大清行刑執行的是秋後問斬，所以在冬至前一夜，一大幫盜竊萬家票號庫銀的罪犯，被押赴菜市口刑場，由刑部尚書包一同親自做監斬官，執行死刑。
大清比較流行的「八刀刑」處決，所謂「八刀刑」，就是指劊子手利用一簍編上號碼的鋒利刀具對人進行分割：第一刀，切胸口（一律從左側開始，下列其他部位亦然）；第二刀，切二頭肌；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝蓋；第八刀，梟首。支解後的屍體殘骸放入簍子裡，頭顱則公開示眾，期限不定。此外，還有「十六刀」、「三十二刀」、「三百六十刀」刀數越多越接近正宗的凌遲。
這一天是京師最熱鬧的一天，外鄉人蜂擁而至，來觀看傳說之中的八刀刑。這也是菜市口聞名大清的緣由，好多地方上的兇徒，都要押送至京師，亦在菜市口被處決。
包一同紅光滿面，事業有成，葉塞尼亞剛給他生了一個大胖兒子，終於當上父親了，人逢喜事精神爽，威嚴莊重的坐在高台上，八仙桌上擺放著寫有每名罪犯的竹籤，還有一方端硯，裡面的墨汁是紅色的，勾決犯人就是用紅色，用血淋淋的紅色，殺出朗朗乾坤，還大清予安寧世界。等著午時三刻行刑的時刻，四周重兵把守，刀槍林立，防備有暴徒劫法場。秋風蕭瑟，一陣陣寒風帶著狂沙，讓人睜不開眼睛。
副監斬官則是榮祿，臉色嚴肅，不苟言笑，一張長方臉有股殺氣，好似正人君子，心裡五味俱全，忿忿不平。今日同治皇帝親迎兩位皇太后回京，一班朝廷重臣都到城北門安定門迎駕去了，而他卻來城南的菜市口看死人頭，而且成為包一同的副手，這是誰下達的飭令？明眼就是要提拔包一同，而他的地位即將在包一同之下。
榮祿身為內務府大臣，對於宮裡所發生的事最清楚，李國樓作為同治皇帝的奴才，騎到兩宮太后身上去了，這種事情豈能瞞得過他的耳目。看來李國樓要報答他的老長官，讓包一同成為上書房大臣，形成一股新勢力。為了權勢探花郎竟然出賣**，實乃沒有道德，沒有尊嚴的小人，空有一副臭皮囊的扮相，丟盡讀書人的臉。榮祿心裡在痛斥李國樓卑鄙無恥的行為，最讓他忿然的事情就是李國樓竟然得到慈安太后的寵幸，這可是真正的國母，從來不和男人媾合，怎麼會被李國樓走通這條路的呢？哀歎命運多舛，誰叫他外貌比不上李國樓，哎！還是年輕人吃香，他和恭親王一樣，都將成為過去式的人物。
榮祿自怨自艾，哪裡把心思放在刑場上，就在想他的兩個肥缺，內務府大臣之職與工部尚書之職，總有一個位子不保，要被身邊的包一同奪去。
被三道警戒線攔在圈外的人群，山呼海嘯，興奮的拍手稱快，雖然還沒有行刑，但劊子手袒胸**的走出來了，身前押著一個個被反綁的死刑犯，被兩名壯漢拖著，到達指定位子，死刑犯嘴裡塞著毛巾，跪倒在青石地磚之上，每一名死刑犯背後還插著寫有名字的木牌，等待死亡的那一刻。
在興奮雀躍的人群之中，有三名留著虯髯的大漢，悶聲不吭，一道道凶狠的厲眼射向高台上端坐的大清包青天——包一同。懷揣著一股仇恨，就想殺死包一同，他們三人就是萬家票號盜竊案的漏網之魚，主犯元寶鎮，從犯元奎、元環。他們三人來到京師只有一個目的，殺人報仇！劫法場之事，他們沒這麼大能耐，也沒這麼多人手。但刺殺包一同的計劃，早已按部就班的實施之中。今日他們就是來看最後一眼生死與共的兄弟，暗中派人過後替這些兄弟收屍。
身材偏瘦的虯髯漢子元奎低聲道：「大哥，我看清楚包一同長什麼樣了，不會搞錯對象了。」
「嗯，別急，不要動，四周都是暗探潛伏，現在離開反而暴露心虛，等人群散開時咱們分開走。」高大的元寶鎮與朝廷捉拿他的畫影圖形上的畫像，大相逕庭，人整整瘦了一圈，再加上留有大鬍鬚，誰也察覺不了他就是萬家票號盜竊案的首腦人物。
