敲定了西掠汝穎轉嫁損失的缺德主意，陶應立即拉上了魯肅與陳登兩個幫兇，很快就商議出了出征計劃，計劃出兵四千五百人去敲打可憐的黃巾賊何儀和黃劭，搶他們的錢糧……哦不，應該說是去執行大漢法典，依法沒收他們的非法所得，正國法應天意，還安寧於汝穎。
西征的主帥當然是陶應本人，軍師為魯肅，軍隊構成則是已經擴大到千人規模的君子軍，由陶應親自率領，陶基為副；徐州軍隊出兵一千五百餘人，由徐盛率領；此外還有數量兩千左右的琅琊軍隊，由陶應點名為琅琊大將孫觀率領——雖然孫觀已經明顯改變了對陶應的態度，但考慮到他與劉皇叔的親密關係，陶應還是只能把他帶在身邊比較放心。
至於留守徐州這方面，陶應也做出了一個重大調整，那就是讓臧霸率領剩下的五千多琅琊軍移駐留縣，讓臧霸在近距離嚴密監視劉皇叔的一舉一動，更可以在曹呂南下時起到緩衝作用，為後方準備贏得時間。徐州城則繼續由陶謙親自坐鎮，曹豹與陳登輔佐，商議行事。然後陶應又請陳珪移駐下邳，輔助下邳守將徐耽守城。而琅琊與東海兩郡，陶應卻沒有做出任何調整，繼續讓尹禮守琅琊，東海相徐璆坐鎮東海郡。
陶副主任這些調整都是與魯肅、陳登兩員大才仔細商議後的心血結晶，讓臧霸守留縣，既可以利用琅琊軍的強大戰鬥力緩衝敵人的突然襲擊，又可以避免沒有進行整編的琅琊軍與徐州正規軍發生衝突，引發內亂；曹豹和陳登輔佐陶謙守徐州，曹豹的忠心當然是毋庸質疑的，不用擔心他的倒戈問題，陳登足智多謀且又精通軍略，有他出謀劃策，足以防範敵人用計，也足以和敵人使者周旋，虛與委蛇的爭取時間。
而只要留縣與彭城這兩座城池不失，出產鐵礦佔到徐州八成和錢糧佔到一半的下邳腹地，基本上也就可以穩如泰山，即便敵人孤軍深入去攻下邳，以下邳城的堅固加上陳珪的老奸巨滑，再加上沂水與泗水兩條通航河流的天險，也足以與敵人長時間周旋，堅持到陶應率軍回援——考慮到呂小強與曹老大的軍糧狀況，只要在此之前確保彭城糧倉不落入敵人手中，也許不需要陶應率軍回援，光這冰天雪地就可以餓死凍死的呂小強或者曹老大的深入孤軍。
當然了，以徐州軍隊目前的實力，要想做到防備得天衣無縫也是不可能的是，至少琅琊與東海兩郡的防務就相當薄弱，其中尹禮鎮守的琅琊郡還好點，琅琊軍的戰鬥力在徐州五郡絕對是首屈一指，即便是曹老大都不敢輕易招惹，可以說相對安全。而東海郡就不同了，兵力本就只有三四千人，戰鬥力還相當一般，絕對是陶應防禦計劃的最大破綻。所以陶應交代安排了防禦計劃後，徐州大將曹豹馬上就急了。
「公子，不行啊，東海郡的防務太薄弱了。」曹豹激烈反對道：「先不說東海兵力太少，東海相徐璆以前在汝南當太守的時候，就是出了名的常敗將軍，連一群黃巾賊都收拾不了，怎麼能與曹操、呂溫侯的大軍抗衡？而且東海也是我們的重要糧產地，錢糧頗豐，呂溫侯如果要和我們撕破臉皮，不可能不打東海郡的主意！」
陶應笑了，但不說話，魯肅和陳登也笑了，然後陳登笑道：「曹將軍，你急什麼？難道你會認為，公子能看不到東海郡的危險所在？」
「那公子為什麼還對東海郡如此輕視？」曹豹疑惑問道。
