李府裡面張燈結綵。陳香芳、謝秀珠、甄玉環幾位奶奶指揮僕人在掛綵綢、貼喜字。把家裡喜慶的氣氛裝扮得更濃郁。李國樓回來告訴她們明天結婚喜宴將有二百多名進士來喝喜酒。這讓陳香芳、謝秀珠、甄玉環等人更加驚喜。拍著手擊掌相慶。
陳香芳最為操切。擔心菜餚的準備。大清早就要趕到寶芝房。清點庫存。採購新鮮的食材。還要制定菜單。她性子急不再和李國樓多說。向魏小六交代幾句。就回內宅睡覺。準備明天四點鐘起床。而謝秀珠為了明天漂漂亮亮見人。還有諸多事宜要做。也攜手耶利亞一起去睡覺了。
三位準新娘離開。讓客廳冷清不少。吳佩佩皺眉道：「小樓。快去洗澡。渾身一股酒氣。明天卯時還要趕到**。別出洋相。」
「哎。我的八奶奶。我這就去洗澡。」李國樓轉著圈。好似抱著耶利亞在英倫會館跳舞。直奔洗浴室。身後幾位奶奶嗤嗤的嬌笑。
吳佩佩由子不滿的搖頭跟在後面。訓斥道：「真像小孩子一樣。」
甄玉環瞥眼道：「你嘛。是可以做小樓的娘了。」
「你說什麼。」吳佩佩勃然大怒。轉身喝道：「你也可以了。還好意思說我。」她是去服侍李國樓洗澡。這麼大的男人。還要她服侍。其中蹊蹺以及潛藏的秘密。內宅裡的奶奶都知道。所以故意取笑她。
鶯鶯燕燕打鬧成一片。笑得東倒西歪。讚許甄玉環敢作敢當。客廳的燈油吹熄。幾位奶奶登上了樓梯。一面走一面嬌聲笑著。也不管其他幾位奶奶已經睡覺了。她們可興奮得睡不著。新婚前夜的奶奶們準備鬧騰新郎李國樓。不給他休息的機會。
如今吳佩佩剃髮的手藝很好。三五下就把李國樓額頭剃得錚亮。又細心的給李國樓洗頭。讚許道：「小樓。如今你的辮子黑又長。已經看不出剪斷過了。不會被人家詬病。說你數典忘宗。」
「嗯。我知道佩佩姐的好。會讓你稱心如意的。」李國樓雙手抱緊吳佩佩的腰肢。閉住眼睛享受的頭皮被抓得麻癢的感覺。
「嗯。住在這裡我很滿意。下個月到你老家去。有點麻煩。你叔公認識我。他手下那幫軍官也有許多認識我的。」吳佩佩到此時才說出實際困難。說明她內心。還是想去合肥的。依然盼望在李國樓老家和她完婚。
李國樓愁眉不展。忡怔了一下。想說什麼又嚥回去了。靈機一動道：「你怕什麼。你戴著面紗。說你是回族人。不見外人的。我會努力的。雖然不會讓你再次做上誥命夫人。但在這個家。誰對我幫助最大。我記在心裡。就算你五六十歲了。我也會對你好。」說話間李國樓輕揉的撫摸吳佩佩那張瓜子臉。些許的皺紋更添韻味。他是小的愛。大的也愛。貪婪的享受大愛無疆。
「嗯······我也是這麼想的。就是不好意思開口。」吳佩佩把嬌軀緊緊貼著李國樓身體。讓李國樓感受到她的愛戀。盼望永遠偎依在李國樓懷裡。
李國樓把吳佩佩抱在懷裡。腳步輕鬆的蹬上了二樓。而吳佩佩則雙手勾住他的脖子。兩人互相凝視著對方。就這麼深情凝望著。目光是那麼熾烈。彷彿一團火在心裡燃燒。
