風雲詭譎，董志原突聞驚變，崔偉率領太昌鎮、政平鎮的11000名回軍在戰場上起義，讓清軍大踏步前進，一夜之間佔領兩座軍事重鎮，黃龍旗插在太昌鎮、政平鎮。
徐占彪是一路主帥，他要聽左宗棠的飭令，還要聽朝廷最後的安排，當然還要抬高身價，所以授降儀式他沒有參加，依然留守在十社鎮。
迎著晨風，踏著清新的朝露，黃鼎、李國樓率領一班文官武將，來到太昌鎮城門外，迎接他們的是花的海洋，沿途都是一列列持槍的清軍戰士，錦旗插滿黃土高坡。鼓樂齊鳴，興高采烈的鑼鼓隊扭動腰肢，歡迎最尊貴的客人。
李國樓和黃鼎並撇而行，走在隊伍前面，李國樓頗為感慨的說：「黃道員，前兩天我們還在風餐露宿，想要鄒保和的老命，才幾天啊！」
黃鼎保持肅容，但思緒早就想到犧牲在這片土地上的戰士，也不由動容，歎道：「是啊！才幾天，若不是清軍打得好，崔偉豈肯輕易認輸，我要給犧牲的戰士立一座豐碑，他們才是這場勝利最大的功臣。」
李國樓埋頭低下，臉紅耳燥，心裡的驕傲被黃鼎擊碎，自以為立下汗馬功勞，數他對楚軍貢獻最大。真正的功臣就是這些默默無聞的戰士，道路兩邊那些穿著破爛的清軍戰士，他們才是這場戰爭的英雄。
「是啊，戰士們才是最可愛的人。」李國樓附和周圍的人，紛紛表示要盡一份綿薄之力。
黃鼎沒有去看李國樓臉色，頻頻向道路兩邊的戰士招手，大聲回應：「清軍威武！」
「大清光榮！」兩旁的清軍戰士爆喝，樹叢裡的飛鳥四起，撲稜稜翱翔半空。
黃鼎滿意的點頭道：「李大人，已經是春天了，萬物復甦，蟄伏一個冬季的力量全部爆發出來了。楚軍的戰士還在穿破爛的冬衣，你作為家族有紡織廠的大財主，五萬套軍衣應該的嘛。」
「這算什麼話？這裡的人，誰的家族裡沒有做生意的，我才多少年積澱，和老字號不足一提，還是四川近啊。」李國樓哪會輕易上鉤，手裡的馬鞭指向周邊的將官。
黃鼎瞥眼道：「李大人，沒人能瞞得了我的眼睛，吃虧是福，你現在明白了嗎？」
李國樓恍然間明白，兩塊和闐巨石出城被人看見了，雖說不知為何李字營要運送大石頭，但黃鼎腦子好使，想到分贓吃虧了。點頭道：「小事一樁，我寫封信向傅相大人要去，天津衛的倉庫裡有得是軍用物資。」
「嗯，還是淮軍有錢啊。李大人別忘了是整套行頭，帽子、靴子，最好還有普魯士刺刀，這玩意好使，不易折斷，戰士們都喜歡。」黃鼎得寸進尺，心裡明白李鴻章和左宗棠雖然爭權奪利，互相攻訐。但民族興亡上，李鴻章還是肯幫助楚軍，還挪用淮軍的軍費資助楚軍。
這和李國樓之間的關係一樣，軍隊與軍隊之間，有時合作無肩，有時爭鋒相對。政治家沒有永遠的敵人，結成兒女親家，也會翻臉，互相利用而已，但在民族大義面前，有識之士團結一起，一致對外。
軍隊缺軍事物資嗎？不是這麼講，而是消耗太大，行軍打仗一件衣服穿不到三天就要破，急行軍更是什麼都壞。一場奇襲戰，從戰士到軍官都變成乞丐一樣，所以軍隊要囤積各種物資。有時戰士穿著破爛，但軍需處的倉庫裡，物資堆積如山，沒能及時運至前線。
李國樓一不小心，說漏嘴，吹噓道：「嗯，黃道員，過二年我還要有錢，帶十個營來支援楚軍打仗，現在不算啥。」
黃鼎信心滿滿，戰事如此順利，已經不把甘肅的回軍放在眼裡，認為戰事很快會結束，搖頭道：「李大人，二年太遙遠了，到時你只能看風景了。我已經拿下烏魯木齊了，在那裡吃哈密瓜。」
