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宋愷很是順利的回到了徐州大營，向陶副主任報告了此次出使曹軍隊伍的結果，對於曹老大答應將決戰改期這點，陶副主任並沒有半點意外——徐州軍的實力放在了這裡，曹老大就算不肯答應，也注定拿陶副主任毫無辦法。陶副主任最為關心的，還是曹老大的身體病情問題，所以宋愷報告完了曹老大的答覆後，陶副主任立即又向宋愷問道：「曹賊看了我給他的親筆書信後，有何反應？」
宋愷如實答道：「稟主公，曹賊看了你的書信後，呆了約有小半盞茶時間，然後才表情奇怪的詢問小人，說主公你的文風為何與他異常相似？後來小人又這麼回答了他……，接著曹賊就說他對主公你也是萬分欽佩，還說他輸在你的手裡，他心服口服，最後就答應明天決戰了。」
「輸給我心服口服？」陶副主任有些驚訝，笑著說道：「這個奸賊連這樣的話都說了出來，難道他也知道自己大限將至，交代遺言了？」
旁邊的賈老毒物和劉曄等人紛紛笑語，贊同陶副主任的判斷，惟有在曹老大手裡吃過大虧的荀諶提醒道：「主公，還請小心為上，曹賊奸詐，要防著他佯做灰心絕望，暗地裡又突出奇兵。」
陶副主任點頭，和荀諶一樣對曹老大也不敢掉以輕心，倒是宋愷突然又開口說道：「主公。恕小人直言，曹賊這一次或許真的是大限將至了，他讓小人帶給你的欽佩之語，也應該是他的肺腑之言。」
「你如何知道？」陶副主任問道。
「小人昨天下午才見過一次曹賊。」宋愷恭敬答道：「小人今天上午又見到曹賊時，發現才一夜時間不見，曹賊就好像病情又加重了許多一樣，和小人說話時一直在痛苦咳嗽，聲音有氣無力，神情十分虛弱和憔悴，兩隻手還一直都在不由自主的顫抖。小人雖然不懂醫術。卻也覺得這樣的病情不像是裝出來的。」
「聽說過詐病賺曹爽的故事沒有？」陶副主任冷笑著脫口又用錯了典故，發現這個失誤後，陶副主任趕緊轉移話題，向宋愷揮手吩咐道：「好了。你這兩次出使曹賊隊伍都幹得不錯。下去領賞吧。曹賊病重的事別在軍營裡張揚，免得我們的將士輕敵鬆懈。」
宋愷行禮道謝，趕緊告辭離開了中軍大帳。直到此時，賈老毒物才向陶副主任問道：「主公，曹賊答應明日決戰，不知主公是打算守約決戰，還是另用辦法破敵？」
「兵不厭詐，我們的敵人不只曹賊一人。」陶副主任不動聲色的說道：「破了曹賊的關外主力，我們還攻打函谷關、弘農城、潼關和長安城，在潼關時還很可能就是我們與曹劉聯軍的決戰，我們的軍隊雖然比敵人多出幾倍，但是少折損一些將士，怎麼都是一件好事。」
出了名心腸歹毒的賈老毒物立即點頭，無比認同陶副主任的背信棄義——其實也不算背信棄義，徐州軍可沒答應在約定的決戰時間之前不向曹軍發起進攻，同時徐州軍決策層也無比懷疑曹軍隊伍會在夜間發起偷襲，殺徐州軍一個措手不及。敲定了用計破敵的決定後，賈老毒物又建議道：「既然主公心意已決，那麼我軍隊伍的出兵時間，最好是定在三更之前，這樣就算曹孟德也出兵偷襲我軍，我們也可以做到先下手為強。」
