10月31日，黃興在滬病逝，蔡鍔驟聞噩耗，「哀悼竟日」，病情急劇惡化；延至11月8日，竟以喉癌不治而與世長辭，年僅34歲。舒榒駑襻臨終前，他口述遺願四款：一、願我人民、政府協力一心，采有希望之積極政策；二、現在各派意見多乖，競爭權力，願為民望者以道德愛國；三、此次在在川陣亡及出力人員，懇飭羅佩金、戴戡核實呈請恤獎，以昭公允；四、鍔以短命，未能盡力民.國，應為薄葬。可見在彌留之際，他所想到的仍是祖國的前途以及為護國而獻身的官兵，而毫不顧及個人，還留下遺囑要求死後薄葬。
為了表彰蔡鍔創建與捍衛共和的偉大業績，被袁世凱非法取締的國會復會後，決定以國葬儀式安葬蔡鍔。
在蔡鍔靈柩運回國內之前，全國各地陸續舉行追悼大會，寄托哀思。11月16日，黃蔡二公追悼大會籌備事務所通電各省，由各界聯合發起的追悼大會，定於12月1日在北京中央公園舉行。並敦請各省也仿此辦理，以慰死者英靈。2l、22兩日，雲南率先在昆明忠烈祠開追悼會，各機關、街道店舖均懸旗志哀，唐繼堯親臨致祭，並獻祭文。同時，西南川、黔、桂等省也先後進行追悼活動。12月1日，中央公園的追悼大會如期隆重舉行，中央及地方軍政官員，各界知名人士如李大釗等，均前往致祭並敬獻了輓聯和祭文。
蔡鍔靈柩運抵長沙後不久，北京政府按照國葬條例為之舉行國葬。4月12日，蔡鍔國葬典禮如期在長沙岳麓山隆重舉行，蔡公也成為民.國歷史上的「國葬第一人」。
時孫中山於病中為兩公寫了輓聯，送了花圈，在致蔡鍔的輓聯上寫道：「平生慷慨班都護，萬里間關馬伏波」（班都護指曾任西域都護的班超，馬伏波指曾稱為「伏波將軍」的馬援，兩人均為東漢名將）。章太炎致黃公輓聯：「無公則無民.國，有史必有斯人」。對黃、蔡一生，給予極高的評價妾。
以黎元洪為首的北京政府，對兩公逝世，十分重視，除派專人到當地協助料理後事外，並明令孫中山、唐紹儀、李烈鈞、蔡元培等為國葬主喪人。湖南省議會決定撥付16萬元為營葬經費和鑄銅像建設公園。並成立兩公國葬籌備處，下設黃興、蔡鍔營葬事務所，對出殯規模、經過路線、碼頭選擇、船隻調配進行了充分的準備工作。為了使兩公靈柩順利抵達墓地，組織人員對河西鄉村大路和上山道路進行加寬。同時，派出工程隊，對兩公墓地，按設計日夜施工，如期完成。
還以警察廳名義，向全市發出兩公「出殯通告」，規定出殯日全市人民悼念的方式：1、各居民店舖住室於十二、十五兩日均應一律下半旗；2、各居民於十二、十五兩日停止嫁娶；3、各戲團於十二、十五兩日停演戲劇；4、各經過街道於十二、十五兩日禁止人力車及轎車通行；5、各酒館於十二、十五兩日停止宴會；6、各妓戶於十二、十五兩日禁止絃歌。
4月12日為蔡鍔出殯日。這天，雖然大雨滂沱，行止不便，但送葬隊伍，仍有千人以上。中華民.國正、副大總統，北京政府的陸軍部、海軍部、內務部、教育部、財政部、司法部、農商部、外交部、交通部，以及廣東、廣西、陝西、山西、雲南、貴州、四川、福建、湖北、吉林、熱河等省，岳州、衡陽、寶慶全省各道，全國參議院，美洲國.民黨，粵漢鐵路局，憲法研究會，中國大學等單位，都派出了會葬代表送葬。國.民黨知名人士譚人鳳、劉揆一等，也以私人身份參加了會葬。上午九進，在鞭炮和哀樂聲中，出殯隊伍組成二十八個隊列起行，走在前邊的為軍樂隊、軍隊和警隊，次為一百五十餘校組成的學生隊，學生隊後面是花圈、命令，遺物、遺像隊伍，接著是工界、農界、商界、紳報、報界、學界、政界、軍界、各團體、外賓、省外各代表組成的隊伍，然後是蔡公靈柩及親友、遺族隊伍，最後為二連軍隊殿後護衛。出殯隊伍從藩園出發，經東長街、貢院東街、貢院西街、督軍署、小東街、福勝街、西長街出大西門，至中華汽船碼頭，然後分別從新碼頭、汽船碼頭、金家碼頭、義碼頭乘船過江。蔡公靈柩由南鹹號輪拖運，沿江上駛，繞道水陸洲再由小河轉下二里許，在岳麓書院附近碼頭上岸，譚延闓及各官員、軍隊，冒雨徒步護靈上山。下午二時，靈柩運抵墓地，由譚延闓領首，舉行了隆重的下葬禮儀，禮畢，在十七聲葬炮和哀樂鞭炮聲中，蔡鍔靈柩徐徐降下墓內，予以安葬。故史稱「民.國之有國葬，實自松坡始」氅。
