安排好李鴻章等人的住宿，李國樓才回到臥室，他不和手下人開會，適才已經下達命令，新武堂的日常訓練以後由劉銘傳負責。原本手下人已有準備，只是來的比原計劃早了幾個月。
李國樓將油燈挑亮，取出鋼筆開始寫演講稿，筆如游龍飛快的書寫。明天李鴻章、劉銘傳以及他都要向學生們訓話。到那時他要讓那些學生們瞧瞧，新科探花郎的語言水平如何？
李鴻章只會說官話，套話連篇毫無營養。劉銘傳則更不用提，大老粗一個，廢話加大話，一根筋的人培養出來的人，也是楞頭青。李國樓有些茫然，鬧不明白李鴻章為何如此看重「劉六麻子」。在他看來劉銘傳能力一般，帶的人馬最多時候，也就二千多人，又不是帥才，這種人豈能做新武堂的掌門人，劉傑的能力也比劉銘傳強許多。李國樓停下書寫，仔細的一想，難道他看錯劉銘傳了。粗狂的外面下，有著縝密的心思。搖搖頭覺得不像，劉銘傳就算善於學習，也是在學李鴻章的為人處世。
「哦·······」李國樓想明白了，劉銘傳就是李鴻章的翻版，繼承的思想傳統是李鴻章的那一套。所以李鴻章說對的，劉銘傳一定照抄，怪不得李鴻章如此看重「劉六麻子」。李鴻章若是找繼承人，一定是劉銘傳，兩人相差十歲，承前啟後的效果明顯。
「哎······」李國樓感覺可悲，一代人不如一代人，在劉銘傳身上看不出一點比李鴻章強的地方。若是李鴻章以這個標準用人，大清危矣。做陰謀家就做陰謀家，李鴻章就算壓制他，也不能改變他的野心，洋務派並不可靠，關鍵時候學習榮祿，投靠幾個門派。
此時李國樓看出清流派的好處，紙上談兵的人，用一些美言、馬屁、空洞的報告，就能哄開心。對付老奸巨猾的李鴻章，他沒有一絲勝算，幾番較量徹底完敗，不愧為洋人眼中的大清鐵血丞相。對付清流派那幾個老古董，他十拿九穩。至於保守派勢力，李國樓已經不放在眼裡，只要「摸金校尉」燕子張辦事得力，貪婪之輩，全部為我所用。清晨天還濛濛亮，嘹亮的軍號響起，李國樓起床整理好衣被，梳洗完畢，把髮辮盤在頭頂，帶著馬德全等四名戈什哈興沖沖的趕到操場。一個個整齊的方隊排列，學生和教官全部光著膀子，神采奕奕的等待李鴻章的檢閱。出發的軍號吹響，新武堂第一節早課開始了。
看見劉銘傳帶著一幫副官戈什哈也已出發，精神抖數的跑在最前面，李國樓低聲罵道：「驢球子，拽什麼拽。」
馬德全低聲道：「李大人，要不要超過他們？」
「哎，人家四十歲的人，勝之不武，你就別添亂了。」李國樓保持原有的節奏，跟在大部隊後面。心底裡蠻佩服劉銘傳，身體倍棒！難怪李鴻章一定要請劉六麻子出山。他到了四十歲有這種體力嗎？怕是力不從心，老婆已經排到第十位了，早晚死在女人的肚皮上。
五千米晨跑結束，學生們嬉鬧的在水池邊擦洗，李國樓在大水池邊上，梳洗完畢，正準備去飯堂吃飯。師爺許鈐跑過來，氣喘吁吁說道：「李國樓，傅相大人叫我知會你一聲，今天不許回天津。他還有許多事情要詢問你，特別是出國考察注意事項，要你寫出詳細的陳條，明早交給他。」
「啊·······這也要我寫呀，那些翻譯豈不是出過國嗎？我又沒有搞過外交。」李國樓想不通，忿忿然鳴不平，沒輪到他出國，卻要做吃力不討好的差事。
「哎，我也是這麼說的呀。但是傅相大人說，喜歡看你寫的文章，特別是你的分析能力，讓人看了有撥雲見日的快感。哈哈哈哈！」許鈐飄然離去，不再多做解釋。
讓李國樓獨自苦惱好久，離八月十五日越來越近，他卻被李鴻章束縛在小站鎮，作繭自縛這句成語，真切的體現他此時的心情。李鴻章是他的剋星，李國樓打心底裡佩服李鴻章，也害怕李鴻章，能夠看透他險噁心機的人唯有李鴻章。只要李鴻章不死，此生不會背叛大清帝國！
李國樓有了掣肘，能文能武的李鴻章比慈禧太后更加可怕，無論他想出多好的主意，李鴻章能夠把計劃做得趨於完善，論理論水平，他不能與之相比。論實踐能力，李鴻章是刀山血海裡闖出來的，他就是紙上談兵的「趙括」。還不到自成一派的時候，想通此中關節，李國樓拔腿去給傅相大人請安。
李鴻章住的房間原本是地主的大宅，設施完善，如今被設計在新武堂校址的南部，作為長官的住所。
李國樓樂顛顛走進大宅，大聲：「報！屬下李國樓求見。」
李鴻章正在喝粥，抬頭問道：「小樓啊，吃了嗎？」
李國樓微笑道：「沒有，剛鍛煉完畢，想到沒給傅相大人請安，特來聆聽訓誡。」
「別拘束，喝碗粥，新米烹製的小米粥，味道好極了。」李鴻章心情不錯，在新武堂看見莘莘學子蒸蒸日上的氣象，讓他聊發少年狂，準備大展宏圖，施展平生所學。
「嗯，是新米，劉傑蠻會辦事的。」李國樓喝粥，雞湯熬製的小米粥，味道果然不錯。他總想以身作則，在外面不敢放縱，吃喝不講究。
