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「劉琦故意欲蓋彌彰，荊州水師很有可能突然偷襲柴桑和我們的鄱陽湖水師！」
得出了這個結論，連楊證自己都嚇了一大跳，一度懷疑自己太過多疑胡思亂想，一年前才被徐州軍肥揍了一頓的荊州軍，怎麼可能有的膽量偷襲江東？但仔細盤算時，楊證卻又發現自己的懷疑絕非空穴來風，荊州軍的偷襲柴桑鄱陽湖極大，只是普通實戰演習或者乘機偷襲益州的可能反而極小！
最大的疑點當然是出自劉琦身上，楊證按常理推斷，劉琦如果真是今天清晨才回到襄陽，那麼就算劉琦剛進城就聽說自己剛好就在城裡，也應該先去拜見闊別已久的父親，然後再來找自己同門師弟花天酒地的鬼混！發現了這點破綻後，再結合李郎無意中的兩個發現，一是自己頭一天傍晚去拜訪蔡瑁時被跟蹤，二是自己拜訪蔡瑁時被監視竊聽，楊證很快就得出了一個結論——劉琦早就回到了襄陽！派人跟蹤自己和監聽自己與蔡瑁談話的即便不是劉琦，劉琦也肯定知道自己的行蹤與自己和蔡瑁的交談內容！
斷定了劉琦早就在襄陽城裡，也知道自己在襄陽城頭一天的所作所為，他突然來拜訪自己的原因就只有一個解釋——因為蔡瑁在與自己交談時，無意中提起了八萬荊州主力將在夏口舉行實戰演習的事，劉琦擔心自己生出懷疑，壞了他的偷襲大計，所以才趕緊跑來與自己兄弟見面，試探自己對這件事的態度，然後又故意放出假消息，製造荊州軍準備攻打益州的假象，讓自己認定荊州軍的夏口演戲。不過是想為攻打益州做準備，讓自己無法聯想到荊州軍準備偷襲柴桑的事。
對於楊證而言，劉琦這麼做無疑就是畫蛇添足欲蓋彌彰，反過來證明了荊州軍準備向江東下手，因為荊州軍如果真是只準備搞一次大規模的實戰演練，那麼劉琦根本就用不著向自己證明什麼，自己即便提醒江東方面做好迎戰準備也毫無作用；或者說劉琦如果準備向益州進攻，那麼劉琦同樣用不著向自己證明什麼，更用不著求自己的父親勸阻徐州軍救援益州。因為徐州軍目前的戰略重點是在北線，根本就騰不出手來管益州的事，劉璋即便向徐州軍求援，徐州軍也是鞭長莫及干涉不了荊州軍吞併益州。
退一百步說，就算劉琦真在害怕徐州軍干涉他攻打益州。那麼楊證認為，劉琦最正確的做法也應該是直接與陶副主任交涉，以稱臣示好的手段，換得陶副主任默許荊州軍吞併益州，而不是求楊證的老爸楊長史出面勸阻，因為楊證很清楚老爸在徐州軍中雖然位高權重，但是在戰略決策上從來說不上話。就算出面勸阻徐州軍救益州陶副主任也不會聽。結合這些疑點，加上劉琦欲蓋彌彰無意中暴露出來的心虛膽怯，楊證便得出了最終結論——荊州軍即將偷襲柴桑，與徐州軍爭奪江東土地！
楊證也不愧是楊長史的長子愛子。完全繼承了楊長史的貪生怕死性格，所以即便是發現了這個危險，楊證也沒有傻到當著劉琦的面在襄陽城裡抖出來，只是與劉琦在妓院裡鬼混了大半天時間。直到下午申時把劉琦灌得大醉後，才與劉琦攜手同車離開妓院。其間楊證還當著劉琦的面給老爸寫了一道書信，替劉琦懇求老爸出面勸阻徐州軍救援益州，劉琦見了書信大喜，又得楊證提醒，也親筆寫了一道書信給楊長史，以門生身份向楊長史問安，然後把書信交給了楊證，讓楊證帶回許昌交給楊長史。
申時過半時，已經大醉的劉琦親自把楊證送回了館驛，然後拱手告辭，同樣大醉的楊證卻不依不饒，又拉著劉琦邀請劉琦改天一同出城射獵，說是要請兄長見識自己的武藝，劉琦帶醉接受了楊證的邀請，這才告辭離去。結果劉琦前腳剛走，楊證臉上的醉意春色也馬上消失，立即就把李郎拉到了內室，告訴李郎自己的懷疑，與李郎一起商量對策。
