丁日昌以總理府衙門的名義擬出《福建船政局》不可撤裁的折子。其中有六條理由：
一、西方列強就是因為船堅炮利。所以才橫行大清。
二、自主研發造船才能不受制於人。西方人造鐵甲船已有上百年歷史。我剛試製造。不可半途而廢。
三、小國日本為奮起直追西方列強。已經走在大清前面。尚且添設鋼鐵廠。製造鐵甲船。仿製洋槍洋炮。我們大清國不能落於他人之後。
四、前功盡棄。後效難圖。而所費之項。轉成虛靡。不獨貽笑外人。亦且浸長寇志。
五、養船練兵。實富國強兵大計。
六、《請進來銀行》將為《福建船政局》籌集資金50萬兩白銀。今後每年還會給船政局籌募50萬兩白銀。
最後一條切中關鍵。戶部每年也只有給福建船政局35萬兩白銀維持經費。現在等同於《福建船政局》不再向國家申請經費。戶部只需要支付福建船政局裡面的官員薪金。其實李國樓暗中和丁日昌談判。明年的給予船政局不會少於70萬兩白銀。兩人留有一手。看未來實際情況制定新的數字。
這樣的奏折丁日昌寫起來筆如游龍。洋洋灑灑一揮而就。呵呵一笑。把毛筆一扔。邁著輕鬆的步伐遞給李鴻章觀看。恭親王摸著兩撇短鬚。和善的點頭認可。
李國樓卻愁眉不展道：「恭親王、李中堂。下官已經盡到最大的努力。一年內別再找我麻煩了。讓我把手上的差事辦完。也不要給下官制定其他省份的目標。沒有人才。我就是知道賺錢。也鞭長莫及。」
「好好好。」恭親王連說三個好。笑盈盈瞧著李國樓。有了李國樓替他籌集資金。還有什麼事辦不成的。
趁著恭親王高興。李鴻章開始告黑狀。詆毀左宗棠。說的就是左宗棠在蘭州辦的機器局。學著江南製造總局的模式。照搬照抄也要振興西南軍事工業。
「恭親王。這個左宗棠屬驢的。凡事就是好高騖遠。當初創辦福建船政局的時候。我就再三致函給他。讓他按部就班。先從小規模開始。還特地警告過他在籌措經費以及用人上萬萬不能馬虎。可是這頭湖南強驢子。他就是不肯聽我的話。非堅持300萬兩的數目報給朝廷審批。又放手讓奸商胡雪巖去和外國銀行商議談借款的事宜。弄到最後竟整整高出我大清現在借洋款的一半以上。也不知上頭怎麼想的。竟然批准了。現在倒好他拍拍屁股走人了。福建船政局這塊爛攤子。讓我和禹生來管。還把小樓拖進這灘子污水裡去。他老哥倒好。跑到大西北去。又不太平了。還是讓那個大奸商胡雪巖向洋人借款。利錢這種事我就不談了。還放出豪言說那個蘭州機器局的規模要超過江南製造總局。照他老這樣下去。我大清尚未強大。自己就先垮台了。是給經濟拖垮的。」
李鴻章和左宗棠關係不睦。兩人在政治上理念不同。用人方式也不同。左宗棠喜歡手下人清廉如水。又是能臣能吏。屬於讓馬兒不吃夜草。卻要馬兒跑得歡。辦農業經濟有成效。至於現代工業項目都是爛尾工程。福建船政局原本是左宗棠在福建任職時籌辦的重點軍事工業項目。
李鴻章喜歡手下人能幹。還會賺大錢。發家致富能手。他讓手下人貪污受賄。但要求能辦出成效來。這是被逼出來的。也是時代需求。上面的長官要孝敬。連皇帝、兩宮太后娘娘、王爺都要收受賄賂。不會賺錢的官員對於李鴻章來講。沒有什麼大用。
「嗯·······我知道誰是可以信任的人。」恭親王不自覺又掃視一眼李國樓。同樣是生意人。李國樓只要個順水人情。接手漕運的現金生意。直接把上百萬的銀子交稅予國家。而胡雪巖卻在和洋人勾結。抬高洋款的利息。貪污國家的銀子。
