荊袁聯軍的第一次大規模攻城，從清晨辰時半一直持續到傍晚的酉時過半，結果卻是毫無進展，不僅沒有突破徐州軍的柴桑城防，還付出了相當沉重的代價，總共損失兵力超過三千五百餘人，最後能在第一天攻城中登城成功的將領士兵卻屈指可數，登城後能夠活著回來的，也只有荊州猛將中數得著的甘寧一人，餘下的幾個登城者，不管是基層將領還是普通士兵，全都在城牆上被人多勢眾的徐州士兵砍成了碎片，沒給後面的同伴爭取到半點上城機會。
對於攻城方來說，這是一個毫不意外的結果，因為在第一次的大規模攻城戰事中，守軍無論是人力還是物力都處於顛峰狀態，憑借地利優勢擋住敵人首次攻城十分正常，像沮鵠守邯鄲那樣，在第一天的攻城中就被攻破，其實反倒是十分罕見的情況，所以這樣的戰果對荊袁聯軍而言也不是不能接受。
憑心而論，在第一次指揮如此大規模的攻城戰情況下，劉琦在這次攻城大戰中的指揮即便算不上出色，也可以算是可圈可點，最起碼是做到了條理清楚，有條不紊，兵種搭配合理，預備隊的投入時間也比較正確，除了有些心急命令賴恭隊伍全力強攻造成傷亡偏大外，絲毫沒有出現新手常犯的慌亂錯誤，所以即便第一天的攻城沒有得手，劉袁聯軍的內部也沒有什麼人指責或者嘀咕劉琦指揮失誤，讓將士白白犧牲，表現最出色的劉琦的麾下愛將甘寧還贏得了劉袁聯軍的普遍讚譽。獲得了劉琦的先登獎勵。
守城方這邊也一樣，柴桑守軍除了歡呼守城勝利外，更慶幸自軍在首次大戰中大量重創了敵人，削弱了敵人的實力同時打擊了敵人的士氣鬥志，所以戰鬥結束後，橋蕤除了給立功將士論功行賞外，又下令犒賞三軍，以好酒好菜獎勵守城將士，柴桑守軍隊伍中也因此再度響起歡呼聲音。將領士卒盡開顏。
惟有楊證沒有開顏，柴桑眾將在城樓裡歡慶勝利時，楊證找了一個借口溜出城樓，領著李郎一邊在城牆上巡視夜間的值守情況，一邊藉機苦苦思索一些問題。猥瑣的瘦臉上還有些擔憂神色。始終陪同在楊證身邊的李郎卻是呵欠連天，忍不住說道：「少爺，都二更了，如果你不想去喝酒，就回去休息吧，今天你也累了一天了。」
「李叔，如果你累就先去休息吧。我不睏。」楊證順口答道。
「少爺，沒事的了。」李郎知道楊證的心思，便勸道：「我知道你是在擔心那個甘寧的事，其實也沒事。你看橋太守把城守得這麼好，我們只要陪著他小心守住城池，堅持到魯都督的主力來援，能不能殺掉甘寧也無所謂了。少爺你也用不著這麼心急。」
「橋叔父的城池真守得很好嗎？」楊證有些不置可否，低聲向李郎說道：「李叔。你知道這十幾天來，我們消耗了多少羽箭和守城物資嗎？」
「不知道。」李郎搖頭，然後又補充道：「肯定不少，尤其是箭，至少以萬計。」
楊證點點頭，輕歎道：「橋叔父確實擅守，可是他的守城策略是用工事和輜重堆，現在我們四面環敵，軍需輜重用一點少一點，沒有辦法補充，敵人卻背靠長江水道，軍需輜重可以獲得源源不絕的補充，這樣對耗下去，一旦我們的守城輜重耗完用光，魯都督的援軍又還沒有來得及趕來增援，或者我們的水師在水面戰場上被敵人擊退，無法為我們提供增援，那怎麼辦？」
「這個……。」並不擅長這些的李郎撓頭了，然後說道：「不可能吧？魯都督的援軍，怎麼可能被敵人擊退？」
「並非沒有這個可能，因為我們的水面力量始終處於劣勢，那怕是鄱陽湖水師和巢湖水師加在一起，也仍然無法在實力上壓過荊州水師。」楊證又輕輕歎了口氣，道：「雖說打仗不是單靠兵力和船隻的對比，可是人無遠慮，必有近憂啊，我們如果不做好無法獲得增援的準備，一旦援軍真被敵人擊退，那就是想要亡羊補牢也來不及了。」
