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「賢侄，這麼說來，荊州軍在月底偷襲我們柴桑和鄱陽湖水師，全是賢侄你的推測？不管荊州軍是否偷襲，還是何時偷襲，都只是推測，都沒有準確消息和證據？」
橋蕤狐疑的問，語氣狐疑，神情更狐疑，旁邊的蔣欽神態還更狐疑，蔣欽狐疑是因為不清楚楊證這個徐州軍的少年新晉，橋蕤狐疑則是因為太清楚楊證的老爸楊長史為人實在太不靠譜，所以橋蕤不敢擔保楊長史的寶貝兒子是否比他更不靠譜。
「橋叔父，蔣將軍，小侄知道你們很難相信，也不可能因為小侄的個人推斷調整軍略戰策。」楊證的語氣十分平靜，並沒有因為橋蕤和蔣欽對自己的不信任而失望或者憤怒，只是冷靜的說道：「但是荊州水師的主力正在上游的夏口集結，這點不假吧？所以為了謹慎起見，小侄還是要請橋叔父與蔣將軍立即做好開戰準備，不要給荊州軍一絲半點的突襲機會，否則的話，敵人一旦突然殺來，兵力戰力本就處於弱勢的我軍再有什麼措手不及，那可就是悔之晚矣了。」
聽楊證說得有理，又知道柴桑與鄱陽湖是徐州軍的江東門戶，一旦有失下游各地將門戶大開，所以橋蕤與蔣欽低聲商議了片刻後，由橋蕤出面說道：「賢侄所言極是，叔父與蔣將軍會立即著手備戰，其實就算賢侄不這麼說，叔父與蔣將軍也已經開始這麼做了，我們的水陸兵馬早已開始了集結，武器也已經發放到位，隨時都可以投入戰鬥。」
「哦，對了。」蔣欽又想起一事，忙問道：「淮清賢侄。你可探到荊州軍的統兵大將是誰？」
「是……。」楊證本想說應該是劉琦，但話到嘴邊又改了主意，說道：「應該就是劉表本人，因為小侄在襄陽求見劉表交涉袁買一事時，被荊州刺史府找出了種種理由拒絕接見，小侄懷疑劉表此刻就在夏口！」
「劉表親來？！」
橋蕤和蔣欽一起大吃一驚，也一起打起了精神更加警惕，趕緊又低聲商量起如何加倍堤防，楊證見騙得橋蕤和蔣欽重視。忙乘機說道：「橋叔父，蔣將軍，小侄建議，我們的水師戰船上最好備足糧草弓箭，做好放棄水師營地的準備。必要的時候就可以放棄水師營寨，讓水師先行東下避敵鋒芒，保全我們來之不易的水師力量，利用柴桑城池吸引敵人注意，待到我軍的水師主力會師之後再來與敵人周旋。」
橋蕤扭頭看了一眼楊證，有些不滿的說道：「淮清賢侄，休得胡言亂語。紙上談兵，鄱陽湖水面開闊，正是水師用武之地，我軍水師若是撤出了鄱陽湖東下。敵人水師乘機在湖口狹窄處設防，堵住我軍水師西上道路，柴桑豈不成一座孤城？」
楊證閉上了嘴巴，這倒不是楊證認同了橋蕤對此的判斷。而是楊證非常清楚，現在的自己人微言輕又經驗奇缺。受命守衛江東門戶的橋蕤與蔣欽絕不會輕易接受自己的意見，與其無謂爭辯，倒不如省些力氣也保持友好關係，免得搞砸了橋蕤和蔣欽對自己的印象，今後連與他們見面都難。
稍一盤算後，楊證忙又問道：「橋叔父，剛才小侄向你請教袁耀軍的情況，你還沒有回答，小侄再請問叔父，不知袁耀軍最近可有異常動靜？」
「放心，袁耀那邊沒事。」橋蕤不耐煩的說道：「況且袁耀現在根本就是一個傀儡，隊伍二分，對我們已經沒有多少威脅了。好了，賢侄遠來辛苦，快下去休息吧，有事的話叔父會派人傳喚你。來人，給楊公子安排一間上好客房，請他去休息。」
