十一月的煙台，寒風陣陣，但見十艘福建船政局建造的炮艦停泊在港口，二艘從普魯士買了的戰列艦巡弋在港口裡。船上的水兵衣帽簇新，各色彩旗高懸在桅桿上，汽笛長鳴，禮炮轟隆隆作響，接受李鴻章的檢閱。
今日是大喜的日子，慶賀中英兩國簽訂友好協約，史稱《煙台條約》。
大清第一位駐英公使郭嵩燾陪同英國公使威妥瑪登上一艘戰列艦，參觀威武的大清水軍。李國樓則在招待其他國家的公使，和美國新任公使西華相談甚歡。
俄國公使布策身邊站著福建巡撫丁日昌的兒子丁惠衡，這小子是京師四大公子之一，和載澄、包泉中、龔橙齊名。李國樓曾經榜上有名，但長江後浪推前浪，如今李國樓不出現在京師八大胡同，算是讓賢了。
福建船政局被丁日昌搞得有聲有色，所以他陞官了，為福建巡撫。
如今福建船政局的總辦是沈葆楨，他也親臨現場，在指揮戰列艦的排兵佈陣。福建開辦水師講習所《馬尾船政學堂》，沈葆楨也是馬尾船政學堂的總辦。他因為丁憂三年，在家閒赴很久，之後被李鴻章提拔，成為洋務派的馬前卒，南洋水師的雛形初見端倪，他居功至偉。可以看見沈葆楨在戰列艦的船舷上揮動令旗，轟隆一聲巨響，水上漂浮的靶子被擊中，一艘小木船隨即四分五裂。
「好！」丁惠衡擊節叫好，屬他叫得最響亮，不愧為京師八大胡同的施主。
李國樓不比丁惠衡差多少，他把家裡的八國聯軍帶來了。耶利亞、真由子、謝麗雅、甄玉環在酒會上招待外國來賓，夫人搞外交，他開創大清歷史先河。
喜慶祥和的氣氛之中，男人的目光大都射向耶利亞和謝麗雅，有洋婆子的地方，就有歡笑聲。
這次《煙台條約》順利簽訂，讓兩國政府滿意，耶利亞和謝麗雅做翻譯起到很好的調和作用。而且兩名通大清籍的洋妞居功不傲，有始有終，連最後的簽訂條約的儀式也不辭勞苦親臨現場。李鴻章答應向耶利亞和謝麗雅頒發大清愛國主義獎章，以表彰她們在簽訂《煙台條約》之中做出的傑出貢獻。
李國樓看出李鴻章的陰暗心裡，還是要壞了他的名聲，不讓他獨善其身。條約簽訂的文本上沒有他的名字，但歷史記下這一刻，他的兩個老婆是大清的國恥《煙台條約》的締造者。
丁惠衡用錢買了一頂四品文官的頭銜，但沒放實缺，來到煙台是替李鴻章跑腿來了。這大清官員的人事任命權，最終落在同治皇帝手裡，李鴻章做為傅相也有很大一部分權力，丁惠衡作為官二代，當然想子承父業，幹不了實事，到鹽道上赴任一個任期也夠本了。所以李鴻章一進入會場，丁惠衡就跟在李鴻章屁股後面，做起翻譯，磕磕絆絆的講著洋涇濱英語。
李國樓氣定神閒，在酒會裡轉悠，遇見誰都聊兩句，舉著紅酒抿幾口，沒去搭理丁惠衡。
丁日昌搖頭晃腦走近李國樓，嬉皮笑臉的說道：「假洋鬼子，我的兒子英語還行吧，比我能幹啊。」
李國樓乾笑兩聲，說道：「丁小鬼，你兒子的英語水平，我就不說了，名聲我也不談，大家半斤八兩。可是總要有活吧，我靠女人爬上位，還能幹些實事。丁惠衡能幹嘛啊？」
「啊呀！混唄！這是大清朝，老子為他鋪一條路，讓傅相大人扶一程，送入鹽道的康莊大道。花無百日紅，不在位子的時候撈一把，什麼時候撈啊。我舔著臉求傅相大人，你要做我的托，來日你也要出把力，不然我可翻臉啊。」丁日昌一點也不含糊，直接讓李國樓給句話，鹽道並不好混，那是滿人貴族的領地，但李國樓權勢滔天，譚宗浚赴雲南糧道當官，就是靠李國樓幫忙。
糧道、鹽道是大清兩項最肥的肥缺，坐在位子上光拿孝敬，一年少說十幾萬兩雪花銀，一個任期撈上百萬兩都有可能，但這要是皇親國戚，才能坐上頂尖的寶座。丁日昌當然知道自己兒子有幾斤幾兩，但大清有光拿錢不幹活的差事，這個崗位還是挺適合他兒子的。
李國樓歎道：「丁小鬼，最後的瘋狂，以後我上位了，就沒好果子吃了。我敢拿漕運開刀，鹽道、糧道的貓膩也長不了。」