和楊證一度的懷疑一樣，李郎聽了楊證的懷疑分析後也先是大吃一驚，然後又疑惑問道：「少爺，這不大可能吧？劉表和劉琦如果敢這麼做，等我們的主力回過頭來，還不得一巴掌把他老劉家拍死？」
「如果我們的水師完了，那麼我們的主力就算回過頭來，也一巴掌拍不死劉表劉琦了。」楊證冷靜的分析道：「荊州北有漢水之險，南有長江可依，荊州軍只要能夠迅速消滅我們的水面力量，那麼我們的主力就算回師南線，一時半會也收拾不了荊州軍隊，劉表父子則可以利用絕對的水面優勢擋住我軍腳步，與我軍成鼎足之勢，並乘機吞併益州和交州壯大他們的力量，然後與主公逐鹿天下。」
「少爺說笑了吧？」李郎笑道：「就荊州這幫水鴨子，到了陸地上，小人也可以單挑他們一兩個，就他們也配和我們爭霸天下？」
「李叔，你這麼想或許對，但劉琦未必會這麼想。」楊證平靜說道：「上次我們在南陽，確實把荊州軍打得很慘，但我們打敗的只是黃祖和蔡瑁，並沒有打敗劉琦，劉琦對我們未必就會懼怕，心裡對我軍存著不服，有著想與我軍一較長短的心思，對他來說也十分正常。」
「少爺這麼說也對，像他那樣的年紀，倒也正是爭強好勝和想要建功立業的時候。」李郎點頭，又道：「為了謹慎起見，我們是得趕快向是尚書和魯都督報信，請他們做好提防準備，這樣才可以確保萬一。要不少爺你馬上就寫信吧，小人安排隨從先回許昌報信。」
「立即向許昌報信是當然，但我擔心向許昌報信恐怕來不及了。」楊證說道：「蔡叔父曾經說過，荊州軍是定於本月月底舉行實戰演練，劉琦出兵偷襲柴桑的時間也可能是月底，現在季節正值隆冬，西北風正刮得緊。夏口又是在柴桑上游，劉琦出兵順風順水，最多兩天時間就能從夏口殺到柴桑，突然偷襲我們的鄱陽湖水師。今天已經是十一月十六，距離月底已經只剩下十幾天的時間，我們的信使把消息送到許昌，許昌再把消息送到柴桑和丹陽，再等魯都督他們增兵柴桑，黃花菜都涼了！」
「這倒也是。」李郎仔細一想點頭。然後又建議道：「少爺，要不我們直接給橋蕤和魯都督送信吧，他們見了我們的書信報警，即便不完全相信，也肯定會小心提防。」
「漢水中下段全被荊州軍掌握。沿途關卡重重，荊州軍主力又在夏口集結待命，肯定也會對長江航線嚴密佈防，我們的信使那可能那麼容易把信送到柴桑？」楊證搖頭。
「那可難辦了。」李郎為難道：「給許昌送信時間上來不及，給柴桑送信道路又不通，這可怎麼辦啊？」
「沒事，我已經想好辦法了。」楊證語出驚人。先讓李郎拿來筆墨絹硯，然後又拿出了自己要求劉琦寫給老爸的書信，模仿著劉琦的筆跡在絹上寫了這麼一道手令：『茲有吏員二人奉命行事，十萬火急。沿途關隘哨崗不得阻攔，立即放行並予以方便！江夏太守劉琦親筆！』
「模仿得真像啊。」識得幾個字的李郎先是驚喜，然後又趕緊說道：「少爺，光靠這道手令還不行。還得有劉琦的信物……。」
李郎的話還沒有說完，楊證已經從袖子裡拿出了一塊令牌。拿在了手裡拋玩，微笑說道：「剛才在馬車上偷的，劉琦本人的身份令牌，李叔，這算得上信物了吧？劉琦已經喝醉了，回自己家又用不著令牌，一時半會應該不會發現吧？」
李郎張大了嘴巴，都不知道該怎麼評價楊證這個自己從小看著他長大的少爺了——鬼花樣簡直比自己這個喜歡扮盜行劫的老兵油子還多！楊證卻不再言語，又飛快的提筆給太史慈寫了一道書信報告此事，要太史慈立即替自己向是儀報警，然後把這道書信和劉琦書信、自己給老爸的書信一起交給李郎，吩咐道：「李叔，馬上安排兩個可靠的隨從，讓他帶著這三道書信乘我們的船回宛城，途中如果遇到檢查，就出示我給父親和劉琦的書信，藏好我給太史將軍的書信，裝成是替我和劉琦給父親送信的模樣。」
