房間裡炸開鍋，抱怨在新武堂就像一匹戰馬被套上馬鞍、馬嚼子，連動也不能亂動，但他們現在沒有貪污、受賄、腐化、散漫、墮落等情況發生，對於李國樓下發的《整訓令》也沒有感覺被束縛住手腳，原本就這樣，將來繼續保持即可，說了一番牢騷話，便三人成行，邁著整齊的步伐離開房間，挺胸凸肚的去吃大餐了。
晚宴擺了七桌，滿盤子滿碗，好酒好菜，招待李鴻章等人以及新武堂的校官，李鴻章地位尊崇，上來向大家敬了三杯酒，接下來別人敬他，便淺嘗一口，開始大噲暢飲。
那個鼻樑骨被李國樓打斷的張佩綸也來到宴會上喝酒，臉上還綁著紗布，看上去頗為滑稽，李國樓三次起身，走過去，向張佩綸敬酒，自罰三碗酒，一口悶掉，表示十二萬分歉意，張佩綸嘴上說，練武比試這點小傷無所謂，並沒有責怪李國樓，但心裡已經埋下怨恨的種子。
軍人年輕火力壯，都是大肚漢，端上來的肉食，都是用銅盆盛食，一道菜上來，沒有人會客氣，沒教養的就撕扯、搶奪，坐在主桌上的人還好，講究禮儀尊榮，慢悠悠的動作，沒有哪個人窮兇惡極的奪食。
李國樓看見鄰桌鬧得實在不像樣，便道：「巴特爾，忘記說過什麼了嗎？五分飽就可以了嘛。」
滿嘴流油的巴特爾聽見李國樓說他，急忙停止爭搶食物，像模像樣的擦拭大嘴巴，減慢吃食的速度，解釋道：「學政大人，新武堂太苦了，平時只見一點肉末，哪有機會大吃大喝啊！」
校官們附和巴特爾的話，都在抱怨新武堂吃得差，日子過得苦，李國樓極為不滿，放下筷子，朗聲道：「你們儘是胡扯，能苦到哪裡去，餓到過誰啊！老百姓逢年過節才有肉吃，你們天天有肉吃，還說苦，那打仗的時候吃鍋盔怎麼辦，巴特爾你忘記在草原裡啃草根的日子了嗎？新武堂把你們養刁了，以後每個星期吃一頓紅薯窩窩頭，讓你們憶苦思甜，知道老百姓在吃什麼，生於斯，長於斯，人不能忘本。」
全場的校官被李國樓駁斥得啞口無言，場面上頗為尷尬，劉銘傳長身而起，高舉酒杯道：「學政大人也是為了你們好，來，我們為學政大人在接下來的拳擊賽上有出色的表現，向他致敬。」
「向學政大人致敬，向學政大人學習。」滿場的人舉杯向李國樓表示敬意，軍人一往無前的氣勢盡顯。
這下李國樓臉色尷尬了，打矮小的國人，他在身材力量上面還是佔盡優勢，打人猿泰山，他處於下風，變成矮小的弱者，自信心降到零度，無奈的端起海碗，冠冕堂皇的話，脫口而出：「諸君，你們放心吧，我已有馬革裹屍還的決心，在拳擊台上為祖國掙得榮耀，希望諸君多多捧場，喔咯咯······」
大家心裡亮堂得像明鏡一樣，校官們早就分析過了，沒有揭破李國樓的謊言，反正李國樓早就說過了，在戰場上輸幾次不要緊，贏得關鍵性的戰役才是贏家，現在還沒有到決戰的時刻，韜光養略，做縮頭烏龜，繼續隱忍。
李國樓斜睨身邊的劉銘傳，肚子裡腹誹：劉六麻子，有你好瞧的，等有機會揭破你私鹽販子的真面目，還自詡是忠君愛國的義士，就是一名走私分子，黑社會老大，社會敗類。
李國樓吃了悶虧，不去管鄰桌的人胡鬧，自顧自的吃菜，他喝了幾碗黃湯，人已經暈暈乎乎，微微有些醉意，但因為他來到新武堂之後，以正人君子的形象示人，說出來的話，以及所做的事，都分外嚴格，近乎於苛刻，甚至刻薄，所以校官們看見他都有點怕，連那些他過去的家丁，也不敢在大庭廣眾之下，去向他敬酒，就怕他翻臉，沒有人向他敬酒，這讓李國樓慢慢緩過勁來，沒有喝醉，依然端坐在靠背椅子上，神情嚴峻的注視著酒宴上的一舉一動。
酒宴上的氣氛在劉銘傳的帶動下開始好轉，熱氣騰騰的佳餚端上，便是一陣鼓噪，大家輪番互相敬酒，以向劉銘傳以及師爺許鈐敬酒居多。
劉銘傳酒量好，來者不拒，吃得暢快淋漓，喝得盡興，在他的帶動下，每一桌的人變得鬆弛，咋咋呼呼的叫嚷，不在乎官位大小，勾肩搭背的稱兄道弟。
