同治朝的恩科進士。這次一共只取了二百八十名。今天五鼓時分。他們就在老師李鴻藻帶領下來到紫禁城覲見同治皇帝。陸潤庠是狀元公。自然走在最前面。身後一次排列著榜眼譚宗浚、探花李國樓和其他新科進士們。穿過太和門。前面就是太和殿。但見巍峨的太和殿籠罩在晨曦的金色光輝之中。讓人不由產生崇敬之意。
御林軍士像翁仲一樣排列在兩旁石階上。一名太監揮動手裡的長鞭子。「啪啪啪。」三響。接著就是鼓樂齊鳴。從遠處傳來。又漸漸的來到太和殿前。
莊嚴肅穆的場景讓每一名新科進士有些緊張。連大氣也不敢喘。感覺到九重天闕那皇家的威嚴。來到這裡的進士們。人人清一色的新官袍。精神抖擻。龍馬精神。十栽寒窗孤燈苦讀。就是為了邁上這一道台階。想到覲見皇帝以後的恩寵和榮譽。更讓每個人臉色憋得通紅。
禮部事先都安排好了。二百多人行進有序、絲毫不亂。等待同治皇帝召見的那一刻。終於太和殿裡走出一位官員。躬身倒退出來。這也是覲見皇帝的規矩。不能把後背留給皇帝看。
那名官員出來之後。轉身面南站定。肅容穩重。對著台階下的二百多名進士。朗聲道：「奉聖諭。」
話音剛落。以陸潤庠為首的進士們。馬蹄袖翻飛。啪啪作響。全部跪倒在地。山呼海嘯：「萬歲。」隨後太和殿外面的空地上。黑壓壓一片。悄無聲息。誰也不敢抬頭。
「著探花李國樓唱名朕臚傳。覲見面顏。」
李國樓腦門發脹。一個激靈。渾身一顫。怎麼會讓他來唱臚的呢。在禮部演練時唱名的人。不是他呀。看來他瓊林宴上的唱歌。連同治皇帝載淳也知道了。
倏忽之間李國樓拔地而起。劍眉一挑。朗聲道：「扎。」上前幾步。蹬上台階。接過名單。依次唱名。每唱到一名進士。這名進士就高聲答應一聲。然後低頭躬身走入太和殿。從陸潤庠開始。按照排名挨個進入太和殿。再由太監接著引路。跪到規定的地方。每個人還得屏住呼吸。不敢發出一點聲響。更不敢抬頭探看。俱都低頭趴在金磚上。
二百多人的名字。有得好喊了。先進去的人。趴得頭昏眼花。腿腳發麻。這要多長時間。多大的忍耐力。可是這就是皇家的規矩。傳襲千年。讓新科進士知道皇家的尊嚴和儀式的隆重。有的人緊張的手心裡攥滿汗水。連額頭也滴下汗水。四月天的清晨連背後的官袍也濕透了。
就在這時。大太監劉德印高喊：「萬歲爺駕臨了。」
跪在地上的進士們誰也不敢抬頭看。聽見腳步聲才知道同治皇帝走入太和殿內。剛才龍椅上空無一人。他們進殿時磕的幾個頭。全部衝著空龍椅磕的。現在皇帝就從身邊走過。他們更加不敢稍動一下。但聽見靴子的聲音「卡嚓卡嚓」從耳邊劃過。李國樓也只能通過餘光瞄了那位腳穿黃色的軟底靴。
同治皇帝載淳走得很慢。好似在幾名進士身旁駐足觀察了一番。李國樓連動也不敢動一下。那兩隻黃色的軟底靴在他身邊停留了一會兒。
過了很長時間。陸潤庠跪在最前排。一名太監向跪地的陸潤庠示意。他明白過來。於是發出響亮的吶喊：「新科進士陸潤庠等二百八十名進士覲見吾皇陛下。恭祝吾皇萬歲。萬歲。萬歲。萬萬歲。」
隨著陸潤庠一聲喊聲。眾進士一起山呼海嘯。「萬歲。萬歲。萬萬歲。」的喊聲在太和殿裡發出隆隆回聲。這喊聲是那麼真誠。那麼響亮。那樣充滿朝氣。一張張年輕緊張的臉洋溢著青春的熱情和無比的崇拜之情。
