左宗棠的各部整頓還在進行，乘著冬季休整，鬧軍餉的部隊也窩在軍營裡，沒有出現嘩變的徵兆，不過各營將官，知道他們除了從回軍那裡搶掠來的財物，下半年的餉銀又化為泡影了。
各營將官對於收編董福祥的「董字三營」表現出強烈的不滿，一面讓他們撤裁軍隊，整訓軍務。一面卻讓「董字三營」虎口奪食，拿一份朝廷俸祿。
大清的軍隊別看俸祿打折扣，像左宗棠的軍隊餉銀被兵部打對折。看上去非常清苦，戰士們怨聲載道，其實就是苦了手下的士卒，軍官可是財源廣進。但有軍隊就有地盤，朝廷會安排一個駐防區域，這一個地區的創收由軍隊統轄。差一點的地區務農、放牧，自種自收，混個溫飽沒問題。好一點的地方經商、走私，發財致富，不比地方文官收入少。
別看這些軍官現在怨天尤人，牢騷滿腹，說什麼出門在外打仗，戰士們連飯都吃不飽。只要給他們擴編的權力，再大的窟窿也敢扛著，誰也不會嫌棄身上的虱子多。
從古至今軍隊皆是如此，但誰也不會向朝廷表明他們已經是大財主了，都是一個勁向朝廷要糧要餉。身處塞外的軍隊，好似邊塞寸草不生，邊陲的牛羊皆屬於老百姓。
湘軍提督劉松山、皖軍守備郭寶昌、湘軍總兵劉厚基、楚軍守備高連升、楚軍甘肅按察使劉典和川軍陝安道黃鼎等人，騎著高頭大馬，在戈什哈護衛之下踏著積雪，走向總督行轅，一路上滿腹牢騷，都對左宗棠將降將董福祥的回兵整編成三營不理解。
陝安道黃鼎統率的川軍一萬人，郭寶昌統率的皖軍七千人，張曜統率的豫軍六千五百人。這些軍隊都有對太平軍和捻軍的實戰經驗，其中有七千五百名騎兵，他們加強了左宗棠的五千騎兵，成為機動部隊的主力。
川軍巴裡坤總兵徐占彪應在董志原前線指揮戰鬥，沒有回西安總督行轅，陝安道黃鼎是他的副手。
淮軍總兵張曜資格最老與湘軍提督劉松山並轡而行，談笑風生。
張曜號亮臣，字朗齋，乳名阿牛，祖籍浙江上虞，妻蒯鳳仙，系張曜表妹，是一位才女。張曜不恥下問，拜師於妻，傳為佳話。
張曜起初在河南固始辦團練起家，咸豐初年，他智退捻軍有功，深得欽差大臣僧格林沁的賞識，後又以御捻護城有功被咸豐帝賜號霍欽巴圖魯抗戰偵察兵。他又抵禦李秀成圍城立功，在咸豐十年擢升為知府，又晉陞為道員，第二年擢升為河南布政使。不久即被御史劉毓楠以「目不識丁」彈劾，由文官轉為武官，降為總兵。
自此，他發憤讀書，並鐫刻「目不識丁」四字印章，時時佩戴在身以自勵。同治年間，督師抵抗捻軍及太平軍，多次獲勝，所部被人稱為繼湘軍、淮軍之後又一支勁旅。
張曜四十歲不到，身體偏瘦，一張乾癟的臉上留有山羊鬍須，身穿二品官袍，盤領大袍，胸前、後背各綴一塊方形補子，武官繡獸，為獅子，以示威武。外罩一件黑貂皮大衣，胯下一匹黃驃馬，若不是騎馬，看上去像個文官。
「衣冠禽獸」這個詞就是由明清的官服演變而來，「衣」指的是官服，「冠」指的是頂戴花翎，「禽獸」指的就是文官胸前繡飛禽，武官胸前繡走獸。
