中國功夫認為各種技法只是外在的體現，都應該利用腿部統一發力。舒殘顎副這樣雖然統一了發力方法，也使上肢進攻的力量和速度有了長足進步，但因為上肢進攻傳力距離較長，損耗較大，力量仍比腿擊小得多。如果放棄自身優勢追求力量，更是捨本逐末。各種技法都有自身特點。每種技法都練到最強是不可能的。必須以整體最強為目標，各自發揮最有價值的部分。揚短避長不可取，而且這樣做代價很高。另一方面，上肢進攻也是拳手最容易掌握的。人天生的惰性總是喜歡簡單的招法。當然簡單並不一定是壞事，但簡單的同時必須有效。很多人事實上是讓惰性左右了自己的選擇。總之，成為格鬥高手的第一步，就是在感情上不要對上肢進攻存在特殊的偏好。
教練告訴李彬堂，職業拳擊手被禁止了腿擊這個最重要的重擊武器，因此他們必須發展拳法重擊，讓拳法形成一個基本完整的體系，儘管這樣做代價很高，限制也很大。跆拳道更是規則的產物，由於禁止重擊和缺乏堅實的基本功訓練，腿法在這裡幾乎成了表演，完全喪失了有威力的重擊和攻勢。在格鬥中，只有整體的攻防才是重要的，一切技術的趨向都要由實戰決定。
頂級黑市拳手都有毀滅性的重擊腿法。但如果速度不夠，就只能任人宰割，他就不可能在擂台上活下來。反過來，如果拳手的速度十分出色，但重擊威力不夠，不能形成摧毀性的強攻，不能在短時間內結果對手，那麼隨著時間的推移，自己就會越來越危險。頂級黑市拳賽拳手的重擊力度極大，格擋幾乎是不可行的，防守方式除了同樣用腿截擊，就只能利用步法和身法躲閃。因此頂級拳手都擁有其他格鬥項目中難以想像的敏捷的步法和身法。但即使這樣，防守方也不可能長期和進攻方抗衡。防守不可能長期進行，要想生存必須進攻，和對手搶時間，用強大的進攻壓制住對手的進攻。在雙方都擁有強大攻勢的情況下，格鬥實際上就是時間的競爭。誰能更早地發起致命一擊，誰就能在擂台上生存。
在頂級黑市拳賽中，拳手們普遍採用腿法遠距離制勝，這是格鬥技術的發展趨向。弱小的游擊隊只能採用近距離的突襲戰術，因為他們不具備遠程的殺傷力。同樣，一個普通的拳手採用頂級拳手的戰術可能會一敗塗地，因為他的腿法沒有頂級拳手那樣強大的殺傷力。技術的趨勢只是一個發展方向，決不是萬能藥。他是自然選擇形成的，而不是能夠刻意追求的。事實上，腿法的訓練最為困難。很多限制性的格鬥項目都能在某個單項上求精，如拳法（拳擊）、摔法（摔跤）。惟獨腿法不可能，因為它是格鬥技術的核心和發展方向，它的內容太豐富。拳手在訓練時應該以腿法為中心，但決不應該對訓練和實戰添加任何限制。只有這樣，拳手才能自然地體會到格鬥技術的趨向，才能懂得真正強大的格鬥技術對拳手的要求。在現實的格鬥環境裡，這一切都是自然而然的。
李彬堂的教練「死星」出生在一個格鬥世家，他的父親精通多種中國功夫，「死星」從小就受到嚴格的訓練。但與父親不同的是，「死星」從小好勇鬥狠，喜歡凶狠的招法。「我總是追求最簡潔和有效的招法。一天只有24小時，我沒時間練習那些軟綿綿的東西。」他對李彬堂這樣說。父親對他的練習內容非常吃驚，因為他的格鬥純粹是要把人置於死地。陳與人較量時也從不留情面，他認為功夫比賽中的條條框框「非常愚蠢，是保護弱者」。他12歲時和人比武就險些將對手打死，從此名聲掃地。他開始打黑市拳，他的雙腿如同一對「大斧」讓習慣了拚殺的黑市拳手也感到恐怖。很多黑市拳手甚至準備僱傭槍手把他幹掉。後來，他的父親莫名其妙地遭到槍擊身亡，很有可能和這有關。陳瘋狂地殺掉了6個他懷疑是兇手的人，然後來到了黑市拳場闖蕩，又當上教練で。
