白朗寧沒有李國樓的束縛。自說自話撐起「常勝」的戰旗。二千人馬。自稱四千人馬。「新武」「常勝」並駕齊驅。向臨城挺進。替白朗寧開道的隊伍。變成長槍社的五百精兵。沿途錦旗招展。鑼鼓喧天。刀槍林立。殺氣騰騰。氣勢壓倒一切。
此時。國人對洋人充滿恐懼。打心底裡害怕和洋人交戰。大清軍隊從來沒打贏過洋人。就算造反的天平天國、小刀會、捻軍都不是洋槍隊的對手。所以白朗寧撐起「常勝」戰旗。沿途村落不敢抵抗。醍醐灌頂迎接「新武」「常勝」大軍。
在平原作戰。就算有上萬敵軍。常勝軍照樣敢打。這是一支已經打出士氣的隊伍。在大清享有威名。常勝師一個高歌猛進。大聲唱道：
「起來。偉大的東亞大帝國。做決死鬥爭。要消滅邪惡勢力。我們是光榮的常勝軍。要消滅萬惡匪幫。敵我是兩個極端。一切背道而馳。我們要光明和自由。他們要黑暗統治。
常勝軍奮勇殺敵。回擊那劊子手。回擊那暴虐的掠奪者和吃人的野獸。
祖國寬廣的田野。決不讓敵人蹂躪。腐朽的妖魔鬼怪。當心你的腦袋。不肖子孫準備好棺材。常勝軍取汝人頭。飽飲敵血。
常勝軍奉獻出生命。保衛親愛的祖國。保衛偉大的東亞大帝國。
讓最高貴的鐵靴。像波浪翻滾。踩死不削子孫。進行神聖的戰爭。上帝與我們同在。常勝與我們同行。」
歌詞朗朗上口。不一會兒。長槍社的先鋒隊也開始唱起。「常勝之歌。」
「鐵石」劉堂谷和「麻桿兒」杜勝兩位兄弟。跨馬而行。一副捨我其誰的表情。好似百姓焚香膜拜王師。都是看在長槍社的面子上。五百名長槍社隊員。在常勝師壓陣之下。士氣竟然慢慢提升。有了和臨城守備軍一戰的勇氣。
「新武」「常勝」已成摧枯拉朽之勢。向臨城挺進。沿途沒有哪支部隊敢掠其鋒芒。孫氏兄弟的守備軍望風而逃。
落日的餘暉照耀大地。劉堂谷高大偉岸的身軀站在一座山丘上。看著遠處的城牆。歎道：「可惜大哥被孫美芳挾持。不然我現在就攻打臨城。」
「是啊。希望大哥能轉危為安。孫美芳若是敢為難我大哥。我就把白莊老少屠盡。讓孫氏一族全部死絕。哼哼哼哼。」杜勝陰險刻薄。他絕不是在說大話。有了常勝師撐腰。替洋人報仇之後。躲在帝國主義懷抱。誰能奈得了他。
「諒孫氏兄弟也沒這個膽量。」劉堂谷嗤之以鼻。看著城牆上那面有氣無力的旗子。自認明天必將攻陷臨城。
白朗寧讓長槍社打頭陣。自有不可告人的目的。常勝軍是正義之師。有許多事不方便做。那就由長槍社去做燒殺搶掠之事。要撈一筆戰爭財。洋人來一次大清甚是不易。別的地方可以放過。臨城百姓都不是好貨。決心教訓一番臨城百姓。常勝軍覬覦臨城的財富。要洗劫臨城。這就是常勝軍前進的動力。
轟。
常勝軍的一門大炮對著臨城開了一炮。就那麼一顆炮彈。就把城牆上的戰旗給轟倒了。那面孫字戰旗遂然消失在暮色之中。
千米之外的常勝師官兵齊聲歡呼。用兵如神的常勝軍。兵臨城下。誰與爭鋒。博爾特驕狂的站在大炮邊上。指著城牆說道：「土匪武裝不堪一擊。三板斧的本事。成不了氣候。明天請你們是活驢肉。魯地的滾燒驢肉。最最有名。」
杜勝低頭哈腰。媚笑道：「博爾特將軍。還吃過天下第一美食啊。明天我親自掌刀。讓博爾特將軍吃上最鮮美的驢肉。」
「嗯。我要吃屁股上的那塊肉。山東美食排第一啊。」博爾特流出口水。想起當年剿滅捻軍的慶功宴。終生不忘那道山東美食。大清人在吃上面非常殘忍。但在戰爭時期。博爾特入鄉隨俗。吃過一次滾燒驢肉。讓他大呼過癮。