同治皇帝環顧階下的眾進士滿意的點頭。莞爾而笑。歷朝歷代新科進士覲見皇帝都非常重視。因為這麼人就是將來擔當起國家要職。為官為宦。或是造福一方。名垂青史。或者建功立業。彪炳萬代。這是同治皇帝大婚後。第一次開科取士。選出他最滿意的人。為他親政奠定堅實的基礎。所以他對這些新進士更添一份心。相信他的老師李鴻藻能夠公允、公正、公平的為他挑選出治國安邦的人才。
所有的本朝重臣也全部奉命前來與聞觀禮。六皇叔恭親王奕訢。醇親王奕譞。慶親王奕劻。上書房大臣李鴻章和李鴻藻。體仁閣士翁同龢。禮部尚書靈桂。工部尚書榮祿。戶部尚珍。刑部尚書包一同。鑾儀衛陳儀。大理寺卿王爵。等人全部到齊。恭親王奕訢一如往常坐在瓷凳上。其他大臣站在御座的下面的兩列。
首席總理大臣恭親王奕訢是今天的司禮。他看著皇帝載淳目視於他。就長身而起。跨前一步來到御座前躬身施禮。又轉身朗聲道：「同治十二年恩科進士臚唱已畢。新進士歸聆皇上聖諭。」
眾進士齊聲高呼：「萬歲。」
載淳早已習慣對著上百人說話。一點也不怯場。清朗的聲音：「你們都是新科的進士。也都是讀書人。昨天夜裡朕又詳查了你們二百八十名進士的履歷。出身寒素的占一半。看來李少保取的甚是公道。十年寒窗苦讀。從童生而秀才。由秀才而舉人再到進士。憑的是文章、學識。換來今登堂入殿的時刻。是對你們最好的獎賞。你們也應當得起進士及第的榮耀。只要為官既公允且忠君又明理。利國利民利自己。就能享受富貴。享受榮華。光宗耀祖。封妻萌子。所有這些是老天賜給你們的。朕也願意把它們送給你們。將來由你們替朕澤被蒼生。替朕鎮守四方疆土。朕也願意啊。」
說到這裡。皇帝載淳突然停下來了。掃視伏地不動的二百多位新科進士。大殿裡悄無聲息。眾進士伏首靜聽。在等皇上的下文。誰也不敢抬頭。誰也不敢出聲。整個太和殿沉浸在端莊肅穆的氣氛之中。彷彿地上掉一根針都能聽得見響聲。
載淳語氣一變。陰深深緊咬鋼牙。吐字清晰道：「這一次朕對你們有的人很失望。也覺得很可悲。為什麼呢。一道『項羽與拿破侖』就把你們裡面三分之一的人難倒了。國家取士理應為朝廷做事。為國家分憂。子曰：學而優則仕。你們被選中理應是優秀的人才。當得起國之棟樑。朕選你們就是要用你們替朕辦事。你們或者在朝中為官。輔佐朕辦理政務。參贊籌劃。或是代朕撫綏地方。治理民事。調理民情。但現在大清帝國不是太平盛世。早被碩鼠啃食得傷痕纍纍。滿目蒼夷。藩屬國紛紛倒戈。西方列強欺壓到家門口了。國土一塊塊被分割。在我們大清帝國的領土上打仗。西方列強逼迫我們大清帝國割地賠款。國內尚在打仗。內亂不止。哲德莎爾國已經宣佈獨立了。四處動盪。外**艦隨便在長江內河游弋。好似閒庭信步在自己的後花園。朕一想到祖宗的家業在朕手裡敗落成這樣。就夜不能寐。無顏面對列祖列宗的遺像。愧對天下的蒼生。朕希望大清重新抖擻起精神。天公降下大才輔佐朕。朕批閱奏章時。就想看見有這樣的人才出現。國家千瘡百孔之時。正需要無數有為之士挺身而出。讓大清帝國重新傲立於東方之巔。而你們捫心自問。擔得起讓大清帝國重新崛起的重擔嗎。吟風頌月倒都是大才子。國家要養這麼多無為而治的庸才幹什麼。難道要朕舉著一隻破輪去勸眾愛卿重抖擻。獨自征戰四方嗎。」
皇帝載淳勃然痛斥二百多名新進士。讓太和殿裡為之一震。霎那之間。哭聲一片。原本站立的群臣全部跪倒在地。啜泣著擦拭眼角。萬沒想到的事一場莊嚴隆重的典禮被同治皇帝弄成問責大會。把他們這些朝廷重臣也罵進去了。
