寒風凜冽大街上的人縮著脖子小心的走路，雪球不知從哪裡就會扔過來。李國樓的一身打扮引來愛國的小孩打擊，聲中數彈亡命而逃。
看到高懸的《寶芝房》的金字招牌，李國樓心中得意，包大人的字比他不知好多少倍，高官的字價值千金，是另一種受賄方式，拿著錢財、古董、房產換取高官的字幅是大清帝國一種潛規則，他的家裡有許多高官的字幅，都是花銀子得來的。
店門口有名夥計在擦拭窗戶，那是周小歡，原本是李國樓的隔壁鄰居，李國樓對這個人沒有什麼好感，木頭木腦的一個粗人，但在錢水屏的大力推薦下，李國樓就讓周小歡來寶芝房做打雜的夥計。周小歡不會說溜鬚拍馬的話，連跑堂恭送客人的資格也沒有。
這裡的裝修沒有全部是宮廷古典的路線，走進酒樓的前院挖了一條小溪，蜿蜒曲折的溪水裡面養著幾尾大魚還有幾隻烏龜，邊上排布著一些太湖石，低矮的灌木，紅色的牆磚把外面喧鬧的大街阻隔。進來第一視覺是乾淨古樸又有參差不齊的錯落，院落的一隅圈養著一隻大公雞。
李國樓腹誹著那巴子，還不如養一隻仙鶴呢。「龜鶴延年」被那巴子整得不倫不類。不過有些田園風光的含義，這裡是整不出大氣磅礡的氣勢，只能另闢蹊徑。
殿堂裡高掛著二幅任伯年字畫，一幅是孔雀開屏，另一幅是三友圖，這是李國樓家捧紅的一名畫家，在上海生活。李國樓把他的畫掛在最顯眼的位子，就是要把任伯年畫師的地位捧高。這種事是收集畫作的富人，最擅長做的事，哪天任伯年死了，這幾幅畫就是無價之寶。
看到李國樓一進來不是去找陳香芳，而是在大廳裡欣賞畫作。那巴子大為不滿，行進到旁邊，說道：「小李子，一進門就發愣，晚上聞艾禿子的臭腳了。」
李國樓不在意那巴子胡言亂語，歎道：「那巴子啊，你真的鼠目寸光，以後這兩幅畫，就值五個寶芝房的價值，價值萬貫也不值啊。我是有幸和任伯年生活在同一時代。」
那巴子不削道：「哼！這誰不知道啊。我還和趙孟符生活在同一時代呢。任伯年的畫現在最多二十兩銀子，你糊弄誰去。」
李國樓大怒，指手畫腳道：「那巴子，你看看清楚，這不是三尺畫卷，七尺畫卷啊，五十兩也不止。」
那巴子點頭道：「好！就算二百兩，趕明我拿回去幾天，以後讓你變成二千兩好吧。」
李國樓撇一撇嘴道：「那巴子，每個人都有擅長，趙孟符畫不出任伯年的畫。懂嗎？給你一年也沒有用，這個做不了假。」
那巴子眼珠一轉，明白過來，做高雅的有錢人就要學會收藏，他如今什麼都學李國樓，就是打扮不學，因為他要和宮裡的人打交道。不過金懷表也在衣襟裡藏著，掏出懷表看究一番，說道：「小李子你來晚了，說好幾點鐘的？」
李國樓昂頭道：「有事，剛才遇見李叔了，和他聊幾句，中午他過來吃飯，叫廚房做幾個好菜。」
那巴子瞥眼道：「不用叫，已經在做了，你少吃幾口菜，就能多雙筷子。嗯！這茶葉挺好，我給二奶奶送去，就說你送的，不要讓人家以為你只會拿錢，好處從來不想到她。」
李國樓急色，眨巴著眼睛，讓那巴子別胡說，這種玩笑開不得，陳香芳就在廚房裡呢。
李國樓問道：「偷師的人都來了嗎？」
那巴子怒氣沖沖道：「都是王五的臭嘴不好，全部在廚房呢。你別過去，人太多了。」
李國樓又道：「那你姐呢？」
那巴子大驚失色，道：「小李子你真是神探，我姐今兒第一次來就被你算到了，你是我肚子裡的蛔蟲啊。」
李國樓嗤之以鼻，道：「就你這小樣，有幾根花花腸子我會不知道，平時就讓你佔便宜罷了，你以為我不懂人情世故啊。」
那巴子道：「我懂！大智若愚嘛，豬八戒就是典範。」
李國樓怒氣沖沖，死掐那巴子脖子，道：「王八羔子，又佔我便宜，找抽啊！」
「匡堂！」廚房裡傳出碗摔碎的聲音，李國樓趕緊停止和那巴子打鬧，那巴子道：「小李子別過去，省得鬧心，眼不見為淨。」
李國樓聽出是一疊碗碎的聲音，不由肉疼，問道：「貴不貴？」
那巴子道：「已經換過碗碟了，虧不了多少。」
李國樓道：「那我就放心了，走！我們到樓上坐一會兒。」
樓上都是包房，李國樓環顧一間包房的佈局，歎道：「那巴子，你的眼光還是不行啊，歌姬唱曲，旁邊還要有打板的人，這麼小的地方，你叫打板的人坐在哪裡？」
那巴子一下懵了，他倒是從來沒有想過這一層，急忙推脫責任，說道：「你幹嘛不早說，我有幾個場子，哪顧得過來。」