「袁耀已經成了一個傀儡？隊伍二分？」楊證心中一動，本來還想追問，可是橋蕤的親兵已經來請楊證出去休息，楊證無奈，只得老實告退，領著李郎隨橋蕤的親兵到橋蕤的家中客房休息。
楊證做出讓步但並沒有就此罷休，被橋蕤的親兵領進了一間客房後，橋蕤親兵本想告辭離去，楊證卻拉住了他的袖子笑著問道：「這位大叔，我有一件事想問問你，剛才橋叔父說袁耀成了一個傀儡，袁耀軍一軍二分，這到底是怎麼回事？」
橋蕤親兵本想拒絕回答，楊證卻又是拱手又是行禮的懇求，還把一顆珍珠塞進了那親兵手裡，說道：「大叔，我也不是刺探軍情，大叔可能不知道，我與袁耀曾經是少年時的好友，算得上總角之交，他現在的情況如何，我怎麼都得知道一下吧？」
看在珍珠和楊證的誠懇請求份上，那橋蕤親兵這才答道：「楊公子，不是小人不想告訴你，實在是小人也知道不多，小人只知道袁術病死以後，袁術留下的隊伍就歸了袁耀的叔父袁胤指揮，但是袁軍老將劉勳不服，聽我們的細作向橋將軍稟報說，這兩個人鬥得很厲害，袁耀說了根本不算，其他的小人就不知道了。」
「袁胤和劉勳爭權，袁耀完全被架空？」楊證眼睛一亮，忙又問道：「大叔，那麼袁胤和劉勳的隊伍，你可知道他們分別駐紮在那裡？」
「袁胤保著袁耀駐紮南昌，劉勳駐紮在海昏。」橋蕤親兵扔下了這句話，然後就揚長而去了，留下楊證在客房裡若有所思。
「少爺，洗臉吧。」李郎給楊證打來了洗臉水，一邊服侍楊證梳洗，一邊替楊證不平道：「橋太守和蔣將軍，簡直就是眼睛長在頭頂上，少爺你冒著性命危險千里迢迢的送信，他們不僅象審犯人一樣的問你，少爺你問他們一點什麼，他們還滿臉不耐煩馬上就把你趕走，真是好心沒好報。」
楊證一笑，並沒有把這件事放在心上，李郎則又壓低了聲音，問道：「少爺，你怎麼說荊州軍的主帥可能是劉表本人？還說我們在襄陽根本就沒見到劉表？之前以你的判斷，荊州水師這次東征。主帥很可能就是老爺的門生劉琦啊？」
「我如果說荊州軍主帥可能是劉琦，橋叔父他們就更不會輕易相信我的話了。」楊證低聲答道：「因為劉琦之前和我們一直關係良好，這座柴桑城還是劉琦幫我們拿下的，橋叔父他們絕不會輕信是劉琦策動並親自發起這次東征，很可能會因為不相信我的話誤了大事。所以沒辦法，我只好騙他們說是劉表親來，讓他們提高警惕，加緊備戰。」
「原來是這樣，少爺真聰明。比你父親強多了。」李郎發自內心的讚了一句，又忙問道：「少爺，你這麼關心袁耀的事，難道袁耀和你真是總角之交？」
「袁耀確實是我的總角之交，但我並不是關心他本人。是擔心他的軍隊。」楊證答道：「袁術軍現在是百足之蟲，死而未僵，還有一戰之力，如果他的隊伍暗中與荊州軍結成同盟，在劉琦偷襲柴桑時也出兵攻打柴桑，那我們的柴桑隊伍就是兩面受敵，更加被動。所以為了謹慎起見，我必須掌握袁耀軍現在的情況。」
「可惜橋蕤和蔣欽都不相信少爺你的本事，不然的話，少爺你一定能分析出袁耀到底有沒有和劉琦結盟。」李郎歎息道。
「不用了。我已經分析出來了。」楊證微笑說道：「橋叔父剛才說袁耀那邊沒事，證明袁耀的隊伍那邊至今沒有動武跡象，就憑這一點，我就可以斷定袁耀已經和劉琦暗中結盟了！」
