花開數朵，各表一枝，陶副主任為了斬斷劉皇叔伸進徐州的魔掌，巧設妙計借刀殺人，逼著劉皇叔砍了徐州大叛徒糜芳。中計之後，咱們的劉皇叔也沒有氣餒，又迅速佈置陷阱，準備把出了名反覆無常的呂溫侯拉進徐州攪局，同樣是準備借呂溫侯的刀對付陶應，為自己吞併徐州五郡創造機會。
陶副主任和劉皇叔在徐州勾心鬥角的鬥得熱鬧，但他們都沒有想到的是，徐州北面的千里之外，還有一位同樣奸詐的梟雄，正在注視著他們的一舉一動，陶副主任設計逼迫劉皇叔斬殺糜芳這麼大的動靜，也自然瞞不過這位奸雄佈置在徐州的眼睛，這個消息也在當天就被寫成了文字，通過特殊渠道，以最快的速度送到了兗州鄄城，送到了這位叫做曹操曹孟德的梟雄面前。
這也是這個亂世的悲哀，山東中部這塊巴掌大的土地上，楞是擠進了曹老大、劉皇叔、呂溫侯與陶副主任四大勢力，四個當家老大有三個都是奸詐非常的滑頭，剩下一個在奸詐方面雖然不如其他三家，但是狠毒和武勇卻又冠絕於天下群雄，彼此之間，自然少不得一些理也理不清、扯也不扯不斷的恩怨情仇了。
閒話少說，言歸正傳，看完了劉皇叔被迫斬殺糜芳的消息之後，曹老大大笑之餘，立即召集了自己傲視天下的龐大智囊團討論軍情，而眾人到齊之後，曹老大先是向眾人出示了細作探報，然後向郭嘉大笑說道：「奉孝，看來你在徐州布下的妙計終於奏效了，經此一事，劉備雖然與陶謙父子並未立即翻臉，但再想讓他們齊心協力，那就只能是比登天還難了。」
「謝主公誇獎，在下實不敢當。」癆病鬼郭嘉謙虛，又咳嗽著說道：「且不論在下實不敢當主公如此誇獎，主公沒有責備在下看錯了人，為了掣肘劉備卻養大了另一條猛虎，嘉也已是感激不盡。」
「哎，此事與奉孝有何相關？」曹操大度的一揮手，笑道：「要說看走了眼，那一日的大帳之中，誰又沒有看走眼？包括操在內，都沒有想到那陶應小兒不僅精通詩詞歌賦，還城府極深，居然能夠隱忍到此時此刻才出手報復，而且還是借刀殺人，既報了舊仇除了內奸，還不落半點罵名，更讓可憐的玄德公找不到借口發作，不敢對徐州開戰。」
說罷，曹操又一次仰天大笑，郭嘉咳嗽著賠笑，一旁被譽為曹軍子房的荀彧則微笑說道：「明公，恐怕你更沒有想到的是，陶應小兒不僅城府極深，還更善於用兵吧？廣陵大戰，以八百騎兵大破笮融萬人，又以弱勢兵力大破孫策，逼死這個淮南名將。如此戰績，怕是更加出乎明公之預料吧？」
「不錯。」曹老大坦然點頭，笑道：「不瞞文若先生，其實操現在已經後悔了，為了掣肘劉備這只猛虎，竟然又養大了一條猛虎，真是一日縱敵，終生為患。」
「這條猛虎也許比劉備更危險。」謀主荀攸插口說道：「同是人中之龍，劉備從未得水，只能是龍困淺灘，難以施展。陶應卻截然相反，徐州五郡雖然元氣大傷，但未動搖到根本，人口錢糧仍然足以支持陶應大展拳腳，假以時日，此子必成主公大患！」
曹老大重重點頭，承認荀攸此言非虛，又微笑說道：「吾將各位先生請來，正是為了此事，劉備與陶應皆是猛虎，養久必將害人，吾欲乘此二虎相爭之機再伐徐州，不知各位意下如何？」
「明公欲再伐徐州？」荀彧有些詫異。