張曜聲音洪亮：「劉軍門，這大雪封路，大帥把我們招來，你要替我們說話，花了這麼大力氣，才包圍了叛軍董福祥所部。哪有這麼便宜的事，一招負荊請罪就是自己人啦！十萬張嘴，還要管他們吃喝拉撒。董福祥就是丐幫幫主，他那點家底都是搶來的，燒殺搶掠無惡不作，這樣的人也能當官。那塊媽媽的！讓我與這種貨色為伍，我還是人嗎？對得起三晉大地死去的那些老百姓嗎？沒天理啊！」
「瞧！老天爺都在哭泣呀！」皖軍守備郭寶昌是客軍，怪話最多，指著蒼茫茫飄散的雪花，牢騷滿腹。
董福祥所部全部投降對左宗棠制定的戰略大局是好事，對於他們這些在最前線的隊伍就是如雷轟頂，沒有機會搶掠了。董福祥所部以饑民為主，都是依靠搶掠發財致富，跑到哪搶到哪，在回亂的幾支軍隊裡，作惡最甚。可以用無惡不作來形容，這支亂軍窮兇惡極，打仗兇猛，以不怕死著稱，作惡同樣罄竹難書，三晉地區的百姓聽到董福祥名字，都恨得咬牙切齒，恨不能噬其肉。
提督劉松山四十餘歲，身形魁偉，右臉頰上有一道疤痕，三寸許的疤痕像一隻鮮紅的蜈蚣爬在臉上。是最早一批跟隨曾國藩的鄉勇，身上留有好幾道傷疤，戰功纍纍依靠一刀一槍打出來的。
他是曾國藩一手提拔上來的人，老湘軍僅存十三營，但都是能征慣戰的老兵，在這一群人裡，官職他最高，資格他最老，兵馬數他最雄壯。穿著打扮與身旁的張曜相同，官職為從一品，故此官袍上的補服繡有麒麟。
「諸位言重了，大帥自有安排，我們聽令便是。董福祥是位孝子，萬事孝為先，對於董福祥不要苛求，人都會改好的嘛。至於過年嘛，能打下幾個堡寨最好，打不下嘛退守防區，做到萬無一失，餓不死人的。大帥愛兵如子，你們哪個部隊餓死士卒，這官也當到頭了。」劉松山沒有趨炎附勢，隨大流說話，幾句話便把旁邊的幾名軍官的話給頂回去了。
「劉軍門，你呀越老越沒血性，過去你可不是這樣的呀。什麼事都肯替弟兄們爭一爭，哪有胳膊肘往外拐的道理。你們說是不是？」郭寶昌臉色通紅，好似要找人打架。
他們這些帶兵之人，一見面先擁抱，然後就是誇耀自己的部隊功勞大，而後就是算賬，幫過兄弟部隊，吃過哪些虧，都要辯個明白，最後就是不醉不歸。戰場上來打出的交情，誰若是見死不救？以後別想坐到一塊，疙瘩在心裡面，一輩子也解不開。
「對！劉軍門變了，變成膽小鬼了。」其他幾名將官都對劉松山表示不滿，勸降董福祥事宜就是劉松山一手包辦的。讓他們剛打了幾次勝仗，還沒過癮，就要網開一面，放董福祥一條生路。
「哎，你們要知道，朝廷已有旨意，對於回回以撫為主。只要肯受降，給他們改過自新的機會，我哪有不想發財的道理，大帥要我背黑鍋，還得不到弟兄們諒解，讓我有冤無處申啊。」劉松山徒呼奈何，誰不想殺一個血流成河，一乾二淨。可是事關民族政策，國家制定的國策不能輕易變更。
劉松山發表看法，其他人尚在旁咋呼，也就對他發牢騷，認他當大哥。真的看見左宗棠，一幫人連屁都不敢放。
劉松山沒有兒子，跟在身後一匹白馬上面一名英俊年輕人劍眉朗星，在後面戈什哈里面特別出挑，這是他侄子，名叫劉錦棠，因作戰有勇有謀，已經積勳至州同，為從六品都市桃花運。應有父親厚榮和叔父劉松山萌陰，他在老湘軍裡地位超凡，劉松山到哪裡都喜歡帶著他，把他當做接班人培養。
