李國樓手持一朵簪花斜眼睨看飛凌雪，簪花為精工細作暗器，一按花瓣，機簧彈出三顆細針，射向一丈開外的窗格，發出藍瑩瑩亮光。
「哼！」李國樓冷哼一聲，大馬金刀的坐在太師椅上，連坐也沒讓飛凌雪、刀鞘雲入座，更別提看茶了。
今時不同往日，飛凌雪趕緊抱拳執禮，樂呵呵笑道：「李大人，你千萬別介意，我是闖江湖的人，戴著飾物用來防身的呀。絕對沒有惡意，還請李大人不記飛狐的過。」
李國樓端起茶杯，緩緩的說道：「飛狐呀，本官說你什麼好？既然自稱江湖中人，就應懂得江湖規矩，本官早已不問江湖事了，你自己瞧瞧本官手下有江湖兄弟嗎？」
飛凌雪瞥眼旁邊站定不動的兩名戈什哈，暗自冷笑，官帽大了，膽子就小了，連見客也要有人保護在側。
刀鞘雲急性子，插話道：「李大人，我們也是沒法子，和美猴王說不到一塊。那只瘦猴只肯給我們兄弟三十來人找份活，可我們拖家帶口，早就超過二百多人了，這叫我們怎麼過日子啊。這小子真不地道，我恨不得一板磚拍死他，叫他知道什麼是肝兒顫。」
李國樓嗤之以鼻道：「江湖也是欺軟怕硬，像你們這樣，養這麼多好馬，人吃馬嚼，跑到哪裡都不受待見。要不，你們做回老本行，和官兵干一架，誰的點子扎手，誰做主？」
人養尊處優慣了，哪肯真的動刀動槍。飛凌雪手下百來號馬賊，早就吵翻天了，京師民團那幫人能征善戰，武器優良。馬賊哪敢和民團交手，而且他們是求財，不是造反。豁出性命搶地盤，被官府扣上造反的罪名，那豈不是連累家人。在和美猴王孫月談判無果之下，飛凌雪和刀鞘雲直接找幕後首腦李國樓套交情，本來還有一招嚇唬李國樓，但飛凌雪的殺人暗器給李國樓繳獲了，場面上處於絕對被動。
「李大人，不到萬不得已我們是不會在京畿地區動刀槍的，但是你也不能欺人太甚，兔子急了也咬人。」飛凌雪緊咬銀牙瞪著李國樓，原本在京師的北方地區自由自在的收保護費，沒想到京師的民團連這條活路也不給他們，當然他們早已掃聽清楚，民團背後是由誰撐腰。
李國樓掃視一眼飛凌雪、刀鞘雲，這兩人裝扮成馬賊，其實是天地會的餘孽，南方的反動派潛伏進入京畿地區，竟然還來找他套交情，想在京畿地區站穩腳跟。待等做強做大，天際變時，這幫人就是插在大清腰肋的一把尖刀，扯旗造反做第二個捻軍。李國樓如芒在背，身上背負太多大山，貪得無厭的王公貴族，勾心鬥角的江湖門派，甚至對反清的黑幫也不能趕盡殺絕。
「呵呵呵呵，兩位坐，既然兩位還當本官是朋友，就喝杯茶，辦法總是有的。所謂放下屠刀立地成佛嘛，若是你們肯安分守己賺錢養老餬口，本官可以提點你們。若是還是抱定宗旨殺出一個朗朗乾坤，在本官這裡兩面三刀，得了好處還在弘揚所謂的幫規，本官手黑著呢，先天道就是先例，不會先下戰書，直接就趕盡殺絕。飛狐、刀鞘雲，你們的老底本官早就清楚，所以請回去和弟兄們商量好了，想清楚再來和本官談。」
李國樓說完，便端起茶杯，一飲而盡。馬德全心領神會，大叫一聲：「送客！」
「你！李國樓，你這是待客之道嗎？」飛凌雪拍案而起，忿忿然怒視前方，士可殺不可辱，大不了從頭再來。
