1847年，李存義出生於直隸深州南小營村一個貧苦家庭。舒蝤梟裻
李存義自幼愛賣力氣，愛邁大步叉子走道，大人派啥活他也沒怨言地大幹，大人不派活時他也要找塊石頭舉著玩，找截粗木頭甩著玩。
人勤是一寶，他十多歲時大人就讓他出去打短工掙錢，幫人趕車掙錢。
一天，村裡來了一盜賊，將村民李存方家的1隻羊用麻袋裝了，扛著就跑。李存方追上去，結果被賊人以腳當手推進道溝裡。李存方滾了一身蒼子，氣得破口大罵。那賊正想扛起麻袋再走，聽到叫罵，竟返回身來，嚇得李存方像小孩子見了大瘋狗一般逃跑，逃進道溝上沿一個坯摞裡去。那賊一腳將坯摞蹬倒了一段。李存方見賊力大如同妖怪，嚇得大叫，幸好沒有被砸中。
這時路旁田地裡打短工的人中一位叫王領弟的外村村民奔往田頭去救人。
那賊見來了人，拔腿跑上馬路，再背起麻袋。王領弟如虎撲野牛一般撲過去，撲到時兩手抓住賊的兩胯只一扒，賊就趴倒在了地上。
那賊又爬起了身，轉身一腳跳來。可王領弟伸出兩手，兩手一前一後，竟把那要腿捉住了。
賊把腿奪回去後，又打拳頭過來。王領弟又出手捉胳膊。兩人就這樣對打，王領弟屢捉屢中。
捉的胳膊腿雖然屢被賊奪回去，但賊的大力如妖的胳膊腿始終也發揮不出打擊作用。
這一切被跟著大人們下田打短工的少年男孩李存義看在眼裡。
幹活的短工們陸續圍攏上來。賊只好捨棄麻袋不要了，疾逃入青紗帳裡去了。
有人向同聯各村傳遞消息，組織治安聯防隊伍騎了騾馬巡迴查捕，卻無所獲。
聯長替王領弟向上頭申報賞錢，卻因盜賊逃脫，未申領到一個賞錢。
因為按深州「聯莊之法」中對於捉拿盜賊賞罰之具體規定，沒捉獲盜賊的，不予獎賞。賞格的內容是：
於賊初入村，扭獲1名者，賞錢3千；扭獲2名者，賞6千；獲3名以上者，賞10千。凡賊已入室，有挖孔撥門形跡，村鄰當時同起救護，捉獲1名者，賞10千；捉獲2名者，賞15千；獲3名以上者，賞20千。凡賊已行竊，攜贓出村，村眾登時齊出，步行追獲正賊3名以上，奪回同聯各村，騎騾、馬尾追拿獲正賊3名以上，奪回原贓無失者，賞50千。凡被竊失贓甚多，一二日內查獲真贓、正賊、窩主者，賞50千。凡明火打搶、騎馬路劫及拒捕傷人之賊，齊出兜拿，追獲正盜5名以上，奪回原贓無失者，賞100千；追獲10名以上，奪回原贓無失者，賞200千；一二日內查獲真贓、正盜，並搜抄盜窩者，賞300千。
人們為王領弟抱憾，一時議論紛紛。
但李存義卻想的不是這些事，他目睹的賊人與捉賊人的武功運用情況如同過電影一般，在他腦海中一遍一遍地演。他對練習武術開始心馳神往。他問王領弟道：「大哥你練的那是啥拳，用的啥招？」
「形意拳，鷹捉。」王領弟回答他。
「你為啥只捉他，不打他？」李存義問。
「我才開始學拳不久，只學了鷹捉，別的還沒學呢。鷹捉是形意五行拳的起式。」
「剛學了起式就這麼厲害啊？」王領弟驚訝不已。
忽然一陣怪叫聲，是村邊白茬地裡有幾隻雞在嘎嘎驚叫，接著一隻盤旋的蒼鷹俯衝而下，雞驚得四散奔逃。
但只見鷹捉的並非是雞，而是一隻野兔。
那大鷹雙爪捉了野兔的兩隻後腿，嘴啄住了野兔的後座。野兔不停飛奔，竟擺脫了凶暴的天敵，鑽進了青紗帳裡。
「老兔子拉死鷹！」王領弟說，「如果是沒經驗的幼兔，會回頭瞧，結果被鷹把腰扭折了。我們形意拳特別注重步法，師父說手是兩扇門，全靠腿打人。」
從此李存義對武術特別好奇喜愛，到夜晚還會睡不著覺而想入非非，想像自己拳頭變成了鐵錘，一錘擊在了盜賊的肩頭上；想像自己的腳像鐵扁擔一樣沉，一扁擔把盜賊掃了個屁蹲兒。
因周圍四鄉八村有習武習俗，逢年過節或者非農忙時節的晚上，人們就會在場院裡練武，他便開始學習長短拳技，漸漸不滿足於所學，開始周遊各地長見識。
在20歲時，他又聽起人們說起形意拳的功夫，發明人是岳飛，這使他內心嚮往，饑饞難耐。那人告訴他：