「這倒也是，那依少爺之見，我們該如何是好？」李郎點頭問道。
「最好的辦法當然是不去指望援軍，優先考慮如何僅憑我們的自身力量擊退敵人。」楊證答道：「這麼一來，我們能夠獲得增援就是大勝，不能獲得增援也可以不輸。」
「僅憑我們自己的力量擊退敵人？這難度好像有點大。」李郎苦笑。
「難度是比較大，但也不是毫無希望。」楊證苦惱的說道：「其實我早有破敵之策，我們的敵人內部矛盾重重，隱患極多，彼此之間不僅根本互不信任，還有許多人一直在暗中互相敵對，只是這些矛盾和隱患暫時還沒有爆發出來而已。現在我就缺一個契機一個突破口，只要劉琦他給我一個機會，我就能讓他的內部矛盾徹底爆發，不戰自敗。」
楊證這番話有些過於深奧，只喜歡跟著享福和扮盜行劫的李郎幾乎聽不懂，只能安慰道：「少爺別急，我相信你一定行，你比那個劉琦小子聰明多了，他上次在你面前裝模作樣，還不是被你一眼給看穿了？我相信你要不了幾天，就一定能找到這個什麼契機突破口，把他活活玩死！」
「也不能小看我這位師兄，他也是一個很聰明很有天賦的人。」楊證絲毫不敢輕敵，又說道：「上次我看穿他的欲蓋彌彰，也不過是因為蔡叔父無意中說漏了嘴，讓我先有了些懷疑，後來師兄出現的時機也不對，不然……，咦？欲蓋彌彰？」
說到這。楊證忽然自己打住，瘦臉上還露出了驚奇神色，李郎形影不離的跟著楊證也有不少時間了，還是第一次看到楊證有這樣的神情，忙問道：「少爺，怎麼了？出什麼事了？」
楊證揮手讓李郎安靜，又盤算了片刻後，楊證猥瑣的乾瘦臉上就露出了微笑，道：「我知道怎麼創造契機了。李叔，我們走，去見橋叔父商量事去。」接著很快的，楊證就領著李郎把已經上床休息的橋蕤重新拖下了床，又在橋蕤的面前介紹了自己的奸計。橋蕤大笑，立即派衛士連夜去傳楊證指定那名荊州戰俘來見。
楊證指定這名荊州戰俘，也就是上次在填河時被徐州軍打掃戰場救回來的那名荊州士兵，叫什麼楊證早忘了也不重要，總之經過了徐州軍醫的全力搶救過後，這名荊州兵已然揀回了命，雖然傷勢還沒有痊癒。卻也勉強已經可以自由行動，也使這名荊州兵對徐州軍是充滿感激，一再主動表態願意投降加入徐州軍。所以橋蕤出面召見了這名荊州兵交代任務後，這名叫做王啟年的荊州兵立即拍著胸口表示願意為橋蕤賣命。以報答徐州軍的救命之恩，橋蕤聞言大喜，趕緊對王啟年許以官職封賞獎勵，然後令王啟年換上了徐州士兵的軍衣。親自將王啟年送出了柴桑城，讓王啟年連夜趕往荊州大營行事。
做為一個除了賣傻力氣外幾乎什麼都不會的大頭兵。王啟年當然是還沒有靠近荊州軍大營門前，就已經被巡哨的荊州士兵拿住，不過還好，王啟年本來就是荊州軍隊伍中出來的，立即報上了自己的姓名、所在隊伍與上司名字後，荊州軍巡邏隊自然也不會虐待他，然後王啟年又說自己是從柴桑城裡逃出來的，要求立即拜見劉琦有大事稟報，荊州軍巡邏隊也不敢怠慢，把王啟年解除了武裝後，就押進了大營向劉琦稟報。
王啟年被押進大營時，時間已經是四更過半，劉琦睡得正熟，為了讓劉琦多休息一會，韓晞便沒有立即報到劉琦面前，只是讓人先查明王啟年身份，直至次日清晨劉琦自醒後方才稟報消息，結果劉琦聞得自軍士兵王啟年乃是從柴桑城中逃出，反倒把韓晞臭罵一頓，要求韓晞今後再碰上這樣的事必須立即報告自己，然後不及梳洗，便命衛士急提王啟年來寢帳拜見。