清朝皇宮有規矩。皇帝寅時正三刻起床。御膳房即獻上冰糖燉燕窩一品作為早點。偶爾同治皇帝載淳不用早點。就在卯時用膳。日常早膳葷素八樣。以及小菜、醃菜和點心。中午沒有正餐。一般吃一種叫八珍糕的點心。這是用人參、茯苓、山藥、扁豆、薏米、建蓮、炒芡實、肉粳米面、糯米面混合研細。加上白糖之後和勻蒸出來的糕點。晚膳多開在末正二三刻。菜色數量和早膳大同小異。皇帝晚上還吃宵夜。稱為「晚向」多吃酒膳、果餅或者酥油點心。
由此可見皇帝膳食並不奢侈。和尋常富貴人家差不了多少。慈禧太后是皇宮裡的另類。喜歡享受的皇太后。掌握權柄慣了。已經自成一派。國人想像的皇家飲食奢侈浪費。只在慈禧太后身上體現出來。
今天年輕的同治皇帝載淳格外興奮。昨天科考宣告結束。而他終於不辱使命。完成大婚後第一次選拔新進士。人可以輕鬆下來了。待會兒批閱幾道奏折。敷衍了事。就可以溜出皇宮去玩了。五日一早朝。大清皇帝不上早朝的話。就是在養心殿批閱奏折。一般早上事情辦完。和上書房大臣說幾句話。交代一天的工作。人就輕鬆了。接下來就是遊山玩水。跑到哪座院子去玩。誰都不會管他。
勤勉的皇帝。比如雍正皇帝一天可以坐在養心殿裡。批閱奏折。跑到上房幾位大臣的匯報。但同治皇帝載淳還在活潑好動的年紀。雖然兩位太后馬上要取消垂簾聽政。讓他獨領朝綱。但此刻載淳哪能坐得住。等待他的同學。恭親王奕訢的長子載澄帶他去先看長安街的「誇官遊街」。然後閒遊花街柳巷。偎紅依翠追歡笑。
載淳坐在案几上。一面看奏折一面看案几上的懷表。心神不定。暗想：載澄這臭小子。怎麼還不來。載澄從宮內日常出入的神武門進來。應該比大臣們快一步來到養心殿。他為了這次出行。昨晚連三位娘娘的牌子也沒翻。就等著看秦樓楚館裡面俊俏風流的二八佳人。想想太后給他娶的一位皇后。兩位妃子。哪會**撒嬌。一見面就是從被窩裡鑽出來的光溜溜身子。一點沒有情趣。
載淳正在胡思亂想的時候。載澄來到養心殿門外。雖然君臣有別。也須通稟、磕頭。但兩人打小親密無間。一起在上。毓慶宮聽課。見禮之後載澄拿起案几上的點心就吃。叫道：「皇上。為了你趕上看誇官遊街。我是拼著小命跑來。連早飯還沒吃呢。」
旁邊伺候的太監趕緊替載澄倒茶。遞上熱毛巾。知道這位爺出手大方。是他們這些奴才的「二主子」。
載澄比同治皇帝載淳小二歲。但他年少老成。見慣了大場面。反而同治皇帝載淳還要聽他指揮。載澄生在親王府。額娘為嫡福晉瓜爾佳氏,大學士桂良之女。受封為郡王銜多羅貝勒,戴三眼花翎。內廷行走。已是正紅旗蒙古都統。年紀輕輕就飛黃騰達。靠得是他阿瑪恭親王奕訢萌陰。
同治皇帝載淳看著載澄吃得猴急樣。不由笑道：「多羅貝勒。你別急呀。朕還要到上書房露個臉。否則你阿瑪又要責怪我了。慢點吃。時間還來得及。」說完載淳擠一擠眼睛。他又不是真的想看什麼「誇官遊街」。只是一個借口罷了。可以有正當理由溜出紫禁城。這麼早。好玩的秦樓楚館還沒有開門營業。嬌小玲瓏的歌姬還沒起床呢。
一聽「阿瑪」兩字。載澄吃進嘴裡的糕點。噎著了。嗆得他直翻白眼。糕點從他的嘴裡、鼻腔裡一起噴湧而出。幸虧他摀住嘴。全部噴在金磚上面。所幸沒有噴到同治皇帝的臉上。旁邊的太監趕緊替他捶背。另外一名太監遞上濕毛巾。
