「主公一再盤問那夜之事，是為如何？」都已經過去了好幾天的事又被劉琦突然重新提起，水賊出身的甘寧難免有些火大，沒好氣的說道：「那天晚上，徐州賊軍確實在深夜裡打開了城門，可是深夜開城乃是守城大忌，徐州賊軍竟然敢這麼做，他們在甕城裡就一定佈置有嚴密準備，末將不讓軍隊乘機攻城，也是為了將士的性命著想！」
劉琦小心觀察甘寧表情，突然又提出了一個深藏在心中已久的問題，問道：「興霸，那你考慮過這個問題沒有，如果柴桑的甕城裡真有埋伏，那他們的敗兵怎麼辦？不讓那些敗兵穿過甕城，就只能和我們的入城隊伍同歸於盡，讓他們穿過甕城，我們的隊伍也可以跟著殺進城內，難道徐州賊軍為了消滅一些我們的隊伍，就忍心讓他們的幾百精兵和我們的少量軍隊同歸於盡？」
「這……。」甘寧還真的從來沒有考慮過這個問題，盤算和回憶了半晌後，甘寧忽然醒悟了過來，忙道：「徐州賊軍或許是針對末將，當時末將率軍衝在最前面，徐州賊軍或許是想把末將誘入甕城殺之，所以不惜犧牲剩下的一百多名敗兵。」
甘寧說的當然是正確答案，事實上那天見到了甘寧的勇武後，心腸和他老爸一樣黑的楊證立即就下定了決心，不惜犧牲剩下的一百多名精兵也要把甘寧幹掉，所以才在夜間冒險打開城門。可惜這個答案雖然無比正確，卻也是一個近乎荒唐的答案，所以劉琦馬上就笑道：「興霸，太誇張了吧？徐州賊軍為了殺你一人，能不惜犧牲幾百精兵？」
心高氣傲的甘寧馬上就臉色變了。緊攥著拳頭咬牙問道：「主公，這麼說來，你是懷疑末將故意放縱戰機，有意不肯乘機攻入柴桑城了？」
劉琦無言可對，心中卻疑心更甚，那邊蒯越看情況不妙，忙站出來打圓場，道：「興霸將軍，你不要誤會。公子並非疑你，只是近來軍中有人散播謠言，說你那一夜是故意不肯抓住機會攻入柴桑城，大公子把你召來問一個明白，也是為了想要給你闢謠。洗刷清白，你不要誤會了主公的一片好意。」
「軍中有這樣的謠言？我怎麼沒聽說過？」甘寧不依不饒的追問。
「興霸，你怎麼不想想，對你不利的謠言，別人怎麼敢傳進你的耳朵裡？」蒯越笑著反問。
蒯越這也算是一個合情合理的解釋，所以甘寧仔細一想後，也勉強放緩了一點臉色。板著臉問道：「主公，異度先生，那你們說怎麼辦吧？要麼就相信我的話，要麼就讓我走。免得你們提心吊膽，懷疑我和徐州賊軍勾結！」
劉琦和蒯越還能有什麼說的，手裡既沒有甘寧通敵的真憑實據，眼下柴桑戰場又戰事正緊。正需要甘寧這樣的猛將幫著衝鋒陷陣，統兵殺敵。所以蒯越只能是連說好話，劉琦也只能是強做笑顏好言安慰，一再強調說自己絕對相信甘寧，對甘寧絕無半點懷疑，好說歹說才總算是讓甘寧平息怒氣，心裡很不舒服的告辭離去。
甘寧的心裡不舒服，劉琦和蒯越的心裡更不舒服，所以甘寧前腳剛出了寢帳，蒯越後腳就罵了一句，「匪氣猶存！」劉琦則馬上叫來了心腹韓晞，在他耳邊低聲命令道：「多派眼線，暗中盯住這個錦帆賊，尤其是注意他與旁人交談和書信來往！一有異常，立即報我！」
心情鬱悶之下，也因為手裡還有一些大型攻城武器的緣故，冬月十四這天上午，劉琦又派軍隊攻打了一次柴桑城，結果卻比頭一天還慘，從上午到傍晚猛攻了大半天，損失了一千多軍隊，竟然沒有一名士兵能衝上城牆，十幾天來好不容易建造的雲梯車、沖車、尖頭木驢和壕橋車等大型攻城武器，也全部被柴桑守軍焚燬，迫使荊袁聯軍鳴金收兵，也使得劉琦在數日之內再無力量發起攻城，劉琦大怒卻又無可奈何，只得下令軍隊繼續趕造攻城武器，準備改日再戰。
