幾經波折，漢獻帝夫妻終於還是投入了陶副主任寬闊而又溫暖的懷抱，而陶副主任也很會做人，率領全軍將士出營十里跪迎漢獻帝夫妻，二跪五叩帶頭山呼天子萬萬年，感動得受盡李傕、郭汜、曹老大和大袁三公等人欺凌的漢獻帝夫妻是痛哭流涕，慶幸自己夫妻總算是等到了跳出虎口的這一天——至於出了虎口後是不是進狼穴，目前還得容觀後效。
還有大袁三公，做為大袁三公的孝順女婿，在把大袁三公接回葉縣之後，陶副主任自然少不得到老丈人的病榻旁磕頭問安，淚流滿面的叩請自己的保護不周之罪，可惜經過徐州出兵伐袁和陶副主任暗中支持袁尚反叛這些事，大袁三公也早已是基本看清了不肖女婿的虛偽面目，面對著偽君子女婿的惺惺作態，大袁三公不僅沒有半點感動，還只暗恨自己身不能動，口不能張，不能打賊，不能罵賊，更無比後悔自己早年的有眼無珠，怎麼就養大了陶副主任和曹老大這兩條白眼狼？
老丈人是否在心裡暗恨自己，漢獻帝多麼期望自己能夠真心為漢室效力賣命，這些陶副主任都顧不上那麼多了，對陶副主任而言，眼下最重要的還是控制好和利用好漢獻帝這張牌，陶副主任先是任命自家的老走狗曹宏擔任御林軍總管，然後又讓曹宏從徐州老兵中挑選出了一批政治上靠得住的心腹士兵組建御林軍，當天就擔起了保護並監視漢獻帝的重任。對此，已經幾次吃過大虧的漢獻帝也十分警覺，當面向陶副主任問起原因時，卻被陶副主任一句話就頂了回去，「天子。你身邊總不能沒有御林軍保護吧？」
做為一個穿越者，陶副主任內心裡其實比大袁三公更不喜歡頭上多一個上司，那怕是名譽上的上司，但是沒辦法，漢獻帝自己送上了門，陶副主任就是不收留都不行，被迫無奈之下，陶副主任也只好聽了賈老毒物和是儀的規勸，決定效仿曹老大的挾天子以令諸侯。把漢獻帝暫時養起來，先搾乾他身上的政治油水，然後再考慮是否廢帝自立。
其間，楊長史雖然也建議陶副主任乘機行王霸之事，但是剛控制了漢獻帝的陶副主任也沒敢立即行事。只是狠狠誇獎了楊長史一番，然後再拒絕楊長史的建議，給足暗示讓楊長史做一些前期準備工作——在這方面，陶副主任倒是很相信楊長史的能力，相信他絕對不會比歷史上的華歆幹得差。而且就算楊長史不堪重任也沒關係，遷居淮南的華歆早就得張昭的舉薦給陶副主任當了走狗，目前已經出任了廬江相還幹得相當不錯。為官清廉甚得民心，陶副主任如果需要，隨時都可以把他調進朝中為官，讓他出面收拾漢獻帝。
與此同時。博望那邊也傳來了消息，在徐州軍隊停止追趕後，劉皇叔和諸葛亮果然率軍逃回了博望與張飛會師一處，還借口劉磐戰死接管了博望的地方控制權。又收羅了一些僥倖逃到博望的荊冀聯軍殘部，兵力達到了六千之巨。搖身變成了南陽北部的荊州軍首霸，同時劉皇叔又利用劉磐軍的運糧船隊，從水上航道迅速撤往宛城，與駐紮在宛城的荊州大將鄧龍會師一處，此前沒有做好進軍南陽準備的徐州軍鞭長莫及，也只好任由他去了。
當然了，不再追擊劉皇叔，並不代表陶副主任會像曹老大那樣的忠厚老實，在與荊州軍接壤的情況下還給劉皇叔東山再起的機會，下令放棄追擊，也是陶副主任知道在葉縣以西的山林地帶，自軍能夠追上並且擒殺戰場保命大師劉皇叔的可能微乎其微，所以陶副主任乾脆就下令停止追擊，讓劉皇叔多帶一些隊伍回去，讓劉表生出警惕和懷疑，同時又立即派出蔣干為使，借口與劉表商量締結互不侵犯和約，乘機執行楊長史提出、並經賈老毒物與自己親自完善後的三人成虎之計。
