「砰！」重重一巴掌拍在了案几上，震得幾上筆墨紙硯一起亂跳，也險些震碎了鈣質逐漸流失的掌骨，但劉表卻是仿若不覺，還猛的跳了起來，鐵青著臉在後堂裡打轉，背著手越走越快，胸中的怒火也越燒越旺。
「明公，陶應送給末將叔父的珠寶禮物，叔父也命末見原封不動的帶來了，禮盒打了封條，請明公過目。」張先又恭敬的打開了之前放在面前的包裹，露出了一個打著封條的精美木盒，然後又說道：「原本叔父還準備讓末將把陶應的信使也押來，不曾想那名使者十分凶頑，見我軍拘押於他，便在牢裡自縊身亡，屍體尚未入斂，明公也隨時可以派人去調查。」
劉表在張先面前猛然停住腳步，彎下了腰，壓低了聲音冷靜的問道：「陶應表你的叔父為穰城侯、揚武將軍，還領南陽太守，食邑五百戶，只是讓他充當徐州內應，助他陶應謀我荊州，你叔父為何不答應？還有，如果我沒有記錯的話，徐州軍師賈詡賈文和，與你張氏一門的交情可是非同尋常，賈詡親自出面替陶應招撫你們，你們就不動心？」
「稟明公，公是公，私是私，公私不能混淆，公私必須分明。」張先連眼皮都不眨的答道：「文和先生與末將的祖父、叔父確實交情深厚，文和先生被李傕、郭汜二賊挾持離開長安後，他遺落在長安的家眷，還是末將的祖父、叔父帶出了長安，輾轉送回了文和先生身邊。」
「但是，這只是私人之交。而我張氏一門因關中糧荒走投無路時，是明公收留了我們張家，給城池駐軍，給錢糧養軍，對我張氏一門有天高地厚之恩！大恩尚未回報，我張氏一門若是再貪圖官職爵祿和金銀珠寶，與徐州軍聯手攻伐荊州，豈非與禽獸無異？所以叔父這才命令末將立即將徐州軍的禮物與書信送來，以明心跡！」
劉表繼續凝視張先。目光中儘是凶狠，張先則按照叔父的指點，神情平靜的凝視劉表鼻樑，偽造與劉表四目相對而坦然無私的假象，結果劉表果然沒有發現半點破綻。微微點頭後。劉表終於收回了逼視目光，然後撕去了蓋有張繡大印的封條，打開木盒，露出了滿滿一盒的珠寶翡翠，劉表又盯著這盒珠寶看了許久，這才語氣平靜的說道：「這盒珠寶，你帶回去。告訴你的叔父，你們的忠義，比這盒珠寶珍貴千倍萬倍，將來我不會虧待了他。」
「謝明公。」張先趕緊磕頭道謝。
「你先下去休息吧。我會下人好生招待於你。」劉表隨口吩咐，直到張先在衛士的引領下離去後，劉表這才轉向了默立在場的王威，猛的提高了聲音。鐵青著臉吼道：「馬上傳蒯良、蒯越、蔡瑁、黃祖、劉先和韓嵩來見我！」
「諾。」王威答應，又小心翼翼的問道：「主公。你沒提到諸葛玄先生，是否也把他傳來？」
「傳他來幹什麼？走漏風聲給那個奸賊麼？！」劉表表情猙獰的大吼，王威嚇了一大跳，趕緊快步衝出去傳令，留下劉表在後堂中跺腳大吼，「不義之徒！我誓殺汝！」
劉表在後堂與張先對答了許久都不見出來，劉皇叔和諸葛亮等人本來就已經是滿腹疑惑，接著又見劉表一口氣傳見蒯良兄弟等六大心腹，卻偏偏漏掉了已經升任為荊州總幕官的諸葛玄，結果不僅被召見的蒯良和劉先等人大吃一驚，諸葛玄和劉皇叔等人更是心驚肉跳。尤其是早有預感事情不對的劉皇叔，表面上雖然不動聲色，但是蒯良等人剛剛進到後堂，劉皇叔馬上就向諸葛亮低聲問道：「孔明，景升兄召集眾人議事，為什麼要漏下你的叔父？令叔父可是總幕官，應該參與荊州軍機決策啊？」
