切事情都被這一群深深的記在腦海裡，儘管有人對李塵經商的做法不以為然，但是能過得個小三元，古來之人有之，但在大清朝，李塵確實第一位，更為慶幸的是，李塵是杭州府的人。除此之外，李塵先前在自己主動掏腰包，讓這些士子可以有個良好的考試環境，這些人也無不銘記在在心。
好話說完了，按說應該發紅包了，但李塵卻是囊中空空，只能不好意思笑道：「等回去以後，我請大家去有間酒樓喝酒。」想必這大伙都知道李塵出門都不帶錢的習慣，於是也就都釋然了，這個時候有富家的考生高聲道：「應該我們請師兄才是！」
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