張占魁告訴李存義，自己從小在家務農，10歲開始從一王拳師習少林拳技。舒蝤梟裻自前年即光緒三年(1877)秋，因華北大旱，便進津謀生，以販賣瓜果蔬菜為生。
張占魁向李存義表演金雞獨立，雖不是紋絲不動，但能站立一個小時。然後張占魁站馬步，能夠讓膝彎曲接近90度。
但兩人樁步對推，張占魁一觸即動。
張占魁說：「我和別人比時，別人一觸即動；現在我和你推，一觸即動的變成了我。」
李存義說：「你是粗木樁埋在了土裡，我是細柳樹葉茂根深。」
於是李存義向張占魁介紹起站樁經驗。當談到形意拳的三體式，李存義告訴張占魁：
「三體式系形意拳之基礎，為各拳之起點。其主要在兩足不可雙重。單重又非一足著地、一足懸起之謂。主要者注重後足，前足可虛、可實，力起於足跟即呼吸以踵之意。身體要三折，其它塌腰、頂頭、蹬足、開胸、實腹俱不可用拙力，尤不可強制呼吸而運氣，內家拳之拳乃用後天之形即姿勢之正確養先天之氣，養字要注意，所謂尚氣者無力，養氣者純剛是也。
「怎樣站形意的樁才能長內勁？需要注意的是三體式為形意拳之根本，學者身體不可有斜倚，做到三折、開襠、合膝、足跟外扭、肩肘松垂。手指張開，食指直立，手掌微向裡合，目注視食指梢。形意的樁主要是三體式，姿勢一定要正確，正所謂行正方能氣順，氣順方能以意行氣。三體的姿勢要點是前手要塌腕，要前撐。後手要內旋，要下按，頭要直，目要正。內在的要求是要谷道上提，沉肩墜肘，意守丹田。谷道上提就是谷道要有上提之勁，把下肢的勁以丹田為軸心提起來，上提之勁一提丹田就充盈了。並且上提後，雙足即有提起來的感覺而腳心自然含空，有向上之力。沉肩墜肘是為了把頭頂的挺拔之力有下拉之力，避免氣血貫頭，這樣頂心就有了縮力，同時肩下沉帶動手心有上拎內縮之力，這與下肢，頂心同歸丹田，這就是所謂的『谷道上提』，『三心要並』，此乃拳學之密，增進內勁之要啊！！！！另外，形意三體式還要注意三尖相照，就是說眉心，手尖，腳尖要相對。否則，則氣難歸一。另外這些東西得在站三體式一個月後或更長的時間後再練，效果比較好，最初就是什麼也不管，就是擺好姿勢放鬆的站。三體式是鍛煉內勁，筋骨之力的絕好的樁法，你也來學學吧，會有很大的收穫的！！」
李存義又說：「我堅持用師父的話鼓勵自己。樁法是慢性鍛煉，不但鍛煉**，還可以呈現心靈。靜則本體，動則作用。他在站三全式之後，後面幾天裡，走路吃飯時，也覺得自己還是在站三體式，不曾動搖過。一個中午，他正看樹景，突然樁法的感覺又來了，隨後便極其睏倦，上床後，覺得頭頂、丹田像充電似的。過了半個小時，突然啪的一下，身體就沒了，神志清醒過來。」
張占魁按李存義的話試試，感覺很不一般，感覺自己從前練樁功就像一個空木櫃子放在地上，而現在裡面放滿了各種款式的衣服，而且衣兜裡還放了錢。
兩人義結金蘭。經李存義推薦，張占魁拜師於劉奇蘭先生門下，習形意拳法。
一天，張占魁看見劉師的女兒劉小燕和李存義一起切磋橫拳，李存義很情願地給劉小燕當活靶子，讓她一次一次地甩出去，便也過去，想讓劉小燕甩，劉小燕卻說：「李存義長得帥，被我打成哭喪著的臉時也是俊的，你若是被我打哭了還英俊嗎？」張占魁便知道李存義和劉小燕關係不一般了。
張占魁把形意拳理論知識當水喝，像吃多了鹹菜的人，無時無刻不想解渴。有人無人時、忙著閒著時他都愛念誦形意拳理論。別人不知他念的是啥，李存義卻能聽清：
形意拳之要訣
沖：沖是步也，凡前進後跟之步，謂之沖步。
合：合是**也。心與意合意與氣合，氣與力合，謂之內三合，手正：正是直也，看正卻是斜，看斜卻是正。
脛：拳譜云：脛者，手摩內五行也。
進退：進是前進，退是後退。進步宜低，退步欲高，進退須相機而行。語云：進退不當枉習藝，學者宜三復斯言。
動靜：常靜以觀其竅，常動以應敵變。
虛實：虛是靈，實是精，運勁之時，使神氣精靈，貫注全身，進而示以退，退而適以進，上卻下之，下卻上之，令敵不可捉摸，則虛實之妙得矣。
用氣法：
目視鼻，鼻對臍，處處行持不可移；撤開二六連環鎖，一點靈光布在眉。
心定神寧，神寧心安，心安清淨，清淨無物，無物氣行，氣行絕象，絕象覺明，覺明則神氣相通，萬氣歸根矣。
拳經歌曰：靜養靈根氣養神，行功養道見天真，丹田成就長命寶，萬兩黃金不與人。
周天之法：緊撮谷道內中提，尾閭古、骨節枕難逾。目視鼎來到丹田，意存消息氣後旋。往前又是鵲橋路，十二時中隆下池，鎖住心拴意馬，要到丹田海底基。一時快樂無窮盡。還本返原心自知，久練自成金鋼體，百病皆除如童子。
得真法：渾元一氣吾道成，道成莫外五真形，真形內藏真精神，神藏氣內丹道成。如問真形需求真，要知真心合真形，真形合來有真法，真訣合道得澈靈。
養靈根而動心者，敵將也；養靈根而靜心者；修道也。
李存義與張占魁兩人酷好斯道，兩位知己，悉心研究，偶然興高采烈，通宵達旦，未見有倦容。
一次張占魁讓李存義用橫拳甩他。李存義看他那麼想望著被甩，便接連用橫拳甩他10次。張占魁說：「你不怕我被甩哭後難看啊？」李存義說：「原來你是為諷刺我啊？」張占魁問：「為啥師姐那麼喜歡你？」李存義說：「喜歡我？」張占魁說：「別裝蒜了！你太幸運了！」