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「主公你應該早說真正打算啊，諶還以為主公是想引誘袁譚軍隊伍集中於鄴城決戰，還擔心無法做到這點，早知道主公只是想要袁譚的命，諶早就獻計了，何必等到今日？」
不知內情又熟悉冀州軍內部情況的荀諶終於得知內情後，自然是少不得把陶副主任一通埋怨，順帶發洩陶副主任對自己不夠重視的不滿，不過陶副主任這會懶得理會荀諶的不滿了，只是趕緊把荀諶拉回了中軍大帳審問，命令荀諶交出坑死袁譚的奸計。
「其實也很簡單，離間即可。」荀諶回答得很簡單，道：「離間袁譚與高幹之間的關係，使二人互相猜忌，勢同水火，我軍再乘機招降高幹，使之誅殺袁譚，事便可濟。」
「就這麼簡單？」陶副主任有些張口結舌。
「這不太可能吧？」劉曄也驚訝說道：「從我軍掌握的情報來看，高幹對袁氏父子素來忠心耿耿，又是袁譚的嫡親表兄，血脈相連，用計離間尚且難如登天，又如何能使高幹誅殺袁譚？」
「子揚先生說得對，以前是很難離間袁譚和高幹，但現在不同了。」荀諶微笑說道：「此前的戰事中，我軍也抓到了一些袁譚軍俘虜，諶在向他們瞭解敵人軍情時，無意中從一些并州將士口中得知，高幹曾經在并州軍中抱怨過袁譚執意要和袁尚開戰，手足相殘便宜外人，諶由此再聯想到袁譚留下蔣義渠并州，就推測出了一個答案，高幹肯定是因為反對袁譚與袁尚手足相殘，所以才被袁譚故意帶到了冀州，留親信蔣義渠守并州。為的就是提防高幹在後援糧草上搞鬼，破壞他的滅尚大計。」
陶副主任沉吟不語，仔細盤算這個可能，劉曄運思較快，很快就點頭說道：「有這個可能，之前我就有些奇怪，高幹久鎮并州，熟悉地理民情，也還算是甚得并州軍心民心。按理來說應該是他留守并州，才能有力抵擋我軍攻打并州，袁譚為什麼要捨長取短，偏派蔣義渠守并州？現在聽友若先生分析，應該就是高幹因為反對袁氏兄弟手足相殘。所以才被袁譚故意帶到了冀州。」
「這只是推論，並無明證。」陶副主任還是不肯輕易認同這個判斷，很是謹慎的懷疑這個結論是否荀諶和劉曄的一廂情願。
「主公，有證據。」沉默盤算的賈老毒物開口，道：「主公難道沒覺得一件事非常奇怪？袁譚把守軍一分為二，一半屯城內，一半屯城外。互成犄角，高幹無論是資歷還是職位都遠在呂曠之上，按常理來說應該是高幹負責城外之兵，可是袁譚卻偏偏用了心腹呂曠統兵。沒用官封刺史的表兄高幹統率一半之兵，這點就足以證明袁譚並不信任高幹。」
「言之有理，高幹與袁譚之間的關係肯定出問題了，我們有機可乘！」陶副主任一拍大腿。然後趕緊向荀諶問道：「友若先生，依你之見。我軍當如何動手離間？」
「很簡單，一明一暗兩道書信即可。」荀諶建議道：「主公可修書一封與高幹，歷數袁譚手足相殘的種種罪惡，對高幹許以高官厚祿，令其斬殺袁譚來降。然後從戰俘中選出一兩名并州俘虜，厚加賞賜，再派他們偽裝成失散之兵返回鄴城，袁譚軍見是自軍舊卒，定然許其入城重新編製入伍，最後再設法把書信交給高幹即可。」
「當然了，就這麼一道書信，是不太可能讓高幹立即動手。」荀諶又補充道：「主公在送出第一道書信後，可再修書一道與高幹，同樣是許以高官厚祿，令高幹率領并州之兵發動叛亂，接應我軍入鄴城。然後再派一名俘虜回城送信，令其假意忠於袁譚，故意將書信送到袁譚面前，袁譚性暴寡恩，得書後定然大怒，對高幹更是猜忌刻薄，更加削減高幹麾下之兵，高幹不堪其辱，再見了我軍的頭一道書信，必然動手剪除袁譚。」