李鴻章也把眼神掃向李國樓。和恭親王有著同樣的心思。李國樓年紀輕輕能為國出力。實屬難得。還會英文。善於和洋人交朋友。實在是稀有品種。眼前「鬼子六」「小鬼子」「假洋鬼子」。有這三名洋務派傑出人物。他做北洋通商事物大臣的底氣十足。
「恭親王。你覺不覺得小樓像一人嗎。」閒聊時李鴻章突然說道。他愛才心切。想到大清的一段往事上去了。
「誰啊。」恭親王難得閒暇時光。不再約見其他客人。和談得到一塊的三位手下喝下午茶。
「那個通大清籍的美國人蒲安臣。」李鴻章呵呵笑道。
「哦·······」三人的目光全部集中在李國樓身上。想從他身上找尋蒲安臣的影子。弄得李國樓心裡有些忿忿然。替自己抱不平。
美國人蒲安臣原為美國外交家。咸豐11年被派到大清擔任公使館公使。任職期間和恭親王關係處得很好。同治6年蒲安臣卸任。美國另委派威廉士擔任公使。
這時另一個在大清擔任要職的英國人總稅務司赫德跳出來了。向總理府衙門提出建議。可否讓蒲安臣出任大清國「辦理各國中外交涉事物大臣」之職。赫德的理由是：蒲安臣心性忠厚。又曾經遊歷西方各國。熟悉各國情況。恭親王對蒲安臣印象很好。如今由赫德保舉。他當即表示贊同。並馬上向兩宮太后遞上折子。
慈禧太后原本對外交就不瞭解。全部聽「鬼子六」的主張。這次同樣准奏。就這樣大清籍的美國人蒲安臣留在京師。被大清委以重任。很快就組成大清國蒲安臣出訪使團。
恭親王還給美國人蒲安臣兩顆印信。「辦理各國中外交涉事物大臣」和「欽差大臣」。把大清籍的美國人蒲安臣樂得幾次從夢裡笑醒。
同治7年。蒲安臣率領大清使團從京師出發。代表大清帝國出使美國、英國、普魯士、俄國等國。並於當年7月在美國華盛頓和美國國務卿西化德簽訂了《中美續增條約》無限擴大美國在大清的貿易利益。
同治10年4月。蒲安臣出使俄國。尚未進行正式訪問。蒲安臣便於第二天突發急性病死去。使團也就此打道回府。
蒲安臣到底是怎樣一個人物。就要仁者見仁智者見智。在洋務派來看。大清帝國沒有亡國。反而能夠走上復興之路。蒲安臣居功至偉。這些年洋人肯幫助大清。買槍買炮給大清。甚至組織洋槍隊。消滅太平天國、東捻。都是因為蒲安臣從中周旋。為大清立下汗馬功勞。
而那些有識之士都嘲笑恭親王做了一件最蠢的事。連外國人也感到很不理解。認為很幼稚。竟然讓一個洋人做大清國的外交大臣。
此時李鴻章提出蒲安臣事宜。就是認為李國樓有外交家的氣度。當然不是恥笑恭親王。要知道那個保舉蒲安臣的英國人總稅務司赫德。如今因為李國樓上疏的緣故。從上海調任了。但依然擔任天津海關稅務司長要職。恭親王、李鴻章依然寵信英國人赫德。
這也是大清的通病。國人尚未通熟西方的情況。很多事兩眼一抹黑。對外事物需要聘用洋人。天津還有一支三千人的洋槍隊駐守。此時還沒有解散。保衛大清國的領土。這支軍隊為大清立下汗馬功勞。就是由李鴻章直接指揮的。北洋水師就聘用了許多洋人。更不用說那些製造局。高級技師都是聘用洋人。
「嗯······國樓。好生干。國之大器需要磨礪一番。」恭親王給予李國樓最高褒獎。以後還要提拔李國樓。