丁日昌瞥眼道：「假洋鬼子，你當你是誰啊！我告訴你，我們都是恭親王的門生，才坐在一條船上。你上位了，門生故吏有嗎？還是得了吧。拿泡尿照一下鏡子，認清豬八戒的嘴臉。」
李國樓極為不滿，怒道：「丁小鬼，你看看清楚我是豬八戒嗎？八國聯軍可是我帶來的，這麼有錢的富婆，這麼漂亮的洋妞、這麼聽話的東洋婆子、這麼能幹的西施肯跟我過日子，我哪點像豬八戒？」
丁日昌猶自嘴硬：「我說像就是像，不信你去問問我兒子，京師八大胡同都貢著你的畫像了，和梁紅玉並列的人是誰啊？你倒是說說看？」
「啊！竟然有這種事。」李國樓氣得暴跳如雷，沒控制住聲音，發出怒吼。
這次李國樓在京師高調迎娶杜娥娘，還請了文武百官喝喜酒。杜娥娘名字可以改，戶籍也可以動手腳，但杜娥娘早已名動天下，有些達官顯貴過去還和杜娥娘有過春風幾度。江湖早已傳得沸沸揚揚，這讓風塵女子有了幻想，李國樓就是她們救苦救難的恩公。
周圍的人都嚇一跳，一看丁日昌在和李國樓說話，也就一笑置之，這兩人說話嘴巴準沒邊。
丁日昌一拍李國樓肩膀，歎道：「哎！先消消氣，把家務事管好，我兒子不是個東西，你要小心他動你的洋婆子壞腦筋。若是他請你吃飯準沒好事，你不要去。現在我還沒死，你就看在我的面子幫他一把。等我死了，你主政了，砍了他的腦袋，我也無所謂的啦！」
「我怎麼有你這種朋友。」李國樓拂袖而去，不再理會丁日昌，氣得胸悶，一張臉紅得發紫，別人調侃、醜化他的私生活，李國樓無所謂。但今日知道妓女把他的畫像供起來，每日上香參拜，這也太丟臉了。等他主政了，第一件事就是淨化妓院的風氣。
西方人式樣的餐前酒宴之後，便是正式午宴招待各國來賓，李國樓強顏歡笑和近旁的美國公使西華聊台灣島的風土人情，心裡頗為奇怪，這西華說台灣島之事，有何目的？
閩浙總督李鶴年這次沒有來，西華和他探討關於台灣島的生番、熟番的不同，到底有何不可告人的目的？
台灣島雖然納入大清版圖，其實真正被清朝控制的地區不足三分之一，其它地區都是被一些原住民控制，屬於未開化的蠻荒之地。台灣鎮總兵劉明燈每年收原住民部落的進貢，便算完成任務了，大清還沒有開發移民台灣的計劃，台灣島屬於半開化之地。
因水利建設的落後以及山地開墾的滯後，此時的台灣島糧食不能自給自足，還需要從福建沿海地區調運。大清在台灣、澎湖駐紮軍隊，名義上各為二千人馬，但這四千人馬，已成海上運輸隊，早已不能打仗，兵額嚴重缺失，而且以大木船居多。
李國樓稍微思索一番，低聲問道：「西華先生，你們美國人的兩艘淘汰的戰列艦是否已經交付給日本人了？」
美國公使西華儼然而笑道：「李大人果然是大清最聰明之人，不過這次猜錯了，一共有四艘戰列艦交付給日本人，以商船的形式成交，所以很少有人知道。」
李國樓倒吸一口涼氣，問道：「那英國人呢，他們有什麼舉動？」
西華搖頭道：「英國人除了賣給日本人兩艘運兵船，就再也不肯賣了，這兩年只做了一點軍火生意。日本的水軍是我國培訓的，我言盡於此，好自為之。」
「多謝西華先生提醒，我知道誰是真正的朋友，等我回到天津，一定登門拜訪。」李國樓微微欠身，表現出外交官的風度，食不甘味，連酒也喝不下去。幸好冬季即將來臨，萬物蟄伏，一切要等到來年春季。
李國樓走出門撒尿，順勢走過李鴻章身邊，俯身道：「傅相大人別喝了，國事危矣，十萬火急。」說完李國樓走出宴會廳，出去吹吹寒冷的西北風，家事只是小事，大丈夫不拘小節，讓人誤解也不失為高招，他要欺騙所有人，高風亮節的民族英雄才會自污，只為民族的振興。
李鴻章聽了李國樓一言，倒是沒有喝醉，送別各國使團之後，就和李國樓、丁日昌、沈葆楨走入客廳。許鈐因要陪同郭嵩燾赴英，作為副使常駐法國，被李國樓驅趕出客廳，不讓許鈐聽國家機密。
