在紛亂的嗡鳴聲中。朝臣和新科進士躬身退出太和殿。單獨留下恭親王奕訢、李鴻藻和李國樓。又讓李國樓在旁邊的偏殿裡換了一身簇新的五品官袍。但見他的官帽上插有藍翎一根。朝珠也掛在脖子上。準備去養心殿面見皇上和兩宮太后娘娘。志得意滿的對著落地鏡。照看一身全新的打扮。
大太監劉德印看著李國樓換衣服。笑盈盈道：「探花郎。恭喜了。」
李國樓趕緊從皮夾子裡取出一張二百兩的銀票。遞上給劉德印。低聲說道：「同喜同喜。請劉公公一定要來寶芝房喝杯喜酒。」
四十歲餘歲的大太監劉德印。順勢取過銀票。洒然而笑道：「探花郎。真是個人精。老奴看好探花郎的前程啊。哦······探花郎。這身官袍是庫納房安公公置辦的上等貨色。按照規矩。你給個四百兩吧。」
李國樓瞥眼劉德印。心裡有些不滿。按照規矩一套官袍。二三百兩銀子就能辦妥。有時還是讓官員自己置辦。那就還要便宜。世面上量身訂做。加起來也不用一百兩銀子。跑到他這裡就變成四百兩銀子。一套理應算皇上賞賜的「官袍」。直接讓太監分贓四百兩銀子。
劉德印懷揣著六百兩銀票。心滿意足的離開偏殿。到大臣家裡傳聖旨也就兩隻銀元寶的賞銀。李國樓甚是大方。是一個值得結交的朋友。看來在內務府地盤。開幾家《請進來銀行》這件事。要盡早實施。下次要請內務府幾位「兄弟」。一起到寶芝房喝杯喜酒。
李國樓來到養心殿裡。心裡打起了小鼓。兩宮太后坐在慈竹簾子背後。要聽他的奏對。果然皇上開始問起他的履歷：「李國樓。現在說說你留洋的經歷以及你在刑部當差的經歷吧。朕想詳細瞭解一下。」
李國樓拿眼瞧著金鑾殿上坐著的恭親王奕訢。見他神色自若。渾然不動。好似老僧入定一樣安詳。知道這次只有好事。便使出他伶牙俐齒的本事。把養心殿當做說書的場子。先把英國倫敦說得一無是處。霧都的骯髒。讓人喘不過氣來。而他在這麼困苦的環境下。就差沒有懸樑刺股了。尚能自強不息。學得一身本事回國。而後則開始說盡刑部尚書包一同的好話。反正他有一顆赤膽忠心。聽長官的命令。衝鋒陷陣在前。而且一直沒有忘記報效祖國的理想。好好學習《四書五經》。不論到那裡。都會孜孜不倦的「學而時習之」。終於在這次科考之中脫穎而出。拔得一鼎甲第三名的位子。
李國樓說得深情並茂。其中穿插了許多讓人傷感的小插曲。緬懷死去的同事。有時顏面啜泣。眼圈不自覺的竟然紅了。說到成功的喜悅。有時還會笑顏以對同治皇帝。讓人看出他是有真性情的有為青年。
時間過得飛快。李國樓把握尺度。看見龍座上的皇上沒有顯得不耐煩。而簾子後面兩位太好娘娘也沒吭聲。便繼續說下去。隨時準備拉住馬韁繩。一不小心就說了一個時辰。感覺奇怪了。怎麼沒人打斷他的話。
李國樓說得口乾舌燥。自己說不下去了。堪堪說了結束語。肚子餓得咕咕叫。心裡懊惱。適才他換衣服等待的時候。恭親王奕訢和李鴻藻都吃過鬆糕了。而他可是從五鼓時分。肚子餓到現在。以後知道了。來皇宮一定要在衣袖裡藏兩塊餅乾。
同治皇帝沒有聽過癮。李國樓的風流韻事還沒有說呢。嗯······下次在上來一段。想到這個主意。不由撲哧一聲笑道：「嗯。李愛卿說了這麼長時間。聲音還這麼洪亮。中氣很足啊。恭親王和李太保都抬舉你。朕也抬舉你一次。有一件差事讓你去辦。」說罷同治皇帝轉頭看向恭親王。繼續說道：「恭親王。上次說到直隸地區開辦一個新兵學堂。朕決定讓李愛卿去辦。李國樓的翰林院郎中差事裡包括《新武堂》的首席書辦。至於校長之職。就讓翁同龢兼任吧。」
同治皇帝哪能讓恭親王插手。他要把操練新式軍隊的軍權抓在自己手裡。雖然開始只是一個營的編制。但以後的事。都由翁同龢和李國樓操辦。到底會有多少新軍。此時他心裡也沒底。
恭親王奕訢心裡大喜過望。有了同治皇帝這塊招牌。兩宮太后就不會想著裁軍了。曾國藩練出的湘軍被裁。李鴻章練出的淮軍也逃不過被撤裁的命運。能征善戰的漢人軍隊被滿人訂下的祖宗規矩敗壞。而恨鐵不成鋼的八旗營。空耗餉銀。驕兵充當站崗放哨的門面而已。如今《新武堂》是戴著皇上親衛軍的頭銜。這支軍隊大有前途。一條建立新軍的渠道。竟然在此時有了眉目。這是蒼天有眼。
恭親王奕訢裝出心不甘情不願的模樣。慢慢吞吞領旨謝恩。也好讓兩宮太后娘娘看出他對於喪失權柄是多麼得痛心疾首。而他只能忍氣吞聲。執行皇上的聖旨。
李國樓雖然領旨謝恩。感激之情無以言表。但站在養心殿上。又驚又喜。給了他這麼多實缺。讓他怎麼忙得過來。這到底怎麼回事。上級領導有「洋務派」「清流派」甚至「保守派」也看上他了。該如何擺平這麼多需要進貢燒香的菩薩。身後還拖著一堆貪婪的「狗奴才」（太監）。這日子要怎麼過啊。看來為了國防事業。上交「一千萬白銀」的壯舉。已經讓朝堂上各門各派都盯上他了。連「保守派」也要分一杯羹。