「為什麼？」李郎驚訝問道。
「很簡單的道理。橋叔父他們察覺荊州水師在夏口集結，袁耀的細作也不可能沒有探報。」楊證微笑得更是自信。道：「李叔你想想，袁術軍和我們有多大的仇啊？先被我們搶了淮南二郡攆過江東，又被我們全殲了長江水師奪了江東最富庶的丹陽，發現荊州軍水師有異動，袁耀隊伍怎麼可能不抓到這個機會趁火打劫，報仇雪恨？」
「就算袁耀軍沒這個膽量和我們火並，最起碼要加緊一下戰備，防著荊州軍拿下柴桑又奪豫章，可是袁耀軍到現在都沒有引起橋叔父他們警覺的異動，這就足以證明了袁耀他們已經和荊州軍達成了秘密協議，準備聯手攻打柴桑，所以才故意內緊外松，裝成疏於備戰的模樣麻痺我軍，然後突然出兵夾擊柴桑，殺我們一個更大的措手不及！」
「真的假的？」李郎大吃一驚，忙說道：「少爺，既然你有這個懷疑，那你為什麼不向橋蕤將軍他們說出來？」
「李叔，你是看著我長大的，連你都不敢相信我的分析，你說橋叔父他們會輕易相信嗎？」楊證苦笑反問。
李郎仔細一想發現也是，便只能是無奈的歎道：「少爺，真是委屈你了，空有滿腹才華，卻沒有多少人相信你。唉，少爺說了你別生氣，都是老爺害了你，老爺平時如果少貪點，少欺下媚上一點，少爺你也不至於這樣。」
「子不言父過，父親的所做所為，我無權指責。」楊證搖頭，然後說道：「李叔，麻煩你給我準備筆墨和白絹，我要寫信。對了，白絹要兩份，我要寫兩道書信。」
李郎答應，很快就取來了筆墨和白絹，楊證端坐到了案几旁邊，先是提筆給袁耀寫了一道敘述少年友情的書信，以少年好的身份友勸說袁耀盡快歸順朝廷，扶父靈返回入汝南老家安葬——上次袁耀隊伍拒絕了陶副主任讓小袁三公魂歸故里的好意。接著又提起毛筆，給袁胤寫了一道書信，然而楊證只寫得幾個字，識得幾個字的李郎馬上就瞪大眼睛了，驚叫道：「少爺，怎麼是老爺的筆跡？還是老爺的自稱？」
「沒辦法，我是晚輩，又位卑職微，離開淮南時還只有十二歲，與袁胤根本不熟，所以只好借用一下父親的虎皮了。」楊證微笑，又笑道：「不過還好，我盜用父親的筆跡和身份，想來他老人家也不會怪罪，最多只會像主公一樣，打我三十掌心。」
開了一個玩笑，楊證繼續奮筆疾書，以楊長史的名譽給袁胤寫了一番語重心長的勸降信，勸說袁胤拋棄前嫌率領袁術殘部歸順徐州軍，陳述各種關係厲害。力勸袁胤不要負隅頑抗自尋死路，替陶副主任給袁胤許出了官職賞賜，而在書信的最後，楊證又忽然筆鋒一轉，以楊長史的口氣告訴袁胤，說是袁胤與荊州軍勾結夾擊柴桑的事，其實劉勳早就已經秘密稟報給了徐州軍，徐州軍也早在柴桑佈置了天羅地網單等軍前來送死，且劉勳也早已經被陶副主任封為了鎮南將軍加建城侯。勸說袁胤效仿劉勳乘機來降，不要自尋死路，白白給荊州軍當炮灰。
「少爺，你不是開玩笑吧？」李郎又瞪大了眼睛，低聲驚呼道：「難道你想挑撥離間袁胤和劉勳？這怎麼可能？」
「怎麼不可能？」楊證反問道：「橋叔父的親兵剛才不是說了。袁胤和劉勳鬥得正厲害？袁胤見我父親在書信中暴露天機，還能不相信劉勳已經叛變？況且就算離間失敗，我們又有什麼損失，了不起損失一個信使吧？」
