禁閉室的門終於打開，關了一天一夜的李國樓呼吸到外面的空氣，舒展一下身體，活動幾下筋骨。李國樓轉向天字號大院，已經是下班時間大院裡空空蕩蕩，來到他的辦公室，換好便裝就離開衙門，在迴廊處恰巧遇見了劉成樂。
李國樓主動打招呼，說道：「老劉，我們不打不相識，以後還是一家子。」
劉成樂對著地上吐一口唾沫，怒道：「小李子，誰和你是一家子，我們倆的賬早晚要算清楚。」
李國樓甩頭道：「老劉，既然你這麼說，不如我們現在就到練功房再比劃比劃，徒手還是用棍棒隨便你。」
劉成樂怒道：「你別囂張得意，等我傷養好，你等著有你好瞧的，媽了個巴子······」
李國樓一聽劉樂成開始罵娘了，心頭怒火熊熊燃起，但他這次忍住了，總有一天他要騎到劉樂成頭頂上，到時再好生收拾此人。想要在刑部立足就要有功勞，還要踩著敵人的官階上位，像劉樂成這種廝貨，就是他的墊腳石。
李國樓揚手，臉上流露出一絲笑容，說道：「老劉再見，以後我們再聊。」
涵養功夫突然變得很好，不顧別人幸災樂禍的臉色，李國樓和劉樂成擦身而過，這一次兩人誰都沒敢動手，關禁閉室的滋味的確不好受，將來總有機會報復的。
李國樓不削一顧把頭昂起，他已經是包大人身邊的紅人，才來幾天時間，後堂的招待貴賓酒宴就有他的位子。混得風生水起，游魚在水面冒泡，用不了多久，他將官升一級，擠掉劉樂成的隊長職務。劉樂成將成為過去，呆在一個角落裡發霉發臭。官場的爭奪就是如此殘酷，李國樓他找對了合作夥伴，也有了勾心鬥角的敵人。
刑部尚書包一同答應先讓李國樓中隊滿員，將要有三十人的編制，以後就會是一個大隊的人馬，他的中隊將是刑部裝備人員最精良的一支隊伍，真的要養獵狗了。
黃昏時分，刑部大門口空曠蕭瑟，身穿棉衣的行人佝僂著身軀，戴著風帽、狗皮帽，有的還戴著圍巾，冒著寒風行走在大街上。下班時分，李國樓沒有叫到馬車，只能沿著大街向東而行，他如今變得小心謹慎，戴著一隻口罩，讓人看不清本來面目。走了半個小時，天已經變黑了，路上行人更加稀少。李國樓飢腸轆轆，跑進一家麵館，花了五枚銅錢喝了一碗刀削面，一抹嘴離開麵館。拐個彎就是洪敞胡同，還是有家最好，雖然這個家是租來的房子。
李國樓剛踏進院子，關上大門，抬頭一瞧他的房間大門開了半扇，有人在他家裡。
那巴子揚聲道：「瓷器，這從拿來啊？」
李國樓瞧見那巴子幸災樂禍的臉，怒道：「你會不知道我從哪來，有沒有抹黑我的名聲？這麼晚還呆在我家裡，不準備回家了嗎？」
那巴子哈哈一笑，道：「我待會兒還是回去好，省得風言風語亂傳。」
李國樓從兜裡掏出兩隻肉包子，隨手放進狗盆子裡，癩皮狗歡快的對著他搖起尾巴。
錢水屏看見，怒叱道：「假洋鬼子，你這麼餵狗，把狗都要養刁了，狗不理包子是給狗吃的嗎？你作孽啊！」
李國樓聽見錢水屏叫得大聲，急忙說：「錢大嫂，難得難得，我這也是去去晦氣。」
錢水屏問道：「假洋鬼子，你一天沒回來，是出去嫖了被抓了，還是死在那個婆娘肚子上去了？」
李國樓嘿嘿一笑，道：「公事，上面的大人看重我，能者多勞嘛。」
那巴子噗嗤一聲笑出來了，他當然神通廣大，知道李國樓被關在禁閉室裡。錢水屏嘴上在罵李國樓，端著熱氣騰騰的酒菜拿到李國樓住了南面的飯廳裡，這叫苦口婆心，李國樓就像她的親人一樣，她要管著李國樓。
李國樓急忙說道：「錢大嫂，我剛在外面吃了一碗麵，飯不要給我盛了。」
錢水屏道：「嗯！身上一股胡椒粉的味道，你若是說吃過大餐了，我立刻揭穿你。」
李國樓笑道：「錢大嫂，你可以做偵探了，我就是靠一隻狗鼻子破案的。」走進飯廳，裡面暖洋洋的，那巴子早就點好了炭爐，把房間裡烘烤得讓人渾身發癢，李國樓急忙把外衣脫了，掛在衣架上。
錢水拼把菜餚放在桌子上，眉花眼笑的說：「可惜我們大清帝國沒有女官，不然我早就當官了。」
李國樓歎道：「可惜現在不是大周朝，皇太后只能垂簾聽政。」
錢水屏說道：「那是我們大清朝的驕傲，沒有皇太后垂簾聽政，太平軍早就打到京師來了，我們沒有太平日子好過。我是天天向菩薩許願，要保佑皇太后長命百歲。」
李國樓猛然醒悟，叫道：「怪不得我這麼背啊，從黃村回來太忙，忘記到臥佛寺還願了，趕明我就去臥佛寺燒香磕頭去。」