「因為公子非常希望呂溫侯去攻東海！」陳登語出驚人，又微笑說道：「東海確實錢糧頗豐，可曹將軍好像忘了，這些錢糧大多數是誰的？恐怕有七成都是徐州首富的吧？呂溫侯要是敢進東海郡燒殺搶掠，最先要和呂溫侯拚命的人是誰？」
「哈。」曹豹笑出了聲，拍著額頭說道：「糊塗了糊塗了，糜別駕的錢糧財產，大部分都在老家東海郡，呂溫侯殺進東海郡掠奪，是不消我們出手，小沛那位玄德公就第一個得和呂溫侯拚命。」
陳登與魯肅一起仰天大笑，陶應卻板著臉呵斥道：「曹叔父，元龍兄，雖然糜別駕與我有害父之仇，但寧教天下人負我，休教我負天下人，既然現在他已經辭官回鄉了，就仍然還是我們徐州的子民——所以如果出現呂溫侯兵犯東海的情況，我絕不允許你們命令徐璆只守城池，不救糜家莊園，更不允許你們故意派人帶路，去搶糜家的莊園和塢堡！記住了沒有？」
「公子真狠啊。」陳登和曹豹一起心裡嘀咕，嘴上則整齊答道：「諾！」佈置好了這些，十月二十五這天，陶應辭別陶謙與徐州文武，率領四千五百步騎大軍出蕭關進沛國，浩浩蕩蕩殺進了豫州腹地。
下面來大概介紹一下豫州的情況吧，這個時期的豫州刺史職位非常搞笑，足足有三個豫州刺史！一個是袁術任命的豫州刺史孫賁——朋友們沒有看錯，確實是孫策的叔叔、孫堅從弟孫賁，不過這位孫刺史非常憋屈，受封後連一步都沒有踏進過豫州土地，一直被袁術安排在長江以南與劉繇、嚴白虎等猛人周旋。
第二位豫州刺史名叫郭貢，是袁紹封賞的官職，不過這位郭刺史同樣沒有在豫州駐紮，而是已經背叛了袁三公，正跟著呂溫侯在兗州和曹老大玩命，目前還駐紮在與曹老大對抗的第一線，壓根就沒辦法管理和控制豫州的土地。
第三位豫州刺史前面說過，是咱們大名鼎鼎的劉皇叔，官職是陶謙向李傕、郭汜給劉皇叔請封的，同時劉皇叔也是唯一一位真正駐紮在豫州土地上的豫州刺史，不過也只是駐紮在豫州東北角的小沛，僅僅控制著小沛一城，同樣被陶謙控制的豫州沛國郡治所沛國城和蕭關等地，陶謙則根本就沒交給劉皇叔，而是把這兩個直接控制在了自己手中——由此可見，劉皇叔想害陶謙也不是沒有道理了。
順便說一句，現在的豫州沛國郡郡相就是老狐狸陳珪，不過這條老狐狸基本上就沒怎麼去管事，成天就躲在徐州城裡和兒子搞一些陰謀詭計，確保自家在徐州五郡的利益。而元氣大傷的徐州軍隊也騰不出多餘力量去收復沛國郡的其他城池，也就控制著彭城西大門蕭關和郡治所沛國城了事，其他地方也就隨便山匪盜賊怎麼折騰去了——反正沛國郡也是戰亂災荒的重災區，人口銳減，土地大量拋荒，就是收上來也是倒貼錢糧的命，所以在綜合實力沒有恢復到一定程度前，就是陶副主任也對這塊土地興趣不大。
連刺史這麼重要的官職都這麼混亂，豫州境內的混亂也就可想而知了，幾乎就成了黃巾餘黨和土匪強盜的逍遙樂園，也迅速培養出了何儀、黃劭、何曼、龔都和劉辟等一大堆傑出的土匪強盜，地方官府無力鎮壓，只能躲在城裡憑城而守，鄉間百姓更是苦不堪言，稍有財力者象敗家子魯肅一樣的建塢自保，沒有財力者者只能流落他鄉或者聽天由命，不少地方也當真是白骨露於野，千里無雞鳴了。