在這一次攻城中，還發生了一件意外的事，負責攻打柴桑南門的袁耀軍袁胤和劉勳隊伍，為了保存實力作戰不肯賣命，勉強團結在一起的袁胤和劉勳僅各自發起了一次進攻，然後就誰也不肯再讓寶貴兵力白白浪費了，互相推委著不肯出兵，劉琦聞報又親臨南門戰場要求袁胤和劉勳出兵，替西門主戰場分擔壓力，劉勳和袁胤這才十分勉強的又各自出兵發起攻城，還都是只派一些老弱殘兵到城下敷衍，沖得比誰都慢，逃得比誰都快，象徵性的給荊州軍起了一點牽制作用。
袁耀軍的這些小動作當然沒有瞞過柴桑守軍的眼睛，發現南門喊殺聲不對，親自到了南門戰場上觀察袁耀軍攻城情況後，楊證立即就是為之大喜，柴桑守軍剛把荊袁聯軍擊退，守軍將士還在打掃戰場時，楊證就跑到了橋蕤的面前，神秘兮兮的低聲說道：「叔父，小侄已有一計，可使袁胤與劉勳在數日內不戰自退，放棄與荊州軍聯手攻打柴桑，甚至與荊州軍反目成仇，也不是毫無可能！」
「賢侄有何書信？快快說來！」橋蕤也是大喜，道：「叔父也不敢指望袁胤、劉勳和劉琦反目成仇，只消讓他們率軍先退即可！盟友不戰而走，荊州軍的士氣必遭重擊！」
「具體怎麼做，小侄慢慢再告訴叔父。」楊證飛快說道：「現在先請叔父立即動筆，給袁胤和劉勳各去一道書信。」
「拿絹筆來。」橋蕤毫不猶豫，又問道：「賢侄，書信怎麼寫？」
「內容很簡單，就是請叔父以舊友身份勸說袁胤和劉勳退兵。」楊證微笑說道：「叔父可以在書信上先敘舊日之情，然後向袁胤和劉勳指出荊州軍此來不安好心，除了貪圖江東與淮南外，更貪圖袁耀軍目前唯一控制的豫章郡，再指出在荊州軍面前。柴桑和豫章實際上是唇亡齒寒的關係，柴桑在則豫章可保，柴桑亡則豫章必失，勸他們退保海昏和南昌，不要再給劉琦賣命。」
「書的內容當然沒問題。」橋蕤疑惑道：「可是這麼做有用嗎？以袁胤和劉勳的性格，最多也就是動搖一下，不可能真的退兵啊？」
「叔父請放心，這還只是第一步。」楊證答道：「除了這兩道書信外，小侄還想請叔父給劉琦也去一道書信……。不過算了。給劉琦的書信比較重要，如果叔父不介意，小侄願為叔父代筆。當然了，書成後小侄會請叔父過目。」
「介意又有什麼用？反正還不是得聽你小子安排。」橋蕤苦笑了一句，點頭道：「你也準備吧。盡快行事。」
不用橋蕤吩咐楊證也會盡快行事，當天夜裡，楊證又讓橋蕤出面接見了之前救下的那兩名重傷的袁耀軍士兵，給予獎勵後令二人分別持書出城，分別送往了袁胤和劉勳軍中，結果也正如橋蕤所料，劉勳和袁胤見了書信後僅僅只是稍微動搖。並沒有決定退兵。同時那兩名送信的袁軍士兵也比較走運，沒向王啟年那樣被劉琦刑罰至死，劉勳和袁胤問明他們是因為重傷被俘後，便也沒有責怪他們。只是把留在了軍中繼續聽用，結果徐州軍善待袁耀軍將士的事實，也通過二人之口傳進了袁耀軍中。
事還沒完，第二天冬月十五。因為大型攻城武器消耗殆盡的緣故，荊袁聯軍沒有再發起攻城。楊證抓住這個機會，在正午時分讓橋蕤派了麾下功曹陶紹出城，借口與劉琦議和，大張旗鼓的出城到荊州軍營中拜見劉琦。結果劉琦為了瞭解柴桑城中情況和橋蕤的態度，如同楊證所料的立即接見了陶紹，見面後陶紹鄭重行禮，雙手向劉琦呈上了橋蕤的親筆書信，結果劉琦打開書信後仔細一看時卻傻了眼睛。
「陶功曹，這是什麼意思？」
劉琦舉起書信陶紹問，陶紹仔細一看也有些傻眼，原來橋蕤的書信上竟然被塗抹了多處，許多字句都被毛筆塗得不能辨認，也讓整道書信無法再看。吃驚之下，陶紹又稍一盤算，很快就明白了原因，忙向劉琦拱手致歉道：「公子恕罪，想來是橋太守他一時疏忽，誤將草稿裝入了信袋之中。公子勿怪，好在離城不遠，小使這就回城去取書信正件。」