教練「死星」稱自己「充滿了仇恨」，他有一種破壞欲，即使和他站在對面說話的人，也常被他言語和目光中流露出的凶狠驚呆。但他的日常生活卻非常規律。彷彿是為格鬥而生，他每天除了飲食休息，就是瘋狂地訓練。他不沾煙酒，沒有任何不良嗜好，因為他要始終處於最佳的身體狀態。陳非常重視力量和擊打威力的訓練，每天都進行高強度的深蹲練習，用最堅硬的物體練習踢腿，鋒利的「大斧」就是這樣練成的。但他不喜歡有氧訓練，很少跑步和爬台階。他也這樣訓練李彬堂。
李彬堂去參加初級水平的黑市拳賽試驗訓練效果，結果未遇敵手。
他接著去參加中級、高級層次的拳賽，掙下了一筆大錢，並掙得一綽號「餓鬼」槍。
李彬堂有點沾沾自喜了，在想自己應不應該進入頂級水平的黑市拳賽。而其實他的弱點非常明顯：體力嚴重不足。只是因為他的進攻實在太強大，絕大多數對手根本等不到他體力下降就被結果了。他的進攻是立體式的，兩隻「大斧」以驚人的速度揮舞，從不吝惜體力。對手經常感到上天無路，入地無門。但這種另人絕望的進攻並不能持續很長時間。已經有一些拳手找到了對付他的辦法。雖然他們都失敗了，但李彬堂的弱點也暴露無遺。在拳台上，他不是戰略家，不會聰明地分配自己的體力。可悲的是，他寧可將自己強大的攻擊發揮到機致，也已不願抽出時間強化一下自己可憐的體能。
這時李存義找到這裡，把兒子拽離了拳賽黑市。
回到保定，李彬堂也沒有去找那個跤場報仇雪恥，反而對那兒心存感激。
見到陳曉娟後，他的性情才開始逐漸向回轉變。形意拳和陳氏太極拳的學習也恢復了，他的體力也得到了良好的恢復和上升。
劉小燕生下了一個女兒。孩子十二天時，萬通鏢局燃放了兩大車爆竹進行慶賀。
劉小燕抱著孩子觀看大家練功，十多天的小女孩的明亮小眼珠跟隨著練鷹熊合形的人們移來移去。劉小燕說：「又是一個練武的料！」她給女兒起名叫李小鷹。
這時從老家傳來一個消息：王金橋因宅基糾紛與人打架，自恃棍術出眾，以一根掀把打倒好幾個人，卻被一個沒有武功的人用切菜刀砍死了。
李存義由此更加重視刀術了，他的腦海裡滿是雪亮的刀影。
這天李彬堂隨父親押鏢來到蘇州，遇見有個人稱「***手」的九江徐鶴年在蘇州擺擂台，無人能敵。李彬堂徵得父親同意後上了台，不久便敗下陣來。
徐鶴年不該口出狂言，說什麼「諾大個蘇州城，南來北往的鏢師、教頭不少，可都是一些傻把式，沒有一個夠得上我的手的。」這時台下有個人見狀，不禁滿腔怒火湧起，縱身跳上了擂台。只見他左腳踏住擂台邊沿，右腳懸在空中，身體搖搖晃晃，觀眾一陣驚呼，生怕他摔下來。然而，擂主徐鶴年卻心中一驚，他知道這一招叫「迎風擺柳」，沒有高超的武藝是做不出來的。兩人很快鬥成一團。
李存義認出了此人是蔡桂勤。
只見蔡桂勤雙手抱拳說：「山東蔡桂勤，願請老師賜教。」徐鶴年一見上來的人五短身材，精瘦如猴，年紀又輕，哪放在眼裡，隨即兩人請禮，扯開架式打鬥起來。幾個照面之後，徐鶴年左手一晃，右手「***出洞」直取蔡桂勤乳下穴位。蔡桂勤先生將身向右偏閃，用左手擄住對方右腕，順勢一轉身，右手插向對方右膝外側：頭一擺，腰一擰，右手一別，左手一扯，用了個「抱虎歸山」把徐鶴年摔出，就在徐鶴年將要倒地之際，蔡櫃勤急忙右手向上一翻，在對方的右腋下將其抄起，使徐鶴年沒有跌到，按說徐鶴年應該認輸了，但是礙於臉面，強說未曾倒地，並不認輸。
兩人重新再鬥，蔡桂勤起右腿用華拳「迎面三腿」的第一腿「擺柳」向對方頭部踢去，徐鶴年蹲身躲過；蔡桂勤的第二腿「提柳」緊接著又到，直向對方襠腹踢去，徐鶴年不愧是江西武林鉅子，一側身又躲過了這第二腿，並且在側身的同時，右腳進步，右手叉開中、食二指，「雙龍搶珠」插向蔡桂勤的雙目，蔡桂勤見對方發招如此快速，趕緊將右腳落下不便再發第三腿，縮身讓對方的戟手從頭頂上方伸過；右手向上擒住了對方肘臂，左腿在下，左臂穿入對方襠裡，隨即左肩一扛、右手一扯、身向上起，使了個「樵夫擔柴」把徐鶴年扛了起來，轉身到了台口把徐鶴年向台外拋了出去。徐鶴年在空中旋了兩旋，朝台前空地跌將下來。