「不過諶必須再提醒主公一句，高幹忠於袁氏，即便被迫來降也不會出於真心，主公許以官職令其鎮守地方，將來還會再次叛變。」荀諶提醒道：「所以這樣的人，最好還是盡早除去，免生後患。」
「高幹降而復叛，這點倒不用怕。」陶副主任沉吟道：「文若先生此計雖妙，但是把握實在不大，如此行事，高幹或許可能舉兵接應我軍入城，但未必會真的斬殺袁譚。」
「主公不必猶豫，此計值得一試。」賈老毒物建議道：「如此行事，即便不能真使高幹斬殺袁譚，也可使袁譚與高幹生出嫌隙，互相猜忌，有利於我軍下一步的行動。」
「那……，那就試試吧。」陶副主任猶豫了一下，還是點頭說道：「左右已經無法行使引水圍城之計，就先用這一計削弱敵人，然後再走一步看一步。」
說罷，陶副主任立即安排陳應提筆做書，按荀諶的計策分別做書兩道，並安排荀諶親自去挑選俘虜送信，然後劉曄又建議道：「主公，既然現在已經無法引水圍城，那我軍也不必再故意示弱誘敵了，應該盡快加強進攻，先破敵人城外之軍，打擊敵人士氣，鼓舞我軍士氣，若是到了開春袁譚還沒有突圍遠走，我軍再引水圍城也不遲。」
「也只能是這樣了。」陶副主任點頭，歎息道：「大舅子，你可千萬要爭氣啊，千萬別急著突圍逃命啊，否則想要你的命就難了。」
給高幹的暗信當天就派降兵送出去了，一名得到重賞的并州籍俘虜也很順利的回到了鄴城入城，尋找機會向高幹遞送密信。三天後，徐州軍也終於艱難的挖出了一道環營壕溝，架起鹿角拒馬立穩營寨，陶副主任當即親率三萬大軍出營，去攻打袁譚軍在營外的營寨，袁譚得報不敢怠慢，不顧高幹勸阻。領軍出城與呂曠會師一處，聯手迎戰徐州軍。
兩軍對於鄴城南郊，身著孝服的陶副主任出陣大罵袁譚弒母不孝，揚言要將袁譚千刀萬剮，挫骨揚灰，袁譚大怒使張顗出陣搦戰，陶副主任這邊也飛出上次故意敗陣的魏延，與張顗交戰僅十合，便大喝一聲將張顗斬於馬下。三天前贏過魏延的呂曠趕緊又出陣來交戰，但是這次魏延卻是說什麼都不肯故意詐敗了，一柄龍雀大環刀舞得是虎虎生風，刀刀不離呂曠要害，呂曠勉強支撐了二十來合招架不住。趕緊敗回旗陣，見袁軍諸將再無人敢出陣，魏延徵得同意，又率領本部人馬衝擊敵陣，與袁譚軍展開陣戰。
陣戰時的戰況異常激烈殘酷，因為袁譚公子手底下多少還是有一些精兵的——也就是徐州軍第二次攻打時，高幹和蔣義渠在冀州南部給袁譚保存的那支百戰精兵。所以那怕徐州軍中數得著的強軍丹陽流氓兵衝陣，在以散擊整的情況下，也沒能做到迅速衝垮敵陣，相反還被袁譚軍拖入了消耗戰。鏖戰許久都沒能衝動袁譚中軍，死傷還為之不小。
見此情景，手中戰兵充足的陶副主任本打算再派軍隊衝陣，無奈風雪突然之間巨大。雪花紛紛視物不清，難以指揮作戰。陶副主任即便是在高地上也無法看清敵陣情況，無奈下只得聽了劉曄和荀諶的規勸，下令鳴金收兵，在勝負未分也沒達到預定目的的情況下收兵回營，袁譚軍見風雪太大也怕中伏，沒敢追擊，兩軍各自收兵，陶副主任也乘機派降兵送出了第二道書信不提。
突然加大的風雪幫了袁譚公子，也間接的幫了陶副主任，因為徐州軍主力北上鄴城後，不知不覺間已經是輸了一陣，平了一陣，元氣大傷的袁譚公子則意外的取得了一勝一平的不錯戰績，所以這麼一來，原本還打算如果實在守不住鄴城也可以考慮放棄的袁譚公子，在不知不覺間竟然更加堅定了守城決心，認為徐州主力隊伍也不過如此，自己憑借現有力量守住鄴城希望極大，待到蔣奇和牽招率領幽州主力南下，自己定能擊退徐州主力，說不定還能陣擒陶副主任。