也是到了交代任務的時候，徐州將士中不求上級的頭號典型、楊長史的親兵隊長兼多年搭檔李郎將軍，這才總算是知道了自己被無良老大出賣的事，然後李郎也像楊長史抱著陶副主任的腿號哭一樣，抱著楊長史的大腿嚎啕大哭起來，說什麼都不肯離開楊長史的身邊去吃苦受罪，可惜李郎如果不去就得楊長史去了，所以楊長史趕緊鼓動起了如簧之舌，又是安慰又是許願，好說歹說才把李郎哄上了路，逼著李郎陪同蔣干南下來荊州了。
好了，現在讓我們來看劉表劉景升這邊的情況吧，其實劉表和蔡瑁等荊州決策層對於劉磐、劉皇叔這次北伐根本就不算重視，所謂的增援袁譚不過就是想觀望風色，也壓根就沒想到過後來發生的那麼多事，收到了袁譚官渡慘敗的消息後，劉表還聽了主薄蒯良的建議，決定命令劉磐退守博望，避免與徐州軍隊發生直接衝突，同時劉表還不顧蔡瑁、黃祖和諸葛玄的反對，準備主動派遣使者北上與徐州軍隊通好，商談互不侵犯和約。
命令劉磐撤回博望的信使還沒有派出去，遣使與陶副主任交涉的事也還在準備中，讓荊州決策層目瞪口呆和措手不及的消息就已經接二連三的傳來了，首先是曹老大乘機率領突圍，徐州軍勢如破竹打到許昌城下，接著是曹老大陰溝裡翻船慘敗在劉磐手裡，徐州軍隊以難以置信的速度逼近葉縣，再接著就是劉磐不及請示便遵照盟約與袁譚軍殘部會師一處，替荊州軍接納了漢獻帝夫妻和大袁三公，最後乾脆是自打出道來就沒輸過一次的陶副主任竟然也在葉城翻了船，被劉磐軍打得被迫跳河逃命，生死不知。
那一刻也是劉表和荊州決策層最幸福的時刻，曾經最大的威脅曹老大被打得奄奄一息了，天子和大袁三公一起到手了，即將面臨的最大威脅陶副主任也生死不知了。這一連串好消息簡直讓劉表和蔡瑁等荊州決策層難以置信，驚喜得幾乎懷疑自己身在夢裡。長期以來只貪圖閉門自保的荊州決策層，也頭一次生出了進取心思，開始商量乘機出兵中原，稱霸天下。期間諸葛玄自然少不得煽風點火，接到線報的蔡瑁將軍更是自告奮勇率軍北上接應劉磐，也接應劉磐繳獲的那些戰利品。
也就只高興了幾天，短短幾天過後，當劉表好不容易下定決心打算出兵中原時。江夏自留地也已經被劉表父子聯手霸佔的荊州大將黃祖剛開始集結兵馬時，噩耗也接二連三的傳來了，陶副主任確認被救，博望送往葉縣的糧草被劫，然後渺無音信了幾天。又是劉磐戰死和荊冀聯軍慘敗的消息傳來，最後是漢獻帝夫妻和大袁三公又被徐州軍隊搶走，還有劉皇叔率軍退回宛城的消息。
短短幾天時間裡從天堂跌落地獄，劉表和荊州決策層目瞪口呆過後，捶胸頓足的懊悔惋惜之餘，難免又是萬分的狐疑，這麼好的形勢。為什麼會在如此之短的時間裡就喪失殆盡？為什麼一萬荊州隊伍幾乎全軍覆沒，連主帥劉磐都被徐州軍隊陣上斬首，偏偏劉皇叔能夠帶著六千軍隊回來？——當然了，如果劉表知道得更詳細點。知道劉皇叔從許昌逃回葉城時，身邊都已經只剩下兩名士兵，那麼劉表也許會更加狐疑。
還好，受陶副主任和楊長史這對妖蛾子的翅膀影響。現在的劉皇叔在荊州決策層中已經不再孤立，朋友還非常的多。在諸葛玄、黃祖和蔡瑁兄弟等人的勸說分析下，劉表除了直接派人調查此事外，又決定召回劉皇叔、黃忠和龐統等人查問葉城大戰的具體經過，還準備讓劉皇叔暫領南陽軍務，坐鎮宛城主持南陽大局，以防徐州軍隊乘機南下攻打荊州，默認劉皇叔對荊冀聯軍殘部的控制，也讓劉皇叔繼續充當荊州的北部守門犬。
