豐澤園裡陸潤庠、譚宗浚、李國樓坐在一起。其他進士喝酒笑鬧。他們不敢暢飲。明天事情多多。等著他們出頭去辦。而和他們三人同桌的同年進士。非富則貴。連李國樓的朋友三甲第一百二十名的進士朱定河都輪不到坐。
話題不由說到明天的拜師禮。進士們毫無顧忌的說拜師禮的規矩。奉送老師的錢財。
陸潤庠來京師不久。也沒帶多少銀兩。不由擔心明天的拜師禮。探尋道：「李老三。你在京師久矣。不知明天我要奉送多少銀兩給老師。」
滿人三甲第一百名進士董恂一撩衣袖。插話道：「點兒背啊。沒想到栽在最後一關了。李老三。你這個位子原本是我的。便宜你姥姥的。陸老大。你別問人家規矩。我什麼不知道啊。你拜師至少二百金。這是規矩。身邊沒有這麼多金子。就去錢莊借。等過幾天你撈不回二千金。我眼珠子扣出來給你。」
李國樓頗為不滿道：「陸老大。別去錢莊借。我借給你。不要一文利息。董百名。你站著說話不嫌腰疼。陸老大家又不在京師。人家家鄉在江蘇元和縣。撈錢也要榮歸故里。你奉送狀元公多少金啊。」
董恂一拍桌子。叫囂道：「李老三。看不起我啊。兩隻金元寶總是要奉送給狀元公。一場朋友一毛不拔的人。不是我們滿洲人。」
陸潤庠撫鬚。微微點頭。算是心領了。書香門第出生的人。家財萬貫是有的。隨便哪裡都有朋友肯相幫。至於同年進士之間。只是意思意思。大家禮尚往來。表一份心擺了。
李國樓指著董恂。笑道：「我在大殿裡寫試卷時就在想不要有人寫『項羽力拔山氣蓋世。何況舉一破輪呼』沒想到就是你。不要責怪老師。都是你自己不好。誰叫你不讀史書的。以史為鑒。你不知道周邊國家的事情。何來治國安邦。」
董恂歎道：「都是我乾爸爸不好。不讓我看雜書。要不然憑我的老底。哪能混進一鼎甲之列啊。現在只能先編撰修書。做一年窮京官。看著你們站在課堂上。給那些貢生上教育課。背到家了。不甘心啊。就倒在最後一關。」說完董恂和桌旁其他進士一起乾杯。他們可以開環暢飲。以後在翰林院同甘共苦。結下深厚的友誼。
陸潤庠說道：「今天既然譚老二說好請客。我就明晚請客吧。放在哪裡董百位你這個地頭蛇訂啊。」
「一句話。就在花滿樓旁邊的得意樓。那裡我說了算。原本是我訂下準備請客的。現在換個主兒。」董恂點頭應承下來。
李國樓不由有些尷尬。他明天晚上要結婚。還是一次娶三位妻子。這種事說出來太跌份。娶進家門的是三朵「爛桃花」。更有甚者裡面還有一位大肚子的法國妞。不說。明晚不來喝酒。就是不給狀元公陸潤庠面子。還有這麼多進士在呢。到時一鼎甲獨缺探花郎。實在說不過去。還會被其他進士詬病。說他「重色輕友」。
李國樓正在左右問難。打不定主意。不知怎麼辦才好。
朱定河賊兮兮佝僂著脖子。舉著酒杯從旁邊一桌走過來。一隻手搭在李國樓肩膀上。笑道：「啊呀。你們不知道。探花郎明晚結婚。還是新式婚禮。狀元公。你請客。讓探花郎怎麼辦。分身乏術啊。」
李國樓一個激靈。誰把他家裡的事說出去的。原以為神不知鬼不覺。不請親戚朋友。自家人喝一頓喜酒。請手下人鬧騰一下就結束了。
這下完蛋了。所有進士都說李國樓不夠朋友。都說要喝一杯喜酒。旁邊朱定河不停的奸笑。好似在戲台下看笑話。
李國樓渾身虛脫。被逼無奈道：「陸老大、譚老二。你們都給我聽好了。我結婚不合禮儀。誰覺得丟儒家道學的臉。就別來喝喜酒。因為我一次娶三位妻子。」
陸潤庠瞥眼道：「李老三。你的那些破事。我們會不知道嗎。久仰久仰的含義就是都知道了。結婚一生大事。所謂久旱逢甘雨。他鄉遇故知。金榜題名時。洞房花燭夜。我們恭喜還來不及呢。到時湊一份子給你。能來都來。你們說是不是。」
「是。」全場站立鼓掌。給予李國樓崇高的致意。人生還沒遇見過翰林院編修一個七品官娶三位寡婦這種婚事。
譚宗浚呵呵笑道：「探花郎一次娶三位妻子。千古美談。沒有什麼丟臉。這婚姻制度允許的呀。只要你不是娶小相公過門。我們都可以接受。」
李國樓欣慰不少。含笑點頭。表示感謝。想一想也沒什麼。別人分三次結婚。他一次性解決。還給親戚朋友節約喜錢了。
其他進士也紛紛叫嚷。要來寶芝房喝喜酒。酒宴的**來到。頻頻舉杯。互相竄來竄去。
此時西方文化對大清帝國衝擊很厲害。許多文化人已經贊同一夫一妻制。甚至有人提倡晚婚晚育。但也沒有公開反對三妻四妾制。就是以實際行動。潔身自好。對於李國樓這種「一娶三」行為也只是一笑置之。沒有誰跳出來。痛罵李國樓「卑鄙。下流。無恥。吾輩。不削與之為伍。」