「算了，不用急。」劉琦順手把廢信放在了一旁，然後微笑著問道：「陶功曹，如果我沒覺錯的話，你好像是尋陽陶氏吧？橋蕤不義，棄尋陽只守柴桑，不知功曹的家眷子嗣可也到了柴桑城中躲避兵災？如果沒有，功曹也可放心，我會派人好生照顧他們，也會派人給他們按月送去糧米…………。」
假意和本地人陶紹拉一些家長裡短，乘機套取柴桑城內情況，劉琦公子與陶紹交談了許久，正要把言語轉入正題時，帳外卻有士卒來報，說是袁胤與劉勳聯袂求見，劉琦先是下令傳見，然後向陶紹吩咐道：「陶功曹回去取書信正件吧，順便告訴橋蕤，想要求和可以，他開城投降是我唯一的條件，他開城投降，官職俸祿我保他滿意，如果他繼續執迷不悟，拒絕投降，待我破城之後，休怪我刀下無情！」
陶紹再三拜謝的走了，劉勳和袁胤卻聯袂進到了劉琦的帳中，原來二人是聽說橋蕤遣使議和，所以前來打聽情況，劉琦則苦笑說道：「別提了，橋蕤那個老糊塗，竟然把草稿送來了給我，所以根本就沒談成。」
「橋蕤是老糊塗？」與橋蕤共事多年袁胤和劉勳對視了一眼，都是心中疑惑，然後由袁胤開口說道：「大公子，我們與橋蕤共事多年，深知他是精細謹慎之人，如何可能誤將草稿寄來？」
「不信你們看。」劉琦笑著拿起那道廢稿，順手遞給了袁胤和劉勳共看，結果這一看不要緊，仔細一看內容後，袁胤和劉勳就馬上就是驚疑不定了——因為那道書信上塗抹的地方，居然多是涉及豫章和袁耀軍的文字，尤其是如何處置豫章土地城池的詞句，更是被塗抹得乾乾淨淨！
袁胤和劉勳也不是笨蛋，身在荊州軍中。還是在守備最為嚴密的劉琦中軍大帳裡，袁胤和劉勳心中再是驚疑不定，自然也不敢當面表露出來，只是把書信又還給了劉琦，然後說了幾句閒話便即告辭，劉琦則在營中等待陶紹再送書信前來商談，結果陶紹卻是一去不回，劉琦料是橋蕤不肯接受自己的開城投降條件，所以不肯再與自己聯絡。心中雖恨，卻也無可奈何。
當夜，楊證使出了自己連環計的第三步，先後派了兩名信使連夜出城，先派一名信使持書在入夜時從北門出城。攜帶禮物去荊州水師營寨，拜見估摸著已經傷勢稍愈的張允和蔡家兄弟。二更後又派一名信使持書從南門出城，潛往袁耀軍大營拜見袁胤，先至於書信的分別內容嘛…………
先來看袁耀軍這邊，由橋蕤出面派出的信使到了袁胤營中之後，正為白天那道神秘書信而憂心忡忡的袁胤聞得橋蕤又有書到，便毫不遲疑的立即接見了橋蕤信使。還劈頭蓋臉的問道：「橋蕤派你來此，是為何事？」
「太守令小人將書信呈交給將軍，沒有其他交代，只說請將軍一看書信便知。」橋蕤的信使行禮。然後雙手捧起橋蕤的信袋，又說道：「將軍，小人的差使已經辦完了，為防他人察覺。還請將軍准許小人立即離開。」
「去吧。」看在了與橋蕤共事多年的份上，袁胤倒也沒有難為橋蕤的信使。一揮手就讓橋蕤的信使離去，可是再打開看了橋蕤的書信時，袁胤的臉色頓時就變了，原來這道書信並非橋蕤所作，而是劉琦寫給橋蕤的親筆書信！再仔細一看內容後，袁胤就不只是臉色大變了，而是破口大罵了，「劉琦匹夫！我操你娘的十八代祖宗！」
袁胤沒有辦法不生氣，在這道劉琦的『親筆』書信上，劉琦向橋蕤開出的停戰條件，竟然是要橋蕤交出柴桑城退出豫章，還要徐州軍承認豫章全郡為荊州所有！這也就是說，劉琦準備以武力吞併已經只剩豫章一郡的袁耀軍，還是要連皮帶骨頭吞得一點不剩！大怒之下，袁胤立即吩咐道：「快，馬上派人去見劉勳，請他連夜來這裡見我，我有生死攸關的大事要和他商量！還有，把劉琦給我的親筆信拿來！」