李國樓放下茶杯，說道：「江湖其實比官府更加黑暗，若是讓你們出頭了，不死上百萬人、千萬人哪會收手。所以本官現在就把事情說的明一點，省得將來養虎為患。我是朝廷命官，就要擔起皇上的重托，沒有所謂的江湖朋友，只有聽令的奴才。青幫就是你們學習的楷模，先天道也是另一條路，沒有第三條道。京畿地區不歡迎你們，以後大清帝國也不會有你們的容身之地。」
話音剛落，刀鞘雲撲通一聲翻身跪地，抱拳道：「李大人，小人手下一綹子人馬，願意歸順。」
「你！叛徒！」飛凌雪沒有想到刀鞘雲會背叛她，氣得眼冒金星，拔腿就往外跑。手下人想法各異，已經到了分崩離析的境地。原來刀鞘雲早就和孫月狼狽為奸，想要投靠官府，認人不淑，把這種狼心狗肺的當做朋友。飛凌雪心裡充滿忿怒，她倒要看看，到底有多少兄弟會背叛她。黑暗的前方，亮著一盞盞燈籠，彷彿是一張張吃人大大嘴，吃人的社會一定要打倒，黑夜的籠罩的大地必將升起日出。
李國樓含笑著把鬍子拉渣的刀鞘雲扶起，點頭讚許道：「嗯，識時務者為俊傑，刀鞘雲，將來你前程遠大，本官有好多事情會托付給你去辦。富貴榮華是賞給識時務的人，好自為之。」
「多謝主公！」刀鞘雲眼眸裡滿含熱淚，人生的轉機只在剎那之間，風餐露宿居無定所的日子，他早就受夠了。英雄好漢受招安，就要找個大靠山，他面目粗獷，心思縝密，早就算好了今日的舉動。出賣「大頭領」飛凌雪算什麼，若是主公一聲令下，他直接把飛凌雪的腦袋擰下來。
刀鞘雲手下有三十幾名弟兄，在飛凌雪手下屬於能打能拼的一綹子，連他們都不願意過刀口舔血的日子，就說明馬賊裡的有為之士，沒有多少兄弟相信反清復明的事情能辦成。如今李鴻章控制直隸地區，三萬淮軍充實到九鎮之中，明眼人都看得出，馬賊的生存空間變小了。他們再不做出抉擇，就會被官兵剿滅。刀鞘雲這綹子馬賊，早就身在曹營心在漢，商量好了要投靠李國樓。官府裡面肯收容黑道上的人，少之又少！李國樓名聲在外，專門給黑道兄弟尋找出路，是被江湖人頌揚的神捕，所以刀鞘雲才會主動投降，買個投名狀。
「主公，屬下也沒有什麼好東西孝敬，這次特地帶來兩匹好馬！」刀鞘雲家當裡，屬馬匹最多。
「哦！」李國樓眉毛一挑，驚喜道：「好！走，去看看。知我者刀鞘雲也，本官正準備一營騎兵的裝備，看在你伶俐份上，提點你一次，去給我訓練280匹軍馬，要中等的蒙古戰馬，而且要全部閹割的公馬，脾氣好溫柔點。懂嗎？」
軍馬最好用閹割的公馬，脾氣好，聽令行事，不會尥蹶子，對於軍隊訓練來說，當然先從正規路子著手。
「扎屬下一定把差事辦好，訓練戰馬的事，包在小人身上。」刀鞘雲大喜過望，富貴榮華，轉瞬及至，這才是開始。跟隨李國樓鞍前馬後，好差事撈一個吃穿不用愁。
雙橋鎮知事王曉飛，千總嚴威忠正巧來一起吃晚飯了，便陪同李國樓參觀了一番館驛裡的軍事設施，以及觀看戰士們所吃的晚餐。糧餉充盈，費用充足，雙橋鎮館驛裡的設施裝備都是一流的。
