劉錦棠帶領湘軍二營騎兵從前線郭家橋轉回延安，沿途遇到稍許抵抗，用感召懷柔的兄弟情，就讓沿途的堡寨、烽火台的叛軍投降，便兵不血刃的進入延安城。李國樓剛好也在這一時間進入延安，兩人便在滿目蒼夷的延安城下相遇，成昆率領的人馬，衝入延安城救火，大致救出十幾萬斤糧食。穆三帶來城外三座倉庫的貨物清單，幾個人聚在一起大致算了一下，清軍糧草損失一半以上，其他槍械、武器、彈藥、軍服等物資損失更是不計其數。
劉錦棠手持物資清單，欲哭無淚，這些物資是前線打仗的給養，如此大的損失，造成不堪設想的惡果。夏季攻勢要延後，很有可能清軍對金積堡的進攻，要拖至明年春季。
李國樓也有些消沉，低頭不語，雖然不能責怪巴特爾和成昆，但叛軍是從李字營防線突圍成功，這讓他無論如何難辭其咎，別提功勞，罪過已經攬在身上。
成昆囁嚅不言，偷窺李國樓表情，戰事的前因後果他已經悄悄稟明李國樓，一場戰役變成李字營擦拭不去的污點，主動對叛軍讓道這件事，以後決不能吐露半句。
穆三雖然立下大功，挽救了清軍的危局，保住了八十多萬斤糧草以及一大批戰略物資。可他和楊大娃子用打入敵人陣營的方式，同樣會被朝廷詬病，所以他也識趣的低調再低調，像是隱形人一樣默不作聲。
延安城內的府衙早已化為灰燼，他們現在坐在一家商人的院子裡，氣氛有些沉悶，灰暗的油燈下，幾個人各懷心思，不知接下來該如何處置？
飯大慧進入房間，肅容道：「稟李大人，高連升的遺體找到了，我已派人重新裝殮在棺木裡，等來日送回故土。」
「嗯，知道了。等左大帥來了，我們再去祭拜高守備。」李國樓微微揮手，了卻一樁心事，他對高連升並無好感，大清這場內亂，完全可以避免。可人已經死了，就要往高大全方向提，用高連升這塊招牌，感召那些依然在逃的叛軍。
這次戰役大勝，而且不費吹灰之力，但其實後患無窮。起義軍看似不堪一擊，但這是造反的軍隊必經之路，這支叛軍還沒有形成戰鬥力。以後起義軍會在戰鬥中吸取教訓，學會游擊戰，學會圍點打援，學會突襲戰，還有恐怖的肉搏戰。對付在野外活動的起義軍，光靠追擊戰，是要把自己拖死，只有靠圍堵，縮小包圍圈。否則星星之火可以燎原，大西北又將出現大亂。
戰略佈局是由左宗棠規劃，延安南面廣博的地區，隱匿無數哥老會香堂，有些縣城已經宣佈起義，真假莫辯的消息，讓在座的幾人心驚膽寒。
李國樓起身觀看地圖，扼腕歎息，沒能成功圍殲叛軍，讓他功敗垂成。若是以殲滅叛軍為代價，使得李字營打殘，這個代價能否承受？李國樓考慮清楚，他是友軍，不是主力楚軍，沒有理由引來一身禍。身處在延安城前線，他同樣會放開一條道，不以一戰決勝負。來日方長，雷恆所部翻不了天。
接下來兵鋒指向哪裡，考驗他的時候到了。黃鼎三個營騎兵，明天將至，左宗棠率領大軍，後天也將趕到延安。幾路清軍即將展開圍剿逃竄的叛軍，左宗棠絕不會讓哥老會的雷恆有機會坐大，雷恆是漢人，提出的主張是「驅除韃虜恢復中華！」給雷恆一飛沖天，整個大清將會受到一場浩劫。
陝甘寧地區還有迴旋的餘地嗎？李國樓看著地圖，逆向思維，想著叛軍雷恆會向哪裡發展？若是雷恆只是土匪，想逞一時之快，就會攻城略地，帶領手下數千兵馬打幾座縣城，甘泉縣、富縣、洛川縣必將被叛軍蹂躪。可雷恆是一代梟雄呢？
李國樓看著地圖久久不語，其他人不約而同的也站在地圖邊想著心思。劉錦棠雖然和李國樓第一次接觸，但已經知道李國樓心機頗重，城府很深。否則不會這麼巧，李字營兩路人馬展開對叛軍的攻擊，還在延安附近安排三座隱匿的屯糧點。而且楊大娃子、穆三對李國樓馬首是瞻，一副完全聽從李國樓的模樣，這兩人明明得到指示，故意攪黃了哥老會起義的好局。
劉錦棠是個雄心勃勃的年輕人，想要建功立業，不會錯過任何機會，明天就準備離開延安，率領二營騎兵繼續追擊逃竄的叛軍。但他的涵養功夫比不過李國樓，還是開口問道：「李大人，明天你準備向哪裡追擊叛軍？還是留在城裡，等待黃道員？」
「我還是追擊雷恆，準備向迭部縣進發，以急行軍的速度，堵住叛軍進川的道路。我怕雷恆所部會逃回四川，那就後患無窮嘍。」李國樓指著地圖西南面方向的迭部縣，道出心裡的恐懼。