「正是如此。」曹老大笑著說道：「正如先生之言，陶應小兒坐擁徐州五郡，若不早除，日久必將為患，吾欲借陶應與劉備兩虎相爭之機，效卞莊刺虎乘勢出兵，將此二虎一舉剪除，雪父被害之恨，也順便解決一下糧荒問題，眾位先生以為如何？」
利用陶劉相爭兵伐徐州，乘機解決現在最要命的糧荒問題，曹老大此言一出，在場的郭嘉、程昱和荀攸等謀士大都叫好，惟有荀彧微笑不語，直到旁人把話說完，荀彧才抱拳說道：「明公，依彧之見，萬萬不可！」
「文若先生為何反對？」曹老大驚訝問道。
荀彧拱手答道：「昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兗州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是無兗州也。若徐州不得，明公安所歸乎？」
說到這，戰略大師荀彧頓了一頓，又微笑著說道：「今陶劉兩家雖然暗鬥，但並未撕破臉皮，明公倘若揮師南下，且不說劉備未必就與明公聯手，即便劉備拋棄偽善面皮與公同討陶謙，徐州五郡也急切難下。況且琅琊臧霸已率開陽大軍復歸陶謙，徐州城中兵多糧足，豈非更難攻打？」
荀彧這番話，其實和魯肅那天反對陶應渡江去搶劉繇地盤的話差不多，都是反對在內部不穩的情況下大舉對外用兵，去大而就小，去本而求末。而曹老大也不愧是差點幹掉陶副主任的主，聽了這番話覺得有理，立即也就放棄了冒險出兵的念頭，但曹老大又有一點與陶副主任不同，那就是曹老大現在還面臨著糧荒的困難，所以曹老大又為難的說道：「文若先生此言雖然有理，但歲荒乏糧，軍士坐守於此，終非良策。」
「此有何難？」荀彧笑道：「某與思得三計，可助明公渡過糧荒。」
「文若先生有何妙計，請快道來。」曹老大大喜問道。
「第一計，向袁紹求援。」荀彧微笑說道：「呂布客居袁紹麾下之時，對袁紹多有冒犯，紹深恨之，明公與袁紹締盟共抗袁術、公孫瓚，只需遣使袁紹說明借糧除呂，紹必應諾，支援明公糧草。」
「第二計，先略陳地，分兵就食汝南、穎川。黃巾餘黨何儀、黃劭等盤踞汝、穎，劫掠州郡，多有金帛糧食、此等賊徒又容易破，明公無須出動太多軍隊便可輕取，奪其糧以養三軍，則朝廷喜，百姓悅，順天應人。」
「文若先生妙計，吾也久有向袁紹借糧之意。」曹老大虛心受教，連連點頭，又問道：「敢問先生，第三計又是如何？」
「關於第三計……。」荀彧賣了一個關子，又向曹老大拱手說道：「明公勿怪，彧第三計，是請明公與陶謙罷兵締盟，向陶謙父子借糧渡荒，並聯手共破呂布。」
曹老大並沒有大發雷霆，只是淺笑著說道：「文若先生，依吾之見，第三計就罷了，吾與陶謙父子有殺父之仇，豈能向他求和？又何須與他父子締盟，共破呂布？」
「主公，文若先生的第三計大妙，主公還請三思。」郭嘉咳嗽著開口，微笑說道：「主公難道沒有看出來，文若先生的第三計實為一石數鳥，如此妙計不用，豈不可惜？」
「哦，如何的一石數鳥？」曹老大驚訝問道。