「不知道。」諸葛亮難得看不透一件事的幕後真相，還語氣擔憂的說道：「亮有一種不詳的預感，這件事說不定與我們有關，姨夫擔心走漏風聲，所以才有意沒有傳召叔父參與這次議事。」
諸葛亮的第六感還算靈驗，事情也確實和皇叔軍有點關聯，在張先帶來的賈老毒物親筆書信上，賈老毒物除了以朋友名譽力勸張繡隊伍投靠徐州，擔任徐州軍隊攻佔荊州的急先鋒外，除了給張繡的封官假爵，還有意無意的暗示，說是南陽郡內的另一支荊州客軍其實早就已經投靠了陶副主任，徐州軍隊入主荊州已經是大勢所趨，以此勸說張繡順天行事，放心大膽給陶副主任做事。
當然了，賈老毒物並沒有傻到在書信裡說明，到底是那一支荊州客軍已經被徐州軍隊收買給陶副主任當了走狗，但是很可惜，劉表僅僅是在南陽郡內養了張繡和劉皇叔這兩條看門犬，所以劉表和荊州決策層看到了這道書信後，就是用腳指頭猜，也知道賈老毒物指的是那一支客軍了。
「大耳賊，安敢如此無禮？！」脾氣十分暴躁的黃祖第一個暴跳如雷，大吼道：「主公，末將認為應該乘著這個機會，立即把大耳賊拿下問斬，永除後患！」
「不可！」別駕劉先趕緊反對，向劉表拱手說道：「主公，單憑如此來歷可疑的書信，就要斬殺客軍主將，未免太過莽撞！不僅證據不足，還會大失士民之望，倘若事有差錯，錯殺了好人，主公定然後悔莫及！」
「書信來歷有何可疑？」黃祖沒好氣的說道：「南陽郡內，除了西涼卒張繡和大耳賊劉備，那還有第三支客軍？」
「書信來自張繡，便是最大疑點！」劉先沉聲說道：「請主公與黃將軍仔細想想，徐州軍師賈詡與張繡一家是何等交情？賈文和的家人失落在了長安，便是張繡一家出面保護，供給衣食，輾轉送到了賈詡身邊，有此淵源。徐州軍倘若想在荊州客軍中收買內應，也應該是優先收買張繡隊伍為內應，怎麼可能是與徐州軍不共戴天的劉玄德？」
「主公，劉別駕言之有理。」立場素來中立的荊州從事韓嵩也開口說道：「劉玄德與陶應仇怨極深，絕不可能輕易被陶應收買。」
「劉玄德不可能被陶應收買？」劉表狐疑的拿起張先帶來的書信，道：「那這道書信又怎麼解釋？」
「姐丈，會不會有這麼一個可能？」蔡瑁將軍陰森森的說道：「玄德公並沒有被陶賊收買，反倒是張繡被陶賊收買了過去，所以這才幫著陶賊離間姐丈與玄德公的兄弟之情？張繡將軍與徐州的賈詡、楊宏。交情那可是非同一般的親密，又與大公子素來當有往來，這背後是否有人指使，實在十分可疑。」
如果換成了以前，蔡瑁將軍這番話或許就已經讓劉表把懷疑對像轉向張繡了。但現在情況就已經不一樣了，聽到蔡瑁將軍這番項莊舞劍的言語，荊州另一個大家族的家主、劉琦大公子的岳丈、主薄蒯良先生馬上就火大了，心說蔡瑁你狠，這時候我還沒有給你們的走狗大耳賊落井下石，你們倒搶先把事情往我女婿身上扯，然後是不是還想往我們兄弟身上扯？很好。竟然你先不仁，就別怪我不義！
盤算一定，蒯良立即也是陰森森的說道：「主公，與大公子情同手足的張繡將軍。是否被徐州軍收買，替陶應離間主公與劉玄德的兄弟之情，這點可以慢慢調查。但是在此之前，良想要提醒主公一些更加可疑的事。」
「何事更加可疑？」劉表果然問道。