李郎答應，正要下去安排時，楊證又吩咐道：「李叔，順便準備兩套普通衣服，你和我的，還有準備些金子和珍珠，我們馬上就出城，雇一條民船去柴桑報警。」
「我們去送信？」李郎的眼珠差點沒瞪出眼眶，驚訝說道：「少爺，你不是說笑吧？派人去送信多好，何必你親自去柴桑報警？」
「別人我信不過。」楊證答道：「再說這次送信十分危險，只要稍微露出點破綻，書信暴露，我們的信使就有可能死無葬身之地，稍有差池也會前功盡棄，只有我和你去才可以在路上隨機應變，即便暴露，荊州軍也沒辦法知道我們南下的目的，不會隨便殺害我們。」
「可你的差使怎麼辦？」李郎趕緊又說道：「少爺你不要忘了，你可是擔著來迎接袁小公子的差使，你走了袁小公子怎麼辦？」
「袁買一個不到十歲的小孩，除了主母心疼弟弟重視他，其他人誰會理他？」楊證微笑說道：「放心吧，他不會有危險的，主公下次派別人把他接走就行了。」
李郎又張大了嘴巴，半晌才說道：「少爺，我知道你現在也是年輕氣盛的時候，一心想要建奇功立大業，這點是不錯，可是少爺你想過沒有，這件事如果出了差池，你的未來前途就全毀了。」
「至少我不會丟命。」楊證冷靜的說道：「我已經仔細考慮過了，這件事就算有什麼差錯，有父親那張老臉在主公那裡擱著，再加上賈伯父和徐晃、趙雲兩位叔父的求情，主公絕不會要我的命。可這件事我如果辦成了，我們楊家在主公帳下就可以永遠的安如泰山了，也用不著父親百年之後，我們楊家被人算老帳了。」
李郎本來還想再勸，楊證卻不耐煩的催促道：「李叔。快去辦吧，現在每個時辰都對我們無比寶貴，乘著現在城門還沒關，我們趕快出城，不然就只能等明天了。李叔你放心，這件事成了功勞我們平分，不成罪責我一個人擔，不會牽連你。」
到底也是看著楊證長大的，對楊證怎麼都有點感情。所以儘管明知道楊證此舉十分弄險，但是為了成全這位大少爺急於建功立業的心思，李郎還是一咬牙一跺腳，馬上按著楊證的吩咐去準備佈置了，楊證則鎮定的立即著手更衣。換了一套百姓衣服準備出門，心裡則不斷盤算著各種細節安排，又把自己的另一名老家人陳二也叫到了房中，在他耳邊交代了一番機宜。
於是很快的，一名信使帶著楊證的兩道書信和劉琦的書信先行出城，到淯水碼頭乘船北上返回宛城，接著陳二則領著幾名隨從趕著楊證的馬車出門。故意到襄陽城中轉悠，裝成遊覽街景的模樣，吸引劉琦可能佈置的眼線注意力，換上了百姓衣服的楊證和李郎則乘機翻牆離開了館驛。確認了無人跟蹤後立即從襄陽東門出城，到漢水碼頭雇了一條民船南下，藉著順風順水一路趕往柴桑。
楊證的扮豬吃虎在此期間起到了關鍵作用，已經對楊證失去了警惕劉琦雖然還是安排了眼線監視楊證。但是楊證的馬車卻把眼線帶到了城中亂轉，壓根就沒有察覺只是空馬車——因為陳二按著楊證的吩咐。不只一次對著車內說話，還故意買來了醒酒湯送進車內，扮成了楊證醉在車中的模樣。所以直到了第二天早上，大醉剛醒的劉琦都還不知道他的好師弟其實早已經離開了襄陽，都已經順風順水的到了藍口。
同時也是到了第二天早上，回自己家根本用不著身份令牌的劉琦才發現自己的令牌已經失蹤，開始劉琦一度認為自己是不慎遺落在馬車上或者翠紅樓，還派了人到馬車上尋找，又派人去翠紅樓問了下落，徹底的一無所獲後，劉琦才生出了一些疑心，又趕緊的來到了館驛與楊證見面，想看看自己的身份令牌是否就在楊證手裡。結果陳二卻按著楊證的吩咐告訴劉琦，說是楊證和李郎一大早就已經出城去黃家灣給黃碩遞送家書去了，劉琦聞言大怒，先是把監視不力的偷懶眼線罵了一個狗血淋頭，然後又立即派人去黃家灣尋找楊證的下落。
