鍛煉了兩個月後，有的士兵開始沾沾自喜了。舒蝤梟裻李存義說：「兩個月未免太短，這只是剛進地頭，想要攀上成功的山頂得付出經年的努力才行。果實來之不易，耐力終生有用，得到的寶貝要珍惜，盡量不要弄丟，即便將來退伍後還要堅持練習。如果不注意保持，耐力的流失相當迅速！」
為增強士兵的平衡感，李存義教他們單腿蹦，即在身前抓住一隻腳，另一隻腳單腿蹦。然後，讓他們雙腿輪流隨繩，連跳三分鐘，休息一分鐘，再跳三分鐘。
李存義這樣教士兵們防守技法：一是瞭解對手第二、第三個動作的時間，觀察他的招式，解決簡易進攻容易失敗的問題。二是觀察無助時候的對手。三是利用一般傾向，用「無效工具」達到目的。四是保持自身平衡，破壞對手平衡。五是向敵人移動時能夠顯出實力，利用一切可能性比如側步、曲線行走，保持平衡，完成打擊或踢擊。六是適當時候，以迅雷不及掩耳之勢進攻，利用以下三點：正確保持自我一致；正確保持距離；把握適當時機。
晚上，李存義往往要獨自練形意功夫到半夜才睡。有時，他也進行理論學習和寫作一些心得體會。這晚，他拿出劉小虎以前送給他、他沒顧上認真看過的一些練習資料，進行品讀：
力量——確切的講，只要身體有足夠的力量，能夠在行動中操持平衡，才能學會打擊或投擲技藝。為使衝力同機械作用恰當結合，神經系統應把衝動傳遞給有用的肌肉，使足夠數量的纖維在真正合適的時候活動起來，而傳給抵抗組織的衝動卻減少以逼退抵抗。遇到不熟悉的情況時，運動員總過分調動肌肉，使出過多的力氣，這是由於反射神經肌協調系統「無知」。力大無窮的運動員不一定長得人高馬大，但他們一定能快速發力，力氣相當於力量乘以速度，如果運動員能夠更快行動，即使肌肉的可收縮拉力保持不變，他的力量也增大。因此，身材矮小的人如果轉動迅猛，也可能同那些身材高大卻轉動緩慢的人打擊得一樣凶狠。利用重量訓練強健肌肉的運動員，一定要同時在速度和柔韌方面下大力氣，力大無比，同時又速度奇快、柔韌良好、耐力持久，具備這樣素質的運動員在許多體育項目中都能成為佼佼者。不具備這些，一個強壯的人無非就是一頭徒然地追趕著鬥牛士空有蠻力的公牛，或是一輛追趕兔子的速度奇慢的卡車。
平衡——平衡性是影響鬥士姿勢的一個至關重要的因素，不能時刻保持平衡，就絕對不能有力出擊。只有身體各部位聯合得當才有可能獲得平衡。足、腿、驅干和頭對保持姿勢平衡都很關鍵，它們是傳遞身體力量的運輸工具。使雙腳之間的關係保持適當，使雙腳同身體之間的關係保持適當，對身體各部位正確聯合有所幫助。站姿過寬不利於聯合，破壞了平衡，但卻以速度和效率為代價換取了聚集力量。站姿過矮也不利於平衡。速度起作用了，卻失去了力量和平衡。適當姿勢中的適當平衡秘訣在於雙足之間距離適中，身體重量或是均衡落在兩條腿上或是稍微多的落在主攻腿上，主攻腿相當直，膝蓋鬆弛自如。身體的主攻側從主攻足跟部到主攻肩部形成一條直線。這一姿勢可以使人擁有鬆弛感、速度、平衡和自如的動作，可能變得力大無比。一般體育競技中，準備姿勢包括半蹲式、重心下降偏前。前膝稍向前彎，隨之重心也稍稍前依。通常的準備中，即使是膝部彎曲之後，主攻足跟通常也是稍稍觸及地面。