「主公，若我軍主動向陶謙父子求和，締盟討呂，徐州內有劉備尾大不掉，陶謙父子為專心收拾徐州內亂，定然答應。」郭嘉拱手答道：「陶謙父子答應後，必然允諾借糧助我軍渡荒，此為第一鳥。呂布聞知定然大怒，又為劫糧渡荒，也必然出兵徐州，呂布分兵徐州，主公便可以安心先略陳地，就食汝穎，此為第二鳥。呂布攻打徐州，劉備必然乘機就中取事，陶應被迫迎戰，三家互相牽制，互相消耗削弱，此為第三鳥。」
「原來是這三隻鳥啊。」曹老大笑了，又盤算片刻，曹老大忽然問道：「文若先生，奉孝，倘若陶謙父子不肯答應罷兵締盟，又當如何？」
「陶謙父子不肯答應主公罷兵締盟，主公又有何損失？」郭嘉笑道：「主公不念舊惡主動請盟，陶謙父子卻不肯接受主公善意，將來主公再次興兵討伐陶謙父子時，豈不是又多了一個名正言順的出兵借口？」
「況且就算陶謙父子拒絕，呂布也會留心到徐州。」荀攸替郭嘉補充道：「呂布豺狼也，正為糧荒困擾，見我軍分兵就食汝穎，又聞知主公向陶謙請盟借糧，豈能不生出就食徐州之意？屆時呂布不管是巧取還是豪奪，都對主公有百利而一害。」
曹老大仰天大笑，道：「善，三計皆可速行之。」
………………
時間稍微回轉，回到徐州境內，在徐州城中逗留了一天之後，敲定了維持現狀不變的抗敵策略，咱們大仁大義的劉皇叔便向陶謙父子提出了告辭，率領關張二人返回小沛繼續守城，而陶謙父子雖然很想藉著這個機會一刀把劉皇叔砍了，但考慮到聲名道義又不敢下這個決心，只能是忍氣吞聲的把劉皇叔送出徐州城門，與這位大漢第一奸商揮淚而別。
送走了劉皇叔，曹宏麾下的徐州特務線人們立即活動了起來，不分晝夜的嚴密監視小沛城中的一舉一動，尤其是注意劉皇叔這個階段的專用使者簡雍的動靜，結果不出所料，劉皇叔回到了小沛的第二天，簡雍就在一隊士兵的保護下，攜帶著大筆禮物北上，大模大樣的趕往山陽去了——大仁大義的劉皇叔根本用不著掩飾，他只是徐州客將，不受陶謙父子指揮管轄，他願意派遣使者與誰通好，陶謙父子沒有權利干涉。
收到了這個消息，陶應在刺史府大堂裡足足轉了半個多時辰的圈子，陶應早就已經算準了劉皇叔的計劃步驟，劉皇叔自己先和呂溫侯交好，乘機唆使呂溫侯向徐州求盟，而以呂溫侯的貪婪與兗州目前的糧荒窘境，就算有人反對也會同意劉皇叔的建議——況且包括呂布軍頭號智囊陳宮在內，都不太可能反對這個能夠緩解糧荒困境的計劃，而且呂溫侯求盟的理由也十分充足，共同的敵人是曹老大是一個，呂溫侯也確實間接救過徐州，對徐州和陶應本人都有救命之恩，又是一個。
到了那個時候，呂布的使者抵達徐州，那陶應的樂子可就大了，答應的話是典型的與虎謀皮，養劉皇叔這條餓狼的同時，又得供養呂溫侯這條更大更凶狠的餓狼，窮於招架，疲於奔命，還得日夜防著呂溫侯反咬一口。如果陶應拒絕，那樂子可能就更大了，先不說劉皇叔肯定乘機挑唆離間，以呂溫侯的豺狼性格，也沒有不乘機對又富又弱的徐州下手的道理！呂溫侯一旦出兵南下，劉皇叔乘機混水摸魚，後果如何，陶副主任都不敢去想像了。