許鈐地位尊崇，有三品道台的官帽，在座的人除了李鴻章，就屬他最大，所以官員們輪番向他敬酒，幾輪下來，許鈐喝高了，舌頭變大了，話語也變得無所顧忌，搖頭晃腦，放蕩無忌的說：「劉僉事，你別捧我了，我自己有幾斤幾兩還不知道嘛，也就遇見了明主，傅相大人，這才有出頭之日，候補官算什麼，人稱災官，當候補官活受罪，如同受災一樣，候補官平時沒有收入，還要維持相應的體面，僱傭長隨、酒食徵逐、交際應酬，都是要自掏腰包，所以許許多多候補官窮困不堪，甚至饑寒而死，通天下十八個省，大大小小候補官員數以萬人，以江寧為例，各種候補官員：道員三百餘人，府、直隸州三百餘人，州、縣一千四百餘人，佐貳雜職二千餘人，共計四千餘人，而江寧的官缺，合道、府、廳、州、縣計之才不滿五十缺，二者的比例為八十比一，時人譏諷為『過江名士多於鯽，官吏多如蟻，』哎······」
劉銘傳撩起衣袖吃食，大聲嚷嚷道：「對啊！江湖人稱：**多，驢子多，候補道多。」
眾人想笑卻不敢笑，好多人深有體會，他們也是候補官員，像李鴻章身邊的幕僚、副官戈什哈都是這種性質的候補文官、候補武官，跟隨一個好主子，還有盼頭，總有機會外放做官的，外面世界的候補官員，就沒有這麼好的運氣了，很多候補官員飢寒交迫，凍殍而死。
李國樓手持酒杯，感慨道：「曾經捐過戶部郎中的大名士李慈銘，在京師保安寺街居住時寫過一副對聯，感歎補缺之慢，曰：保安寺街，藏書十萬卷；戶部員外，補闕一千年，有一次我和榜眼譚宗浚路過保安寺街，他還專門作補缺詩云：『部復朝來已到司，十年得缺豈嫌遲，』十年能補缺就不算遲了，大清候補官多如牛毛呀。」
許鈐聽見李國樓賣弄知識，頗有惺惺相惜之感，點頭道：「是啊我就親身經歷過一件有趣的事，說來讓你們一樂，某年元旦，開封府文武官員齊聚撫署賀歲，巡撫以對聯求對，曰：『開封府開印大吉，封印大吉，』一名候補知縣對曰：『候補縣候缺無期，補缺無期，』這就是我們大清候補官員的真實寫照啊！」
劉銘傳聽見許鈐和李國樓在文縐縐一唱一和，眼珠子一轉，哈哈一笑道：「我也來湊個熱鬧，說個候補官員的笑話，在我們安徽合肥，有一名捐佐貳雜職的候補官，十七年沒有補上缺，每日在黑燈瞎火的巷子裡溜躂，排憂解悶，日久天長認識了黑咕隆咚巷子裡的一名寡婦，後來兩人就結為夫妻，這名候補官自嘲道：『我總算補上缺了，』哈哈哈哈。」
劉銘傳捧著肚子首先笑起來了，還斜眼睨看李國樓，含義便是李國樓補了寡婦缺丈夫的空額。
在場的人哪個不在背後笑話李國樓的婚事，誰都聽出劉銘傳的話外音，想笑卻不敢笑，眼神俱都集中在李國樓臉上，看他會不會發火。
李國樓手裡的酒碗轉動，並沒有把酒潑在劉銘傳的臉上，而是笑盈盈道：「劉公，適才你的笑話說錯了，那名捐佐貳雜職的候補官不是娶一名寡婦，而是娶了三名寡婦，在場有的人還參加了婚禮了呢？趕明那名的候補官再娶三名寡婦時，請你去喝喜酒，替你也沖沖喜，把你的霉運沖掉。」
這下在座的人都憋不住了，全部笑趴下，連喘氣也喘不過來了，李鴻章笑得岔氣，摀住腹部，指著李國樓，想表情嚴肅，但就是繃不住臉，笑瞇瞇道：「好，李國樓算你有種，難道不怕御史彈劾你嗎？」
李國樓面紅耳燥，低下頭不敢吭聲，他府裡的事，豈能瞞得了李鴻章這隻老狐狸，言多必失，這一回在眾人面前糗大了，家裡臭烘烘的私事被人當茶餘飯後的笑資，急忙端起酒碗喝一大口酒，當做酒後胡謅，一笑置之。
劉銘傳看見李鴻章對他露出責怪的表情，心領神悟，擠了擠眼睛，端起大酒碗，含笑起身，行近至李國樓身邊，勾住李國樓肩膀，大聲嚷嚷：「李國樓，適才是你說的，明年請我喝喜酒，幫我沖掉霉運，說話要算話啊！」說話間劉銘傳敬酒，依然勾住李國樓，好似連體嬰兒一樣，好得不得了。
李國樓沒想到劉銘傳臉皮這麼厚，順桿爬的本領不比他差，還會找他套近乎，差點看走眼了，這麼多人看著他，裝作瘋瘋癲癲的樣子，舉起大碗，捲起大舌頭，含糊其辭：「嗯，好說好說，劉公與越王有得一比啊！」
李國樓和劉銘傳碰碗，裝瘋賣傻的糊弄過去，兩人在場面上誰都沒輸，風光無限的展現高官的君子度量。
劉銘傳一雙紅彤彤的眼眸發出一道精光，竟敢罵他是賤人，李國樓，小心爾的狗頭，不過嘛······為了將來的功名利祿，暫時和李國樓和睦相處，退一步海闊天空。
酒宴在歡鬧的氛圍中結束，李國樓搖晃著身軀，回到臥室，洗了一把冷水臉，讓腦袋清醒過來，別人可以一覺睡到大天亮，而他還有差事，看著書桌的那篇《大清西方使團出國禮儀與談判時注意事項》，又將是一個不眠夜，李國樓凝神提氣，端坐在書桌面前，筆如游龍書寫文章，