陶副主任點頭，立即就讓衛士吹號升帳，召集眾將宣佈夜襲決定，要求各軍各營做好夜戰準備，安排賈老毒物和徐晃、宋憲等將留守大營，嚴防曹軍隊伍乘機劫營，決定親率許褚、趙雲和魏延等將統帥四萬主力出擊，兵分四路夜襲敵營，正面強攻立營未穩的曹軍營地，同時陶副主任又給魏延交代了一個艱巨任務，命令魏延隊伍率軍直接殺入函谷關谷道，徹底切斷曹軍隊伍歸路。
出擊時間被陶副主任定在了初更二刻，決定在初更二刻過後大軍出營，用時一個時辰趕到曹軍營前，在二更三刻之前向曹軍營地發起進攻，嚴防曹老大也來出兵劫營。而交代完了出戰時間後，陶副主任又向麾下眾將說道：「諸位將軍，也不瞞你們，曹賊奸詐，我和賈軍師他們也無法判斷曹賊是否能夠料定我軍今夜出兵劫營，如果曹賊猜到我軍的這一行動，那麼他的軍隊必然有所準備，我們就將面臨一場惡戰。」
「但無所謂。」陶副主任又說道：「我軍的出擊兵力是敵人總兵力的三倍以上，戰鬥力也遠在敵人之上，所以就算敵人有所準備，甚至佈置下了天羅地網等待我軍，只要我軍做好了苦戰到底的心理準備，這場決戰的勝利者就一定是我們！」
「請主公放心，末將等定當奮勇殺敵，以報主公大恩！」徐州眾將整齊抱拳答道。
陶副主任滿意點頭，又叫了趙雲和魏延，向他們吩咐道：「子龍，你是先鋒，文長，你的任務是切斷敵人歸路，曹賊的隊伍如果佈置有伏兵，你們的隊伍就會首當其衝，到時候你們知道怎麼做吧？」
「知道！」趙雲和魏延異口同聲的答道：「死戰到底，寸步不退！等待主公的後軍抵達，與主公聯手破敵！」
「很好！」陶副主任大喜點頭，拍案說道：「散帳，都下去休息和準備吧，等待今天晚上的破曹之戰！」
夜襲的命令傳達，七萬多徐州將士立即行動了起來，準備出營決戰的徐州將士把刀槍磨得雪亮，檢查弓弩羽箭乾糧，備足火把、火油與飛火槍等夜戰縱火照明必須之物，抓緊時間休息養足體力。準備夜間的艱苦鏖戰。留守營地的徐州將士則深挖壕溝樹定鹿角，安排雙倍的斥候探馬和明暗眺望哨，確定守衛營門、糧倉、馬廊和中軍營帳等要害之處的將領隊伍，把守衛各段寨柵的安排命令直接下達到曲屯編製，整個徐州大營都籠罩在了緊張備戰的氣氛之中。
與此同時，陶副主任自然少不得安排精銳斥候嚴密監視曹軍營地動靜，結果讓陶副主任連連冷笑的是，曹軍營地果然也是緊閉營門嚴加戒備，安排了大量的斥候哨隊保護營寨周邊，不給徐州軍斥候靠近曹軍營地偵察敵情的機會。一支試圖靠著草叢亂石掩護靠近曹軍營地的徐州伍隊。還遭到了多達上百名的曹軍斥候追殺，被一口氣攆出了近十里地。消息送到了陶副主任面前，陶副主任頓時大聲冷笑，道：「岳丈大人。看來你果然在打主意夜襲劫營了。來吧。看我們誰動手的速度最快！」
秋天的太陽終於西垂到了地平線下，天色逐漸開始變黑，初更三刻剛過。趙雲和魏延的兩萬軍隊率先出營，藉著最後的餘光在營外集結完畢，趙魏二將彼此拱手互道了一聲珍重後，立即提兵向曹軍營地的方向行進。兩支前鋒隊伍剛走，陶副主任與許褚、馬延等將也立即率領兩萬後軍出營，打著火把在營外集結完畢後，陶副主任也與留守大營的賈老毒物等人互相道了珍重，然後沉聲下令，「出發。」