廢話說完，言歸正傳，陶副主任領著主持國法的西征大軍出了蕭關，未用兩日便已抵達了沛國城下，沛國守將韓直與縣官趕緊率眾出迎，恭請陶應入城休息，而陶應見沛國城中房屋破舊，街道凋零，民有菜色，不忍再入城擾民，便謝了韓直等人好意，訓誡了一通保境安民與勤政愛民之類的廢話套話，然後便讓韓直給自己安排了幾個熟悉地理民情的本地嚮導，領著大軍繼續西行，一路向著曹老大的老家譙縣而去。
韓直給陶應安排的嚮導中，有一個叫做李郎的老兵油子，四十多歲了還是光棍一條，曾經在黃巾賊的隊伍裡幹過幾年，**擄掠的缺德事並沒有少干，嘴皮子很碎，話特別多，少年老成的陶應與魯肅都不是十分喜歡他，但這個傢伙對豫州腹地的情況確實十分瞭解，對盤踞在這一帶的山賊盜匪大概情況與性格習慣都是瞭如指掌，所以陶應也只能耐著性子聽他絮絮叨叨的念叨，又插口問道：「李郎，我聽人說，豫州山賊之中，有一個叫做周倉的，武藝十分了得，他大概在那一帶活動？」
「公子問臥牛山的周大王？」李郎吃了一驚，忙答道：「公子，你搞錯了，是一個叫周倉的山大王，不過他是在冀州常山國一帶活動，離這汝南有好幾千里。」
「怪不得網上的人都說老羅地理沒及格，被他坑死了，我還記得關老二是往汝南走在路上遇到的周倉，沒想到是在趙子龍的老家那邊。」陶副主任萬分鬱悶，心說老子的智囊運還不錯，自帶陳登還收了魯肅，就是武將運太爛了，到現在都還沒有一個可以拿得出手的武將，難道以後碰上鬥將，我就只能用對付孫策和韓當法子？可是那種戰術用得多了，以後誰還敢上當？
「連冀州的山大王都這麼清楚，看來你在這方面的消息還很靈通啊。」魯肅可沒有和陶應同樣的心思，便向那李郎笑著問道：「李郎，既然你這麼瞭解山賊這個行當，那我問你，依你之見，我們應該怎麼打才能迅速剷除汝穎一帶的黃巾賊？速度越快越好。」
「這個……。」嘴皮子利索的李郎難得猶豫了一下，搔著腦袋說道：「軍師，依小人之見，這怕是不太容易，何儀、黃劭、何曼、龔都和劉辟這些大王可都是人精，官兵多了他們就跑，官兵少了他們才戰，情況不對就跑。所以公子雖然是攻無不克，戰無不勝，要想把他們徹底消滅，怕是也沒有那麼容易。」
魯肅和陶應互相對視一眼，都覺得這個老兵油子言之有理，雖然君子軍絕對不怕打流竄戰，但汝南和穎川畢竟是敵占區，君子軍流竄再快，熟悉地理道路的敵人躲著不見你也是枉然，時間如果遷延過久又被敵人牽著鼻子深入過遠，徐州一旦有變就麻煩了。
這時，同樣是山賊出身的孫觀湊了上來，建議道：「公子，反正我們這一次是來搶糧搶錢的，那乾脆就直接搶百姓吧，前面不遠就是陳國郡了，我們又帶得有八架投石機，把陳國郡治所陳縣縣城攻破，至少能搶到幾萬斛糧食。一邊搶老百姓，一邊找何儀和黃劭那幫狗賊的老巢，找到了再搶。」
陶應和魯肅一起啞然，兩人都是治軍嚴格與注意民心的性格，最是反感劫掠無辜百姓，這次西征的目標只是汝穎一帶的黃巾流寇，壓根就沒想過搶掠百姓，但陶應和魯肅這次攜帶的軍糧也不是很多，頂天夠一個月之用，如果不能迅速攻破一支大股流寇劫糧就食，時間長了就麻煩了。
「公子，要搶百姓啊？」那邊李郎的眼睛亮了，趕緊毛遂自薦道：「公子，小人願意給你帶路，前面就有一座譙縣縣城，城裡的人還算有錢，打下來就有的是錢糧了。」