杜勝肚子裡暗罵：還想吃驢屁股。老子若是會開炮。把你的屁股轟個大洞。
「博爾特將軍真乃法國美食家。俺山東的精華。都讓你吃去了。」杜勝不斷的圍著博爾特在轉。野心極度膨脹。在想臨城這塊地盤。若是能把臨城納入長槍社的勢力範圍。他就算買掉親娘老子。也願意搏一場富貴。
「嗯······杜勝把營盤扎牢。晚上不許移動半步。誰敢衝擊大營。殺無赦。斬立決。」博爾特看不起卑躬屈膝的杜勝。但這種奴才在大清隨處可見。博爾特見怪不怪。把長槍社的五百人馬當擋箭牌使。讓長槍社的五百人馬駐紮在最危險的軍事前沿陣地。
常勝軍原本替天子守國門。在天津衛過著安逸的生活。但李國樓讓二千常勝軍替大清征戰疆場。想消耗這支僱傭軍的兵力。說到底李國樓還記著國仇。因為那些洋軍官裡面。有一些洋軍官過去參加過八國聯軍。攻入京師。搶掠過圓明園。給大清帶來國恥。
然而常勝軍可不是吃素的。洋人也會以夷制夷。博爾特很快在戰場上找到了「炮灰」。讓長槍社的五百精兵打頭陣。讓土匪武裝自己打自己。
杜勝和劉堂谷屁顛屁顛的回營。很高興為常勝師效勞。「要想獲取。必先付出。」這個道理江湖人都懂。杜勝和劉堂谷自認比義和拳做的還絕。高過朱紅燈數籌。運勢已經翻過來了。將來論功行賞。長槍社是剿匪的第一功臣。甩出義和拳幾條馬路。
杜勝和劉堂谷在軍營裡鼓舞社團成員。聲淚俱下。這次交戰決不能給長槍社丟臉。若是臨城守軍搞夜襲。長槍社的戰士決不能逃跑。拚死也要守住陣地。富貴險中求。臨城就要成為囊中之物。此時逃跑。前功盡棄。
在杜勝和劉堂谷的感召下。眾位頭目紛紛表態。表明人在陣地在的決心。跟隨常勝軍打仗。死了也能進天堂。就這樣抖起精神。長槍社的五百精兵一夜不眠。就怕臨城守備軍偷襲。可沒見一個鬼影。只有巡邏的戰士不斷的敲打梆子。
臨城外圍的一千守備軍。還沒看見常勝軍的蹤影。便逃回城裡。把城外構築的工事。拱手送給常勝師。孫美芳一看手下皆無戰意。弟兄們皆不肯和常勝師交戰。新武軍和常勝師協同進攻臨城。至少有四千聯軍。那誰敢出戰。
孫美芳的手下非常凶悍。心腹骨幹都是土匪出身。臨城守備軍是一支敢打敢拚的軍隊。敢於以卵擊石。蚍蜉撼樹。以少打多也不會投降。早已被孫氏兄弟練成敢死隊。不像長槍社這種民團。苗頭稍許不對。就會臨陣倒戈。但是。臨城守備軍面臨著大清最有名的二支軍隊。「常勝軍」「新武軍」那是打出來的威名。隨便哪一面戰旗。早已是婦孺皆知。聞名遐邇。兩支軍隊名氣實在太大。大的讓人鼓不起勇氣。平時在山東說話抖三抖的角色。俱都變成軟腳蟹。誰都不願意打頭陣。都想到腳底抹油。
孫美芳決定實施第二套方案。三千主力部隊向抱犢崮轉移。他的弟弟孫美敬率領一千精兵已經坐鎮抱犢崮。兩相呼應萬無一失。
孫美芳忘了最關鍵的一點。義和拳倒戈。讓他在廣博的農村失去了眼線。原本佔盡的地理優勢。突然之間沒有了。老百姓站在朝廷那裡了。孫美芳想法很直接。抱犢崮、微山湖都有人馬接應。三千精兵在手。天下任我縱橫。趁著李國樓的軍隊還沒包圍臨城。孫美芳決定來日在山裡再和李國樓一較高低。
李國樓銀子多。大炮多。女人多。是天下有名的「三多將軍」。他可不願意遭受李三多的大炮轟擊。臨城攻防戰不打為好。逃跑為妙。做戰略轉移。不以一城一地的得失。論輸贏。