「損失一個信使？」李郎先是一楞，然後馬上就面如土色，道：「少爺，我可不敢去送這道信啊。」
「李叔放心。我怎麼會讓你去冒險？」楊證笑道：「我自己寫給袁耀那道書信，就是為了不讓你去送信，放心吧，我自有辦法把這兩道書信送到敵人手裡。」
………………
一個晚上的時間很快過去。第二天清晨，楊證便直接來到了橋蕤的豫章太守堂前求見，但是橋蕤正忙於防備荊州軍突襲一事，根本就沒空見楊證。只是在堂上與柴桑眾文武署理公事，楊證見了也不焦急。更沒有擺什麼徐州重臣家中大公子的架子，強行要求橋蕤立即接見自己，只是在堂外橋蕤的視線所及處耐心等待，還從早上一直等到正午就沒有離開，期間橋蕤雖然也幾次看到楊證正在堂外，但忙於公事也沒理會。
午時都已經過半了，橋蕤終於結束了公務，開始領著麾下眾將趕往城上查看城防情況，楊證忙退到一邊讓路，橋蕤見楊證等得可憐還不敢與自己說話，便也動了點惻隱之心，在楊證的面前停下，說道：「賢侄有什麼事嗎？快說，我很忙。」
「叔父請看這個。」楊證忙將自己給袁耀的書信遞到了橋蕤的面前，很簡短的說道：「小侄想向叔父借一個信使，去一趟南昌送信。」
粗略看了楊證給袁耀的敘舊勸降信，橋蕤雖然覺得肯定沒用，但是看在楊證的耐心份上，便隨口叫過一名衛士，吩咐道：「安排個信使，去替楊公子送信。」
衛士答應，接過了書信，橋蕤領著眾人匆匆而去，楊證這才又拿出了信袋，一邊把書信裝進信袋中，一邊向那衛士懇求道：「這位大哥，麻煩你帶我去見信使好嗎？我還有幾話要當面交代。」
衛士不疑有他，忙把楊證領去與信使見面，楊證則乘機在此期間將手中信袋和早已準備好的信袋調換，然後再見到橋蕤衛士安排的信使時，楊證一邊把書信和一塊金子交給他，一邊說道：「這位大哥，情況緊急，你如果能在兩天之內把書信送進南昌城，四天半內帶回書信，我再賞你一塊金子，還會求父親賞你官職，我父親楊仲明是朝廷現在的尚書僕射，他隨便一句話，你升三級都還是少的。」
「公子放心。」信使大喜說道：「從柴桑到南昌有水路可通，小人讓水手日夜兼程，保管按時送達。」
「既如此，那就多謝了。」楊證點頭，又說道：「還有，聽說現在南昌是袁胤當家，你可以說信是給袁胤的，反正都一樣，袁胤會把書信交給袁耀的。」信使答應，接過了橋蕤衛士發給的通行令牌，急匆匆的出城登上快船而去。
又是一個第二天，也就是十一月二十四這天，楊證再一次來到了橋蕤的面前，而橋蕤恰好在與蔣欽討論軍情結束，見楊證又來求見雖不耐煩，但還是讓楊證上堂說話，而楊證上得堂來後，開門見山就說道：「橋叔父，蔣叔父，麻煩你們加強一下對海昏一帶的斥候監視，若小侄所料不差，明後兩天，海昏那邊就得出事。」
說完了，楊證扭頭就走，留下橋蕤和蔣欽在大堂上目瞪口呆。面面相覷，一起疑惑說道：「楊老貪家這小子，發什麼瘋？明後兩天，海昏那邊就得出事？出什麼事？」
二十五這天一天都平安無事，楊證也老老實實的呆在了客房裡讀書，沒有再去騷擾橋蕤和蔣欽，李郎幫著楊證掐算時間，估計著即便得手在今天也很難有消息，便也沒有過於焦急。但是到了二十六這天。李郎就有點坐立不安了，從早上開始就不斷在門前張望，可是一直到了正午了都還沒有消息，楊證卻還是坐在案前讀書練字，筆跡工整得如描如畫。絲毫不亂。