順便說一句，袁譚公子的頭號心腹郭圖先生也是如此認定，覺得自軍上次在官渡慘敗，不過是因為主力戰兵多在黎陽戰場，只能以二線隊伍參戰才導致失敗，因此建議袁譚公子不必急於求戰，首先堅守營寨與城池，找到機會出擊，一邊消耗徐州軍隊的時間和糧草，一邊等待幽州主力南下接應。袁譚公子深以為然，便又派出信使北上催促蔣奇與牽招盡快率軍南下。
當然也有不河蟹的聲音，至少之前勸阻袁譚公子不要貿然出戰的高幹，就又跳了出來警告袁譚公子，說是自己已經知道了戰事經過，徐州軍隊只是因為風雪加大才被迫鳴金，實際上並沒有落入下風，也沒有展現出真正實力，所以自軍最好是慎重出戰，千萬不能指望每一次都有這樣的運氣。聽了這話，袁譚公子當然是萬分不滿，但好在郭圖也勸了袁譚慎重出戰，優先保存實力等待反攻機會，袁譚公子便也勉強接受了高幹的建議。
這時，陶副主任派出並混進袁譚軍隊伍的細作，也通過正式渠道一路拜見到了袁譚公子面前，解釋說自己被徐州軍隊俘虜，但自己對舊主忠心耿耿，即便被俘也矢志不渝，還將計就計逃了回來，然後向袁譚公子呈上了陶副主任命令自己設法交給高幹的書信，袁譚急取信看，見信上竟然是陶副主任對表兄高幹許以冀州刺史重職，封爵賜邑，引誘高幹率領并州隊伍發起叛亂，接應徐州軍隊入城。
「天殺的陶賊，又來這套！」在官渡已經吃過一次虧的袁譚公子見信大怒，把面前案幾拍得山響，咆哮道：「無恥奸賊，每次攻堅都耍花招，到底要不要臉？！」
「主公言之有理，陶賊的奸詐無恥，確實是世上罕見，幸得主公洪福齊天，我軍士卒忠誠，主動將書信呈到主公面前，這才避免了一場大禍。」上次離間計的最大受害者郭圖先是拍了一句馬屁，然後又小心翼翼的說道：「主公，你沒發現一件事很奇怪嗎？我軍上將數十人，陶賊為何偏偏挑選高幹收買。這是什麼原因？」
「為何？」袁譚反問。
「若臣下所料不差，應該是陶賊探得消息，知道高幹將軍對主公已經心生不滿了。」郭圖自信的分析道：「高將軍此前反對主公出兵冀州，以武力奪回鄴城，其後又反對主公堅守鄴城，還想乘機回到并州舊地，與主公意見屢屢不合，這一點在我軍之中知者眾多，陶賊定是探得此事。料定高幹對主公已經生出不滿，所以這才挑選高幹將軍下手！」
見袁譚公子若有所思的點頭，認同自己的判斷，郭圖先生這才又語氣陰冷的說道：「既如此，在高幹將軍這件事上。主公還需慎重行事，因為陶賊一計不成，必然還會又生一計，不把高幹將軍身上的油水搾出來，陶賊就絕不會善罷甘休，主公若是不善處此事，待到陶賊奸計得逞時。必然悔之不及。」
「說得對，這件事必須小心！」袁譚大力點頭，又問道：「那怎麼辦？就憑這道書信，我也沒辦法殺了高幹啊？」
「圖有兩策。可助主公解決此事。」郭圖飛快說道：「一策是命令高幹率領一軍強攻陶賊大營，借陶賊之手殺之。一策是明升暗降，借口高幹通曉文事武略，封其為監軍都督。專職負責軍內法務，乘機收繳高幹兵權。也讓高幹在執行軍法時過多得罪軍中眾將，削其威望，使其即便存有二心，也無黨羽可用。」
「妙計！」袁譚大喜，又盤算道：「派高幹故意送死，未免有些過份，既白白損傷兵力，也會動搖我軍軍心，還是封他為監軍都督的好，不管怎麼說，他始終也是我的表兄，只要他聽話別亂來，我又何必殺他？」
「主公仁慈為懷，有情有義，圖真是欽佩得五體投地。」郭圖趕緊奉承。
袁譚和郭圖的算盤雖然打得不錯，可惜他們也未免太小看了高幹一些——相對袁譚和袁尚兩個表弟，高幹是比較厚道不假，可這不代表高幹是個笨人，所以到了第二天，當袁譚公子召來高幹宣佈新任命時，高幹馬上就明白了袁譚的險惡用心，也馬上咆哮道：「主公，末將到底是做錯了什麼？為什麼要剝奪末將的兵權？末將是與你意見相左不假，可是末將對你一直都是忠心耿耿，為什麼要如此對我？」