孫美芳沒等兩軍遭遇。第一時間帶領大部隊轉移了。留在臨城的數百名老弱殘只是裝點門面兵。臨城早已是一座不設防的城市。孫美芳率領大軍走捷徑。向西撤退。探馬回報新武軍離臨城還有五十里地。其他幾支軍隊沒有移防。山東巡撫張人駿還沒回過神來。沒有下達進攻的命令。這讓孫美芳長舒一口氣。他的部隊和新武軍相差二三天的路程。可以高枕無憂了。
孫美芳沒想過造反。綁架案之後。沒有大肆擴軍。臨城守備軍走的是精兵路線。如今他隊伍的三千人馬。有一千人馬是王世仁和王雲騰的地方民團。但這一千人馬的指揮權已經被孫美芳收走。建制已被打亂。
孫美芳對江湖兄弟失去信任。沒把這一千人馬留在臨城。他非常清楚。只要他一離開臨城。這一千人馬立刻轉投李國樓。王世仁和王雲騰被挾裹在隊伍裡。無兵無權。形同雞肋。王世仁更是有被槍斃的危險。光桿一個人。連一把槍也沒有。
長槍社從一開始就拚命擴軍。三位大哥各顯其能。湊成一千多人馬。王世仁手下的五百人馬。東拼西湊。以棗莊的護礦隊為骨幹。大家互相不熟。現在被孫美芳打亂建制。成為臨城守備軍的一員。人心不在。
王世仁已經被邊緣化。他在這支軍隊裡忍饑挨餓。晚上露宿。連一條毛毯也沒有。王世仁不敢有半句怨言。默默忍受非人的折磨。等待逃跑的機會。
別看王雲騰被收走兵權。但他手下五百人是他老家的雇農。在山東的田地是他分給這五百名雇農的。他就像這五百名雇農的父母。恩義早已深入人心。所以王雲騰軍心仍在。沿途那五百人看見王雲騰。就向他脫帽鞠躬。臨城守備軍屢禁不止。王雲騰輒一如既往的表現出謙卑。
孫美芳一瞧這陣仗。便對王雲騰高看一籌。王雲騰的父親和李國樓是結拜兄弟。雖說他現在和李國樓兵戎相見。但總有談判的餘地。於是孫美芳把王雲騰帶至身邊。對王雲騰頗為客氣。
王雲騰是被架上這條船。屁的好處也沒撈到。他哪敢向孫美芳要贖金。孫美芳已經收到十幾萬贖金。但好處沒他的一份。而是出錢出力替孫美芳效勞。在孫美芳面前裝孫子。落到如今兩手空空的下場。王雲騰恨不能馬上在戰場上起義。朱紅燈倒是先反戈了。這讓王雲騰更為忿怒。李國樓是他叔叔。比親叔叔還親。現在這樁綁架案上不著天。下不著地。他比竇娥還冤。從大地主、大豪強變成綁匪了。
王雲騰還有人生自由。騎馬經過宿營地。看見王世仁倚在一棵大樹下睡覺。初春的夜裡非常陰冷。王雲騰於心不忍。取下戰馬上的毛毯。輕輕的蓋在王世仁身上。
「雲騰是你呀。」王世仁睜開眼睛。一條毛毯見人心。還是自家侄子貼心。
「叔叔。你睡一會兒。我會為你說話的。」王雲騰寬慰的握著王世仁的手。給予精神上的鼓勵。危難時刻要互相扶持。他是個有恩必報之人。記得王世仁對他的好。
「嗯。孫美芳不敢殺我。對大家沒好處。我兄弟的脾氣。我還不知道嗎。」王雲騰身上溫暖起來。重新燃燒起鬥志。
王雲騰點點頭。沒有多說。而是從褡褳裡取出一包食物。放在王世仁腳下。他只能做這麼多。王雲騰以恩義收買人心。一舉一動是做給旁人看的。其實對王世仁恨之入骨。但還未到報仇的時機。王雲騰暗地為自己喝彩。能裝成這個樣子。有誰能看穿他的把戲。
雞鳴時分。部隊就出發了。軍號嘹亮。游哨先行。馬隊開道。車隊居中。後隊離中軍至少五里地。保持戰鬥警戒。一切井井有條。孫美芳帶兵像模像樣。看上去就是一支正規軍。
中軍的車隊裡。巾幗英雄跨馬而行。一張張年輕俏麗的臉蛋。展現青春的氣息。她們是臨城守備軍中一道獨有的風景線。也是孫美芳最值得驕傲的百人護衛隊。由巾幗英雄護駕。那是多麼榮耀的一件事。