李鴻章用茶水簌簌口，又吐在痰盂裡，抽著水煙袋子，咳嗽一聲道：「小樓，新武堂辦得不錯，繼續努力。配套設施要跟上，人員配置也要齊全。有事要和文祥大人商量，別自行一套。翁大人是個書獃子，不懂軍務，讓他上幾堂思想品德課，倒是正合適。」
「是！傅相大人的話，下官一定遵從，絕不會違背。」李國樓畢恭畢敬的躬身，這一次他不敢玩弄小花招了。在直隸地區辦差、做事，逃不過李鴻章的耳目，在強權底下，唯有依附才能存活。
李國樓已經想通，以後把勢力發展到東三省去，那裡是塊處女地，工業基礎薄弱，人口稀少。只要改變大清的既定國策，讓漢人遷移進入東三省，那裡才是他立足之本。
李鴻章吐了一口濃煙，渾身舒坦，長舒一口氣道：「小樓啊，你辦差倒是盡心盡責，沒出過大的紕漏。大方向在向好的一方面發展，不過嘛眼界依然短淺了一點。興商固然沒錯，但農事才是萬事之本，既然你看出今年是災年，就應該把直隸地區的農業灌溉給建起來·······」
李國樓對農業早就嚇怕了，他挖過泥，聞過大糞的味道，和泥腿子在一起那股臭味終身難忘。也不聽李鴻章說下去了，急忙打斷話題，哀求道：「叔公，這可萬萬使不得，我只是動了一點小心眼，犯得著發配我去挖渠嗎？請您老高抬貴手，治理河道這幅擔子，我沒這個本事啊。」
大清過去有河道總督，主要用來治理一條永遠不屈服的黃河，但因為腐化貪污盛行，治理黃河的各地衙門，早就成為國家甩不掉的爛攤子，每年國家投入巨額資金，用來治理黃河。但不見多大成效，不停的抬高黃河岸堤，卻還是經常決堤，已經變成一顆毒瘤，每年河道衙門伸手向國家要錢。因為總是治理不好黃河，所以朝廷也不再設立河道總督，讓各地河道衙門分段治理黃河，誰的地塊決堤，哪家河道衙門官員一起倒霉。每年的桃花汛就是懸在每個河道衙門官員頭上的利劍，只有這個時候，河道官員才會奮戰在黃河兩岸的第一線。
李鴻章放下煙槍，猶自不滿道：「小樓，你倒是聰明，也不讓我把話講完。河道總督那是一品官銜，多少人眼紅的寶座，多少人想坐還坐不到呢。」
李國樓頭搖得像撥浪鼓一樣，說道：「傅相大人，還是算了吧，我有幾斤幾兩，我還不知道嗎？若是我把黃河治理好了，得罪全天下的河道官員，更不用說他們背後的主子了。一條黃河沒有十年之功，連談也不要談。傅相大人，你不是要我學大禹吧，三過家門而不入，我的老婆可不是吃素的，早就全部改嫁了。」
李鴻章「噗嗤」一聲樂了，搖頭道：「哎，小樓，我也是為國家著想，既然你答應三年給北洋水師1000萬白銀，那我也不能白拿國家俸祿，不能被別人詬病，說理應是國家財政的稅收全部用在國防建設上去了。那老百姓怎麼看我這個武英殿大學士，後世又會怎麼說我啊，窮兵默武，竭澤而漁。所以我準備把原來用在北洋水師上的一部分海關稅金，放在地方財政上去，當然不是給官員加薪的，也不是插手地方政務，替大清百姓做點實事，整飭河道是最見效的辦法。先從直隸地區開始，然後沿著黃河向北，一點點延伸下去。我老了已經快五十歲了，難不成讓我去幹。你還年富力強，受點苦，方為人上人嘛。」
李國樓恨不能罵娘，李鴻章要摘勝利果實，想把他在天津的「李氏集團公司」收入囊中，原來是對他給李經義5%的股份不滿。
李國樓可憐巴巴的說：「叔公，經述也要快成年了，有了功名，也要有一份事業了，要不，以後也分配給他5%，你看可好？我只有這點家當，你也總要留點餘地給我吧。」
「嗯······」李鴻章微微點頭，閉起眼睛，和聰明的人打交道，一搭脈就知道水平，不用他窮兇惡極的使陰招。自圓其說：「小樓，我其實想讓你多學習政務，直隸地區的整飭河道差事非你莫屬，這也是讓你拓展視野的好機會，關係的民生的事情，你都要學著去處理。我也是為國家取才，你的才幹以及你的天賦，無人可比，所以越有挑戰性的差事越適合你。」
「承蒙傅相大人抬愛，下官當不起這樣的評價，我會努力學習政務的，一定不辜負傅相大人的重托。」李國樓就差沒跪在地上，差點被李鴻章玩死。給他戴一頂一品河道總督的官帽，別人是萬金求不到，他要來作甚，風餐露宿，飢腸轆轆。做貪官，非他所願。做能官，那要吐血而亡。
李國樓豈敢在新武堂學生面前顯能，急忙取出昨晚熬了半宿寫出的發言稿，遞給李鴻章，儼然道：「傅相大人，這是下官昨晚替你寫的發言稿，你看一下，有什麼需要改動的。」
「嗯······放著吧。」李鴻章端茶送客，把李國樓收拾得服服帖帖。
但見李國樓像一隻鬥敗的喪家犬一樣，耷拉著腦袋走出去了。暗自發誓：再也不在李鴻章背後搞小動作了，早請示晚匯報，要有做下屬的覺悟。
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