李國樓嘴上雖然信誓旦旦保證。心裡膽顫驚心。未來會變成什麼樣的局面。原本在他的規劃中。沒有其他人來分一杯羹。貪婪的滿人爭先讓他掏銀子出來。連同治皇帝也在打這個主意。
同治皇帝開口道：「李國樓。既然你有信心完成任務。朕再封你一個官職。萬壽山工程督辦。這件差事非你莫屬。」
「謝主隆恩。臣一定會把這件差事辦好。」李國樓沒鬧明白。不由自主的看向恭親王。「萬壽山」在哪呢。他怎麼連聽也沒有聽見過。
養心殿裡站立的那些太監臉色徒變。萬沒想到李國樓已經變成兩宮太后娘娘心腹奴才。宮裡最肥的肥缺竟爾被李國樓得去。兩宮太后娘娘只想到萬壽山工程每年需要上百萬兩的白銀用度。這個位子吃力不討好。需要一位賺錢高手來坐。替她們把萬壽山工程盡早完工。也好讓她們倆在圓明園頤養天年。享受絢麗多姿的生活。哪裡曉得「萬壽山工程督辦」這個寶座萬金難買。比兩宮總管的寶座更讓人嚮往。
太監們看向李國樓的眼神更加和善。大家以後是自己人了。和氣生財嘛。
恭親王奕訢強忍著沒敢放聲大笑。不去看李國樓探尋的目光。傻小子太有福氣了。以後從北洋水師劃給萬壽山工程90萬兩白銀。李國樓再從萬壽山工程撈回一成回佣。也至少20萬兩白銀。
恭親王長身而起。躬身道：「啟稟皇上。本王認為李國樓是可造之材。理應抬旗。」
清朝定都京師以後。滿洲八旗的主力則按旗駐紮在北京城內外。人們稱之為「禁旅八旗」。除正陽門外。北京的八個城門都有八旗兵駐防。當時清朝統治者認為北京的最大威脅來自北方。因此北面的德勝門和安定門是防守的重中之重。由皇帝親自指揮的正黃、鑲黃兩旗駐防。其餘的城門。則由剩下的六旗兵按照各自的方位。分別把守。清初時候。京師內城都是滿族人。漢人只有在南城定居。此時早已滿漢混居。很多人都有滿漢血統。純種的滿人越來越少。再加上抬旗制度。滿人對於什麼是滿族人。以旗籍來看。並不計較此人到底是不是純種的滿人。
抬旗是讓李國樓加入滿族。以後就不是漢人了。家裡所有的規矩。也要以滿族貴族的做法的來制定。這也是對奴才賞賜的一種制度。而漢大臣是不能抬旗的。故此恭親王提議讓李國樓抬旗。就是不把李國樓當做漢大臣。而是當私屬的奴才看待。
李國樓當然懂得其中道理。但此時他已經不要臉皮了。心裡默念。「全民族大團結。全民族大融合。」用一種殷切期盼的眼神看向同治皇帝。到底把他當做漢大臣培養。還是當做滿人奴才來用。他是無所謂的了。以後上朝班列在左面的滿族大臣裡。未嘗不可。只是要學習滿語。書寫滿文。否則會被兩位太后娘娘責罰。他滿語倒還能說一些。但滿文就差了許多。許多滿語光會說。卻不會寫。
同治皇帝看向旁邊的兩宮太后娘娘。從他坐的龍椅方向可以看見慈禧太后和慈安太后在竊竊私語。
慈禧太后、慈安太后聽了李國樓一個時辰的演講。立刻高看他一籌。能夠抑揚鏗鏘說得精彩。眼睛看著舒服。耳朵聽得過癮。皇上把練新軍的重擔《新武堂》的首席學政也交給李國樓了。是應該由一位滿族貴族單擔任這個要職。用漢人不放心啊。再加上李國樓如今等於是一張白紙。沒有和群臣在朝堂上出列過。可以當做私人奴才使用。
商量一番之後。慈安太后低聲道：「姐姐。我看李國樓行。人挺正的。眼神清澈。你看他站到現在身形沒有晃動過。站立得好似軍人一樣。我看過了。他一個多時辰紋絲不動啊。」
「嗯······」慈禧不由輕微的點一點頭。也露出嘉許的表情。這個她親口欽點的探花郎。不提拔他。還提拔漢人嗎。聲音悅耳的從慈竹簾子後面發出：「嗯。恭親王這份心。正合本宮心意。准奏。許李國樓抬入鑲黃旗。家眷也准許抬入鑲藍旗。」
鑲黃旗屬於上三旗。屬於皇帝親領。不設都統。只有佐領。慈安太后也是鑲黃旗的人。鑲藍旗是下五旗。而慈禧原本就是鑲藍旗的人。做了懿貴妃抬旗加入鑲黃旗。把李國樓抬入鑲黃旗。是把他當做滿人貴族來培養。
李國樓翻身大拜。叩首：「奴才多謝太后娘娘。以後一定好生替主子辦差。」
李國樓好似在瓊樓仙閣裡。眼前彷彿都是虛幻的仙境。他是如何走出養心殿。已經記不得了。呆站在大殿的石階處。精神恍惚。看著抬頭看向養心殿的匾額。心裡打著問號。這是真的嗎。如夢如幻的紫禁城的經歷絮繞在心間。揮之不去。
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