三人裝成看熱鬧的百姓，，跟隨瘋狂的人群一起叫嚷，歡呼雀躍，指指點點，撫手稱快，誰都沒發現人群中有三名逃犯。就算包一同最得力的幾十名便衣捕快，散落在人群裡，都沒有發現他們三人有何異常舉動。
元寶鎮、元奎、元環對於朝廷判決極為仇恨，做這票買賣，原本就想過被砍頭，就算真的被殺也不會後悔。但是這一次，朝廷對於他們這些人趕盡殺絕，判罰極為殘酷，牽連甚廣。還把他們的家人牽涉進去，直系親屬都被充軍發配至東北寧古塔披甲為奴，女眷更不用提，年紀輕一點的女性都被充為官妓，有些直接買入了窯子裡去。所以三人對於這樁案子審判的主審官包一同懷恨在心，不顧危險跑來京師，不把包一同殺死，誓不為人。
「八刀刑很有趣的，這第一刀呀切胸口，第二刀切二頭肌，第三刀切大腿，第四刀和第五刀切手臂至肘部，第六刀和第七刀切小腿至膝蓋，第八刀梟首，支解後的屍體殘骸放入簍子裡，頭顱則掛在轅門上面。我每年都來看，那劊子手的人血饅頭，我還吃過呢；；；；；；；」一名圍觀的滿人，誇耀他吃過人血饅頭。
傳說死刑犯的血可以治病，專門治療肺癆。所以每年都有人拿著饅頭，等待用饅頭粘死刑犯的血，那些劊子手還做這門生意，大價錢賣粘上鮮血的饅頭。
「我也吃過，我的病就是吃粘過血的饅頭才好的，你們看這三年過去了，我還活著呢。」一名瘦得像猴子一樣的男人，現身說法，證明人血饅頭功效奇佳。像他這樣的人竟然還能活著，就說明人血饅頭有效。
就在刑場邊緣，就有人做生意，大清帝國無奇不有，連死人血也能買賣。躍躍欲試的人還真不少，好多**老遠跑到菜市口，就是來買人血饅頭的，越新鮮越有療效，劊子手手裡的第一隻饅頭值大價錢。病入膏肓的肺癆病人家屬，急病亂投醫，什麼都要嘗試一下。
包一同鴻運當頭照，正處於事業的巔峰期，家裡豢養著乖巧的洋妞，還有聽話的小相公，兒子又剛出生，意氣風發的站在高台之上，三縷鬍鬚在風中飄動，展現他風度翩翩的雄姿。傾聽四周百姓對他的稱頌。不知死亡已經臨近，他的生活起居規律已經被刺客掌握，存有漏洞的作息習慣，必將引來殺身之禍。
包一同打開金錶，看著裡面的大頭照，葉塞尼亞正對著他笑，意氣風發的露出一絲不易察覺的笑容。內務府大臣榮祿被安排成他的副使，意味著什麼？仕途一片光明，不由想到了他與葉塞尼亞的媒人李國樓，現在混跡於皇宮裡去了，他的仕途和命運，竟然靠一名原來的手下發生改變。最多等到明年，他即將邁入上書房，離軍機處更近了，即將成為同治皇帝的心腹重臣。
榮祿不想在陽光下久等，恨不得早點離開，不停的取出懷表看時間，時間一分一秒流逝，午時，鐘鼓樓裡響起鐘聲。還有三刻鐘，一泡尿還要憋三刻鐘，無聊的坐在高台上，被老百姓當做猴子看。
「行刑！」禮炮聲響起，血腥的一幕上演，每一名死刑犯嘴裡的布條被拿走，劊子手開始殘忍的使出絕活，「八刀刑」的血腥一幕，真實的上演。
有幸在內場觀看的照相師傅羅伯茨，把每一步驟一絲不漏的拍攝下來。羅伯茨所拍這一組照片，過後在法國巴黎展出獲得照相界最高獎項「黑白世界金獎」，給他帶來個人榮譽。也讓大清朝政府被世界輿論口誅筆伐，第二年同治皇帝改制一項新政，八刀刑被廢除，執行死刑改為向西方人一樣，槍斃死刑犯。大清政府律法也向西方人學習，而這一次「八刀刑」行刑成為歷史的絕唱。
