李鴻章翻看著李國樓編寫的密碼本，傾聽範例潤訴說，臉上的表情陰晴不定，李國樓就像一隻狡猾的狐狸，想讓狐狸為我所用，就要不斷給予好處，這次李國樓除了要指揮權，還看中保定軍校首席學政的寶座，保定軍校是直隸總督的勢力範圍，李鴻章對於貪婪的李國樓，頗為不滿。
範例潤看出李鴻章的猶豫不定，一改口風，說道：「傅相大人，既然要用李國樓，就要視如己出，你總要從直隸總督的位子退下，李國樓既然看中這個寶座，給他就是。那裡是滿人的領地，李國樓指揮不動，混個名聲罷了，你不用擔心。」
「范軍師，不是我小氣，李國樓善於演講，可以把方的，說成圓的，善使權謀，不比指鹿為馬的趙高差。只怕李國樓一步登天，爬到我頭頂上去，我豈不是雞飛蛋打，落到致仕的境地。」李鴻章說出陰暗的想法，越有權的人，越怕失去權力，他已經站在權力的頂峰，哪肯放棄手裡的權力，他還想讓三個兒子成為國家棟樑，不願走下坡路。
範例潤勸慰道：「傅相大人不需太過擔心，台灣戰事，你是最高指揮官，李國樓只是前線的一名指揮官，這衝鋒陷陣和坐鎮指揮，是有本質的區別。同治皇帝最相信的人，還是傅相大人你，李國樓是為未來培養的人才。下官認為李國樓的條件可以接受，這次他沒有提出苛刻的要求，非常感激你提拔他。此時，正是收買人心的時刻，讓他早點融入淮軍的體系，未雨綢繆啊。」
「嗯！重新給恭親王發一封電報，收回封李國樓大將軍的請命，改封李國樓雙鎮總兵官，就說這是李國樓的意願。」李鴻章風度翩翩的捋著三縷鬍鬚，雖說他沒有反清之意，但要長保榮華富貴，軍權不願旁落於滿清貴族，特別是那個榮祿，這個人是李鴻章重點防範的對象。
李鴻章雖然從未說過榮祿的壞話，但非常不喜歡榮祿的為人。榮祿是靠慈禧太后發家致富的，但此人太過自私自利，榮祿把積累的財富用在享樂與家族工業上，榮祿從沒想過多交稅收給國家，反而是偷稅漏稅的超級大戶，與李國樓不能同日而語。
李國樓為了他的北洋水師，付出艱苦卓絕的努力，沒入公帳的流通資金，至少有三百萬銀元，悄悄落入李鴻章兜裡，這才使得他變成長袖善舞的能臣。兩廂一比較，李鴻章還是願意讓李國樓做接班人，讓李國樓做大做強，大清才能國富民強。
範例潤是李鴻章的智囊，李鴻章按照他的策略定下國策，使得他信心爆棚，自認天下第一高士。範例潤在電報室翻看著李氏密電碼，李國樓編寫的密電碼高度保密，沒有譯本的話，根本破譯不了。不由讚歎道：「李國樓智勇雙全，密電碼我有，何愁天下不定。不過還是美中不足啊！我看還是由我來給這種密碼本升級。」範例潤是實幹家，說做就做，連夜挑燈夜戰，編寫兵部一級戰備才用的密碼本。至此，範例潤替兵部編寫了第一部密碼本，李國樓私藏的密碼本，成為范氏密碼本的墊腳石。所有電報的發報員只知範例潤的功勳，範例潤成為大清情報業的功臣，以後成為氣象局的首任督辦（既情報局），領尚書銜。沒有人知曉李國樓付出的努力，範例潤自認替李國樓爭取權益，給予李國樓兩個鎮的兵馬，這在大清是獨一份。理所當然密碼本的功勞歸於他，果然李國樓從未找過他麻煩。
李國樓哪有閒情去和範例潤爭功？他每天穿梭在船艙裡，探視生病的官兵，與官兵同甘共苦，吃一樣的飯菜，鼓舞戰士為國而戰。還要和軍官開會，研討如何在海上用兵，新武軍雖說是陸軍，但學習新戰術，特別是登陸戰，，是每一名軍官的必修課。