那巴子取笑道：「小李子，你別忘了帶上小芳一家子，這樣才算破費特。」
李國樓撇一撇嘴，說道：「那巴子，你的洋文有進步嘛，以後還能當買辦了嘛。」
那巴子大言不慚，道：「那還用說，小李子你跟著我混，以後就吃香的喝辣的，小芳也能娶進門，不花力氣就能做老爹，便宜事都讓你佔了。」
錢水屏笑得前仰後合，李國樓臉色不改，他早就被人取笑慣了。端起酒壺，替那巴子倒滿酒，說道：「到我家喝酒吃白飯，還要取笑我，算你狠。」
兩人對視一眼，李國樓已然知道那巴子一定有解決不了的事找他，不然不會這麼晚賴在他家不走的。
錢水屏把酒菜端來，識趣的離開，她知道那巴子有事找李國樓，她在邊上人家說話不方便。
兩盞酒盅碰了一下，一股熱流從喉嚨口直奔腦門，燒刀子的酒勁就是沖，冬天要喝白酒才能驅寒。
李國樓夾著一顆花生，扔進嘴裡，一邊咀嚼一邊問：「那巴子，什麼事情這麼緊急，晚上就來找我。」
那巴子道：「不急著找你商量，晚上我會吹西北風嗎？滿八爺來魏家尋事來了。」
李國樓道：「是來敲詐銀子的嗎？」
那巴子咪一口酒，仰頭眨巴嘴，說道：「嗯！帶了幾十號人來魏府，抬出斧頭幫的旗號嚇唬人，要二奶奶拿出二千兩銀子，說是給他的養傷費以及名譽損失費。」
李國樓看向桌子上的油燈，心裡合計著事情，久久不語，計劃跟不上變化。斧頭幫幫主寒月秋和姚錯、鄔得福剛談好條件，大家攜手打擊青幫，劃分地盤、利益。還沒有取得進展又開始得寸進尺了，不給他面子，這種言而無信的人，一個也不能留。
李國樓開口道：「先給他五百兩銀子，吊著他的胃口。你和二奶奶說，我還給她一千兩銀子。」又道：「明天你去看看王五那裡，訓練的怎麼樣了，那裡也要動起來，不然沒有人買我們的賬。」
那巴子道：「這你放心，王五還想要套官服穿呢，民團的事上心著，現在他已經不回家了，整天泡在東廠那裡，裡面的槍身響個不停。」
李國樓勃然變色，道：「那哪行啊！給外面的人說閒話的，換個地方訓練。」
那巴子嘿嘿一笑，道：「小李子，我這就是比喻，場子這麼大，外面的人哪能聽見裡面的槍聲，我是跑到裡面聽見的。」
李國樓怒道：「差點被你嚇死，在京師做事一定要有規矩，小辮子別讓人抓住。昨天兵部死了一個護軍參領，是被人開黑槍打死的，這筆賬都能算到斧頭幫身上。你現在服軟，別說大話，得意忘形的人，沒有好下場。把該做的事情做好，過不了多久你也能做洋行的買辦。」
那巴子一聽，歎道：「還是免了吧，洋文我可學不會，我還是老老實實做中國人的生意。」
李國樓笑道：「那巴子，我也是酒後胡謅，你怎麼能當真呢。」
那巴子怒道：「小李子，你現在除了胡謅，還敢動手了，活該被鄔師爺關禁閉，下次關你一年，看你還敢踢人褲襠嗎？」
李國樓說道：「是艾海說的嗎？他是不是想吃一口謝秀珠？」
那巴子喝道：「小李子，我告訴你別想打二奶奶主意，這是個壞女人。像我這種好色之徒，看見二奶奶也要敬而遠之。」
李國樓點頭道：「哦！原來你這麼偉大，把潘金蓮看成仙女了，我實在佩服你的為人。」李國樓從心底沒有認為謝秀珠是好貨，沒有做潘金蓮的勾當，也是像潘金蓮那樣剋夫。
那巴子歎道：「我還是太平一點，好生找個滿族小姑娘，至於小老婆，到三十幾歲時再找，現在還是以事業為主。」
李國樓喝酒，心神不定，想念著陳香芳，道：「我是有一個就夠了，以後也不找了。」
那巴子搖頭道：「假洋鬼子，這是不可能的事，等過了十年，小芳變成黃臉婆了。你會不找，就把我的頭掛到城門樓子上去。要不我們打賭，來大一點的。」
李國樓急道：「像你這種要死要活的賭局我才不賭呢，咱們親兄弟喝酒。」
兩人除了暢談女人，又開始合計著寶芝房的生意，越聊越開心，美好的前景似乎已經觸手可及。喝了三個小時的酒，大醉一場。舌頭打結，腳步亂晃，睡在一起，也不管隔壁鄰居把他們倆當做小相公了。
其實男人睡在一起，在外面勾肩搭背本來就沒有什麼？只是大清朝的社會風氣不好，有錢的貴族喜歡豢養小相公，京師裡相公堂子也不少，那些高官身邊的隨從很多就是小相公。這才讓鄰居取笑李國樓和男性朋友之間的親密無間動作。
李國樓、那巴子自認是江湖好漢，大碗喝酒以後，醉臥大床毫不避嫌。兩人一覺睡到大天亮，外間錢水屏故意摔盆子大聲嚷嚷，把兩個酒鬼吵醒。