李國樓嗤之以鼻道：「我才不信，越往後越難打，不信我們可以打賭。家族制比結拜兄弟、社團強，金積堡太難打了，我是沒這個本事打這種天險，只有高連升可以擔當大任。」
「李大人，我除了有耳朵，還有腦子，你話裡有話啊。那我問你，金積堡怎麼打才是上策？」黃鼎聽出李國樓在明褒暗貶高連升，認為高連升打仗，消耗太大，殘廢的戰士比陣亡還大，清軍士氣大振。但對國家傷害太大了，一夜之間多了一千多名殘廢軍人，這些殘廢軍人，國家需要背一輩子包袱。
「還是攻心為上，重金收買守敵。這麼多回民逃入金積堡，我們還能大加利用，光靠殺反而會讓人心走向極端。」李國樓含蓄的話裡有話，文官說話只需點到即止，多說反而讓人厭惡。
「嗯······」黃鼎睥睨李國樓，果真是善於搞陰謀詭計的小人，辦法倒是現成的，信手拈來，讚歎李國樓看人准，再次打在他心窩裡了，這個辦法比副帥徐占彪的濫殺無辜要強。
黃鼎也有的決策權，戰場上瞬息萬變，他在前線，隨時可以改弦更張，下達最新軍令。沉凝一會兒道：「李大人，要不待會兒和崔偉聊這件事，派遣一批人混入金積堡。」
「黃道員高明，還是和你聊得到一塊，那些武將只會動刀動槍，不能領會戰爭的真諦，浪費我的唾沫星子，還被人戳著脊樑骨罵，狗拿耗子多管閒事。」李國樓忿忿不平，他最善於堵住漏洞，可人家不聽。
黃鼎油滑的一笑道：「李大人，既然是你提的意見，還是老規矩，第一筆懸賞由你出，到時我來替你拍板。」
「可以，不過我認為要快，今天就發動，晚上就走，沒有一絲漏洞。這是以一支部隊為建制，人數足以拿下一座堡寨。以後再派遣孤膽英雄，隨著老百姓一起潛入金積堡，雙管齊下，還能刺殺守將。」李國樓點頭認可，還把計劃的初步雛形道出。
黃鼎頗為狐疑的說道：「李大人，這麼好的主意，你昨晚為何不和徐副帥說，難道你對他有意見？」
李國樓指著眼前的熱鬧場景，笑道：「黃道員，我又不是神，昨晚徐副帥下達命令，我哪裡想得出對策，哪敢在軍事會議上胡言亂語，我又不是死讀聖賢書的傻子，懂得軍法無情的深意。今天心情舒暢，就有奇思妙想，才想到的呀。金積堡就算固若金湯，沒有一絲漏洞，我們也要如蠅附膻，把蛆拉在裡面。」
「啊喲好噁心啊！我從來沒聽人這麼比喻過，你比郭大嘴還要討人嫌。」黃鼎快馬加鞭，不和李國樓聊天，在軍隊呆久了，說話沒有顧忌，總以噁心的玩笑結束。
兩人有說有笑，走在隊伍前面，太昌鎮盡在眼前，城門處清軍排成方陣，崔偉率領一班起義的回軍將領，跪地迎接黃鼎。
黃鼎、李國樓很遠就看見了，紛紛跳下戰馬，好似好久沒見的老朋友聚首，帶有興奮又有些疏遠，冠冕堂皇的話一大推，民族大團結在太昌鎮實現了。
清軍對太昌鎮的百姓秋毫無犯，清軍戰士看見大姑娘的眼神都那麼清澈，兒童還到了同治哥子。商舖開門營業，清軍買賣公允，不拿百姓一粒糧食。
繳械的回軍返歸軍營裡，有專職的督導官開課，旁徵博引講述回民的歷史，讓回民重新認識歷史，懂得民族要服從國家。道理都講得通，回軍戰士恍然大悟，他們被誤導了，狹義的民族主義思想是錯誤的，一個國家的人打內戰是不對的，全國各族人民大團結，才能讓一個國家走向富強。
誰都看不出，昨天這兩支軍隊還在刀槍相見，今天在同一屋簷下和睦相處，凝結一份來之不易的友誼。
