6月18日，趁天黑深更時分，李存義率領張德成、劉十九所部及百餘名武林師徒，穿夜行衣，腰纏鋼刀，神不知鬼不覺的靠近天津老龍頭火車站，分別在接近牆壘的黑暗地方隱蔽下來，警惕的觀察著守敵的動靜。舒殘顎副對天津義和團，沙皇俄的軍隊早有耳聞，已經怕之入骨，提早作了防禦準備。進出火車站口都安排有重兵把守，車站北側用沙袋堆了一條三尺多高的牆壘，隔不遠的距離點一盞馬燈，有士兵巡邏、站崗。
三更過後，守敵開始倦怠，打著哈斥，三三兩兩的湊在一起吸煙。李存義朝趴在身邊的弟子黃柏年點了一下頭，黃柏年匍匐著爬向東邊，爬上一處舊房頂，點燃了一隻特大煙花。剎那間，煙火沖天，火花四濺。沙俄鬼子發現東邊天空煙花飛舞，都伸長了脖子張望，防務氣氛有所放鬆。
接到「動手」（以放煙花為準）信號的弟子們，頓時如火山爆發、似蛟龍入海、野馬脫韁之勢，高喊著震天的殺聲，揮動著凝聚民族仇恨的鋼刀，數落著侵略者的腦袋和移位的四肢，頓時，老龍頭車站變成了鏖戰的沙場。巡邏、站崗的沙皇洋鬼子，還來不及舉槍反抗，腦袋就被搬了家。附近的工房和車廂裡，許多還在睡夢中的侵略者還沒有反映，就做了刀下鬼。
李存義帶領義和團民乘勝追擊。站台南側有一間屋亮著燈光，李存義拉開門，背靠門口的軍官剛一回頭，就被李存義砍耷拉了腦袋，頓時鮮血噴濺。左右兩側的軍官見狀，知道事情不好，忙伸手掏槍。李存義躍上牌桌，帶著復仇寒風的鋼刀左右迴旋，在緊跟身後的團民協助下，瞬間又多了兩個刀下鬼。此時，面門而坐的軍官已將手槍掏出，李存義側身旋刀，對方手被砍傷，緊跟李存義身後的拳俠李文彪及時補了一刀，侵略者徹底哀哉。
李存義和李文彪從屋裡出來，見眾團民和侵略者搏鬥正酣。他定睛看，站台上敵眾我寡，他提刀飛身躍上，頃刻被圍在中間。李存義掄圓了寒光閃閃的鋼刀，照侵略者的腦袋旋砍而過，如砍瓜切菜。侵略者的腦袋有被砍耷拉著的，有的被砍下落地骨碌宕。
其中有個叫韓慕俠的。韓慕俠投師張占魁的同時，亦從師伯李存義學藝，與李關係之親密，不下於師父。在偷襲老龍頭車站戰鬥中，韓慕俠時年二十剛出頭，血氣方剛，雖不是義和團成員，但考慮到這是愛國之舉，也隨同李存義出戰。
紅燈照裡的劉小燕也男扮女裝過來參戰，她要過一過用形意刀殺人的癮。
尚雲祥也按李存義的通知要求從鏢局過來上陣葉。
螺號驚天、戰鼓撼地。喊聲、殺聲鋪天蓋地而來，義和團的總攻擊開始了！只見曹福田騎一匹棗紅鬃馬，頭紮黃頭巾，身體前傾，左手抓著馬的鬃毛，右手橫舉大刀，一馬當先的朝車站飛奔而來。一面繡有「守望相助曹」的杏黃旗迎風飄揚，獵獵作響。團民們簇擁著「滅洋保清」的旗幟，如潮水般的湧來。
自為「黃蓮聖母」的林黑兒，帶著600百多名身穿紅衣愛武裝，由中華好女兒組織起來的「紅燈照」，也前來助陣。其船四周皆裹紅綢，有三仙姑、九仙姑與她同居船中。黃蓮聖母自稱能治療傷疾，拳民傷者送至船旁，她敷以香灰，經數日蛆出後便好。直隸總督裕祿聞知後，將黃蓮聖母迎入署內，朝服九拜；又令人制黃旗兩桿，上書「黃蓮聖母」大字，一路吹打，送至侯家紅燈照壇口，讓聖母坐櫥窗中，垂黃縵，敬香燭，接受萬眾禮拜。
「男練義和拳，女練紅燈照」的歌謠。紅燈照是義和團運動中的青年婦女組織。該組織的著名首領是林黑兒，號稱「黃蓮聖母」，為船戶李有的兒媳。以操船販運食鹽為業。李有因觸犯帝國主義「禁條」被捕入獄，林黑兒更充滿對帝國主義的仇恨，投身義和團的反帝鬥爭，將船停泊在此處，並在船上設立的紅燈照壇口，桅桿上高懸「黃蓮聖母」保護團的大旗，積極組織廣大青年婦女投身抵抗八國聯軍侵華的戰爭。紅燈照的姐妹們，在這場偉大的鬥爭中，充分表現出中華民族大無畏的精神風貌。
這位林黑兒是義和團運動中的傳奇人物。「黃蓮聖母」林黑兒來自山東聊城，後來成立紅燈照，組織婦女配合義和團並肩作戰。1900年農曆六月初三，紅燈照首領「黃蓮聖母」林黑兒來到楊柳青，打算在文昌閣設壇，但遭到士紳石元仕的反對。石元仕說，文昌閣崇文書院乃儒學聖地，向來不准婦女過橋，馬莊有娘娘廟，大梁莊有九聖廟、河灘寺均可設壇，請林黑兒斟酌。林黑兒後來聽了張德成的建議，順流到南運河侯家後設壇，所乘大船常停泊于歸賈胡同北口的南運河上，
