傍晚時分李鴻章帶領車隊來到小站鎮，眼前的景像已經和二個月前大為不同，一片欣欣向榮的景象。劉傑帶領八百名學子，列隊迎接李鴻章的到來。
小站鎮建《新武堂》軍校時候，利用大片的農田建起。全校分校本部、分校、大操場和靶場四部分。校本部居中心，佔地一百八十餘畝。其建築格局系仿英國士官學校建成，為一片氣象森嚴的磚瓦結構的建築群。四面有高大的圍牆，牆外有河環護，河兩岸古柳成行。軍校大門在南側，隔河有高大的照壁與之相對。門樓高大，面闊三間，氣勢之雄偉可與直隸總督府大門相比。
朱漆大門飾以銅釘銅環，門楣上懸掛著書有《新武堂》三個大字的橫匾。門前有石砌的高台階，階前的南路直通河岸。南路兩旁有石獅一對，高丈許。河上架一平板橋，以通大操場。校本部分南北兩院。北院是生活區。南院是軍校的中樞和教學區，又分東、中、西、三院。東、西院為教室與學生宿舍，各有十排帶長廊的青磚瓦捨，佈局對稱，各排房舍之間有走廊相通，每兩排組成一個獨立的院落，院牆開月形門，每院住約一哨學生，俗稱一哨道子。中院有校部辦事室和尚武堂。高大的尚武堂坐北朝南，四周環以石欄，雕樑畫棟，氣勢宏偉。廳門兩側有副楹聯，上書：
尚父陰符，武侯韜略，簡練揣摩成一廳。
報國有志，束髮從戎，莘莘學子濟斯望。
李鴻章瞅眼楹聯，那一定是翁同龢手筆，也不道破，只當沒看見。
堂前有長廊直達校門。尚武堂北面是個大空院。院內有兩棵並立的五丈多高的古楊，二木間懸一銅鐘。官員在這裡訓話和發佈命令為全校之中樞，校本部的東側是分校，佔地百畝。
「歡迎傅相大人檢閱！」最為高大的巴特爾一身戎裝，筆挺的站在列隊的前面。
李國樓趕緊告知：「傅相大人，軍校規矩，一律行軍禮，跪拜的大禮取消了。」
「嗯······」李鴻章看著紋絲不動的兩列學子，英氣勃勃的臉上，散發著狂熱的光芒，大聲喝道：「同學們辛苦了！」
「首長辛苦！」八百名學子一起吶喊。
「同學們好！」李鴻章揚起手，享受眾多愛戴的目光。
「首長好！」八百名學子聲音有點稚嫩，但用足力氣所發出的聲音，那麼嘶聲力竭。
「嘟嘟嘟嘟！」三十人的儀仗隊，左手抬起縛有紅絲巾的西洋軍號，吹起了簡單的旋律。
劉傑趕緊解釋道：「傅相大人，新武堂的作息一律以軍號為標準。」
李鴻章紅光滿面，微笑道：「劉傑精神很好嘛，人怎麼變胖了。」
「下官，每天和年輕人在一起，吃得下，睡得著，又一起出操，所以變結實了。」劉傑一路前行，一路介紹新武堂的建設成就，日新月異的變遷，都是他辛苦操勞的碩果。
劉傑儼然道：「傅相大人請你放心吧，現在學子們依然住草棚，等下個月紅磚四層樓的大瓦房，就蓋好了，屋子裡都鋪有熱氣管，冬天凍不著一個學子，窗戶都是兩層玻璃的。學生們沒住新房以前，教官也不住教務樓。」
李鴻章略微點頭道：「嗯，學生們晚上吃什麼？」
劉傑一邊引路，一邊道：「傅相大人，學生們都在長身體時候，每天都要見到一葷，二素，再加一個湯，饅頭之類的，這是必須的。三天加一餐，一葷一素，若是大運動訓練也加餐。我們這裡正在興建養殖場，蔬菜基地，還有養魚場，讓拆遷的當地百姓，也有一份活幹。」