袁譚有些啞口無言，郭圖則趕緊站了出來，一邊打圓場一邊灌迷湯，說什麼近來軍法鬆弛不利軍情，高幹將軍為人清白有威嚴，是最合適的監軍都督人選，請求高幹將軍為了抗陶大局著想，為了袁氏家業的重新大計著想，勉為其難的接過這個差使。聽郭圖說得好聽，高幹怒氣稍消，又道：「好，我可以就任監軍都督，但我麾下的三千多并州鐵騎，必須還由我直接指揮！」
「高將軍，衝鋒陷陣那是小卒的事，你身為并州刺史……。」
郭圖本來還想再勸，高幹卻又大怒說道：「如果主公執意要末將交出這三千多并州鐵騎，也可以，只要主公讓末將回并州，末將立即交出兵符！不然的話，我絕不交出軍隊，我把整個并州都交給主公了，主公難道還想連末將的嫡系隊伍也收走麼？！」
事情到了這一步，弄巧成拙的袁譚和郭圖都是萬分為難，交換了幾個眼色後，袁譚很是勉強的說道：「既然表兄執意要統兵作戰，譚也不強人所難，監軍我另外挑人吧，就不用勞煩表兄了。」
「謝主公。」高幹一拱手，怒氣沖沖的揚長而去，留下袁譚和郭圖在房中咬牙切齒，對高幹不滿到了極點。
按理來說，陶副主任的另一道書信，如果能在這個時候順利送到高幹面前，那麼就算不能得手，也肯定會在高幹的心裡埋下一個引子，為陶副主任的下一步計劃打下基礎，但陶副主任這次北伐的運氣確實不怎麼樣，偏在同一天，那名被徐州軍重金收買過來的并州籍細作，恰好被編制到了城外的袁譚軍隊伍中，被迫出城，自然也沒能把書信及時送到高幹的面前，將來能否送信成功也出現了巨大的變化。
陶副主任不走運的還不只這一點，今年冬季的鄴城一帶不知為了什麼特別的寒冷，連日的風雪不斷無法作戰，氣溫也一直都在零度以下，凍得連漳水都結起了厚冰，徐州軍隊即便準備充足，普通士兵在此前都領到了寒衣，但還是出現了一些凍死凍傷的情況，尤其是來自溫暖南方的士兵，那更是在這樣的天氣中吃夠苦頭，被凍斃凍傷的情況更加嚴重，將士頗有怨言，士氣也不可避免的受到了影響。
對此，徐州決策層是既心急如焚，又無可奈何，見荀諶的計策也始終沒有奏效，陶副主任更是生出了退兵念頭，一度召集幾個謀士商量退兵返回兗州躲避嚴寒，待到開春天暖後再來決戰。
聽到了陶副主任的這個打算後，賈老毒物馬上站了出來堅決反對，道：「我軍絕不能後退半步！我軍這次出兵，是卡在了敵人前力已盡、後力未生的關鍵時刻，沒有給袁譚半點喘息的機會，逼著袁譚只能率領主力與我軍抗擊到底！讓袁譚騰不出人力、物力和精力來一統三州，還只能拚命壓迫現有控制地，喪失冀民之心！」
「事既如此，我軍倘若此時退兵，袁譚必然會因此聲威大振，三州人心共向，元氣尚存的冀幽並三州也會乘此機會重歸一整，我軍故意放縱的袁尚也會因為失去外援的機會，被袁譚輕鬆剿滅，屆時我軍再重返冀州時，將會失去幾乎所有先機，仗更難打，一統三州的時間也會更加曠日持久！」
「而且這個嚴寒冬季對我軍而言，也不完全都是壞事。」賈老毒物又道：「我軍因嚴寒無法作戰，袁譚在鄴城中穩如泰山，必然生出久守鄴城的心思，還會想方設法的調動幽州主力南下參戰，幽州偏遠，蔣奇、牽招等人若是各依險阻，我軍北征非一兩年可滅，但他們若是率軍南下，正會給我軍以逸待勞各個擊破的天賜良機！所以我軍絕不能退，既為了不給袁譚喘息之計，也為了抓住迅速破敵主力的難得機會！」
陶副主任是個聽得進勸的好主任——至少在釘子戶舉火準備自殺時，陶副主任就能下令暫停拆遷先保住人命再說，所以聽了賈老毒物這番勸說後，陶副主任便很快下定了決心，拍案道：「言之有理！傳令各營，多伐木柴生火取暖，與袁譚對耗到底，不給袁譚半點喘氣的機會！」