「皇上。好好的。我在吃東西。你提我阿瑪幹什麼。要讓他知道我大清早在皇上您這。我不是自己找不痛快嗎。」載澄看見他那古板的「阿瑪」就怕。從來對他疾言厲色。只關心他的學業。寫的文章受到老師李鴻藻的表揚。在他阿瑪嘴裡。依然聽不見一句好話。
同治皇帝載淳調皮的一笑。說道：「你這是做賊心虛。沒做虧心事。不怕鬼敲門。」
「好啊皇上。你這是狗咬呂同賓。不識好人心。我走了。來幹嘛。變成鬼了。我還是人嗎。」載澄做勢要起身走。反正他還小。發起小脾氣連同治皇上也要讓他三分。更何況沒有他指路。引一條明道。載淳又要被人狠宰一刀。
「多羅貝勒。你就別裝了。既來之則安之。我馬上回來。你就坐在這裡等會兒。」同治皇帝載淳無奈起身拉住載澄。連拉帶扯。讓他繼續吃他的早飯。
載澄也是開玩笑。哪會真的生氣。連皇帝也給他面子。他就心安理得的坐在瓷凳上吃早點。沒事還翻看同治皇帝寫在奏折上的朱批。他其實是個聰明絕頂的人。文采絕佳。能夠吟詩作賦。在滿人同年齡人中屬於聰明好學之人。但心思花在吃喝玩樂上。就像滿人貴介子弟一樣。年紀輕輕不學好。家裡太有錢了。怎麼花也花不完。喜歡在閒遊在燈火闌珊的花街柳巷。過紙醉金迷的夜生活。
算好時間同治皇帝載淳走向上書房。盼望今早上書房來的人。不是恭親王奕訢。最好是老師李鴻藻或者是大學士文祥。這兩個老學究。好糊弄。隨便背一篇文章就敷衍過去了。恭親王奕訢不好糊弄。給他看一道奏折。然後要當場聽他的分析與解決方案。不給他開溜的機會。他有幾根花花腸子。恭親王奕訢都知道。沒有借口可以迴避。
怕什麼來什麼。上書房裡端坐著恭親王奕訢。看見案幾上一疊奏折。同治皇帝載淳知道完蛋了。「誇官遊街」的場景是看不見了。一個早上要化為泡影。
恭親王奕訢是從慈禧太后的儲秀宮過來。而不是西華門過來的。早晨起床練一趟布庫。又打了一套太極拳。顯得很有精神。陪慈禧太后一起吃了早餐。喝了長白山人參茶。茯苓枸杞子粥。一品燕窩。由小德張伺候更衣。換了一身海藍江綢棉袍。罩著青石色棉沙褂。也是算好時間來到上書房。
奕訢和慈禧太后之間的關係。同治皇帝載淳到底知不知道。天下沒有不透風的牆。更何況這麼多年了。是男人都要往那方面去想。既然恭親王奕訢連攝政王的寶座也不要了。作為同治皇帝載淳。他還能要求什麼呢。雙方都盡到自己的本分。誰也不會去捅破這層窗戶紙。
同治皇帝載淳還在慶幸親額娘慈禧只生了他一個兒子。沒有兄弟有資格和他搶皇帝的寶座。而皇叔奕訢手把手的教他做一個合格的君王。他也想向他的祖先康熙爺一樣。少年時期就有一番大作為。掃清大清的內憂外患。
恭親王奕訢是免於下跪的親王。報名躬身執禮。君臣入座。大太監劉德印端上兩碗馬奶汁。兩人先喝馬奶汁。再說正題。互相打量對方。一個心理泛酸。哀歎一個早上荒廢掉了。另一個準備長時間作戰。要把「淳兒」的內心世界搞清楚。絕不能讓同治皇帝做敗家子。