不一刻，已經被仔細驗明身份的王啟年被提進劉琦寢帳，劉琦急問王啟年的入城情況，王啟年磕頭答道：「稟大公子，小人是冬月初三那天傍晚被徐州賊軍俘虜的，當時小人奉命參與填河，不幸中箭昏迷在了戰場上，後來可能是我們的將士打掃戰場不夠仔細，以為小人已經死了就沒帶走，小人就被徐州賊軍抓進了城中，逼著小人加入了徐州賊軍，小人身在敵營不得不委屈求全，但小人對主公和大公子忠心耿耿，昨天晚上找到機會就悄悄溜下了城牆，逃了回來拜見大公子。」
「好，很好。」劉琦大喜，不及查問王啟年被徐州軍俘虜後的各種細節，迫不及待就問道：「你說你有大事稟報，是何大事？」
「稟公子，小人在柴桑城中聽聞，有人造謠言，污蔑我們江夏的甘寧將軍與徐州賊軍勾結，說甘將軍是徐州賊軍的內應。」王啟年的回答讓劉琦跌破了眼鏡，然後王啟年還磕頭說道：「大公子，甘將軍是被冤枉的，小人可以為他做證，那天晚上徐州賊軍是在甕城裡佈置有埋伏，所以甘將軍才沒有乘機攻進柴桑城。」
「你說什麼？」劉琦有些張口結舌，接著突然醒悟了過來，脫口說道：「你說的，莫非是冬月初十那天晚上的事？徐州賊軍出兵偷襲我們的水師營寨，甘寧率軍追殺徐州賊軍到了柴桑北門，柴桑開門後甘寧卻不肯入城那件事？」
「對，對，就是那件事。」王啟年趕緊點頭，又說道：「其實那天晚上，小人也在柴桑北門的城牆上，當時甕城四周的城牆上都已經藏滿了徐州賊軍的弓弩手，還在甕城裡鋪滿了柴草，準備了硫磺火油這些引火之物，小人還負責拋擲火油罐，只等徐州賊軍把甘將軍誘進甕城，就馬上放下千斤閘把甘將軍堵死在甕城裡，然後丟了火把火油。就可以把甘將軍和他的隊伍全部燒死射死，也虧得甘將軍聰明，及時鳴金收兵，這才沒中徐州賊軍的奸計，保住了我們許多荊州將士的性命。所以甘將軍他冤枉啊，他只有功沒有罪啊。」
王啟年不替甘寧喊冤還好，這一畫蛇添足的喊冤，劉琦反倒立即生出了疑心，也立即想起那天晚上發生的事。當時自己得知柴桑守軍在夜間冒險打開城門讓敗軍回城後，確實問過甘寧為什麼沒有乘勢攻進柴桑城，甘寧解釋說是敵人既敢深夜開門，甕城之內就一定藏有埋伏，冒險入城不僅拿不下城池。還只會白白犧牲將士性命，自己認同了甘寧的判斷，事後就忙著去料理張允和蔡家兄弟的事，徹底把這件事拋在了腦後。
已經忘在了腦後的一件小事，被一個從敵人城池中逃回來的俘虜當面提起，劉琦再是缺少經驗也難免疑心大生，上下打量了王啟年片刻。劉琦突然問道：「你從何處聽到的謠言，說我軍之中有人構陷污蔑甘寧將軍？」
「從徐州賊軍的隊伍裡。」王啟年趕緊答道：「柴桑城裡的徐州賊軍都傳遍了，說大公子你逼著甘將軍親自蟻附攻城，就是因為你在懷疑甘將軍與徐州賊軍勾結。」
劉琦當然沒有逼著甘寧親自蟻附登城。甘寧身先士卒也是他自己的選擇，但聽王啟年這麼說後，劉琦難免又立即想起了昨天發生的一個細節——先後投入攻城的兩萬多軍隊中，只有甘寧一人殺上了城牆。又從城牆上平安無事的逃了回來！想到這，劉琦終於開始狐疑了。又打量了王啟年片刻，問道：「昨天甘寧登城時，你可在城牆上？」
「沒有。」王啟年如實回答。
「那你當時在那裡？」劉琦又問道。
「小人……。」沒得過橋蕤指點過這問題的王啟年猶豫了，用了點時間才答道：「回稟大公子，當時小人在柴桑北門守城，小人被俘後就是被編製在北門城上幫助守城。」
「那我軍昨天負責攻打北門的大將是誰？」劉琦又問。
「這……。」王啟年開始慌張了，半晌才答道：「回公子，小人不知道，小人是黔首草民一個，不認識字，所以不知道。」
劉琦不說話，只是冷冷的看著王啟年，王啟年本就心虛，再被劉琦這麼一緊盯，再是怎麼的假裝鎮定也難免神色慌張了，身體還在微微的顫抖，劉琦則突然一拍案幾，喝問道：「既然你是在柴桑北門守城，那你昨天夜裡，為何是從柴桑西門的城牆下城？！」