黃鼎、李國樓和崔偉等回軍將領暢談了四個多小時，妥善的解決回民的諸多困難，表面上相談甚歡，將近黃昏雙方這才散去。晚上黃鼎還要準備盛大的酒宴，招待起義的回軍將領。
等回軍將領離開客廳，黃鼎忿怒的甩掉頭上的官帽，罵道：「混蛋，我還沒和他們算搶掠的賬呢，只進不出的回子，還要問我要財物，要我養三萬七千名回民。明天就讓他們耕地去，給我把春小麥種下。」
李國樓拿著茶壺直接喝茶，一壺茶水喝盡，這才說道：「黃道員息怒，別和回子一般見識，他們拚命要糧食，其實是害怕我們秋後算賬，也為移民做準備。你讓他們種地不切現實，已經談妥讓他們搬家了，誰會好生種地，插秧時把根都給你掰斷，讓回子背井離鄉，他們會把仇恨都發洩在秧苗上了。你還是讓戰士們辛苦一下，發揚自力更生的川耗子精神，挖洞川軍在行。」
「哎，左大帥也真是的，為了一勞永逸，讓我頭疼死了，三萬多張嘴啊。李大人現在一想，還是我們打仗賺了，現在這個包袱，甩也甩不掉。」黃鼎異常惱怒，這不是幾頂官帽就能打發幾名回軍將領。而是三萬多大活人，至少不能餓著，清軍的後勤運輸壓力大增。
李國樓哈哈一笑道：「黃道員別急，回子不缺糧，剛才答應的事，可以折算成銀子，反正都是左大帥出錢，你只要安撫好人心，不讓居心叵測的人鬧事。若是有回子再次造反······這種事還是由徐副帥說了算。」
黃鼎點頭道：「李大人說得也是，這個我懂，但你不瞭解回子，今天只是一個開始，他們在試探我的底線。等撈到手裡了，還會不斷向我要財物，這幫人就是搶劫犯。」
李國樓莞爾而笑道：「黃道員說得有理，三萬多名搶劫犯讓我們養著，我算一下，一個人至少十兩銀子，左大帥移民這批人，需要五十萬兩銀子。」
黃鼎拍案而起，怒道：「李國樓，你就是個十足的傻子，哪裡可能需要五十萬兩銀子，給崔偉十萬兩銀子翻天了。你呀不知民間疾苦，以京師的生活標準衡量人，城市和農村差距有多大，你不懂嗎？」
李國樓的臉色徒變，同樣拍案而起，一腳把凳子踢飛，怒罵道：「好啊！這麼多人聯合起來騙我，當我是傻子啦！」
「別以為你比別人聰明，官帽越大，騙你的人越多。我看你還是當幾年地方官，這樣才懂得民間疾苦。」黃鼎嗤聲冷笑，一副看不起李國樓的模樣。
「懂了懂了！多謝黃道員道出實情，否則我被那幫丘八騙光家底，還自以為虧待他們了。」李國樓抱拳行禮，打心底感激終於有一個人道出實情。他自以為聰明絕頂，只有他忽悠人的份，別人都被他玩弄於鼓掌之間。原來手下人拿了高薪，還在向他哭窮。
「你呀，還是擅長算計敵人。對身邊的人，睜一隻眼閉一隻眼算了，高官身邊都是這種人。可以說是奴才，也是忠心耿耿的手下，別寒了手下人的心。」黃鼎拍打李國樓，寬大釋懷才顯高官的胸襟。
兩人含笑離開客廳，進入大氈房，這裡只講民族之間的友誼，回軍起義者被稱頌為民族英雄。
一股刺鼻的胡椒粉充斥在空氣中，烤架上烤全羊，大鍋裡燉小牛肉，葡萄美酒盈滿杯。富有民族特色的音樂彈奏，高亢嘹亮的歌聲充斥，一張張笑臉在頻頻舉杯，和諧的氣氛蔓延，就像胡椒粉的味道一樣，沁人心脾。
之後朝廷頒發聖旨，崔偉得到無數榮譽，被朝廷封為：法封建威將軍、欽命頭品頂戴雙眼花翎、記名簡放提督、賞賜爵位「奮勇巴圖魯」、「阿克丹巴圖魯」，成為大清大肆宣揚的回民英雄。