足跟同地面稍有接觸有助保持平衡，緩和緊張感。兩腳之間應留有可自然邁步的空間，這樣，雙腳就能支撐住身體，而不是僅僅立在一個點上。避免雙腳交叉，就不會被推得失去平衡也不會因步法糟糕而被打倒。同彈跳或交叉步相對照，碎步和滑行能夠保持重心的移動。當有必要快速活動時，出色的鬥士會用足夠小的步子，這樣其重心很少會失去控制。預備姿勢中身體傾斜是為了平衡伸出的手臂或腿。應在運動之中而不是靜止中尋求良好的平衡。鬥士的重心不時隨自己的行動或對手的動作發生變化。打而未中或題而未中意味著暫時失去平衡，因此通常是反擊者佔優勢，但採取小的階段性彎膝姿勢的進攻者也會相當安全。常和對手練習失去平衡後、特別是當他站立時的反擊。應一直保持平衡，以便再次出腿或出拳。但不要投入太多。
好的招式——好的招式是達到行動目的的最有效方式，減少那些誤動作和多餘消耗到最小。耗費最少的體力取得同樣的效果，減少那些使人疲勞又毫無作用的多餘動作和肌肉收縮，這樣可以保持體力。
讀到好的招式，李存義深入思考形意拳，又想到太極拳，尤其是吳式太極拳。他開始一遍一遍地打吳式太極拳，每遍都有新的感悟。尤其是吳式太極拳讓他更明顯地感覺到神經與肌肉的鬆弛感，這種鬆弛感招之即來，讓他能夠感覺到收縮和放鬆，知道肌肉在做什麼，從而讓身體敏感到這樣的程度；不能以最小的力量付出取得最完美的結果，身體就會感覺不舒服。
這使他非常地思念啟蒙他瞭解吳式太極拳的小師妹。
由於都標副把總劉儒曉患上牙病，時常痛得火攻兩隻額角，便時常時不時請假去看醫生。劉儒曉脾氣隨和，不管他在與不在，都有他的狐朋狗友來他屋裡打牌、聊閒天。一次劉坤一下來視察，見劉儒曉的辦公室髒污不堪，一地的旱煙頭子，便下令撤掉了劉儒曉的職務，由李存義升任副把總。
如果是劉儒曉升任了更高的職務，那就沒事了，可劉儒曉是被撤換，所以劉儒曉的朋友們便都恨李存義，認為他是「踩著別人的肩膀往上爬」。他們想報復李存義卻自不知武藝不佳，便請了個會武林絕技「甩頭一子」的一個叫孫長民的人來收拾李存義。
甩頭一子統指用繩子繫著一樣東西的武器。
甩頭一子起源於劉秀戰場上急中生智，把鸞帶解下來繫上一塊小石頭背打敵將，這是最古老的甩頭一子。後來勝英用繩子系鏢，這就是他的甩頭一子。
甩頭一子實際就是繩鏢，一支長約六寸，重過半斤，頭尖尾廣，尾部圓環，用以系長繩索的鋼鏢，繩索長約三丈。平時可將繩鏢纏於腰間。繩鏢是用臂腕的抖甩之勁將鏢發出，可擊較遠之敵，發出後又可立即收回。後來宋代余氏發明了脫手飛鏢。
這個叫甩頭一子的東西不用的時候往上一纏，用的時候一抖就開，遠打一丈多，近打二三尺，用足登著繩兒打，叫獅子滾繡球，在腳底下轉著打，叫張飛騙馬，在胳膊上盤著打，叫盤肘，在脖子上繞著打，叫纏頭裹腦。
話說劉儒曉和他的幾個狐朋狗友來找李存義，說：「李副把總在忙啥呢，是不是升了副把總在沾沾自喜呢？這回你可偷著樂個夠吧！都說你功夫高超不凡，不知是不是真的，你只是仗著總督府裡有人好做官吧，你敢到沒人的地方比試比試功夫嗎？」
「人多處都不怕丟醜，沒人處更不怕了。」李存義說。
「好，說話像個爺們兒，那跟我們來。」
一夥人來到一個僻靜處，「甩頭一子」在那兒等著呢。