讓劉皇叔主持南陽軍務的打算，劉表在書信中雖然暫未提及，但朋友多了就是好，所以當劉皇叔還沒收到劉表召令自己返回襄陽述職的書信時，就已經通過好幾個渠道知道了這個好消息。心中暗喜之下，劉皇叔也沒有半點的猶豫和擔心，立即就安排了張飛和徐庶留駐宛城統率兵馬，自己則領著諸葛亮、黃忠和化裝成百姓逃得性命的龐統，一起返回襄陽拜見劉表。途經新野時，劉皇叔又把關羽的義子關平帶到身邊，充當自己的親兵隊長，一同南下襄陽，然後仍命簡雍和孫乾守衛距離襄陽只有一百多里的新野老巢，預防萬一。
劉皇叔的隊伍回到襄陽時，時間已經是建安六年的初冬，因為確認了徐州軍隊已經收兵北上返回許昌的緣故，一度風聲鶴唳的襄陽城已經不像之前那樣的草木皆兵，再加上劉皇叔只帶了十餘從人南下，明顯就是毫無威脅，所以為了繼續利用好劉皇叔這條守門犬，現在身體還算不錯的劉表乾脆親率眾人迎出城外，對劉皇叔禮敬甚厚，劉皇叔為了再從劉表手裡騙錢騙糧，對劉表也是十分恭敬，與血緣關係已經淡薄得比紙還薄的劉表互相稱兄道弟，態度極其親熱，虛情假意了足足有小半個時辰，這才攜手共入襄陽城。
進得城中，身為地主的劉表少不得設宴款待劉皇叔這名客將，直到酒過三巡之後，劉表才看似無意的問起葉城大戰的前後經過，而劉皇叔也不敢怠慢，趕緊把葉城大戰的前後經過基本上詳細介紹了一遍，僅僅只是隱瞞了自己拐騙軍隊的一些小手段，又如實說明了荊冀聯軍是因為糧草被劫而被迫棄城突圍的原因，至於自己率領的後軍為何能夠僥倖突圍，劉皇叔則輕描淡寫的表示說自己兵力過少，又被徐州軍隊追擊極緊，這才被迫向衡山突圍，吸引了大批的徐州追兵，最後靠著徐州追兵的不明地理，自己才在地形複雜的衡山一帶僥倖突圍成功。
末了，劉皇叔自然少不得又流下了幾滴英雄淚，哽咽著向劉表下跪請罪，道：「景升兄，備向衡山突圍，雖然也牽制了大批的徐州追兵。但是劉磐少將軍陣亡，天子被陶賊劫走，備還是有不可推卸的責任，備無能，備該死，還請景升兄務必要從重治備的救援不力之罪。」
言罷，劉皇叔重重叩首請罪，旁邊的蔡瑁、張允和黃祖等人則紛紛勸道：「玄德公不必如此自責，那日大戰的經過。也有一些從前線回到襄陽的士兵做了稟報，當時徐州賊軍足足佈置了數萬伏兵伏擊劉磐，又佔著絕對地利，你的兩千來人即便增援劉磐也是杯水車薪，不僅無濟於事。還會白白送了性命。」
確實有一些荊州士兵從水路逃回了襄陽，提前向劉表稟報了當時的伏擊戰況——這些士兵當然也是劉皇叔和諸葛亮安排的，所以不僅是蔡瑁和黃祖等人開口安慰，別駕劉先和從事韓嵩等荊州重臣也紛紛開口，一起勸說劉表不要追究此事，因為劉皇叔當時就算全力救援劉磐也是毫無作用——事實也確實如此，劉皇叔當時就算真是良心發現去救劉磐。也肯定是白白送死而已。
一大幫心腹重臣都開口替劉皇叔求情，心裡雖然十分不滿劉皇叔對劉磐的見死不救，但劉表還是雙手攙起了劉皇叔，一邊溫言安慰說自己不會計較這些雞毛蒜皮之類的小事。一邊嗟歎道：「恨不聽賢弟良言，沒有多派兵馬北上，不然的話，不僅天子定能救回荊州。幾乎被賢弟生擒活捉的陶應奸賊，又如何能夠僥倖逃脫我軍追擊？可惜。可惜，皆因我的見事不明，這才失去了這個大好機會。」
「景升兄無需過於惋惜。」劉皇叔反過來安慰劉表道：「景升兄當時也是為了荊州百姓著想，不忍增加百姓負擔，這才沒有向北大動干戈，當時景升兄剛剛收復南陽，急需錢糧安撫百姓，重建南陽防務，不願出動太多兵馬也是理所當然。況且當今天下分裂，干戈日起，機會豈有盡乎？若能應之於後，未足為恨也。」