李鴻藻聽了這話。臉色一陣青一陣白。他是在三代皇帝身邊多年的人。按照規矩理應當做一件大喜事來辦。行了禮。磕了頭。皇帝說幾句。「你們都是國家急需的人才。回去好好辦差。不要辜負了朕的重托。」因為這是國家最重要的慶典。說些吉利話。讓場面上的人都高興。讓眾進士感恩戴德就行了。怎麼能把愛新覺羅的醜事當著這麼多「新人」面前說出來。
李鴻藻剛入上書房。沒有多大權勢。還是眾進士的老師。不大好多說話。只能憋著內心的不滿。把求助的眼光掃向恭親王奕訢。
話說到這裡。連恭親王奕訢也有些掛不住面子。側轉頭看向載淳。擺出「攝政王」的架勢。慍怒的神色和漾射的火花。要讓載淳別把一樁「喜事」辦成一樁「喪事」。萬一哭聲把大清的國運給哭沒了。豈不成天大的笑柄。
載淳對於恭親王奕訢十分敬畏。不敢有稍許懈怠。咳嗽一聲。亮著嗓子。微微一笑道：「今天是你們的好日子。理應說些好聽的話。讓你們對朕感恩戴德。勤勉為朝廷辦差。而朕卻在這裡向你們說這些話。有的人以為朕不大高興。其實朕今天很高興。因為你們之中有人給朝廷上了治國方略。指出了如今的時事弊病。還給出了解決方案。雖然有些想法還有點幼稚。並不可取。但有的方略現在就可以實施。有的要緩行一段時間。總體來講好幾條治國方略可取。對社稷有功。朕要在這裡褒獎他。」
停頓一會兒。讓太和殿的人。感覺氣氛更為凝重。壓抑克制的情緒在蔓延。誰將得到這份上天賜予的恩寵呢。
「探花郎李國樓出列。讓眾位愛卿好生看看你。」載淳一錘定音。把所有大臣的目光聚集在一個身穿七品官袍的年輕人身上。
「臣遵旨。恭謝天恩。」李國樓包含眼淚。磕頭之後。挺起的胸膛。讓朝堂之上那些頂戴插有花翎。掛有各式朝珠的五品以上的官員。看向一位未來之星。
劉德印笑瞇瞇展開聖旨。尖聲細氣道：「李國樓聽宣······奉天承運。皇帝詔曰：新科進士探花郎李國樓。才情俱佳。乃治國安邦之俊傑。在刑部屢立戰功。可堪大用。特封為：翰林院郎中、三等侍衛、上書房內大臣之職。欽此。」
「謝主隆恩。吾皇萬歲。萬歲。萬萬歲。」李國樓額頭磕地。磕得咚咚響。地上的那塊金磚還有回聲。感激涕零。無以言表。心裡知道朝廷馬上要用他的主張。到底哪幾條可以用。此時他也吃不準。
李國樓官職等於連升四級。從七品文官升至五品文官。在品序上已經和狀元公陸潤庠一樣。為正五品。但他還有五品武職「三等侍衛」之職。更有出入紫禁城的特權「上書房內大臣」之職。仍一步登天。班列在大殿兩旁的二品、三品大員。也沒有出入紫禁城的特權。他們還要宣召才有資格進入紫禁城。平時只有上早朝以及朝廷慶典時才有資格出入皇宮。
朝堂上百來位大臣嫉妒眼熱的瞅著李國樓。到底李國樓寫了什麼治國安邦的策略。讓兩宮太后娘娘以及皇上。恭親王奕訢。如此看中他。李鴻章不拓拔他的三名兒子。反而把一名名不見經傳的族孫提拔上來。這是為何。一名新貴一鳴驚人。突然在朝堂之上冒出。他們這些深謀遠慮的朝廷重臣怎麼事前一點消息也沒耳聞。所有的謎團讓朝堂之上變得交頭接耳。群臣互相打聽起李國樓到底是哪路神仙。
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