對蔡鍔的輓聯抄數則於下：
孫中山：平生慷慨班都護；萬里間關馬伏波。
梁啟超：知所惡有甚於死者；非夫人之慟而誰為？
康有為：微君之躬，今為洪憲之世矣；思子之故，怕聞鼙鼓之聲來！
唐繼堯：所至以整軍保民為要圖，眾論之歸，大將慈祥曹武惠；平時惟讀書致用相敦勖，公言不死，秀才憂樂范希文。
丁懷瑾：成不居首功，敗不作亡命，誓師二語，何等光明，故一旅突興再造共和；下無逞意見，上無爭利權，遺書數言，如斯深切，問舉國朝野奚慰英靈？
楊度的一聯最引人注意：
魂魄異鄉歸，於今豪傑為神，萬里河山皆雨泣；
東南民力盡，太息瘡痍滿目，當時成敗已滄桑。
楊度是楹聯聖手，他一生可傳的輓聯甚多，可是他挽蔡的這副輓聯，並不高明，這是因為兩人政見立場相對立的緣故，所以他的下聯可說完全是對蔡的成就唱反調。
至於小鳳仙的輓聯則是在莊嚴肅穆的偉人事跡中的一段小插曲，小鳳仙的輓聯和祭文都是衡州狂士王血痕所代撰。小鳳仙的兩副輓聯，當時傳遍天下，第一聯是：不幸周郎竟短命；
早知李靖是英雄！
第二聯是：
萬里南天鵬翼，直上扶搖，那堪憂患餘生，萍水姻緣成一夢；
幾年北地胭脂，自悲淪落，贏得美人知己，桃花顏色亦千秋。
蔣方震在蔡死後，由日本拍電回國，電文說：
「一年以來，公惡衣菲食以戕其身，早作夜息以傷其神。臨終之際，猶以未能裹屍為恨。然蔡公身雖未死於疆場，實與陣亡者一例也。」
蔡的好友丁懷瑾用行動來懷念蔡的遺志——功成不居，長揖歸田。蔡東渡前，丁任四川富順縣長，聞蔡噩耗即辭去縣篆，閉門著書，常以蔡的人格和抱負勉勵其家人子女，他稱道蔡是真正開天闢地的人物。古人說名滿天下，謗亦隨之，可是蔡卻打破了此例，他的成敗生死，不論是友是敵，是新是舊，莫不對他由衷稱道，理由很簡單：蔡以天下為己任，卻不以天下為己。
葬禮結束後，李彬堂見一個名叫李宗仁的蔡鍔的學生喚一個叫朱德的軍官一起離去，只見那位叫朱德的軍官騎馬可不是翻鞍上馬，他是從馬後起跑，以跳木馬的方式，縱身飛躍，騎上馬背的，真可謂一個飛將軍。
詢問別人，李彬堂瞭解到這位叫朱德的軍官的一些情況。
朱德1886年生於四川省儀隴縣一個佃農家庭。1909年初到昆明考進雲南陸軍講武堂，同年加入孫中山領導的革命團體中國同盟會。1911年10月在雲南參加辛亥革命武裝起義。1915年12月參加反對袁世凱復辟帝制的戰爭。1917年7月任滇軍旅長，在四川參加反對北洋軍閥段琪瑞的護法戰爭。
雲南反袁武裝起義的四川戰役，是護國.軍在大洲驛休整數日，士氣復振，蔡鍔決定對敵反.攻。那次反.攻，無論是在制定計劃，組織協同，還是實施指揮諸方面，都有條不紊，果斷堅決，在整個護國戰爭中，堪稱精彩的一幕。3月16日，蔡鍔令右翼趙又新梯團自白節灘經雙合場進攻納溪側背，為主攻；中路顧品珍梯團一部由渠壩驛沿敘永河向納溪正面佯攻，朱德，張煦兩支隊從側翼向蘭田壩迂迴前進，阻擊瀘州援納之敵，劉存厚師進規牛滾場，威脅江安守敵，掩護主力攻納。17日，幾路部隊同時向敵發起進攻，連戰皆捷，朱德一路甚至挺進到距瀘州僅幾公里的地方。
有知情人說：「朱德剛才這是紀念蔡總辦的騎馬，不是翻鞍上馬，而是從馬後起跑，以跳木馬的方式，縱身飛躍騎上馬背，蔡鍔就是這樣一個飛將軍！」
黃興出殯日期是4月15日，組織形式與蔡鍔同，唯因雨停轉陰，故送葬者較蔡鍔為多。出葬隊伍從學院街站起，經南正街、坡子街、紅牌樓、育嬰街至司門口，再由司門口至八角亭、起馬樓、南陽街至軍署。省外會葬代表與蔡鍔同。華僑也派了代表前來會葬。
上午十時，黃興出殯隊伍由學院街出發。