劉錦棠，字毅齋，湖南湘鄉人，父親劉厚榮、叔父劉松山，都是湘軍中的軍官。劉錦棠10歲時，其父因鎮壓太平天國起義而喪生。成年後投入叔父所在的湘軍，隨同叔父劉松山蕩平太平軍和捻軍，為大清立下汗馬功勞。
年關將至左宗棠將各營將官招來，是要統一思想，打好接下來的仗。正所謂決勝千里之外，真正的統帥是以戰略眼光來指揮各部，只要戰術意圖得到實現，接下來的戰鬥就好辦。看地圖指揮戰鬥，將回軍分割包圍，圍而殲之，是他一慣的戰術作風。
皖軍守備郭寶昌坐在馬上，不安分的把頭扭來扭去，看四周的軍官帶了些什麼送給大帥，瞥眼劉錦棠馬鞍上包裹的兩個大布包，狡黠的一笑道：「劉錦棠，你又帶了什麼禮物送給大帥？」
劉錦棠頗為自豪的說：「郭守備，我打了一隻斑斕猛虎，泡了一罈子虎骨酒，還有嘛你懂的。」
「喲，看不出嘛，梁山好漢武松轉世，還知道送大帥一張虎皮，小心被大帥罵出轅門，敢向大帥行賄，你膽子可不小啊。」郭寶昌取笑，引來一陣大笑聲。
劉松山頗為自得的捋鬚，將門出虎子，年輕一代崛起，後繼有人。
此時猛虎出沒山林並不稀奇，虎皮也不是很珍貴的毛皮，紫貂皮大衣比虎皮都要貴重，有身份的人絕不會身穿一張虎皮出門，古代是獵人才穿虎皮，還有就是西遊記裡的孫悟空。虎皮只是用來做飾物，帽子、衣物的花邊、墊子。不過敢向左宗棠送一張虎皮，也知道會不會被左宗棠扔出去？
劉錦棠呵呵一笑道：「試試才知道，大不了晚上這頓酒，我不喝了，大帥哪能打笑臉人。」
「哎，小白臉總是受歡迎，大帥哪會跟你翻臉，這份禮我替大帥收了。」郭寶昌能在這麼多軍官裡佔有一席之地，揣摩上官的心思自有一絕，彷彿已經看見左宗棠露出難得的笑容。
轅門將至，一班將軍立刻不敢說笑，俱都跳下戰馬，牽著戰馬而行，神色變得凝重。
軍號嘹亮，儀仗隊迎接一班武官，天色暗淡了下去，雪花無聲無息的在晦色冥冥中散散蕩蕩飄落而下。左宗棠站在轅門下，看向一班愛將，劉松山、劉錦棠、張曜、郭寶昌、劉厚基、高連升、劉典和黃鼎，這些跟隨他打江山的軍人，忠君愛國，吃苦耐勞，替君父分憂，為國家解難，大清國的群英會由他主持。
一班武官看見左宗棠冒雪相迎，自然惶惶不安，一起翻身跪拜，行大禮道：「左大帥安好。」
這就是一呼百應的大將軍氣派，那是位列朝堂之上，所沒有的榮耀。左宗棠面色凝重，保持威儀，雙手虛扶，說道：「諸將請起，雪天路滑辛苦了，隨本帥先議事。」
「扎！」諸將均知左宗棠眼睛不揉沙子，沒有適才滿腹牢騷的脾氣，像學童遇見先生一樣畢恭畢敬，不敢多言跨上戰馬。
左宗棠雷厲風行，一催坐騎，身後一班武官怒馬如龍湧入轅門，至議事廳門口下了馬。
左宗棠吩咐道：「晚宴二個小時之後開宴，多燒點水，讓諸將洗個澡，每位將軍的營房放置炭爐······」又嘮嘮叨叨叮囑了許多話才進入議事廳。讓一班武官看到大帥對他們的到來關懷備至，細心的照顧他們的食宿。
議事廳外已經戒嚴，一個閒人也不許走動，左宗棠正和一班軍官開軍事會議。院子裡光禿禿的兩棵大柳樹在風中婆娑舞動，滿園的白雪晶瑩玲瓏將一切遮蓋。西安鼓樓的神鴉，景致蒼茫雋遠，好似來偷聽議事廳的秘密。