李國樓賣弄新學來的知識，在戰術板上，指手畫腳：「巡洋艦的起源是風帆時代的快帆船，作為戰列艦的伴隨者，它承擔著為整個艦隊巡邏、偵察、警戒、護衛，以及追擊的任務。當時還沒有巡洋艦這個正式的艦種名稱，戰艦類型比較簡單，按照火炮的多少還區分。英國皇家海軍六等級劃分法規定，快速帆船應該裝備38至50門火炮，排水量一千噸左右。從17世紀到19世紀，大約200年的時間裡，快帆船幾乎沒有什麼變化，或者說沒有什麼顯著的變化。巡洋艦作為正式的艦種名稱出現是在19世紀中期以後，以克里米亞戰爭為標誌。這場戰爭中，爆破彈徹底葬送了木製帆船，世界海軍開始著眼於戰艦裝甲化。接下來的一系列演變，出現了一些全新的名稱：快速巡洋艦、防護巡洋艦、裝甲巡洋艦等等。日本的四艘巡洋艦，其實是美國用來防護海港用的，所以噸位小，才三千多噸，火炮的威力不夠。我們只要佔據地理優勢，憑借蚊子船數量的優勢，先攻擊日軍的木製戰船，擊沉日軍護航的老式戰船，重點攻擊敵人的運兵船，而後猛攻日軍的主力巡洋艦，和日軍在海上展開刺刀肉搏戰。我要求不高，只要給我一次機會。喔咯咯！」
李國樓仰天大笑，雙手叉腰，一副勝券在握的表情，他的首戰就放在攻擊日軍航道之上，和日軍展開山地戰，沒有必勝的把握，反而日軍的強項海軍存在漏洞，他有二十艘蚊子船作為海上機動力量，有信心在海上偷襲日軍的運輸線。而且李國樓已經制定作戰計劃，他和劉銘傳已經商議好了，現在劉銘傳正在台灣府訓練二千名土著勇士，山地戰先用土著勇士，有保家衛國的台灣少數民族，何愁台灣不定？
年少的李運開聽不懂李國樓在講些什麼？抓著腦袋問道：「李鎮台，你講的戰術，與我們無關，這是水師作戰。那我們幹什麼呀？」
李國樓大怒，怒罵道：「不成材的王八羔子，我讓你學習打仗，學會用規尺，看天上的星座，是讓你以後升上去，不要光知道打打殺殺，要學會動腦子，今晚不許睡覺，把北斗七星給我記住。」
李運開咕嚕一句：「我只要記住一顆武曲星不就得了。」
李國樓加強語氣：「你們給我聽好了，學好文化知識，官升一級。」
「是！」眾將官眉花眼笑，李國樓終於開恩，要升他們官職。
李運開大聲道：「按照我的軍功，我完全有資格做少校。」
李國樓睥睨道：「小小年紀野心不小，給我安分守己，再過三年給我談條件。」
李運開垂頭喪氣，別人有陞官的份，他只有原地踏步的命，李國樓把他帶出來，已經燒高香了，哪敢有非分之想？
營官李運捕、營官蘇元春、軍需官鴻都、參事鄭橫擔都是上校級別，再升一級，便是中校，這幾個人蠢蠢欲動，恨不能擊掌相慶。新武軍發展壯大，他們跟著水漲船高，盼望在台灣戰役中再立新功。
台灣是大清的固有領土，在自己領土上作戰，官兵都有為國捐軀的決心。李國樓想盡一切辦法鼓舞士氣，陌生的壞境作戰，對新武軍最大的考驗。看著躍躍欲試的手下軍官，他要對這些人負責，只有勝利才能讓他安心，他要讓這些年輕的面孔成為國家的棟樑。如何打好台灣第一戰，是對他最大的考驗，尋找戰機難不成要靠白蛇郎君？
李國樓看著星光燦爛的夜空，哪裡去尋找日軍的漏洞？平生第一次有和神棍交流的**。看來勝機要靠天意？李國樓把希望放在他的電報組，只有靠破譯日軍的電報，才能抓住戰機。
李國樓披星戴月，一夜未眠，步入電報室，他已經把握日軍電報的規律，接下來就靠天意了。至於功勞可以歸功於白蛇郎君，這是北洋水師的保護神，李國樓暗自竊笑，在想裝神弄鬼的白蛇郎君。
五月下旬，船隊進入閩江口，馬尾港近在咫尺，馬尾港就是台灣的命脈，大清的軍隊就是從這裡出發。