二十漢裡的距離只相當於現在的八公里左右，距離不算太遠，為了給士兵保留體力，徐州軍的前後四路人馬都是以平常的步行速度向西行軍，也沒有搞什麼人銜枚馬包蹄，只是盡可能的不發出太大聲音，避免曹軍隊伍過早發現自軍行跡。同時為了提防曹軍隊伍也選擇了提早出擊，陶副主任少不得又派出大量精銳斥候偵察道路前方與兩側，抱著仔細小心潛往曹軍大營。
陶副主任的這個安排，獲得了一個絕對意外的收穫，走完了一半的道路時，幾名徐州斥候將一名曹軍士兵押到了陶副主任的面前，為首伍長奏道：「稟主公，小人等在南面小路遭遇了這名曹兵，但很奇怪的是，他不但沒有跑，還主動迎向了我軍，要求小人等立即帶他前來見你，說是有要事稟報於你。什長覺得奇怪，就派小人把他押來了。」
「有這等事？」
陶副主任也覺得有些奇怪，立即吩咐衛士將那名曹兵押到自己面前，當面向他詢問何事，而那名曹軍士兵卻先懇求道：「請太尉讓小人左手活動。」
「什麼？！」陶副主任大吃一驚，趕緊喝道：「放開他左手！」
衛士依令而行，那名曹軍左手得到活動後，立即用左手拇指按住無名指和尾指，食指與中指伸直，捏出一個劍指，然後以劍指依次點了自己的眉心、額頭和心臟，最後才伸手入懷，從貼身處拿出了一面小小鐵牌，亮出鐵牌上陶字，低聲奏道：「天王蓋地虎，寶塔鎮河妖。內衛第二隊第三小隊隊長顧大石，拜見主公，無法全禮，請主公恕罪。小人奉曹宏將軍之令，負責替阿異兄弟與我軍隊伍聯繫，潛伏在曹軍之中已有七年。」
「放了他，是自己人。」見暗號和信物無誤，陶副主任頓時大喜，趕緊讓衛士放了曹宏替自己安插在曹軍隊伍中的特務內衛，然後迫不及待的問道：「是阿異兄長派你來的吧？出什麼事了？」
「稟主公，是。」顧大石點頭，又滿面微笑的說道：「恭喜主公，賀喜主公，曹操已經不行了，曹軍隊伍的醫官都認為，曹操很可能活不過今夜。」
「什麼？曹賊今天晚上就有可能斷氣？！」
陶副主任大驚，忙向顧大石詢問詳細，顧大石如實稟報，陶副主任這才知道，原來今天上午打發走了徐州軍使者宋愷後，曹老大在回營路上就口吐鮮血昏迷了過去，被救回營後，昏迷不醒的曹老大幾次都被濃痰堵住了喉嚨差點斷氣，而典韋等人為曹老大導痰時，吸出來的都帶血濃痰，曹軍醫官束手無策，司馬朗親自為曹老大把脈時，也確認曹老大的脈搏微弱不是假裝，又聽醫官斷定曹老大難以活過今夜。司馬朗就找了借口安排顧大石返回函谷關，讓顧大石乘機在半路潛出谷道，返回徐州軍營向陶副主任報信。結果顧大石從谷道中攀上懸崖，又抄山中小道迂迴向東，就十分碰巧的撞上了徐州軍的偵察斥候。
「主公，這是上天賜給我們的破敵良機啊！」旁邊的劉曄大喜說道：「曹賊病重將死，我軍乘機進攻，不僅曹賊立時暴斃，我軍也可以乘著曹賊隊伍群龍無首的機會，全殲他的出關主力！曄提議。我軍應該立即加快速度。讓將士擂鼓吶喊衝擊敵營，必獲全勝！」
一舉破敵的機會就在面前，陶副主任卻反而猶豫了，盤算了片刻後。陶副主任忽然向馬忠吩咐道：「馬忠。你親自持我節令。騎快馬去追趙雲和魏延的隊伍，告訴趙雲和魏延，今晚的劫營行動取消。讓他們的隊伍停止前進，就地列陣，多打火把，等我後軍前去與他們會合！」
「主公，你這是幹什麼？」馬忠和劉曄都驚叫了起來。