「嗯！」李鴻章站在哨所的最高處，拿著望遠鏡，觀看遠方的場景。暗自讚歎劉傑動作利索，拆遷的工作出色，把上千畝土地夷為平地。就是不知當地百姓被劉傑驅趕到哪裡去了？這種表面文章劉傑倒也幹得出色，沒有露出蛛絲馬跡。能官放在小站鎮浪費了，以後要把劉傑調離新武堂，砍掉李國樓一條臂膀。
夜色將至，四周的場景隱隱約約，李鴻章放下望遠鏡，洒然兒笑道：「走，和學生們一起吃晚飯。」
「當兵吃糧不忘老百姓，老百姓就是我們父母親。老百姓供我們吃和穿，忠君愛國保衛父母親······」
學生們站在飯堂門口唱著吃飯歌，清亮整齊的聲音劃破夜空。
李鴻章洒然而笑，唱得很雄壯。瞅了李國樓一眼，歎服李國樓能編大白話歌謠，也不怕丟探花郎的臉。
學生排隊進入飯堂吃飯，每一桌有一名教官和學生們一起吃飯，飯堂裡吃飯悄無聲息，每一桌人吃完飯，自己動手收拾桌面，擦拭乾淨。另一批人進入飯堂吃飯，一張桌子要分三批人輪流吃飯。每桌人吃飯洗碗筷，不用二十分鐘。
新武堂其實還沒有開學，兵部沒有撥學生津貼。如今這八百名學生的日常用度，是李國樓自掏腰包。這件事李鴻章和劉銘傳心裡清楚，但嘴上卻不說破，已經提醒過李國樓新武堂的日常用度要到位，反正李國樓欠北洋水師1000萬兩白銀，到時從北洋水師經費裡中扣除。
看見李鴻章和學生們吃一樣的晚餐，讓年輕的學子更加崇拜民族英雄李鴻章。李國樓雖有不滿，但也不敢表露出來，能屈能伸才是大丈夫所為，夾縫中求發展，大部隊屬於李鴻章的，已經板上釘釘，沒有迴旋的餘地。小規模的學員還是能收入囊中，他就做一路諸侯。
夏天黃昏時間很長，吃完晚飯，李鴻章依然興致盎然的在新武堂的校址裡參觀，一群軍官閒散的跟在後面。李國樓被劉銘傳搾乾，把新武堂的老底大揭秘。
靶場在分校之北,佔地三百三十餘畝。由北、西、南三面拱衛校本部,佔地八百八十餘畝,以西面之面積最大。軍校主要功能為訓練初級軍官。學習期為四年，分步、騎兵、炮、工、輜重五科，新武堂軍校的教學內容與教學方法是參照德國的軍事教育，結合大清的實際情況制訂而成的。
軍校設備完善，訓練嚴格的一所軍事學校。教官和科隊長也多聘普魯士軍官以及優秀的淮軍軍官擔任。歷來按兵科編隊，分別進行教育訓練。隊長為少校級，擔任生活管理和本兵科的術科教練，軍事教程由營官教官擔任；技術課為劈刺、體操、武術等，由技術教官擔任，另有技術助教輔助技術訓練。各兵種混合編隊，一般的軍事課和生活管理均在混合隊（專科訓練除外），隊長提為哨官級，伙食也改為哨隊辦理。
騎兵和輜重科由騎兵科隊長兼管，減少了兵種負責人，軍事教官為營官。課堂教育，每天至少有半天時間教授課程，除有關軍事的戰術、兵器、測繪、築壘及典範令外，並增加理化、數學、歷史、地理等，每節課為一個半小時。典範令小冊子是教練各項軍事動作的準繩。普通知識和外語是輔助教育，聘文職教員擔任，以充實學生的軍事知識，為逐步全面學習各種軍事演習準備條件。
術科訓練，先在操場進行各種制式教練，再到各教練場演習。野外演習，先由簡入繁，再逐步進入全面聯合演習。實彈射擊有打靶場，乘馬訓練有馬場，炮兵訓練有炮場，工兵有土木工作業場、架橋作業場,爆破演習則選擇不致造成危害的場所。輔助術科如體操、劈刺、武術等,都有專業教官,在大院進行。器械操在校後門外的器械操場進行。這些訓練每課多為一小時,正式出操訓練一般兩小時,野外演習至少用半天的時間,科目複雜且遠離學校時,則增加到一至數日。大演習還攜帶帳蓬、炊具,在演習地組織生活。