馬尾港位於福州東郊閩江北岸，深居閩江口門之內，從馬尾到閩江口長達66里，出口河段多為峽谷，口外有琅岐、粗蘆、川石等島屏障，港區四周山嶺環峙，避風條件好，港域深廣，並有福州和廣大腹地依托，是良好的深水港口。羅星塔聳立在羅星山上，羅星山鬱鬱蔥蔥，軍營便藏匿在深山裡。
馬尾港面對大江，視野寥廓，景色宜人，是福建的海上門戶，南洋水師的主力，便駐紮在馬尾港。
李鴻章率領船隊到達馬尾港，部隊便開始整訓。顛簸在海上七天七夜，許多官兵都生病了。新武軍非戰鬥減員便有四百多人，差不多損失二成的兵力，特別是新兵，被折騰得夠嗆。這讓李國樓欲哭無淚，和日軍作戰，是消耗戰，少了四百多名戰士，對新武軍的戰鬥力有質的影響，新武軍事作為大清的一支鐵軍出征台灣，是大清樹立的現代化軍隊形象，還未到達目的地，就損失二成兵力。
白朗寧的二千常勝軍已經達到馬尾港，而這支軍隊編制完好，二千雜種士氣高昂，沒有受到傷病困擾。這讓李國樓情何以堪，急忙去找常勝軍的軍醫，請洋人軍醫來給新武軍戰士看病。
新武軍戰士生病，主要症狀便是全身乏力，嚴重者喪失運動能力，像一灘爛泥躺在擔架上。連生龍活虎的五名少林武僧，也被傷病擊倒。已有兩名戰士在船上頻臨死亡，就差一口氣就要斷氣了。看著被傷病折磨的戰士，如何李國樓讓不急，還有很長的海路要走，再有戰士生病，豈不是自己把自己打敗，也別和日軍較量了。
常勝軍的軍醫非常盡責，對於每一名病人，都仔細的察看，特別是對五名少林武僧的病情看得認真。那是李國樓的鋼鐵戰士，一個頂十個，刺刀見紅時，五名少林武僧，足以抵得上一小隊的力量，損失一名少林武僧也讓李國樓心痛。
李國樓急匆匆向英**醫范李普請教，問道：「范醫生，我的戰士到底得什麼病啊？是不是傳染病？」
高高瘦瘦的英**醫范李普面色凝重，點點頭說道：「麥克，不瞞你說，這種病是海軍常犯的病，俗名叫腳氣病，又名『腳氣中心』，是19世紀壞血病之後，又一個艦上軍人的大敵，在西方軍艦上也很普遍。」
「壞死病！」李國樓尖叫一聲，嚇得差點昏過去，這不是要他小命嗎？
范李普淺笑道：「麥克不要急，幸好你們從船上下來了，又遇見我，這種腳氣病雖然是傳染病，但還是可以治癒的。」
「哦！這就好，范醫生，你是我們新武軍的大救星，只要你能治好戰士的病，我發給你們每個人一尊玉佛。」
軍醫范李普擺擺手道：「麥克，我們是上帝的子民，不相信佛祖，你還是賞我們金幣就成。」
「那好，一言為定。」李國樓親切的握住范李普的手，這是上帝派來拯救他的天使。
說來可笑之極，腳氣病的產生，是因為病從口入，追根尋源，生病的戰士不是吃得太差，而是白米飯吃得太好，罪魁禍首是李國樓。
財大氣粗的李國樓為了盡快增強戰士的體能，讓新武軍吃上精白米，然而，這種精白米缺乏人體必需攝入的營養，這種米粒中的營養，絕大部分存在於麥麩中，在加工精白米的過程中被當做垃圾拋棄了，船上又缺乏蔬菜。因此，在新武軍官兵患上這種腳氣病，重新讓官兵吃上糙米飯，加上英**醫的精心護理，三天之後，超過一半的戰士已經可以出操了。
這讓李國樓接受教訓，增加體質不能靠白米飯，回歸艱苦樸素，才是新武軍長盛不衰的根本。所以新武軍來到馬尾港之後，軍需處不再發新軍服，穿著打著補丁的衣服，也能解放台灣。李國樓以身作則，穿著打著補丁的軍裝，在軍營裡出沒，把辮子也剪掉三分之一，看上去粗狂不少。
很快，新武軍變成一支拖著短辮子的軍隊。蘇元春又變成光頭，許多官兵剃了一個光頭，在羅星山演練登陸戰和山地戰，新武軍和常勝軍聯合軍演，等待向台灣進軍。