「啊！」王啟年臉色大變，好半天才說道：「小人，小人是從北門下的城牆，然後……，然後繞到了西面！」
「胡說八道！」劉琦咆哮道：「如果你是從北門下城，就應該到正面的我軍水寨投降，憑什麼要繞到西面，到我軍的中軍大營門前投降？說！這是為什麼？！」
王啟年都已經癱在了地上，顫抖著不敢說話，劉琦則冷哼道：「還有，你既然是重傷被俘，那你的傷勢怎麼會痊癒得這麼快？被俘後沒幾天就被編製進了徐州賊軍參與守城？你傷在了那裡？讓我看傷口。」
王啟年都快當場尿出來了，劉琦的衛士則早已把王啟年拖了起來，反抄雙手按跪在了劉琦面前，劉琦也還算好心，又道：「說吧，說出真相，我饒你不死。」
看在了徐州軍的寶貴藥物與好酒好菜份上，王啟年猶豫著沒有立即招供，劉琦則一揮手，吩咐道：「拖下去，用刑，打到他招供為止。還有，順便替我檢查他的傷口位置，傷勢情況。」
褲襠精濕的王啟年很快就被拖出去了，綁在了營外的架子上被劉琦衛士用馬鞭抽打逼供，留下劉琦一人在帳中苦思盤算，又過了一段時間，收到消息蒯越也來到了劉琦的寢帳中瞭解情況，劉琦把王啟年的交代和自己的懷疑大概介紹了一遍後，蒯越難免也是疑心大生，疑惑道：「徐州賊軍，為什麼要費這麼大的勁，用我們的戰俘編造口供替甘寧闢謠？那天的事，我們沒有懷疑甘寧啊？」
「小侄也在疑惑。」劉琦皺眉說道：「那天晚上，是有人向我報告過，說甘寧不肯抓住機會入城，我也問過甘寧不肯乘機攻城的原因，但我也沒有懷疑甘寧啊？」
「難道是徐州賊軍的離間計？」蒯越提出質疑，道：「甘將軍勇武非凡，徐州賊軍懼怕他的武力，所以故意替甘寧闢謠，想讓我們生出疑心，不肯重用甘寧。」
「應該就是這個解釋。」劉琦點頭，又說道：「不過也先別急著下判斷，等問出了具體口供再說。」
蒯越也點頭，劉琦則又說道：「叔父，你發現一個疑點沒有？昨天攻城時，甘寧獨自一人攻上了柴桑城牆，又安然無恙的逃了回來，事後又說他打死了不少徐州賊兵，只差一步就可以把橋蕤擒賊先擒王，只是因為一個老兵油子騷擾才功虧一簣，沒能得手，但我們卻偏偏沒有一名士兵看到這情況，這樣的事，是否太巧合得過分了？」
「公子的意思莫非是，公子懷疑徐州賊軍出面替甘寧闢謠，或者就是因為甘寧的這次上城，與徐州賊軍取得了聯繫？」
蒯越有些驚訝，見劉琦點頭承認後，蒯越忙說道：「公子，你可千萬別這麼想，甘將軍可是你麾下的第一武將，功勳纍纍，如果你這麼懷疑他的話，那可會寒了將士之心。」
「我不是懷疑他，只是覺得事情有點巧合。」
劉琦搖頭，這時候，衛士也已經把遍體鱗傷的王啟年拖進了帳中，稟報道：「啟稟公子，他已經願意招了，他的傷口是在左肋，是很重的箭傷，敷有上好的豬油金瘡藥，但傷口還沒有痊癒，根本不可能上城作戰。」
「很好。」劉琦滿意點頭，然後才向滿臉鮮血的王啟年說道：「說，到底是誰派你來對我說這番話的？」
「是……，是橋蕤。」王啟年氣息奄奄的被按跪在地上，聲音微弱的交代道：「昨天夜裡，橋蕤把小人叫到了他的大堂，派小人出城來詐降，交代小人說，說……。」
王啟年的聲音越說越是微弱，最後乾脆就是腦袋一歪，再沒有了半點聲音，劉琦大急，忙親自離席來試王啟年的呼吸，卻發現王啟年的鼻中已經再無氣出，顯然是重傷在身熬刑不過，已經到了閻王爺那裡去交代真相去了。劉琦頓時大怒，抬腿踢了王啟年的胸膛一腳，憤怒道：「匹夫！說完再死不行？偏要只說一半就死！」
又踢了王啟年的屍體一腳後，劉琦喝道：「把這個叛賊拖出營去餵狗，再有，順便傳甘寧來這裡見我！」