前年也就是光緒六年的四月廿八日，忽有京城端王府一位姓王名永泰號蘭亭的人，五十歲多點，奉差由京赴坨，從武清經過，因蘭亭與李家乃世交，順便到李宅看望李瑞東先生之父李小歧，並借宿於李宅。舒蝤梟裻李小歧用名酒衡水老白干款待蘭亭，下酒菜的精美的全家人的熱情也讓王蘭亭感激不盡。晚宴後王蘭亭與李瑞東燃燈閒話，二人偶然談及拳勇，越說越投緣。李瑞東聽說了以柔克剛、引進落空、捨己從人之類的技法，感到有道理而又難以信服，便要求與王蘭亭一起到武書房大廳內一試身手。結果李瑞東三戰皆北。想自己苦練多年，竟然一敗塗地，李瑞東情緒十分沮喪，便問王蘭亭所學何門，為何師所傳。王蘭亭便如實相告。
原來王蘭亭乃太極拳大師楊露禪之大弟子。他早年學十二連拳周岳圖，此拳為心意拳的一個分支，後隨楊露禪學習太極門拳藝，得其真諦，祿禪師逝世後又於光緒初年拜董海川先生為師學習八卦門技藝。蘭亭所練皆內家拳術，武功早已出神入化，但其深藏不露，為人謙和，待人彬彬有禮，從不與人談論武技，還沒有與人這麼投緣過。
李瑞東便問：「京城有一最著名者楊班侯，不知您是否認識？」
蘭亭答道：「他非外人，乃是我師弟，楊老師之次子也。」
李瑞東先生此時方知得遇真傳，跪拜於地，欲拜蘭亭為師。蘭亭因兩家為世交，與李瑞東同輩，所以不肯為師。想了想蘭亭決定代師收徒，二人結為師兄弟。
此後，李瑞東隨師兄進京，在端王府當了莊園處的官員，為從五品。因莊園處的公務為季節性，一年中僅有秋後一段時間忙一些，而平時絕大部分時間賦閒，所以李瑞東就將主要精力都投入到拳藝中。
李瑞東吩咐家人準備酒席，並派人去邀李書文來共進午餐。
「何謂太極拳？太極是宇宙間一切事物在運動中的陰陽轉換、相剋相生、相輔相成、互為彌補、共同生存的運變規律，太極拳則是人們按照這一不斷發生運變的原理，來演示自然規律運變的載體，其目的是運用自然變化規律達到事物之間的相互化解、互為對抗的技擊運動。」李瑞東說。
當李存義詢問太極拳練功的方法及其要點是什麼時，李瑞東說：
「開勢要保持神意清淨，把自己融入大自然，立於天地之間並融為一體，心意中設想著事物的自然變化，並把自己作為與之對抗的載體，按照設想的事物變化，慢慢運變自己化解的方法；每一動作是用心意去催動身法運變，後腳跟踏地、下蹲，前腳下踩，體自然成反彎弓狀，使勁力由腳跟慢慢催發身體每一關節達至手指尖；身法的運變神意要明，也就是說身法運變要達到什麼目的，為實現這一目的而使神意催動身法運變；頭頂虛領、兩胯松活、尾閭插地（成犁地勢）、蹋腰落胯、蓄住勁勢、腰脊松活而隨勢旋轉、兩肘下墜、兩肩裡合而下沉，兩手如灌鉛，後腳跟發力如抽絲，慢慢催動身體每一關節向前，指尖隨勢變化慢慢翹立，使手掌立向前；眼視遠方，力達天涯。身體始終保持中正，變化靈活隨意，進能攻、退能守；太極拳是以靜制動，引進落空，化攻同時、化即是攻、攻也是化；化的同時，攻勢已成，化中蓄勁，攻中發力。」
「京城真是藏龍臥虎之地啊，有很多很多神奇存在！有一個董海川就是一位特別神奇的人物。我去年開始向董海川先師學過八卦掌。所以與董海川的弟子尹福、程廷華、劉寶貞等人以師兄弟相稱，並且來往密切。但我因側重於太極拳和心意拳，不是董海川先生的入門弟子，只是寄名弟子。
「為了練習八卦掌功夫，我曾用鐵製錢串連，做成鐵上衣一件，每於練習八卦掌套路時穿上，重達八十餘斤的鐵上衣穿在身上，我在練習八卦掌套路時仍能靈活自如。」
李瑞東於是給李存義表演。只見隨著李瑞東的左右旋轉，鐵上衣猶如傘一樣忽而轉開，忽而閉合，十分壯觀。而一般人穿上它別說練拳，就是行動起來都是困難的。
這時李書文來了，李存義見到了這位傳說中的人物，竟然渾身枯瘦如柴。
酒越喝越覺得千杯都覺少，於是三人欣然結拜。
李瑞東一指李書文說：「你知道他武功多高嗎，可是也敗過。一會讓他給你表演一下功夫！他修煉真傳《易筋經》、《鍛骨經》、《洗髓經》達到了氣入骨髓的境界，渾身枯瘦如柴卻力大無窮。」
李存義於是欣賞到李書文用大槍挑起八十斤左右的大車轱轆搖風車似的呼呼轉。
李存義也試了試，能挑動，但轉了兩下不脫手了。
「有潛力，大有發展前途！」李書文高興地誇獎。
「剛才說的那三本經，啥時候借我看看？」李存義問。
李瑞東回身以書架上翻出三本書，扔給李存義，然後藉著酒勁念誦起其中的章節。
「他有過目不忘之能，又諞呢。」李書文說。
李存義藉機趕緊探討問題，他問：「谷道上提是為了虛領頂勁嗎？」
李瑞東說：「人的丹田是個氣泵，氣管子皮錢向下壓才能把氣打出去，谷道上提是為了將丹田向上湊合，好讓上面壓下來的勁早點作用上。」
李書文也回答：「谷道上提是了身體緊湊利落，谷道上下墜如同拉拉著個包袱，包道上提後如同把包袱背起來，這樣才能身輕腿快。」
李存義心想真是人各有各的練功體會，有時一樣的體會表達出來也因人而異。
此後，李存義來北京時，就到李瑞東家裡來玩。
一次，李存義竟發現李瑞東練起了少林拳。一問這事，李瑞東告訴了他事情經過。