「形意拳是上品！我師父是直隸北深州人，自幼體弱多病，二十幾歲的時候還肩不能抗、手不能抬、頭疼腦痛時常來，且家中貧困，不但無錢求醫，就是生活都難以維持。一次一位會形意拳的人路過師父的家，並在其處留宿，師父談起自己飽受疾病之苦，那人便指點師父學拳。於是師父立志以武強身。當時師父也不懂形意拳的厲害，只為一股求生的**，用功勤奮，很快就有了收穫，此後的漫長歲月裡，師父不但不再生病，且力大無比，能夠做工養家，在戰亂的年代也於兵慌馬亂中數次死裡逃生，都是因其身具武藝。偶與人動手試藝，則有勝無敗，逐漸成了鄉里與家族中小有威望的長者！」
那人又提供信息說，最好拜你們深州劉奇蘭為師，說：
「那劉奇蘭，也是你們直隸深州人，神拳李洛能弟子，藝成後隱居，做首飾生意，所以又被人稱作劉翡玉，是當時城內著名紳士，其祖上乃書香門弟，頗有家財，劉自幼飽讀詩書，通文墨，亦酷愛武術，精通多種拳術，後將李飛羽師請入家中任教，深感武學精奧，又刻苦研習數年，功臻大成，且造詣頗深，常有聞名來訪者，初會劉奇蘭，只要交談三言兩語，即會服於他，據傳，一日有一張姓武師聞名來訪，提出較試拳技，劉則見狀，欣然應充，遂起身相迎，張趁劉起身未穩之際，突發一拳如雷閃電，直奔劉前胸擊來，誰知張一拳擊到劉身後牆上，振的窗戶作響，張驚愕不已，抬頭望去，只見劉已貼於牆上，少許時間方落地，張欽佩不已。遂結為莫逆，由此可見，劉之內功，拳技皆屬上乘，已達拳無拳，意無意，無意之中是真意的神奇境界。」
李存義去劉奇蘭家，見到劉奇蘭正在訓練一支隊伍，隊首的那人舉著一個大牌子，上書「駝背大隊」。只見這支隊伍裡的人，除了隊尾的一個明顯前探腰外，其餘全都站得豎直端正，昂首挺胸，為啥叫「駝背大隊」呢？李存義問旁邊的人，那人告訴他：「這都四鄰八村最羅鍋的人們，有的一弓到地，都讓劉師給治好了，聽說治法叫沉肩墜肘、氣沉丹田、虛領頂勁、利用弓箭彈力等等。劉師說人是一張弓，弓要產生彈力需要含胸，但羅鍋們未免含得太多了，又無意彈射發物，所以成了殘疾人。」
拜見劉奇蘭後，還沒說出要拜師的話，劉奇蘭就對李存義的身材相中了，總打量不夠。當李存義提出要拜師，劉奇蘭說：「什麼師呀父的，普天之下皆朋友。師不必賢於弟子，誰練得早練得多誰就經驗多，練拳主要靠兄弟之間互相切磋，練拳進步主要靠兄弟友誼，不管年齡有什麼差異，大家都是兄弟，都是朋友，所以徒弟打敗了師父，師父也沒什麼可丟臉的，而應該為得到進步的機會而高興！」
形意門收徒弟時使用唐朝收和尚的方法。李存義拜入形意門，劉師便用唐朝天文學家一行和尚編寫的《一掌金》給李存義算卦。唐朝收和尚時先要算一個人的用處與凶吉，只有少數人才被算出有福出家。《一掌金》又叫《達摩一掌經》，她不籍天干，只以地支於指掌間，知人之休咎、憂虞、悔吝、得失，洞如觀火。
練太極拳不是用傻力氣，而是主要用智力，所以越智力發達的人才越成就高。劉奇蘭不僅會用一掌金算卦，也善於用一掌金做算術。一掌金的計算方法是採用心算辦法利用大腦形象再現指算計算過程而求出結果的方法。它把左手當作一架五檔的小算盤，用右手五指點按這個小算盤來進行計算。記數時要用右手的手指點左手相對應的手指。其明確分工是：右手拇指/專點左手拇指，右手食指專點左手食指，右手中指專點左手中指，右手無名指專點左手無名指，右手小指專點左手小指。對應專業分工各不相擾。哪個手指點按數，哪個手指就伸開，手指不點按數時彎屈，表示0，便可進行十萬位以內的任意數的加減乘除四則運算。劉師就是因為從小在父親的引導下學習一掌金而得以開發了全腦的。一掌金不是特異功能，而是一種科學的教學方法。它比珠心算還神奇，利用手腦並用來完成加減乘除的快速計算，速度驚人，準確率高。它能有效地開發小孩的大腦，激發小孩的潛能。一掌金速算法減少筆算列算式複雜的運算過程，省時省力，提高計算速度。能算十萬位以內任意數的加減乘除四則算。通過手腦並用來快速完成加減乘除計算，準確率高。像96483＋68396、69x83這樣的計算，劉師4歲時兩手一合，答案便能脫口而出。
只聽劉師在為李存義算命，口中唸唸有詞：天奸星：大如滄海細如毛，奸巧計謀耍花招。做事靈動將圓滑，一翻一覆必難交。若逢權福壽相助，也會發達逞英豪。孤厄破驛乃下命，自己勞心意不饒。日入天奸，坐謀平生，蛟龍得水，變化無窮。天恩厚重，必高成就。或有災厄，自然消滅。莫近酒色，恐為禍患。