去與劉勳聯繫的使者派出去了，劉琦之前與袁胤暗中往來的書信也找來了，仔細對照筆跡之下，袁胤就更加的怒不可遏了，因為兩道書信的筆跡完全就是一模一樣，絕對可以確定是出自劉琦的親筆！確認了這一點後，袁胤更是大怒，罵道：「難怪今天要把書信故意塗抹，原來是為了這事啊！」
讓袁胤憤怒和無奈的還在後面，好心派人去與劉勳聯絡，結果劉勳卻根本就不信任袁胤，不願在深夜之中到袁胤軍中冒險，還說什麼要見面就得袁胤自己到劉勳營中去。袁胤也毫無辦法，只得又連夜去了劉勳營中。而劉勳見袁胤竟然真的來了，難免也是大吃一驚，忙問袁胤到底出了什麼大事，袁胤也不說話，馬上就把劉琦的親筆信遞給了劉勳，道：」你自己看！「
「劉琦小兒！我操你娘的十八代祖宗！」看到書信又仔細對照了筆跡後，劉勳的反應比袁胤更為激烈，馬上就跺著腳破口大罵了起來，然後馬上向袁胤問道：「老袁，怎麼辦？」
「來你這的路上，我已經仔細想過了。」袁胤低聲答道：「兩個辦法，一是馬上退回海昏和南昌，讓橋蕤和劉琦小兒斗去，保住我們現有的土地城池。」
說到這，袁胤索性附到了劉勳的耳邊，低聲說道：「另一個法子，乾脆一不做二不休，明天在你我營中擺設宴席，把劉琦誘到我們營中，就席圖之！然後與橋蕤聯手大破荊州軍，既可以保住我們的土地城池，也可以在朝廷那裡換得封侯之位。」
事情太過冒險，劉勳有些猶豫，遲疑道：「馬上退回海昏和南昌，劉琦肯定不會答應，他的軍隊實力遠在你我之上，萬一……。第二個法子嘛，更冒險，如果失敗，我們……，我們……。」
這時，帳外忽然急匆匆進來了一名斥候，在劉勳面前單膝跪下，抱拳奏道：「稟將軍，小人等奉命暗中監視荊州軍水師營寨，適才不知為何，有一支荊州水師船隊忽然連夜出港，揚帆往了鄱陽湖南面而去！」
「去了鄱陽湖南面？！」劉勳和袁胤臉都白了，因為鄱陽湖的南面就是贛江的入湖口，荊州水師如果藉著順風之利朔江而上，兩日之內便可直抵南昌城下！——也就是直抵目前已經十分空虛的袁耀軍老巢南昌城下！
「操他娘的！」劉勳一腳踢翻了面前的案幾，轉向袁胤說道：「老袁，就按你說的第二個法子干！你我聯名做書去和橋蕤聯絡，約他明日行事，夾擊劉琦小兒，明天中午你我再聯名把劉琦請到我這裡來用宴，然後按計行事！」
這裡來大概介紹一下徐州軍使者與張允等人聯繫的情況，這次與張允、蔡家兄弟聯繫時，楊證終於用上了自己的名譽，親筆做書向張允兄長和兩位蔡叔父問安，呈上貴重禮物換取他們的好感，然後楊證在書信中向張允和蔡家兄弟指出，劉琦這次攻打柴桑一旦得手，那麼劉琦的荊州嫡子位置便將是不可動搖，劉琮繼位也將再無可能，而劉琦一旦成為了荊州之主後，蔡氏家族和張允就算保得住性命，權勢地位和榮華富貴也將永遠的一去不返！
告訴了蔡家兄弟和蔡氏女婿這一危險後，楊證看在了老楊家與老蔡家的親密關係份上，主動給張允和蔡家兄弟出了一個萬無一失的好主意，那就是讓張允和蔡家兄弟借口鄱陽湖南部發現敵情，派遣一支船隊去贛江口巡防，如此一來，劉琦既無法指責張允和蔡家兄弟的行為，袁胤和劉勳也必然會擔心後方有失而臨陣退兵，袁耀軍撤走之後，士氣飽受打擊的荊州軍也再無希望拿下柴桑，出動大半荊州主力仍然拿不下一座柴桑小城的劉琦，當然也就永遠沒希望當上荊州之主了。
看了看楊證少爺送來的貴重禮物，又摸了摸仍然腫痛難當的屁股，恨劉琦恨得蛋疼的張允和蔡家兄弟自然做出了最聰明的選擇，馬上就由蔡中率領一支水師船隊南下，連夜出發去了鄱陽湖南部，結果，所以，就發生了後來的事了。