把劉皇叔的心思猜透了也沒用，劉皇叔這一計根本就沒有辦法破解，除非徐州軍隊強大到了呂溫侯沒膽量正眼窺視的地步，否則陳宮就算替呂溫侯識破了的借刀殺人之計，也會慫恿呂布故意中計，利用劉皇叔這個帶路黨引路，乘機來徐州搶糧搶地搶美女。但很遺憾的是，徐州軍隊現在的狀況，最多也就是在徐兗四大惡賊中排名第三，僅勝過只有小沛一城的劉皇叔，與上面的呂小強、曹老大全面開戰則根本不是對手，兵強馬壯的呂溫侯不對徐州動心除非是他傻了。
也是到了這個時候，陶副主任才總算是明白了便宜老爸陶謙在歷史上，為什麼不把徐州傳給兒子要傳給劉皇叔了，又富又弱的徐州老大這個位置，簡直就不是人坐的啊，只要撐不過開局的實力積攢階段，那就是死無葬身之地啊。
「公子，你把我們眼睛都轉暈了，歇一歇吧。」旁邊的魯肅開口，勸說道：「是福不是禍，是禍躲不過，圈子轉得再多也沒用，公子還是歇上一歇，商量一下應對之策吧。」
「我就是在考慮應對之策啊。」陶應頓住腳步，歎氣道：「我都已經快把腦汁都絞乾了，就是想不出辦法對付呂溫侯啊。」
「公子，不行我們主動向呂溫侯求盟吧。」在場的另一個謀士陳登建議道：「大不了費一些糧米，只要暫時穩住了呂溫侯，待到明年春暖開花，曹呂戰事重開，我們就不用看呂溫侯的臉色了。」
「我也考慮過這個計策，但又怕呂溫侯獅子大張口，無法應付。」陶應無奈的苦笑說道：「如果只是兩三萬斛糧食，我可以考慮答應，呂溫侯確實間接救過我們，報答他也是應該的。可他如果開口要十萬斛二十萬斛怎麼辦？和他像菜場買菜一樣，討價還價？」
陳登笑了，拱手說道：「公子，其實討價還價也不失為一個主意，只要別激怒呂溫侯，讓他看到一點可以從我軍手中獲得大批糧食的希望，暫時穩住他，拖到曹呂戰事重開，公子自然不用看他臉色了。」
陶應沉默，半晌才歎道：「這也是無奈之策吧，如果實在想不出辦法的話，也只好這麼辦了，只是怕拖不了這麼長時間。」
「公子若是想長時間拖延，那肅倒有一計。」魯肅向陶應拱手說道：「只需花費少許錢糧，便可暫時穩住呂溫侯，同時也不至於因為遲遲不做回答，讓呂溫侯發怒翻臉。」
「軍師有何妙計，還請速速道來。」陶應大喜問道。
魯肅點頭，答道：「現在主公病重不能理事，徐州大事盡皆交於公子，這點人所共知。既如此，公子何不將徐州防務善做安排，然後率軍西掠沛國、汝南與穎川等地，現在這些郡縣多被黃巾餘黨何儀、黃劭等賊盤踞，多有金帛與糧食藏匿，公子無須太多兵力便可攻破，奪取糧草金帛供養我軍。」
「如此一來，呂溫侯使者到來，徐州文武便可回答公子不在，無人做主，要等公子消息，再請大公子出面送給呂溫侯糧食一萬斛，證明我軍有意與呂溫侯通好，只是公子不在無法締盟，先堵住呂溫侯的嘴。然後公子再回書呂布，就說領兵在外無法締盟，待到征戰歸來再與呂溫侯交涉，便可長久穩住呂溫侯了。」
「去搶何儀和黃劭那幫笨蛋？」陶應笑了，不由想起君子軍初成時就是先找這幫笨蛋練兵，然後陶應又搖頭說道：「子敬，你不是在開玩笑吧？雖然西掠汝穎可行，但我父親病成這樣，徐州又是內憂外患，群狼環伺，我怎敢擅離徐州麼？」