陸潤庠笑道：「李老三。你不是說瓊林宴酒席不值八兩銀子嗎。明天你一拖三。怎麼滴也要八兩銀子一桌吧。若是讓譚老二說你的寶芝房。虛有其名。徒有其表。那你明天晚上要把寶芝房的牌匾倒掛過來了。」
有這麼多朋友捧場。李國樓覺得很有面子。準備大出血。含笑道：「放心好了。保證物超所值。比今天中午吃的瓊林宴還地道的宮廷菜。魚翅、鮑魚、再加法式鵝肝、俄式魚子醬。二十年女兒紅不摻水份。」
譚宗浚對於京師美食瞭如指掌。哪有他不知道的酒樓、菜館。有一事聽出彆扭來了。狐疑道：「哎。到底怎麼回事啊。我聽說寶芝房是一位滿人大爺和一位漢人寡婦合夥辦的酒樓。怎麼變成李老三的了。」
陸潤庠笑道：「譚老二。你道聽途說。聽得一知半解。那個寡婦。就是李老三的未婚妻。以後別叫寡婦。要叫桃花姐。真是白讀二十年聖賢書了。」
大堂裡爆發出最熱烈的歡笑聲。譚宗浚不由自主的斜睨李國樓。暗藏的私心顯露。他就是喜好珍饈美食。享用饕餮大餐。是美食家也是高級廚師。喜歡自己動手研究美食。譚宗浚上一次去寶芝房。對於一道烤鴨情有獨鍾。想要自己也嘗試做一道。沒想到做不出來。吃出烤鴨裡的原料成分。就是烤不出寶芝房烤鴨的色香味。他也想開一傢俬房菜。這是他的愛好。走遍大江南北。嘗遍天下美味。有很強的做菜功底。
譚宗浚隔開李國樓一個位子。趁著董恂跑到其他桌子喝酒。他坐到李國樓身邊。笑容可掬道：「李老三和你商量個事。我知道你最好說話了。」
李國樓正沉浸在無比喜悅之中。脫口而出：「譚老二。有什麼事。儘管說。這麼多朋友在呢。」
譚宗浚嘿嘿一笑道：「李老三。實不相瞞。我很喜歡做菜。對菜餚有獨到的研究。對於寶芝房幾道菜餚很感興趣。想學著做。卻沒有窺破門道。還請你成人之美。完成我的美食夢想。」
李國樓抬眼看一眼富家子弟譚宗浚。他心裡想一個「榜眼高官」學做菜只是個人愛好。沒有多想會不會成為競爭對手。也沒有往這方面去想。考上榜眼的譚宗浚應該是個人喜好而已。李國樓高興勁還沒過。人家「榜眼」答應來喝他的喜酒。靠真材實料靠上一甲。比他不知強多少倍。到喜宴時題詩作賦留作紀念。千古美談。多有面子的事。
李國樓伸出三根手指。微笑道：「好。李老三答應你。三道菜。夠朋友了吧。不過你要發誓。不告訴別人。三道菜的秘密。」
「好。我發誓。絕不向外人吐露。李老三是朋友。以後到四羊胡同來玩。我親自掌勺。嘗嘗我的手藝。」
譚宗浚舉起酒杯。一飲而盡。奸猾的一笑。兒子譚蠪青不是外人。傳授給兒子譚蠪青做菜的絕學。天經地義。他要在京師翰林院為官。家裡人正好沒事。私家菜館《寶芝房》在京師的成功。為他開啟一道窗。他所掌握的私家菜餚。天南地北都有。可以自創一派。策劃開一傢俬房菜館。名曰《譚家菜館》。已在他的日程安排之中。萬沒想到的是李國樓這麼好說話。只用一句話。就光明正大的學會三道寶芝房的看家菜。
所謂交友不慎。引狼入室。李國樓被譚宗浚暗算一回。心裡還在想這麼多有錢的進士。未來的國家棟樑。都是他將來仕途、商業的資本。興奮的東突西跑。在一桌桌酒席邊向同年進士舉杯。順便親口邀請朋友明晚來喝他的結婚喜酒。
這些進士大都是外鄉人。呆在京師無事可做。對於結交名門望族子弟李國樓。哪會錯過機會。沒有人說不來的。來到豐澤園的二百多名進士都說一定捧場。
李國樓感激涕零。每一桌都乾一杯酒。表示對同年進士的感謝。人逢喜事精神爽。他喝了十幾杯酒。這才攜手陸潤庠和譚宗浚。三人先行離開豐澤園。
他們三人明天要騎馬誇官遊街。要早點回去休息。好養足精神騎馬。讓京師裡的百姓觀瞻。否則被京師的百姓看見三個病秧子在大紅馬上東倒西歪。就丟盡朝廷的臉了。道聲。「明早見。」就各自登上馬車回去了。
豐澤園裡其他二百多名進士。就沒有什麼可擔心。敞開懷暢飲。抒發情懷。趁著酒性作詩題賦。把豐澤園的牆壁上寫得滿滿當當。只此一夜。豐澤園聞名天下。成為讀書人來京必定觀瞻的地方。一躍成為京師四大菜館之一。有了與寶芝房比肩的名聲。
李國樓的詩詞也有兩首寫在東側的牆壁上：
於斯萬年。亞東大帝國。三月縱橫獨立幟。江河蔓延文明波。四百兆民神明胄。地大物產博。揭我黃龍帝國旗。唱我帝國歌。
勞心費力為大清。刻骨銘心尋真理。前路漫漫其修遠。吾將撥雲求正途。
其中一首詩詞很快被世人遺忘。而另一首歌詞卻被人廣為傳唱。成為膾炙人口的歌謠。