李鴻章在新武堂中院校部辦事室裡聽著李國樓侃侃而談，心裡對於李國樓辦事能力更高看一籌。才短短的二個多月時間，李國樓竟然把新武堂建成，已經初具規模。這辦事能力之強，連他也自愧不如。這也讓他下定決心，要把李國樓捆綁在他的馬車之上，決不能讓李國樓自成一派。此子絕不是紙上談兵的趙括，能辦成這麼多事的人，能力超強，比「劉六麻子」強上百倍。
劉銘傳喜上眉梢，說道：「哦，國樓啊。戰馬已經收購了，不用兵部調度，你真是財大氣粗啊。那我就吃現成飯嘍。哈哈哈哈！」
李國樓恨不能一腳把劉銘傳踹翻在地，這就是一個軍閥，順我者昌，逆我者亡。「劉六麻子」這種人在軍隊裡搞小幫派，所以才會有「銘字營」炸營這種事發生。把新武堂交給劉銘傳，他豈能善罷甘休，呵呵笑道：「劉公肯出山相幫，新武堂一定會成為大清軍隊的一朵奇葩，綻放出奪目的光芒，學生也要多向你學習，以後多多關照。」
劉銘傳大老粗，聽不出李國樓不肯放權的畫外音，咧開大嘴笑道：「好說，明天讓你看看我練兵的手段，保叫你大開眼界。」
李國樓大驚失色，急忙擺手道：「劉公，這些學生都是文化人，要慢慢來，讓他們有忠君愛國的思想之後，克服自身的缺陷，一點點加大訓練難度。你若是用強，要不了幾天，這些人全部逃跑。讀書人肯當兵頗為不易，你千萬不要一棒子打死。他們是衝著傅相大人和劉公的威名才投筆從戎的，你可要手下留情啊。」
李鴻章倒是一聽就明白了，急忙說道：「省三，你先看幾天，萬事不能操之過切，磨合很重要，那些教官有你什麼軍事理念和你有衝突，你也不要急躁。聽聽小樓怎麼說，讀書人好面子，你罵幾聲，打幾下，逃跑了豈不是白費功夫。等那些學生吃得好，穿得好，津貼拿到手了，感覺做一名後備役軍官是件多麼光榮的時候。那時你打他們、罵他們，他們也會接受現實。」
「奶奶的雄，什麼時候，當兵的人還要哄著啊？八旗子弟就是慣壞了。」劉銘傳不敢相信軍隊裡竟然有這種事情，他也是老行伍了，慈不掌兵的道理，從古至今延續下來，沒有變過。
李國樓辯解道：「劉公，這不一樣，在這裡不叫慣，而叫思想教育，人都有進步的空間。大清有文化的人太少，我們手上資源本來就稀少，若是強人所難，豈不是雞飛蛋打一場空。所以教育是擺在第一位的，實在不可理喻的人，到時也只能勸退，但絕大多數人還是能克服困難的。就像我一樣，傅相大人給我一頂官帽，我就乖乖聽令了嘛。在新武堂要想讓學生臣服，首先要以身作則，教官不搞特殊化，開導督促為主，懲罰為輔。若是以後人才儲備充盈，那時人才培養才能再上一個台階。一步到位的事情，是不可能的，就算我們現在教官全部改為普魯士軍官，學員依然這個素質，面臨的結局依然不容樂觀。」
「嗯，小樓說得很好，怎樣的種子，栽培出怎樣的瓜，後天培養只能順勢而為，強人所難，反而不美。第一批學員要做出榜樣，這樣以後全國各地的青年才俊便會趨之若鶩，報考新武堂。」
劉銘傳心裡一百個不服，但李鴻章贊同了李國樓的主張，他也不敢反對，唯唯諾諾聽令。
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