兩人不由為雙方到底要負上什麼責任爭辯起來，這種事早就不是一次二次，總有不滿意的地方，改了一次又一次，反正就是折騰錢，裝修的費用早就超支了，他們卻毫不在乎。現在寶芝房變成他們的顏面，什麼都要做到盡善盡美，為了一些小細節，他們兩人會吵上半天。
那巴子的大姐那燕端著茶盤，走進來叱道：「都別吵了，給夥計聽見像什麼樣，還是老闆呢。嗓門比公雞還響，連大街上也能聽見了。」
李國樓瞅眼那燕，道：「那巴子，我先提醒你，制服啊！這裡做的是正經生意，別給我整得像花滿樓一樣騷包。跑堂的大嫂更別塗脂抹粉，走路不許學滿人那樣扭屁股。」
那燕氣得直喘粗氣，指著李國樓鼻子，道：「假洋鬼子，我們滿人就是這樣走路的，你能怎樣！」
李國樓擺手，辯解道：「大姐，我不是說你呀，你參和什麼。那種拿手帕扭動蛇腰的動作，我看著不舒服。」
那巴子打圓場，道：「姐，我們在談正事，你別來參和，什麼都要有規矩，有的要學習漢人的，有的要學習滿人的，小李子不是說我們滿人不好，你還是好生學好端盤子的基本功。」
那燕拿著茶盤走了，臨走還瞪了一眼李國樓，那巴子歎道：「小李子，你就是討女孩子喜歡，我姐對你**了。」
李國樓怒叱道：「繼續說正事，不許瞎扯。剛才說到哪了？」
那巴子道：「說到怎麼能夠做生意不虧。」
兩人不由一起笑起來了，人家做生意是掙錢，他們才開始做生意卻在想如何少虧。
那巴子說道：「朋友廣路子寬，這裡請客吃飯在所難免，虧是虧定了，不過也有好處人氣帶上來，以後會賺錢的。上來半年就帶人氣吧，不要你再填銀子了，我自己會解決。」
李國樓站起來，臨窗看向外面，說道：「現在有很多人等著看我們笑話，還有人給我們使絆子，你以後出門也要帶護衛了，養幾個家丁吧。你也不要和王五走的太近，他現在身邊人很雜，既然你走的是高端路線，就別和下層人呆在一起，內務府忌諱最多，你的一言一行都會有人向上面報告的。幸好你是滿人，還能帶來許多便利，別讓魏家的人看穿你的老底啊。」
那巴子開始聽的挺認真，聽到後來就不樂意了，駁斥道：「小李子，你這是什麼話，難道我的底子不乾淨嗎？我的祖宗可是康熙爺的貼身護衛巴圖魯，大清朝第一勇士，你的祖宗都是種地的。」
李國樓反駁道：「巴圖魯就是放羊的，你以為自己祖宗身份高貴啊。」
兩人一言不合，又開始吵架，好似兩人在一起沒有一次不吵的。
吵了一陣後，李國樓問道：「那巴子，你的老本行還幹嗎？」
那巴子微笑道：「怎麼不幹，順手的生意，跑跑腿撈些小錢也開心。」
李國樓道：「這樣最好，以後說不定還要派用場。魏府防著你的，謝秀珠還是會用她家生的奴才，我們橫插一桿，是因為人家現在離不開我們，等過了這道坎，你會被謝秀珠甩了。以後還是做擅長的事，我會幫你上位的。」
那巴子思索一番，道：「倒也是才一成股份，能拿什麼主意。二奶奶倒是會裝，還叫夥計向我匯報，現在被你一提醒更覺得她假。」
李國樓道：「厲害女人，珍寶軒不會敗在她手裡，以後分一些銀子，別參合和魏家的事裡去了。」
那巴子嘿嘿笑道：「對，吃現成飯，省得有後患是吧。其實我對做他們這種生意沒有興趣，人太閒了，一天到晚擦灰塵，要多無聊有多無聊。我還是喜歡和你們混在一起，不用裝清高。」
李國樓笑著說：「我那乾兒子，現在怎樣？」
那巴子樂道：「放心吧，等這裡開張他會替你張羅十天的酒席，不過每次只有一桌，他們這種生意，講究隱蔽性，人多會誤事的，這個你要理解。」
李國樓怒視道：「你笑得那麼陰險，是不是要把二奶奶帶來？」
那巴子用手擰自己的大腿，哭喪著臉道：「小李子，你胡說些什麼？人家二奶奶還在服喪期，大門不跨二門不邁，怎麼會來呢？」
李國樓注視那巴子的表情，心情安穩，長舒一口氣道：「這我就放心了，不知為何我一聽見二奶奶三個字，心就蹦蹦跳，若是給二奶奶傍上了，後患無窮啊！我可不是傻瓜。」
那巴子驚訝，狐疑道：「小李子，你是不是有病？人家二奶奶的家底這麼厚，你看不上嗎？財色雙收啊！」
「我以後可是響噹噹的三哥，是京師有頭有臉的人物，你想我一輩子被人取笑，成為江湖笑柄啊。小六子給我下的套，都被我推脫了，等你不做珍寶齋生意了，我就退股，永遠不和謝秀珠有瓜葛。」李國樓堅定的說。
那巴子揚聲道：「嗯，這樣我也放心了。」心道：哼！假洋鬼子假正經，嘴巴裡總是念叨二奶奶，夢裡也在想二奶奶啊！待會兒他就去告訴魏小六。