「怎麼還沒消息？」李郎心中焦急，忍不住湊到了楊證的面前，低聲問道：「少爺，還在沒消息，會不會是你的離間計失敗了？」
「失敗了就失敗了唄，我們有損失嗎？」楊證反問，手中毛筆也仍然不亂。
「這倒也是。」李郎點點頭。又低聲說道：「少爺，有個問題我昨天晚上才想起來，你說會不會袁術軍的能人，指出你的偽信不過是離間？想讓袁胤和劉勳自相殘殺？」
「李叔。我打個比方，只是一個比方。」楊證繼續練著毛筆字，隨口說道：「假如那天我父親突然仙去，父親指定我繼承家產。你跟了我父親多年，掌握著我家的錢庫鑰匙。替我管著錢糧花銷，王五和陳二他們覺得你太霸道，要你這不准花那不准花，你會不會聽王五和陳二的？」
「這……。」李郎有些猶豫，然後苦笑說道：「少爺，你這個比方打得太不恰當了，我怎麼敢給你當家做主？我對老爺和你可是忠心耿耿。」
「那就換成王五吧。」楊證順口說道：「假如王五掌握了我家的錢庫鑰匙，架空我這個少爺，李叔你和陳二反對王五的所作所為，王五會不會聽？」
「那小子絕對不聽！」李郎趕緊表態，又道：「少爺你放心，王五要是敢這麼做，我就把他的蛋黃子擠出來喂蒼蠅！」
「這就結了。」楊證笑笑，道：「換成袁胤就是王五，李叔你就是閻象，陳二是舒邵或者金尚，所以閻象、舒邵和金尚一定會反對袁胤架空袁耀，替袁耀掌握錢庫鑰匙，袁胤也一定不會聽他們的反對。」
李郎搔搔頭髮，點了點頭，然後又歎道：「理是這個理，可還是要他們動起手來，我們才能知道少爺你判斷對不對。」
「賢侄！淮清賢侄！淮清賢侄可在房中？」
李郎的話還沒有說完，門外已然響起了橋蕤和蔣欽的叫喚聲和一陣急匆匆的腳步聲，緊接著，橋蕤和蔣欽差不多是並肩闖進了房中，楊證也終於放下了毛筆，向橋蕤和蔣欽微笑問道：「橋叔父，蔣叔父，如果我沒猜錯的話，是袁胤突然出兵攻打劉勳了吧？」
橋蕤和蔣欽都是拚命點頭，然後滿臉驚訝的異口同聲問道：「賢侄，你是怎麼知道的？還是前天就知道這件事？還有，袁胤為什麼在陣上大罵劉勳與我軍勾結，賣主求榮？」
「少爺，你成功了！」李郎一蹦三尺高，抱住楊證直接把乾瘦如柴的楊證舉了起來，狂喜大叫道：「少爺，你的離間計成功了！得手了！」
「是賢侄你的安排？」橋蕤和蔣欽又同時驚叫了起來。
「橋叔父，蔣叔父，小侄冒昧，袁胤與劉勳火並一事，確實是小侄所為。」楊證的表情依然異常鎮定，無比輕鬆的微笑說道：「現在，小侄有資格參與你們的戰術制訂了吧？如果你們信得過小侄，小侄願鼎力相助，幫你們擊退荊州水師的偷襲，堅持到魯都督的主力來援。不過在那之前，小侄必須知道我軍的兵力和戰船情況，還有這段時間的一切斥候細作探報！」
第二天十一月二十七，夏口，楊證的同門師兄劉琦，忽然在荊州水師大營中召見所有身在夏口的荊州文武，當眾出示了父親劉表的親筆命令，公佈了袁胤和劉勳已經一起向荊州軍請降求援的機密，借口救援盟友和討伐國賊陶應，以劉表名譽向徐州軍再次宣戰，出動八萬荊州水師由自己率領，東下攻打柴桑和奪取豫章郡！並宣佈以甘寧為先鋒，即日出兵順江東下，首要目標就是殲滅徐州軍的鄱陽湖水師，把原本就處於弱勢的徐州水師各個擊破！