「聽說劉玄德當初從官渡逃回許昌時。身邊已經只剩下了兩名士卒。」蒯良的親兄弟、劉琦公子的叔父蒯越搶先開口，道：「當時與劉玄德一起撤回許昌的。還有袁熙和崔琰率領的三千冀州軍，在十數萬徐州軍的追殺下，三千冀州軍全軍覆沒，袁熙公子戰死，崔琰被徐州軍生擒活捉，身邊已經只剩兩名士卒的玄德公，卻能帶著腿腳不便的軍師諸葛亮逃回許昌，這是否太過僥倖可疑？」
「有什麼僥倖可疑的？」蔡瑁將軍一聽急了，趕緊說道：「玄德公已經說過當時的事，當時他身邊已經沒有了多少士卒，目標小沒被徐州賊軍重點追殺，這才僥倖逃回了許昌。還有，連關羽將軍都戰死了，這難道不夠證明玄德公是歷經了千辛萬苦才逃回許昌？」
「一次或許可以說是僥倖，兩次就只能說是神奇了。」蒯良面無表情的說道：「劉玄德自己都承認，劉磐將軍和辛評隊伍放棄葉城向南陽撤退時，荊冀聯軍只有中軍和前軍遭到了徐州軍隊伏擊，他劉玄德率領的後軍卻安然無恙，沒有一支徐州伏兵殺出襲擊他率領的後軍，這又是什麼原因？」
「是啊。」蒯越附和道：「劉別駕和韓從事剛才也說了，徐州軍與玄德公仇怨極深，已經到了不共戴天的地步，既然如此，徐州軍為什麼不僅沒有重點伏擊玄德公率領的後軍，還乾脆連一支伏兵都不給玄德公安排伺候？」
「你們蒯蔡兩家爭權奪利，別把我們牽扯進來好不好？」
無辜被牽連的劉先和韓嵩心中叫苦，可是又不敢吱聲，只是趕緊把嘴巴閉緊，不願再攙和進這件事。而蔡瑁將軍也有些後悔自己急於求勝，不問青紅皂白就急匆匆的把事情往劉琦身上扯，惹出了蒯良、蒯越這兩個對頭，可是事已至此也無可奈何，只能是硬著頭皮說道：「或許，或許是陶應奸賊不知道玄德公統率後軍。」
「呵。」蒯良笑出了聲，道：「陶應奸賊當時連我們的突圍時間和突圍路線都知道，在最有利的地形上佈置了數萬伏兵，還能連玄德公率領後軍都不知道？」
蒯家兄弟說一句，劉表的臉色就難看一分，最後臉色幾乎成了青黑色，蒯越察言觀色，忙又說道：「主公，還有一個巧得不能再巧的巧合，為什麼玄德公帶回宛城的六千隊伍，超過七成都是不受主公節制的冀州軍？冀州軍不受主公節制，在主帥與重要大將全部戰死和被擒的情況下，就只能聽令於臨時統軍的玄德公。一度只剩兩名士兵的玄德公，也乘機東山再起，重新聚斂了一支不容小覷的力量，這樣的好事巧事，簡直巧得就好像是故意安排好的一樣了。」
「是太巧了。」劉表緩緩點頭，咬牙切齒的說道：「也巧合得太多了！」
「主公，會不會是這麼一個情況？」黃祖也恍然大悟的說道：「在大耳賊從官渡逃往許昌的中間，或許是在大耳賊從許昌逃回葉縣的期間，大耳賊被陶應奸賊生擒活捉。為了保命給陶賊當了內應？或者是大耳賊為了權力地位主動投靠了陶賊，換取陶賊和他默契行事，讓他得到一支冀州兵馬東山再起，也讓他到荊州來給陶賊充當內應？」
劉表心中一凜，趕緊盤算這個可能。那邊蔡瑁急了，忙道：「姐丈，黃老將軍，這些都只是懷疑，都只是憑空猜測，我們並沒有真憑實據證明玄德公這麼做，依瑁之見。這件事最好還是詳加調查，看看這到底是不是陶應奸賊的離間計？」
