同治皇帝笑盈盈看著李國樓，只要一年以後，額娘把官員的人事任免權下放給他，賣官鬻爵這一招，他是無師自通。所以他對請進來銀行的經營頗為上心，額娘也是要撿大的西瓜，才會放棄手中的權力。告誡道：「李國樓，請進來銀行的擴張要加快，明年交予北洋水師的資金要到位。之後嘛全國一步棋，兩宮太后娘娘的體己銀子，就靠分紅了。這關係到朕的切身利益，地方上誰敢給你使絆子，總督的位子，朕也給拿了，千萬不要辜負朕的期盼啊。」
李國樓儼然道：「啟稟皇上，奴才辦事妥妥當當，朝堂上的王公大臣，雖然對臣有失偏頗，拚命壓搾微臣，但奴才還是能把他們擺平。狀元公的事是意外，因為奴才從未單獨和狀元公聊過，也就一時沒有想起來。至於皇后娘娘那裡，是奴才該死，聽信讒言，以後再也不會發生這種事情了。」
「嗯，剛開始都有一個熟悉過程，朕也就在你這裡透個底，其他人嘛，沒有你這麼貼心。朕才親政，不會讓御史亂寫一通的。十年之後十倍，這句話朕記在心裡，要想在皇后娘娘那裡留下好印象，機會只有一次。慧妃、瑜嬪、珣嬪那裡也要有交代，朕看好你的將來，你和朕年齡相差無幾，朕對你的期望值最高了。懂嗎？」
「嘿嘿！奴才明白。奴才這次到天津先買十塊鑽石金錶回來，讓主子賞人。」李國樓猶如揉捏的麵團，隨便同治皇帝使喚。
「鑽石太小了，朕不喜歡，娘娘也不喜歡，還是紅寶石、藍寶石鑲嵌，為上等佳品。」同治皇帝有民族的喜好，在大清依然是寶石價值高於鑽石。
李國樓欣喜萬狀道：「多謝主子提醒，奴才差點又想歪了。嘿嘿嘿嘿！」他心裡別提多得意了，皇上讓他採辦貢品，就是對他賞識，而且不把他當做外人，有好處的肥缺，只要他開口，皇上就會同意。這種變相賣官鬻爵的事情，雙方心照不宣。同治皇帝給了他二萬兩銀票，不論輸贏，他要給皇上奉上十倍的回報，否則皇上幹嘛，嘮叨「十倍！」
私事談完，同治皇帝終於想起談幾句公事，詢問起新武堂的修建進展，以及學員招收的情況，又詢問了與普魯士人談判的事宜。李國樓都撿好的說，他又不是一把手，說壞話豈不是得罪人。反正大清帝國為了雄起，出賣點國家主權利益算什麼鳥事。至於李國樓突然上折子要求新武堂，聘請一幫淮軍現役以及退役老將的事情，李國樓的說詞也往好的方面講。現在還不是與李鴻章撕破臉皮的時候，這口窩囊氣暫且忍著。
臨近中午李國樓才離開上書房，直奔西華門外的請進來銀行西什庫分行，前去視察一下那裡的情況。分行行長是方大同，八里莊的書辦鄭橫擔也到西什庫分行學習做生意，李國樓不以門第用人，他喜歡用自己相中的人。
看見一批批太監以及皇宮侍衛從銀行裡進進出出，李國樓頗感欣慰，他想到的存錢方式很大改變，用實名制加上照片，這樣就算存折丟了，只要人的模樣以及戶籍資料對，這存的錢，就不會少一文。如今請進來銀行有政府撐腰，誰也沒有李國樓後台硬。存錢的隊伍排成長龍，反正太監一天到晚有得是時間，聚在一起的太監，嘴裡小李子長小李子短，都在說李國樓家裡的那些事。看見李國樓在櫃檯裡面，一個個揚手打招呼，毫不避諱被李國樓聽見。誰叫李國樓抬旗了，說到底他們一個種群，都是主子的奴才。
李國樓在櫃檯裡聽得呆住了，他的家庭**被太監和宮廷侍衛大庭廣眾之下，說出來了。「什麼三朵爛桃花，奇葩一起開，身後還帶著拖油瓶。」這也就罷了。「小日本真由子肚子大，時間不對！」「甄玉環是恭親王用過的貨色！」這也太不堪入目，置他於何地。難道他就是這麼升上去的嗎？
李國樓不好意思看旁邊人的臉色，尷尬的一笑道：「看來本官比胡雪巖名聲還臭，也難得一回聽見，這樣我就放心了。不需要做保密工作了，有人替我證明了嘛。」
旁邊的人想笑卻不敢笑，俱都嘿嘿乾笑兩聲，笑得比哭還難聽。
李國樓自圓其說：「成功都是要付出代價的，現在我們請進來銀行誰與爭鋒。方行長，客人來了，就要好生招待，不要和客人有言語上的衝突。我是不會介意別人怎麼說的，越多人聚在這裡，我越開心。呵呵呵呵！」
李國樓羞愧的逃離西什庫分行，領教了太監的厚皮功夫，也是第一次知道民間到底是怎麼看他的。原本他被神捕的光環籠罩，在大街小巷聽見的都是關於神捕小李子的傳奇，原來還有另一個版本，沒有鳥的太監，竟然這麼損他。總有一天他要報復，死太監等著受死吧。
「小樓！」一個悅耳動聽的聲音在身邊響起，謝芸芳身穿一身孝服，頭紮白帶站在馬車不遠處。萬壽陸的二夫人智雲霞長年住在老家，心生怨氣，紅杏出牆了，捲了一筆錢財，和二管家萬康永跑路了。她的丈夫萬壽陸受不了多重打擊，突發心臟病死了。