館驛裡有專門的飲馬池，雙橋鎮館驛屬於天津與京師之間的要衝，那養的馬匹就有三十幾匹，匹匹膘肥體壯，以耐力速度見長。這就是大清常規的武備，京師要衝誰敢廢馳？在這裡看見的軍事設施，讓人感覺為之一振，人馬精神像模像樣。若是以雙橋鎮館驛為標準，大清的軍隊化建設已經走上現代化道路，不需要改制了。
李國樓背負雙手巡視一番，連番稱讚知事王曉飛，千總嚴威忠能幹。來到馬廊，看著膘肥體壯的戰馬，李國樓非常高興，點頭道：「嚴千總，變聰明了嘛，懂得花血本了。這樣才對嘛，賺錢和經營都要過硬，若是還向上次那樣，本官就要問責了。」
千總嚴威忠粗聲粗氣道：「李大人，上次下官差點大意失荊州，早就深刻反省過了。這賺錢的門路有的是，門面功夫也要到位，這樣才能風調雨順嘛。」
「好好好！嚴千總，你這樣的覺悟，本官頗為賞識。武器裝備更新，以你的營為第一批，全部德制長槍軍服，八百人對嗎？」
嚴威忠差點噎著，兵冊上寫明1212人，李國樓直接替他砍掉三分之一的人數，但又不好說，「長官你說錯了！」那是犯忌諱的話。急忙笑瞇瞇的說：「李大人說得沒錯，還有個零頭，80人，正好是880人。嘿嘿！」
「嗯，記下！」李國樓讓身邊隨行的副官戈什哈馬德全記在本子上，新武堂會對京畿地區軍隊的軍官進行培訓，以及武器裝備的改換，這些事都是由他著手經辦。當然他是不會看花名冊的，給軍隊留有餘地，也不能把這些兵痞子養刁。這些王八羔子，稍微軟一點，立刻爬到你的頭頂上。
李國樓知道這裡所看到的一切都是假的，是做給來往的長官看的樣板戲。軍隊裡摻雜太多虛假的事物，大清軍隊是以營為建制，四個營的兵力就算是精銳了，最多二千多人，駐紮在一處營地。一個千總手裡能拿得出的兵力，不會超過一半，其他不是吃空額，就是用來做生意上去了。他對於改制軍隊的人員體系，其實沒有多大興趣，只是做表面文章，讓皇上看著高興。承襲制度的用人，讓軍隊裡死氣沉沉，天生就是將種的人，絕大多數已經不合時宜。
「嚴千總，雙橋鎮左側的那座炮台，要重新修繕，大炮全部要更換，這更換下來的大炮，兵部會來核實，還要運回去銷毀，你明白嗎？」李國樓斜看一眼，不再往下說了。
「多謝李大人相告！」嚴威忠躬身施禮，畢恭畢敬的樣子，軍隊裡若是少了一門大炮，那是要砍頭的。李國樓提早告訴他，就是要他把缺失的數門大炮補上，反正是將要銷毀的大炮，老舊一點、破損一些，沒關係的。
李國樓掃視嚴威忠，像這種軍官就是大清的精英，鎮守京畿要衝，保衛首都。若是和八國聯軍開戰，這裡的軍隊就是炮灰，在平原上開戰，射程決定勝負。西方列強不會把射程最遠的大炮賣給大清帝國，躲在工事裡的大清軍隊只有挨炸的份，這仗未打已經輸了。這裡的守軍為大清帝國光榮捐軀，犧牲在炮台上在所難免。
京師不適合做國家首都，可是他上書的陳條，這條意見被朝廷駁回了。怎麼辦？望著黑漆漆的夜空，李國樓有些迷茫，又有些無奈。只有死守天津，保衛大清的首都只有一條路，天津城不容有失。
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