「不要廢話，馬上去！」陶副主任板著臉喝道。
難得見陶副主任對自己臉色嚴厲一次，馬忠也不敢多言多語，趕緊拿上陶副主任的節令，騎了快馬去追趙雲和魏延的隊伍，陶副主任又立即下令全軍打起火把，快步去追趙雲和魏延的隊伍，同時陶副主任又傳令全軍，沒有自己的命令，不許任何將領率軍衝擊曹營，違令者立即當場處斬！徐州軍眾將聞令大驚，可也不敢不聽，只能是趕緊下令打起火把，隨著陶副主任快步去追前鋒隊伍。
馬忠追上魏延和趙雲的隊伍時，魏延和趙雲的隊伍距離曹軍大營已經只有三里距離，眺望已經可見曹軍營中的稀疏燈火，得到馬忠的持節傳令，趙雲和魏延還道陶副主任是發現了敵人有伏，趕緊下令全軍停止前進，但是對於陶副主任要求自軍隊伍打起火把的命令，趙雲和魏延就有些聽不懂了，都向馬忠問道：「馬忠將軍，你是不是把命令傳錯了？如果敵人有伏，我們打起火把，豈不是馬上暴露了我們的位置？」
「將軍放心，沒有傳錯。」馬忠無可奈何的都是向趙雲和魏延答道：「主公不但要求你們打起火把，還要求你們多打火把。」聽了馬忠的明白傳令，趙雲和魏延都是滿頭霧水，只能是趕緊下令軍隊結陣，多打火把亮出陣容。
………………
近兩萬支火把出現在了東面黑暗處後，至今還沒有察覺徐州軍隊逼近的曹軍營地頓時一片大亂，各營各軍都是趕緊出帳集結，衝到寨柵旁邊準備迎戰，同時又飛報到了曹老大所在的中軍營中。聽到這一消息，正守侯在曹老大病榻旁邊的郭嘉、典韋、程昱和張遼等文武頓時臉色大變，一起破口大罵了起來，「奸賊！說好了明天決戰，竟然在今天晚上來劫營！無恥之極！」
「諸公，你們在此守侯主公，我帶兵出去陶賊拼了！」典韋怒吼道：「就算是死，我也要守住大營，殺退敵軍！」
可能是因為被典韋的大嗓門驚醒，恰在此時，已經昏迷了一個六七個時辰的曹老大，忽然發出了一點點聲音，典韋和郭嘉等人聽到，趕緊扭頭去看曹老大情況時，見曹老大竟然已經緩緩睜開了眼睛，喉嚨裡還咕咕咕的響過不停，典韋趕緊又替曹老大吸出血痰，曹老大喘了幾口氣，這才艱難的問道：「出什麼事了？帳外，為何如此喧嘩？」
沒有人敢回答曹老大的問題，但是帳外曹軍士兵奔跑集結和呼喊備戰的聲音，卻清清楚楚的告訴了曹老大危險已經到來。曹老大稍一盤算，便又聲音微弱的問道：「現在是不是晚上？陶應奸賊，是不是乘夜前來劫營？」
郭嘉點了點頭，哽咽著說道：「主公請放心，我軍將士已經察覺了陶賊隊伍劫營，正在加強營地守衛，陶賊的隊伍，不會有機會殺進我們的營地。」
「奸賊啊。」曹老大歎了口氣，聲音稍微大了一些，再仔細聽了帳外動靜後，曹老大忽然發現了一件怪事，便又忙問道：「陶賊隊伍既來劫營，為何沒有聽到喊殺聲音？」
被曹老大提醒，急昏了頭又急亂了心神的曹軍文武眾人。這才猛然發現這件怪事——徐州軍隊在已經逼近曹軍營地的情況下，竟然沒有向曹軍營地發起那怕一次進攻，任由曹軍隊伍加強營地防禦，坐視偷襲先機流失！驚訝之下，程昱乾脆脫口說道：「陶賊搞什麼鬼？為什麼不進攻？」
「派些人，去看看情況，回來報我。」曹老大咳嗽著艱難的吩咐道。