說罷，蔡瑁偷看了蒯良兄弟一眼，又趕緊補充道：「至於張繡將軍送來的書信。瑁認為或許還有一個解釋，也許是陶應奸賊知道張將軍忠義無雙，不可能被他收買，所以故意利用張繡將軍行此反間毒計！」
聽到蔡瑁將軍這句話。蒯良和蒯越都是微微一笑，心知蔡瑁將軍已經慫了主動認輸了。不敢再利用這件事攀扯到劉琦身上了，所以蒯良也很快就點頭說道：「蔡都督此言有理，此事我們還沒有真憑實據，是不能輕下決斷。臣下認為，目前最好如此行事，一邊把劉玄德暫時留在襄陽，預防萬一，一邊重新嚴加調查葉城兵敗的具體經過，倘若其中真有詭計，怎麼都會留下一些蛛絲馬跡。」
劉表黑著臉盤算了許久，然後才勉強點了點頭，道：「子柔此言甚善，是不能讓劉備回宛城了，隨便找個借口把他暫時留下，等我把事情查明再做處置。還有，張繡將軍遞信的事，千萬不能讓劉備隊伍和諸葛玄知道，尤其是你，蔡瑁！」
………………
接下來的事對劉皇叔而言就是心驚肉跳了，劉表一行人重新回到大廳後，劉皇叔前幾年認的同宗大哥劉坐談雖然談笑如常，卻再也沒有提起半句讓劉皇叔移駐宛城重鎮的話，同時劉表還借口劉皇叔征戰辛苦，要求劉皇叔和諸葛亮等人暫時留在襄陽居住，多休息一段時間再返回軍中。劉皇叔心中警惕，忙假惺惺的說道：「景升兄好意，備本不該推辭，但是陶賊大軍仍在穎川，備若不盡早回到軍中統率軍隊，倘若陶賊忽然南下……。」
「賢弟不必擔心，細作早已探明，徐州軍除了留下數千兵力鎮守葉縣咽喉外，主力已然撤回許昌去了，還分了一支軍隊南下汝南，嘗試打通與淮南的陸路聯繫，短時間內應該無力南犯荊州了。」劉表微笑安慰，還不小心洩露了一個消息，道：「除此之外，昨日鄧龍還派人送來消息，徐州使者蔣干在我軍將士的監視下，已經攜帶陶應書信順淯水而下，試圖與我軍締結互不侵犯和約，數日內便可抵達襄陽，賢弟留下，正好可以助我參謀軍機。」
「既如此，備就多謝景升兄好意了。」劉皇叔無可奈何的答應，心裡則是在萬分警惕，暗道：「景升兄強迫我留下，這是為何？張先那西涼卒，到底和景升兄說了什麼？」
各懷鬼胎的虛偽客套了許久，好不容易待到宴罷，劉皇叔自然是與諸葛亮商量對策去了，蒯良和蒯柔兄弟則一邊準備陪同劉表審問黃忠和龐統，一邊逮到了機會，單獨聚在一起商議。而剛到無人處，蒯越立即就壓低了聲音向蒯良問道：「兄長，張繡此舉，到底是陶應指使？還是大公子為了除掉蔡氏外援，故意指使張繡如此行事？」
「目前還不知道。」蒯良低聲答道：「但是大公子出面指使的可能不大，一是大公子遠在江夏，時間和路程上很難及時行事，二是大公子倘若如此行事，怎麼都得在事前給我們透一個風，讓我們幫著他居中內應，現在你我都沒有收到大公子的消息。想來不會是大公子出面指使。」
「這麼說來，很有可能是張繡幫著陶應收拾大耳賊了？」蒯越一驚，忙道：「大公子一直把張繡引為北部外援，張繡卻與陶應勾勾搭搭，這可不是什麼好事啊。」
「也未必是壞事。」蒯良冷笑說道：「如果這事的背後真是陶應指使，那麼張繡助他行事，無非是兩個目的，一是賣個人情給陶應，多留條後路。二來無非就是貪圖南陽郡的控制權，想幹掉大耳賊這支荊州客軍，迫使主公與大公子在北線更加倚重於他。此事若成，對我們和大公子而言，也是一件好事。起碼讓盟友更加強大，也可以乘機除去蔡氏外原，增加大公子的勝算。」