劉琦派人去黃家灣尋找楊證當然也是一無所獲，得知消息後大惑不解的劉琦趕緊派人四處尋找時，楊府老家人陳二也開始鬧騰了，一邊跑到襄陽官府報告楊證失蹤，一邊又到了蔡瑁的府上報告此事，把蔡瑁和蔡隕也拉下了水來攙和這件事，分散劉琦的注意力，結果恨劉琦恨得蛋疼的蔡瑁兄弟自然也不會錯過這個機會，趕緊跳了出來把事情搞大，要求盛劉表詳查朝廷使者失蹤案——也順便調查楊證與劉琦在翠紅樓發生的事。
順便說一句，心細如髮的楊證少爺還給陳二佈置了一套備用方案，那就是如果荊州軍一旦發現楊證是逃出了襄陽城，陳二就得向劉琦交代說楊證回了宛城，聲東擊西把劉琦的注意力吸引到南陽境內。結果還好，陳二沒用上這套他怎麼都得吃點苦頭的備用方案。
對劉琦而言也還好，陳二等隨從一口咬定的是楊證自行出的城，又有翠紅樓的妓女證明劉琦一直在與楊證稱兄道弟，還準備把兩個當紅妓女贖給楊證為妾，所以蔡瑁兄弟倒也沒能栽贓他殺害楊證，只是逼著劉表下令嚴查此事了事。結果陳二等楊證隨從順利離開襄陽，劉琦也在確認楊證失蹤的第二天，急匆匆回了夏口主持東征大計。
當然了，已經徹底被楊長史帶壞的劉琦，也曾經懷疑過自己的好師弟楊證是在扮豬吃老虎，發現自己企圖偷襲柴桑後，先騙得自己掉以輕心然後乘機逃出襄陽報信，但劉琦對此絲毫不懼，只是心裡冷哼道：「楊證匹夫，就算你去報信吧，南面漢水航路儘是關卡，你過不去，往北面回許昌報信，等許昌把消息送到柴桑，黃花菜都涼透了！而且就算你能把消息及時送到柴桑。你也做夢都不會想到，我們出兵柴桑時，會有什麼樣的援軍站出來接應我們！」
………………
在沙場摸打滾爬了三十多年的老兵油子李郎，一向都很為自己的處變不驚與機靈乖巧而自豪，可是到了陪同楊證千里穿梭敵占區南下報警的時候，李郎就發現自己的這點自豪已經徹底不存在了，因為楊證在與他穿行敵占區時，竟然表現得比他更機靈更油滑，也更鎮定自若。也讓李郎益發的懷疑楊證到底是不是楊長史的種——在敵人的刀槍面前，楊證的表現比他老爸楊長史強得簡直就是太多了。
和劉琦得意的一樣，從襄陽到夏口的漢水航道上，那確實是三里一關五里一卡，荊州軍把守得十分嚴密。常常是走不了多遠就有荊州士兵登船檢查，結果楊證楞是一面偷來的令牌和一道偽造的手令，還有自己那惟妙惟肖的威嚴氣質，把登船檢查的荊州士兵唬得一楞一楞，趕緊讓路放行還提供各種方便，結果就連李郎僱傭的船家都說沾了楊證的光，自己在漢水上跑了幾十年船運。就從沒這麼順利的南下過。
這還不算，楊證還是一個非常細心的人，船到章山後為了謹慎起見，楊證又給了原先僱傭的船家一筆訂金。讓他在章山碼頭等待自己三天，裝出自己是在章山辦事的模樣，然後帶著李郎悄悄換了一條模樣完全不一樣的民船，繼續南下夏口。避免後面有追兵從關卡中知道自己的船隻模樣緊追不捨，也順便攪亂追兵視線。李郎對此欽佩得五體投地。連誇就連楊長史都沒楊證這樣的心機。
最危險還是夏口，超過七成的荊州水師已經基本集結在夏口水面，六千多條荊州水師船隻在江面上來往不絕，密集得如同過江之鯽，簡直是連一隻蒼蠅都難飛過去，同時還禁止民船通航，很多來自江陵和襄陽的水師船隻也根本不認劉琦的手令，李郎一度勸說楊證捨船登陸，從陸路繞過夏口繼續南下。結果楊證卻毅然命令僱傭船隻駛向劉琦控制的江夏水寨，大模大樣的向一名劉琦部將出示了偽造手令與劉琦令牌，要求那名劉琦部將幫助自己通過夏口。
那一刻也是楊證和李郎這次千里報警的最危險時刻，饒是李郎也算是在戰場上出生入死無數次了，也緊張得冷汗幾乎把內衣濕透，楊證卻鎮定的用一口淮南口音向那劉琦部將說道：「將軍，事關重大，大公子再三交代，絕對不能讓蔡中、蔡和、張允知道這件事，事後我會向大公子給你請功。」