典韋趕緊派了衛士出帳，過了片刻後，衛士飛奔回了寢帳，在曹老大病榻前跪下說道：「稟主公。陶賊隊伍只是我軍營外三里處列陣。但不知為何沒有向我軍發起進攻。還有，我軍斥候還發現，陶應奸賊的帥旗，也出現在了敵軍陣中。」
「陶應奸賊親自來了？」曹老大更是疑惑。道：「那他為什麼不進攻呢？我軍倉促迎敵的模樣。不可能瞞過他的斥候探察啊？」
沒有人能回答曹老大的問題。曹老大閉目盤算了片刻，忽道：「難道陶賊知道我要死了？所以不肯乘我之危？」
「陶賊有這麼好心嗎？」郭嘉、程昱和典韋等人面面相覷，都覺得曹老大的這個判斷簡直就是荒唐到了極點。
曹老大艱難的笑笑。並不說話，只是閉上眼睛傾聽帳外動靜。
也不知道過了多久，夏侯霸興沖沖的衝進寢帳，向帳中諸人叫道：「諸公，大喜，陶賊退兵了！不知道為了什麼，陶賊的隊伍忽然向西撤退了！」
「退兵了？怎麼可能？」程昱和郭嘉等人都難以置信的大叫了起來。
曹老大也睜開了眼睛，聲音微弱的說道：「陶應，或許會有使者，也或許會有書信，去看看，有的話，把使者或者書信直接送到我面前，不得有誤。」
和曹老大預料的一樣，又過了不多會，便有傳令兵飛奔來帳外稟報，說是徐州軍隊在撤退後，派遣使者送來了一道書信。曹老大聞言大喜，急令衛士將書信呈到自己面前，可是書信送來後，曹老大卻已經連拿信的力氣都沒有了，還雙目昏花，看什麼都是模模糊糊，曹老大無奈，只得艱難的吩咐道：「念給我聽，馬上，一個字不許漏。」
郭嘉接過了書信，打開粗粗一看內容後，郭嘉不由歎息了，道：「主公，陶應在信上只寫了一句話。」
「那句話？快念。」曹老大催促道。
郭嘉清了清嗓子，念道：「是非功過，自有後人評述，在我心中，你是英雄。」
念完了，郭嘉又補充道：「主公，陶應在信的最後，還有一段話是給臣等的，說是信到之時，如果主公你已經……，就請我們火化書信在你靈前。」
曹老大目光惆悵，半晌後才喃喃歎道：「在我心中，你也是個好女婿。」
歎完，已經什麼都看不到的曹老大，又喃喃的吩咐道：「我死後，軍隊由張遼暫時掌管，君明和俊乂副之，郭嘉和程昱輔佐，放棄函谷關和箕關，撤……，撤往潼關，聽我長子曹昂號令指揮。記……，記住，別……，別為我報仇……。」
言罷，曹操再無動靜，郭嘉等人急近前視之，驚見曹操氣息全無，已然薨去。
幾乎是在曹操逝世的同一時間，正領著軍隊向來路撤退的陶副主任，忽然胸口極不舒服，就像被重物突然撞到一般，情不自禁的又回頭去看了看曹軍大營所在的方向，心中儘是惆悵感覺。
………………
當曹操的死訊傳到許昌時，袁紹年僅十四歲的幼子袁買聽得這個消息，第一時間就是衝回了自己家中，衝到了中風癱瘓在床近六年的袁紹病榻旁邊，哭喊著向袁紹報告這個喜訊，告訴深恨曹操的袁紹，說自己的姐夫終於替袁紹報了官渡之仇，雪了許昌之恨。
與年幼的袁買預料的截然相反，聽說死對頭曹操終於死去的消息後，曾經恨曹操恨得入骨的袁紹，不僅沒有流露出半點喜色，目光中還儘是失落與頹然。許久後，已經近六年沒有能開口說話的袁紹，忽然含糊不清的說了一句話，「孟德，我和你，真是難兄難弟啊。」
說罷，袁紹口中也噴出一道血箭，腦袋一歪，當場故去，與曹操逝世的時間，相距不足一月。