看見李國樓假模假樣的樣子，丁日昌坦然處之，笑道：「右都御史大人，準備黑誰啊？搞得那麼神秘。」
李國樓不管丁日昌的冷嘲熱諷，把客廳的大門都關上了，房間裡為之一暗，有種壓抑緊張的氣氛，轉身道：「你們別翹著二郎腿窮開心，禍事來了，日本人要對台灣島下手了。我們海軍不是日本人的對手啊！」
李鴻章挑眉，喝道：「李國樓，你吃錯藥了，我沒請日本公使，你就驚天呼地，像什麼樣？」
李國樓搶步向前，說道：「傅相大人，日本人要報仇，正是千載良機，我國還在打內戰，新疆還未收復，此時不打更待何時？難到等我國統一之後嗎？就算打不贏我們，日本人也不怕我們報復。他們一定以台灣生番殺死琉球漂民之事為借口，攻打台灣島。若是小打就打生番之地，若是大打就打安平古堡，直取台灣的咽喉。你們還沒老，不要成為老糊塗。」
沈葆楨撫著一部烏黑發亮的鬍鬚，問道：「李大人，你有什麼根據？」
李國樓說道：「適才美國公使西華旁敲側擊幾句，偷偷告訴我的。」
丁日昌忿忿然道：「李國樓，你傻啊！這你也相信。」
李國樓氣得一拂官袖，怒道：「丁日昌，我一點也沒開玩笑。日本人什麼德性，沒有人比我更瞭解，他們是一根筋之人，吃虧一定要報仇，就算飛蛾撲火也在所不惜。我們自己建造的鐵甲船，炮身那麼細，用來炸魚啊。那艘小木船裡有**，所以才會炸得四分五裂。不要以為洋人是傻瓜，我這個門外漢也看出來，威妥瑪在路上一定在笑話我們。」
沈葆楨臉色一變，沉聲喝道：「李大人慎言，別不懂裝懂，這是我威武的海軍第一次對外軍事演習，真功夫哪能給洋人看見。」
李國樓指著自己鼻子，怒道：「沈大人別倚老賣老，我會不懂，就算我不懂，但我學得快，一看就摸出門道。憑我們現在的海軍打仗，近海還可以憑借炮台的火力立足，遠海能打得過誰？打漁民還是打海盜。我勸你還是認清現實，少說假話。」
李鴻章揮手道：「都別吵了，李國樓，你把西華怎麼和你說，原原本本告訴我。」
李國樓把美國公使西華的話，原原本本說了一遍，又把自己的分析講了一遍，讓李鴻章早做決斷，只有一個冬季來應對小日本的武力入侵。
李鴻章長身而起，說道：「小樓說得有點道理，那就拉響戰爭警報，沈葆楨還是以事實為依據，海上我們不和日本人硬碰硬。我會調兵先加強安平古堡的防務，等北洋水師形成戰鬥力，日本人就會知難而退了。」
「哎！大清什麼時候，才會有真正的海軍啊！」沈葆楨頹喪的捶打案幾，南洋水師能不能打？他心裡亮堂得像明鏡一樣。
李國樓毛遂自薦道：「傅相大人，你的兩艘戰列艦還是交給我指揮吧，把兩艘戰列艦先放在福建馬尾港，我學得快，你把威武號、威力號開回威海衛有什麼用啊，遠水救不了近火。」
「不行！」李鴻章斬釘截鐵的回道。
「傅相大人，大不了我賠給你兩艘，保證完璧歸趙。」李國樓懂得如何和李鴻章談判。
「傅相大人，你就答應吧。我們南洋水師需要戰列艦啊。你看中的學員，我雙手奉送。」沈葆楨一咬牙，說出狠話，心疼得不得了。若是兩艘戰列艦入駐馬尾港，這南洋水師的戰鬥力立刻上一個台階，既然來了，還會走嗎？這個道理誰都明白。
「哎！這不是錢的問題，人才難得，我才這點家底啊。」李鴻章話語軟了下來，看著李國樓，歡喜得不得了，他變成大清鐵血丞相，全靠李國樓的財力支持。若是沒有李國樓輸血，他的海洋夢還在藍圖上策劃呢，哪會有今日的海軍軍事演習。
大清走上國富軍強之路，全靠李氏一門鼎力相助，其中的翹楚便是他和排名第二位的李國樓。李鴻章早已把李國樓當做親信，大肆宣揚李國樓是他的接班人，秉承他科技救國的思想。至於李國樓暗地裡搞鬼，想自成一派，都被他壹壹識破了，孫悟空哪裡逃得出如來佛的手掌心。
從座位就能看出李國樓的地位之高，通常李鴻章的右側就坐著李國樓，連各地的督撫都坐在李國樓下首。