楊證的演技最終還是騙過那名劉琦部將，不僅馬上帶著楊證的船穿過荊州水師的防區，還對楊證是千恩萬謝，感激涕零，結果剛離開了荊州水師的防區，李郎就馬上癱在了船艙裡，半天都說不出一句話，楊證則無比鎮定的把一塊金子塞進那名劉琦部將的手裡，說是替劉琦賞給他的，讓那名劉琦部將又對楊證感謝了許久。
過了夏口後，還有幾百里的航程處於荊州水師的控制中，但還好這裡已經都歸劉琦隊伍控制，憑著劉琦的假手令和真令牌，楊證和李郎的船隻簡直就是通行無阻的走完了最後這段航程，來到了下雉以東的徐州軍鄱陽湖水師防區中，接著楊證也毫不猶豫，馬上就到了徐州水師的戰船面前表明身份來歷，要求立即拜見柴桑守將橋蕤和水師大將蔣欽。而讓楊證鬆了口氣的是，徐州水師對長江航道監視得頗是嚴密，顯然對荊州水師的大規模調動也十分警惕，劉琦想要偷襲柴桑也沒那麼容易。
橋蕤和楊長史是老相識，交情雖然平平卻也算是十分熟悉，再加上楊證那張幾乎和楊長史是一個模子裡刻出來的猥瑣瘦臉，楊證不用出示身份憑證，就讓橋蕤知道楊證是來自楊長史的種。所以見面之後，橋蕤馬上就向楊證驚叫道：「賢侄，你不是在許昌嗎？怎麼跑到柴桑來了？還有，聽說你是從長江上游來的，那裡封鎖得連我們的細作漁船都無法通行，你是怎麼來的？」
「叔父，小侄是怎麼來的，小侄一會再介紹。」楊證飛快說道：「魯都督帶著巢湖水師來沒有？小侄探到絕密軍情，荊州水師的主力八萬餘人六千多條船，不日就有可能來偷襲柴桑！他們的首要目標，很可能是我們的鄱陽湖水師！」
「你確認荊州水師要來偷襲我們？！」橋蕤和蔣欽都跳了起來。
「不敢絕對確認，但有八成把握！」楊證斬釘截鐵的回答，又趕緊問道：「我們的巢湖水師來了沒有？小侄聽說過水戰最忌分兵，現在又是隆冬季節，風向和水流都對我們的水師十分不利，如果巢湖水師不能及時趕來增援，那可就糟了！」
橋蕤和蔣欽面面相覷，猶豫了半晌後，橋蕤附到了楊證的耳邊低聲說道：「賢侄，荊州水師異動的事，我們也有所察覺，但劉琦早早就已經派使者知會了我們，說他只是借口搞實戰演練，乘機收取蔡瑁張允手中的水師兵權，要我們不要誤會，所以我們就沒急著向魯都督求援。直到五天前我們的一個細作從陸路來到柴桑報警，介紹了荊州水師在夏口超大規模集結的情況，我們才趕緊派出快船向都督求援。」
「糟了，這肯定是荊州軍的緩兵之計！」楊證叫苦，又趕緊問道：「橋叔父，以你的分析，我們的巢湖水師何時才能抵達柴桑鄱陽湖？」
「這個……。」橋蕤為難了一下，這才說道：「我們的巢湖水師現在分為兩部駐紮，一部在春谷，一部在江都，保護我們的過江航道，現在的風向和水流又都對他們十分不利，何時能夠集結來援，叔父也不敢肯定，但估計最快也要到冬月初五以後，巢湖水師才有可能來援。」
說到這，橋蕤猛的想起一件大事，忙問道：「賢侄，你可探得荊州水師的偷襲時間？」
「橋叔父，蔣將軍，你們可要冷靜。」楊證苦笑說道：「我探得的荊州大概出兵時間是月底，今天是二十二，也就是說，這七八天內，荊州水師隨時可能來偷襲我們。」
蔣欽和橋蕤的臉色都有些發白了，半晌後，橋蕤才問道：「賢侄，你的消息到底準不準確？」
「叔父恕罪，我對這個出兵時間也只有七八成的把握。」楊證順口回答，又趕緊問道：「橋叔父，豫章袁耀這邊有什麼動作沒有？荊州軍這次東下攻打江東，第一個對手除了我們柴桑和鄱陽湖水師，還有就是豫章的袁耀，南昌距離柴桑只有三百來里，如果袁耀和荊州軍暗中締結了同盟，我們可就是兩面受敵了。」