雙方激戰10多個小時。儘管義和團的武器落後，但人人奮勇衝殺，終使侵戰略軍支撐不住，「皆高掛白旗，以示不戰」。曹福田識破這是緩兵陰謀，繼續率部乘勝追擊，一直戰鬥到深夜，侵略軍死傷500餘人後狼狽向租界逃竄。義和團和清軍乘勝奪回了車站以北的全部據點，並且成功控制了紫竹林租界的西北交通要道。
一位西方記者評論「老龍頭火車站」戰鬥時說：「華人此次甚勇敢，為從來所未見，向尚不信其有此耐戰之心，目下觀之，彼等之勇猛及耐心之處。較被圍西人之心更勝矣。」
血戰侵略者的雄壯之舉，感動了有正義感的清軍將士。天拂曉，周圍響起了炮聲，清軍最精銳的武衛前軍聶士成部將士支援來了！
沙俄侵略者被眼前排山倒海般的聲勢所震懾，已經無心戀戰。稀疏的火力已經封鎖不了由李存義的弟子、義和團團民、「紅燈照」、清軍將士組成的強大勢力的衝擊。戰場形勢急轉直下，沙俄軍隊死傷五百多人、大傷元氣，活命的也帶著纍纍傷痕，狼狽的潰逃回租借地苟延殘喘。
中華兒女不屈不撓的民族精神，給了沙皇俄侵略者以沉重的打擊。經過三天血的洗禮，「義和神團」的旗幟在天津老龍頭火車站上空高高飄揚！向西方列強發出怒吼：中華兒女不是可以任意欺辱的！有血氣的中華兒女向華夏大地的黎民百姓，向遭受凌辱、危難中的母親報告：中華兒女有能力戰勝一切侵略者！
後來李存義的弟子傅長榮留下文字記敘（形意真詮·跋）：「庚子之歲，八國入侵，洋兵到處擄掠，*淫燒殺，民不聊生。當時有血氣者，號稱義民，組織義和團奮起反抗。先生當時年五十四歲，即參加該團張德成、劉十九所部，單刀上陣，每戰必先，勇猛殺寇，血透重衣，尤在天津老龍頭火車站一役，催枯拉朽，洋兵披靡，遺屍盈野，棄曳而竄，時人稱快，譽先生「單刀李」而不名，「單刀李」之稱，實由此始。」
此天津老龍頭火車站一役，催枯拉朽，洋兵披靡，遺屍盈野，棄械而竄，時人稱快，譽先生「單刀李」，「單刀李」之稱，實由此始。」
就在曹福田在老龍頭火車站激戰之時，狡猾的沙俄侵略軍3000餘人則企圖偷襲天津城內的東局子兵工廠，敵軍從三面圍攻東局子兵工廠，天津東郊義和團民在「乾」字號義和團另一位首領王成德的帶領下，與愛國清軍提督聶士成部密切配合，軍民齊心合力，擊敗敵軍多次反撲，令敵三天不能前進一步。
6月20日，李秉衡、劉坤一、張之洞、鹿傳霖、王之春、松壽、於蔭霖、俞廉三聯名致電總署和榮祿，電文中說：
查拳匪符咒惑人，傳教煽亂，實不能避槍炮，嘉慶十三年（1808年）久經諭禁，若真系直隸義民，何以陝西人李來中為首？是為邪教，應剿一也。
6月21日，清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰。
面對用新型火器武裝起來的侵略者，操原始器械上陣的北派形意拳的傳人們毫無畏懼感，以不屈不撓的民族精神，血薦軒轅的民族氣節，與入侵的侵略者瀝血惡戰。在首次大規模的護國行動中，取得了重大的勝利。廊坊之戰，是冷熱兩種器械的交匯，正義與非正義戰爭的交戰。廊坊地區的大街小巷沸騰了，百姓歡呼：慶祝義和神（指形意）拳大得勝利！北派形意拳的傳人們在與義和團民的協同作戰，為護國安邦而流血犧牲，前仆後繼、英勇不屈，殺出了中國人民戰勝侵略者的英雄骨氣和凜凜威風。
他們聯合曹福田等部率領的義和團戰士以及清朝一些愛國官兵，一方面在天津老龍頭火車站英勇阻擊由大沽進犯京津的大批侵略軍，一方面直接攻打帝國主義的租界紫竹林。紫竹林距離天津舊城東南只有6里，是帝國主義強盜多次襲擊義和團和屠殺人民群眾的橋頭堡。張德成率領團眾會同聶士成部愛國官兵，於7月1日殺向租界。他們冒著敵人密集的槍彈，經過5個多小時的浴血奮戰，終於殺敗了侵略軍。7月2日日本新聞報道供認，7月1日晚11時，「華兵欲來攻奪租界北面之橋樑，當為俄、法兩國士兵開放槍炮擊退。今晨兩點鐘時，華人又從東面攻入，戰有兩點鐘」，「至午刻，西兵思欲驅散華人，衝突前進，力戰有五點鐘之久，未能取勝，只得退回。是役日兵陣亡武弁兩人，兵士一人，法兵陣亡一人，受傷十二人，俄兵傷折更重。」