「公子，這是一個好主意。」泰山賊孫觀慫恿道：「譙縣緊鄰陳國郡，打下來既可以搶糧，又可以屯糧，將來我們從黃巾賊手裡搶來的糧食，也有地方可以囤聚，方便將來運回徐州。」
陶應苦笑，指了指自己頭上的君子大旗，無奈的向孫觀說道：「仲台，我知道你的主意好，可是你不要忘了，我是君子軍的主將，君子軍是道德之師，仁義之師，守公正、斥邪惡，凍死不拆屋、餓死不搶掠，又怎麼能幹出劫掠百姓的惡行？搶了百姓，以後我又那裡有臉打出君子大旗？又那有臉打出仁義禮智信、溫良恭儉讓的副旗？」
聽說過君子軍怎麼虐待孫策的孫觀差點沒笑出聲，剛想說公子你在末將面前還裝什麼裝，旁邊的李郎卻仗著嘴皮子利索搶先說道：「公子，我們可以扮成黃巾賊去搶！以前在沛國城的時候，我們韓直將軍就幹過這事，領著弟兄們扮成黃巾賊，搶百姓，搶商旅，什麼都搶。」
「咦？好主意啊！」陶副主任眼睛終於亮了，心說不錯，打著君子軍的旗號是不能搶劫百姓，但是打出黃巾賊的旗號去搶，那就沒那麼多顧忌了——就好像我以前那個上司正主任一樣，就讓拆遷隊裝成流氓去收拾釘子戶。
「此計大妙！」魯肅也是眼睛一亮，忙建議道：「公子，此事可行，我軍可裝扮成流竄進豫州腹地的黃巾賊流寇，既可以無須顧忌太多，又可以名正言順的與其他黃巾賊聯繫，乘機摸清楚他們的屯糧之所，然後發起突襲。一舉破敵。」
「公子，這些事包在我們身上。」孫觀和李郎異口同聲的回答，然後嘴巴快的李郎也不顧孫觀是上司，搶著說道：「公子，小人知道所有黃巾賊的切口和黑話，可以負責和其他黃巾賊聯絡，保管摸清楚他們的屯糧巢穴。」
「公子，大股黃巾賊的行動，可以包在末將身上。」孫觀搓著手，興奮得眼睛都在冒綠光，「好幾年沒幹這事了，末將還真有些心癢手癢啊。」
「很好，幸虧我點名把仲台將軍帶來啊。」陶應哈哈大笑，勒住戰馬，用馬鞭一指李郎，笑道：「你也不錯，別回韓直那裡了，就跟我吧，先在我親兵隊裡任職，有機會一定重重提拔你。」
「謝公子提拔。」李郎大喜過望，趕緊跪下連連磕頭。
「全軍駐步，停止前進！」陶應揮鞭下令，喝道：「就地紮營休息，等明天再走。」
命令傳達，徐州大軍很快停住了腳步，陶基和徐盛等統兵將領則跑了過來，一起打聽出了什麼事，陶基問道：「二哥，出什麼事了？為什麼停止前進？」
「當然是好事。」陶應咧嘴一笑，指著徐盛命令道：「文向，馬上帶五百人和這個李郎回沛國，把韓直裝扮黃巾賊的全套家什帶來，如果破衣爛裳不夠，就用錢糧向沛國城裡的百姓買。明天天亮之前，一定要把四千五百套破衣服帶來這裡，還有包裹腦袋的黃色頭巾也全部拿來，不夠的話就拿其他布和黃染料回來，現染成黃顏色。」
徐盛莫名其妙的唱諾答應，陶基則驚叫問道：「二哥，你又打算幹什麼？放著嶄新的軍服不穿，穿什麼破衣裳？我們是君子軍還是乞丐軍？」
「沒錯，從現在開始，我們就暫時不是君子軍了，把旗幟都收起來。」陶應笑著一揮手，又喝道：「記住，從現在開始，我也不是你二哥陶應了，從現在開始，我是地公將軍張寶的舊部將領……，混世魔王吳天德是也！」