來這裡觀刑的人，都是自願來的，沒有人逼迫他們，可以說能夠站在刑場外圍觀看的人，都是膽大包天的人。看著血腥的一幕，還能笑出來，替劊子手喝彩。那些死刑犯臨死發出的慘叫，更刺激他們發狂。蜂擁而至的人群，高舉著饅頭等著沾上鮮血的那一刻，狂呼叫喊，「包大人就是包青天啊。」「包青天，我們要沾鮮血！」
三名朝廷逃犯元寶鎮、元奎、元環也在叫嚷，含著激動的眼淚在喊：「我們要包青天沾上鮮血！」
好似差不多的詞語，含義天囊之別，眼眶裡不是激動的眼淚，而是在替死去的兄弟哭泣。他們也變得瘋狂了，和四周的百姓一起衝入內場，去品嚐死人鮮血所帶來的激動。醞釀已久的一場殺戮，等待他們三人合作完成。
元寶鎮喃喃自語：「兄弟們走好，我們會為你們報仇的，不死不休。」
「我們發誓！不死不休。」元奎、元環一起用手指沾染地上的鮮血，tian舐著手上的鮮血，這是兄弟們的血，他們要牢記在心，為了死去的兄弟報仇，也為自己的家人，一個瘋狂報仇的計劃醞釀完成，包一同全家就是他們的目標。至於李國樓在這件案子裡所扮演的角色，一天破獲驚天大案，只是說書人編撰出來的傳奇。他們的師父鄭瘸子（**長）告訴他們，都是編撰出來的，不要去相信。李國樓和這件案子沒有關係，他只是一名局外人而已。
要說這一切本可以避免，因為李國樓早就料到這一幕，也想過如何處置危險臨近的方案，鄭瘸子這條線，本應該追蹤下去。但是李國樓沒有持之以恆，連包一同那裡也忘記告訴了。這不像他心思縝密的行為，神捕豈能連這點頭腦也沒有，可是他就是忘記說了，更沒有去追蹤逃亡的案犯元寶鎮等人，也沒有去找過一次鄭瘸子。他只是想鄭瘸子已經金盆洗手，又和他家族合夥做玉石、金銀、珠寶生意，已經是朋友了，哪裡還要提放合夥人。
沒想到殺戮和仇恨，讓鄭瘸子支助過去的三名徒弟，反正江湖人網開一面，照顧一下逃亡的兄弟，也不是十惡不赦的罪過。江湖人所為要合乎江湖規矩，鄭瘸子自認對得起天地良心，替元寶鎮、元奎、元環隱藏蹤跡，讓他們躲藏在京師租借的房子裡。
如今的李國樓沉浸在男歡女愛的泥潭裡，深深陷入其中不能自拔。他哪裡考慮過身邊朋友的安危，光想著堵住自身一個個漏洞，所以他把包一同的安危給忘了，把元寶鎮、元奎、元環，三名漏網之魚之事拋到九霄雲外。
此時李國樓一身戎裝，正騎在馬上，一匹渾身雪白，不帶一根雜毛的御馬，騎著風雪雷電駒，手持一面碩大的黃龍旗，黃龍旗插在馬鞍的鐵環裡，一隻手撐著旗桿，耀武揚威作為掌旗官，替兩宮皇太后開道。這撐旗桿是要神力王，才能支撐住晃動的旗桿，決不能讓大旗七歪八扭，若是倒下，更是笑話了，那是要被重責。只有賣相好，還要是猛士才能勝任這一份風光的差事，一般替皇帝和兩宮太后撐旗的人，都是彪形大漢，以滿臉橫肉的蒙古人居多，還且是大內一等侍衛。
今日李國樓搶來這份差事，讓焚香跪迎的道路兩旁的百姓，見識一下玉樹臨風的小白臉，同樣力氣一大把，用都用不完。耳聽道路兩邊百姓交口稱讚探花郎，能文能武，好似常山趙子龍，不虧為打敗人猿泰山的民族英雄。那面高大的黃龍大旗，在咧咧風中招展。
李國樓騎著高頭大馬，手持黃龍大旗，在皇家車隊前面開道。招搖過街，耳聽路人叫嚷：「啊！這就是探花郎啊！果真是我們大清朝的潘安。」
「什麼呀！明明是常山趙子龍，潘安撐得起這麼重的黃龍旗嗎？」一名路人雖然跪在地上，但已經和另一名路人吵起來了。
李國樓聽得渾身舒坦，情不自禁的掃視旁邊那輛豪華的馬車，對著微微掀起布縵的儼然而笑。原來做兩位風華絕代的太后娘娘面首，滋味是那麼美妙。直到如今他依然挺胸吸肚，展示雄姿偉岸的風采，燦若煙花的那一抹笑容，深深的觸動他的心靈，為了兩位太后娘娘，他要替大清承擔更大的責任，開疆闢土，征戰大西北。