「既如此，那我們該如何做？」蒯越又問道。
「既然除掉大耳賊對我們有利，那你說我們該怎麼做？」
蒯良微笑反問，蒯越奸笑，趕緊點頭答道：「兄長高明。小弟明白了。」
或許還真用不著蒯良兄弟煽風點火和落井下石了，因為蒯家兄弟陪著劉表審問黃忠和龐統時，很快就從劉磐麾下的得力大將兼知交好友黃忠口中，發現了另一個巨大疑點——黃忠如實交代。他在隨劉皇叔撤退的荊州兵口中得知，徐州軍隊在追殺撤往衡山的劉皇叔隊伍時，在即將追上劉皇叔隊伍後隊時，忽然又莫名其妙的全線撤退。這才讓劉皇叔的隊伍主力逃回了博望，否則的話。劉皇叔就算不死，冀州兵居多的隊伍也非得傷亡慘重不可！
「大耳賊！難道你真和陶賊暗中勾結？！」狂怒之下，劉表幾乎就要下令立即擒殺劉皇叔，幸得黃忠又介紹了另一個重要情況，說是張飛突襲擒殺陶副主任幾乎得手，只是被陶副主任跳河逃生這才功虧一簣，考慮到這一點很難做偽，再加上確實沒有真憑實據，還有蔡瑁、劉先和和韓嵩等人的極力勸說，劉表這才暫時壓下怒氣，決定堅持把劉皇叔扣在襄陽，然後等查明了事情真相再做打算。
還別說，蔡瑁將軍在陰人方面雖然心狠手辣，但是在對待朋友方面卻還算比較夠義氣——比方在與徐州軍短暫蜜月期時，就曾經救過楊長史一次，所以儘管劉表再三交代保密，但是張繡書信的事，還是在當天晚上通過一些特殊渠道，捅到了劉皇叔和諸葛亮的面前。而聽到了這個消息，饒是諸葛亮再怎麼的足智多謀，智計百出，也驚得跳了起來，臉色大變的驚叫…………
「不好！想不到陶使君如此卑鄙！在戰場上殺不了我們，就想通過離間手段陷害我們，讓劉景升出面取我們的首級了！」
「如何應對？」劉皇叔也是大驚失色，道：「景升公把我們軟禁在襄陽城中，想來是已然生疑，我們若不設法辯白，必被陶賊奸計所害啊！」
「戰場百計之中，離間計最是難破。」諸葛亮鐵青著臉說道：「因為人心一旦生疑，就必然會疑鄰盜斧，看什麼都覺得破綻百出！而且我們這次也沒對景升公盡說實話，景升公再仔細調查下去，必然會發現破綻疑點越來越多，對主公更生殺意！」
「那當如何是好？」劉皇叔更是慌了手腳，道：「要不，請你的叔父出面，替我們辯白解釋如何？」
「不可，景升公今天故意沒有召見叔父，想來也是對叔父生出疑心了，請他出面辯駁，只會使事情越來越糟，說不定還會把叔父也牽扯進去。」
諸葛亮繼續搖頭，又陰沉了著臉盤算了許久，諸葛亮心中突然一動，忙問道：「主公，如果亮沒記錯的話？今日在席上，景升公好像還說過，徐州軍的求和使者不日就將抵達襄陽？」
「有這事。」劉皇叔點頭，又補充道：「還連使者的身份都說清楚了，是蔣干。」
「有救了！」諸葛亮頓時鼓掌，笑道：「張繡與徐州軍淵源極深，他出面離間主公與景升公，景升公定然不會輕信，以陶使君的狠毒性格，也必然不會冒著犧牲張繡隊伍的危險行此把握不大的離間計！而且蔣干來的時機也太過巧合，與張繡獻書離間是一前一後，所以亮敢斷定，這個蔣干必然還肩負著特殊使命，執行陶使君間殺主公的下一步計劃！我們只需從他身上下手，就一定能揭穿陶使君的離間毒計，甚至還能乘機反過來除掉張繡，為主公獨霸南陽創造機會！」