「哦！謝夫人，來這裡有什麼事情？」李國樓不好意思蹬上馬車，轉頭和謝芸芳寒暄幾句，又不知說什麼好？萬家票號即將四分五裂，大家族爭奪家產的人，一個個跳出來。
「哦，我來提錢。小樓，能否替我護送回去呢？」謝芸芳的話好似命令，有一股咄咄逼人的氣勢。
李國樓沉凝片刻，沉聲道：「好吧謝夫人，我就做一回保鏢。」
李國樓答應相幫萬壽陸，就算萬壽陸死了，李國樓依然遵守誠信，把錢借給謝芸芳，但萬家票號的危機，依然沒有解除，群體效應產生，在萬家票號存錢的人，紛紛提款，不再相信萬家票號的信譽。這也是票號最害怕的事，沒有信用的票號，很難在競爭激烈的商界存活下去。
萬家票號押解的護衛隊，將銀箱台上馬車，緩緩向萬家票號而行。謝芸芳自說自話的登上李國樓的馬車，李國樓保持沉默，對著謝芸芳微微點頭，把手一招，請她坐在側面的位子上。
李國樓不去看謝芸芳的那張臉，女人為了自己的利益，可以出賣許多東西，甚至是親生兒子，也包括身體。他對謝芸芳不感興趣，只是為了國家民族的利益才相幫一回萬家票號。
「現在你們票號，穩定下來了嗎？」李國樓看見謝芸芳沉默不語，只能率先開口詢問。
「哎，算是吧。」謝芸芳輕拂額頭邊的幾縷秀髮，風情萬種的眸轉出霞光。
「那就好，你們萬家票號，有那麼多資產，過一段時間就會好的。現在由你出面做生意，憑你的本事，以後萬家票號生意興隆啊。」李國樓笑得那麼真切，好似衷心佩服謝芸芳能幹又出色。其實他心裡很清楚，明年國家政策更加向請進來銀行傾斜，萬家票號再也不會有往日的輝煌。
謝芸芳微微呶呶嘴，瞥眼道：「只要你不把我們趕盡殺絕就成，就怕你心裡有鬼。」
「怎麼會呢，謝夫人，我早已把過去的恩怨忘了。以後你們萬家票號有什麼困難或者問題都可以來找我，我保證不會為難你們的。」李國樓心裡已沒有遺憾，他得到的東西，比失去的多得多，一個見錢眼開的未婚妻謝芸芳，早就被他從心裡抹去了。
「那的呀，我現在就厚著臉皮求你，給點生意讓我做。你手上這麼多門路，哪個能讓我的萬家票號明年就翻身的，現在就告訴我。」謝芸芳氣勢咄咄逼人，容不得半點質疑。
「我我我，什麼時候欠過你，哪有讓我出賣商業機密的道理，而且是我自己賺錢的生意。謝夫人，我和你只是保持生意上的合作關係，其他的事情免談。」李國樓豈肯讓另一家票號做大做強，這不是自己打自己耳光嘛。
謝芸芳咬著嘴唇，細聲道：「那好，我把五家抵押給你的票號，轉買給你，價格由你說了算，只要你指條道，讓萬家票號盡早起死回生。我可不想每天在噩夢中驚醒。」
「謝夫人，賣給我一半，十五家票號，我就拉一把萬家票號，五家太少，我怎麼肯讓萬家票號，以後有機會超越我呢。我也是好不容易才出頭的，這次我沒有落井下石，已經對得起萬東家對我這個晚輩的提點，五家分號，不值得我們合作。」李國樓一口回絕謝芸芳的請求。
馬車緩慢的前行，車外是知了的吵鬧聲，車廂裡的氣氛有些壓抑，謝芸芳掏出一塊手絹擦拭起眼角，微微顫動的肩膀，輕聲啜泣。
「哎！」李國樓歎一口氣，不去看謝芸芳的真情流露，這是生意上的較量，他佔得先機，沒有趕盡殺絕，已經對得起天地良心。
「小樓，你的要求，我會向幾位股東說的。若是他們不肯合作，我也沒辦法。」謝芸芳同樣不去看李國樓的表情，兩人各懷心思，一路上沉默寡言相對。
「我明天就要到天津去，大概一個月左右回來，若是想通了就找我，等過了今年，就不是這個價了。」李國樓於心不忍，但還是硬下心腸，說了狠話。生意上要想成功，就是要傷害別人。在皇權面前他處於絕對的弱勢，但在商人面前，他則是壓倒性強勢欺人。
窮人不能和富人鬥，富人不能和官鬥！恆古不變的至理名言，處於劣勢的謝芸芳，就算有通天本事，也不能和掌握國政策的官商抗衡。這場沒有硝煙的商場戰鬥，李國樓未曾出招，謝芸芳已經輸了。
「李國樓，你好歹毒！現在沒有外人，給我說老實話，那些盜賊是不是你找來的？別以為我這麼好欺負。」謝芸芳突然發飆，一雙通紅的眼睛，兇惡的瞪著李國樓，好似要把他生吞活剝。
「哎！」李國樓不想辯解，鄭瘸子恰好參和在這件事中間，誰能道得清說得明。他替萬家票號挽回損失，卻被人懷疑是掩耳盜鈴之舉，做好人的結果，卻是讓謠言滿天飛。一天就破獲驚天大案，任憑誰也不互相信他是靠一隻狗鼻子？連他的老同事、老朋友也不相信，甚至跟他一起辦案的捕快，也抱有頗多的疑慮。有時庸才比良才更受人待見，太聰明的人反而被人懷疑是妖孽。
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