「下官多謝中堂大人栽培。」李國樓雖然對蒲安臣為人並不認同。但也知道李鴻章的意思。要把他當做外交家培養。誰叫他是「假洋鬼子」。留過洋。懂外語。家裡還養了好幾個洋婆子。
酒宴擺開。四個人依次入座。一人一隻大玻璃杯皮酒。此時製作「皮酒」是用大木酒桶製作的。屬於原生態。四個崇洋媚外的人舉杯。準備喝第一杯皮酒。李鴻章徒然坐下。咯咯咯笑道：「我不和你們碰杯。我還想在人世間多活幾年。」
「咯咯咯咯。」「鬼子六」、「小鬼子」、「假洋鬼子」一起大笑。高舉酒杯。大叫：「乾杯。」
李鴻章笑道：「明天茶館就會說這段典故。你們三人也可以桃園結義了。」
說著玩笑話。沒講官場禮節。隨便碰杯。一頓酒宴。在歡聲笑語中度過。李國樓肚子裡灌滿皮酒。酒足飯飽離開總理府衙門。回到家裡已經快要九點鐘了。府裡依然燈火通明。油燈、燈籠點滿客廳、迴廊。家裡的人都等著他。三十名家丁已經換了裝束。一席軍士的打扮。看著家丁打扮精神。精神抖擻。喜氣洋洋的樣子。李國樓看了也挺滿意。客廳裡還來了十名官奴。就是由禮部配給五品官的僕人。
李國樓看到這批官奴。裡面有中年女僕。還有年紀輕輕的小丫鬟。心裡卻是一凜。內務府的暗探潛伏在這些人裡面。以後他的一舉一動。朝廷都會知道。決不能讓這批人進入內宅。
家裡的奶奶們站在旁邊。喜上眉梢。陳香芳展顏笑道：「小樓。怎麼樣。還可以嗎。」
「嗯。很好。今兒太晚。讓她們到隔壁院子歇息去吧。差事明天安排。」李國樓客客氣氣對一幫女僕點頭寒暄。轉身回到內宅。
李國樓立刻叫來陳香芳、謝秀珠、甄玉環、吳佩佩四人。五人躲在臥室裡嘀咕起來。壓低聲音道：「你們別笑得開心。這十名官奴。裡面一定有內務府的暗探。連我們家裡也有人被外人收買了。以後你們說話小心點。內務府的榮祿心眼多著呢。給我一棟十王府街的宅邸。想擺我一道。現在又弄幾個頗有姿色的小丫鬟想誘惑我。就想要我早死。這小子是慈禧太后的發小。看我在兩宮太后面前得寵。使壞的招數一個接一個。」
陳香芳駁斥道：「小樓。你怎麼這樣說人家。人家今兒讓人把五十萬兩銀票都給送來了。」
李國樓斜眼睨看。嗤之以鼻道：「大奶奶啊。別以為人家給我送五十萬兩銀票就是我好朋友。這錢不要利息的嗎。我現在看見銀子就怕。存的越多。動我歪腦筋的人也越多。今晚恭親王請我吃飯。一頓飯讓我掏出50萬兩白花花的銀子。我現在就想早點離開京師。再不走。又要有人要我為國為民了。」
甄玉環也嚇了一跳。趕緊問明前因後果。這才稍微放心一點。但一家人壓力重重。錢還沒有賺呢。一大筆利息。已讓人沒有心思想別的事了。
謝秀珠狐疑道：「小樓。那十個女僕到底怎麼安排呢。」
李國樓歎道：「能怎麼辦。為了讓主子放心。等搬家了。讓她們全部在外宅做事。放在外面當警戒線使。」
陳香芳問道：「小樓。剛才你說我們府邸裡有人被收買了。你看是誰啊。」
「哎。人都是貪得無厭的。你對他們再好也不滿足。你們還是不知道的好。讓這些吃裡扒外的奴才。出賣我們家裡的消息掙些錢吧。」李國樓不肯明說。只是讓家裡的奶奶小心點。連自己的「媽媽」也要防著點。
李國樓起了個頭。把家裡的奶奶弄得心神不定。各懷心思的在想到底是誰會出賣她們的利益。輾轉反側之中。一家人一夜沒有睡好。
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