「嗯，臘子口有我軍一個加強營的兵力，有超過六百名戰士，應該沒有問題。」劉錦棠微微一笑，感覺輕鬆不少。
李國樓神色凝重，擺手道：「劉州同，你不能這麼想，雷恆有恃無恐在延安造反，很有可能各地駐軍裡都有內應。臘子口的川軍會不會被哥老會侵濁？我們都不能打包票，還是有備無患。爛了延安地區，決不能爛了四川，現在徐占彪的果勇營主力都壓在金積堡一線，若是聽說老家被抄了，整支大軍皆無戰鬥力，我們擔不起這份責任。」
穆三、劉錦棠、成昆、飯大慧等人臉色徒變，都順著李國樓手指方向觀看地圖。須臾之間，劉錦棠想通此中要害，四川正是清軍的命門，那裡易守難攻，而且恰好川軍主力都在金積堡。若是被叛軍殺入四川，整個川陝地區更加糜爛，四川將變成叛軍的根據地，急道：「李大人不妥，還是由我連夜趕至臘子口，千里奔襲還是我們老湘軍在行。」
飯大慧臉色異常難看，差點想罵娘，這不是搶功勞嗎？
成昆脫口而出：「不成！我也可以立即出發。」
穆三不好明著反對，拖著長音：「李大人。」
李國樓微微一笑道：「好！我相信你能守住臘子口，你要解決守軍裡的不安定因素，我認為那裡至少有一哨人馬加入哥老會，再多就不好說了。」
眾人的目光不由自主的掃向一個人，穆三洒然而笑道：「你們看著我幹嘛，我又沒有造反，不認識臘子口的人。」
劉錦棠沒想到李國樓如此大度，厚顏無恥的抱拳道：「那就多謝李大人，還請李大人暫借我二百匹馬，以後加倍奉還。」
李國樓掃視一眼，說道：「劉錦棠，大話就不要講，給我寫一張欠條，親兄弟明算賬。」
「好！我寫。」劉錦棠也飛眸一眼比他還年輕的李國樓，現在還沒有交情，佔不到李國樓便宜，二百匹馬變成四百匹馬的牛皮被當場揭穿。聽聞徐占彪、黃鼎、郭寶昌都和李國樓交好，撈到不少好處，機會有得是，第一次接觸，感覺這個人還是挺大度，不是小肚雞腸之人。
飯大慧、成昆接到軍令，去給劉錦棠準備二百匹戰馬，想著李國樓為何把一件大功給放棄了，覺得有些不可思議，李國樓是那種哪裡都想插一腳的貨色，怎麼會突然改了脾性？
成昆嘀嘀咕咕說著李國樓的壞話，飯大慧沉凝道：「成昆，你也別喪氣，我想李大人不想獨攬功勞，劉錦棠白跑一趟面子上掛不住，賣個好給湘軍，以後好相見。我只能這樣猜度李大人的心思，我們就壓縮叛軍的地盤，抓些小魚在左大帥面前表功，功勞大家分嘛，我們李大人還年輕，不急。」
「哎，只能這麼想了，李大人算無遺策，雷恆率領大股叛軍故意向南挺進，一定會折向西，這次便宜劉錦棠了。左宗棠就要來了，我們可撈不到便宜，要夾著尾巴做人嘍。」成昆這次不敢胡來，清軍嚴明軍紀，善待延安百姓，對於俘虜也給予優待。
「哎，大神就是這樣，眼裡容不得沙子，這種人哪裡知道底層的苦楚。還是我們李大人開明，表裡不一，善用奇謀。」飯大慧對於李國樓佩服得五體投地，這次佔領延安城，屬李字營功勞最大，挽救了郭家橋數萬清軍，要是延安地區的糧草全部被毀，後路又被截斷，前線的數萬清軍，要殺馬充飢，清軍將會全線潰退。
成昆笑道：「飯師爺，表裡不一，可不是好話，你用錯詞了。」
飯大慧含笑道：「沒關係，我們李大人喜歡有人損他，他不會介意我給予他的評價。」
成昆、飯大慧談笑風生，很快便將二百匹戰馬準備妥當，飯大慧把二百匹戰馬交予劉錦棠，看著老湘軍五百多名騎兵，一人雙馬，甚至還有馱馬裝運武器彈藥，隊伍裡還有二百多名長夫，果然是兵強馬壯，看人都是一副拽樣，好似在譏笑他的身材。
飯大慧頗為認真的說：「劉州同，請你看清楚，這二百匹戰馬都是一等一的好馬，到時別還給我劣馬、馱馬。」
劉錦棠抱拳施禮，哈哈一笑道：「放心吧飯師爺，我一定一匹也不少還給你。」
笑聲中老湘軍隊伍揚長而去，飯大慧這搖搖頭，轉身回去覆命，和丘八講道理，那是講不通的。幸好李國樓官帽大，權傾朝野，劉錦棠不敢黑了李國樓的二百匹戰馬。借條頂屁用，他手裡還有好幾張徐占彪、郭寶昌的借條，變成李國樓的朋友，借條只能當蓋屁股紙。