「吾弟之言甚當。」劉表還是欣賞劉皇叔的這番話，又微笑說道：「機會確實未盡，袁譚、曹操之流雖然屢遭陶應重創，卻是百足之蟲死而不僵，還有一戰之力，還有袁尚和袁術等輩，也未必不能對陶應形成威脅，他日我軍與賢弟必然會再獲良機，救回聖駕，光復中原。」
劉皇叔點頭微笑，表示自己很是欣賞劉表這番話，心裡則冷哼道：「老不死的，知道後悔了吧？這次你如果多派些兵馬給我率領，陶賊能有半點機會逃得活命？」
「不過在此之前，我們還是應該優先養兵自守，先固根本，後圖進取。」劉表話風忽然一轉，微笑說道：「賢弟，新野城小糧缺，難養大軍，今宛城已復，不知賢弟可願移駐宛城屯紮？重整兵馬，以圖日後進取。」
「果然來了。」劉皇叔心中暗喜——書中說明，宛城乃是南陽郡治，人口經濟都勝過新野許多，雖然屢遭戰亂，但底子還在，而且還經過曹老大隊伍的屯田開荒，實際情況仍然遠遠勝過新野，能夠移駐宛城，在新野連養四千兵都無比吃力的劉皇叔當然是求之不得了。
暗喜歸暗喜，客氣話還是要說的，當下劉皇叔又假惺惺的說道：「景升兄厚愛，備本不該推辭，但是鄧龍將軍目前還駐紮在宛城，備率軍入駐了宛城，鄧龍將軍豈不是無地容身了？」
「這個好辦，讓鄧龍率部撤回新野就是了。」劉表也是不吃虧的主，微笑說道：「讓鄧龍撤回新野，賢弟北上宛城，互相交換駐地，豈不妙哉？」
「老東西，難怪這麼大方，老子好不容易把新野治理得民豐糧足，你竟然一伸手就要拿回去！把鄰近襄陽的富足新野收回，又把老子推到急需重建的南陽當擋箭牌，你倒是好算計！」
劉皇叔心中窩火，正要偷偷去看諸葛亮肯定要給出的暗示時，堂外卻匆匆進來一名傳令兵，向劉表單膝跪下，拱手說道：「稟主公，駐紮穰城的張繡將軍，派遣其侄張信攜書前來求見主公，說是有十萬火急的大事稟報。」
「張繡？」劉表的眉頭皺了皺，這次徐州軍兵進穎川，劉表馬上就讓心腹陳就率軍趕往安眾駐紮，又在穰城南下襄陽的必經之路朝陽也增派了駐兵，不為別的，就是為了防著與徐州軍淵源頗深的張繡亂來，期間張繡雖然一直很老實，但是性格多疑的劉表還是不肯掉以輕心。現在張繡無緣無故的派遣侄子張信持書來見，劉表驚訝之餘，難免又有一種不詳的預感。
「讓他進來吧。」劉表點頭，同時也暫時擱置了讓皇叔軍移駐宛城的商議，劉皇叔則乘機退回席位，與諸葛亮低聲商議對策——如何既得到宛城，又不失去新野這一塊已經相對成熟的根據地。
不一刻，張濟還不到二十歲的孫子張先急匆匆進到了大堂，然而讓眾人意外的是，張先行禮之後，劉表問起他所來何事時，張先竟然先環顧了一圈在場眾人，然後才向劉表抱拳說道：「明公，末將斗膽，想到後堂再向明公稟報此事，還望明公公千萬恩准。」
說著，張先急匆匆的主動解下了佩劍放在地上。劉表見了甚是好奇，便微笑問道：「少將軍，這裡都是我的心腹重臣，有什麼話，不能當著他們的面說嗎？」
「明公恕罪，事關重大，末將必須單獨向景升公稟奏，萬望明公恩准。」張先鄭重答道。
見張先臉色嚴峻，不要說劉表了，在場所有人難免都生出了一種不詳的預感，劉表則稍一遲疑，起身轉入後堂，隨口說道：「王威，帶張先將軍到後堂。」
「諾。」劉表的帳前都尉兼絕對心腹王威答應，過來給張先領路到後堂，而剛轉過屏風時，張先卻又回頭看了一眼坐在堂中的劉皇叔，恰好狡詐多疑的劉皇叔也扭頭去看舉止神秘的張先，四目相交，心懷鬼胎的張先飛快把目光轉開，劉皇叔卻心中頓時生疑，「張先這西涼小兒，怎麼好像是在故意偷看於我？難道說，這事和我有關？」