「公子，如果你不去西掠汝穎，難道主公的病就能痊癒了，徐州的危機就能解除了？」魯肅微笑說道：「玄德公設計誘呂溫侯攪局一事，已然無法破解，公子留在徐州又有何用？倒不如搶先向更弱更肥的何儀、黃劭下手，既躲開了玄德公的陷阱，又可以劫來錢糧兵員，壯大我軍實力。況且汝穎等地距離彭城不是很遠，以君子軍的速度，十日之內便可趕回徐州，又有何可懼？」
陶應閉上了嘴巴，坐回案旁開始琢磨，不想陳登也附和道：「公子，依在下之見，軍師此議可行，徐州五郡地域廣大，縱深極大，不怕呂溫侯打突襲戰，只怕呂溫侯與我軍全面進犯，而呂溫侯要想全面進犯，勢必得做大量準備時間，足夠我軍做好準備，告知公子。而公子若能為徐州劫回大批錢糧兵員，勢必可以快速增強我軍實力，不然的話，長此以往下去，我軍真不知道何年何月才不懼怕外敵威脅。」
「這……。」陶應終於心動，心說確實，光靠在徐州種田埋頭發展，擴軍速度實在太慢，倒不如效仿歷史上的曹老大，身處四戰之地還到處出擊，以戰養戰越打越強，在流血實戰中練出一批精兵強將。所以盤算再三後，陶應還是說道：「茲事體大，且容我與父親商量一下再說。」
………………
讓顧慮良多的陶應意外的是，當他把魯肅的建議與自己的各種猶豫告訴了陶謙，並且試探著詢問陶謙的意見時，已經瘦得像一個骷髏一樣的陶謙只考慮了兩分鐘時間不到，很快就回答道：「去，吾兒為何不去？男兒志在四方，吾兒不多出去走一走，增長一些眼界，成天在徐州城裡無所事事，是何道理？」
「父親教訓得是，孩兒知罪。」陶應老實認錯，又道：「可是……。」
「沒什麼可擔心的。」陶謙咳嗽著打斷陶應，又伸出皮包骨頭的老手，拉住陶應的手，艱難笑道：「應兒，你知道在為父看來，你最大的優點與最大的缺點是什麼？」
「孩兒不知，請父親指點。」陶應老實答道。
「在為父看來，應兒你最大的優點，是算計，最大的缺點，是算計太過。」陶謙強忍著咳嗽，微笑說道：「單以對人心的把握，對形勢的分析，為父都趕不上應兒。但為父癡長數十年，卻又看得出來，應兒你的一些算計完全是沒必要，算計太多，反而畏手畏腳，寧可坐失良機也不肯弄險，只做有把握的事，但古話說，人算不如天算，這天下之事，世上之事，又有幾件是事前能夠完全算到的？又有幾件事是一定有把握的？」
「比如呂溫侯這件事吧。」陶謙咳嗽了兩聲，道：「呂溫侯被糧荒困擾，是有可能打徐州的主意，但那些沒有被糧荒困擾的諸侯群雄，就沒有一個不打徐州的主意了？應兒你今天為了呂溫侯的威脅提心吊膽，明天為了袁術的進犯殫精竭慮，後天曹操又來了，你操這麼多心，又有什麼用？反正是要打，那真刀真槍的打就是了，又何必為了一點可能存在的危險成天提心吊膽，畏手畏腳，敵人還沒有來，自己就已經先嚇了個半死，不是白操心是什麼？」
陶應默默點頭，發現自己在呂布危險這件事上，確實表現得過於謹慎，過於膽小，完全被呂小強的赫赫凶名嚇住，氣勢上已經落了下風。
「還有，我們徐州有呂溫侯與劉玄德的威脅，他們的背後就沒有曹孟德的威脅了？」陶謙又咳嗽著說道：「呂溫侯乘虛襲取兗州，曹操對他恨之入骨，呂布倘若全面侵入徐州，曹操就會錯過這個乘虛反攻的天賜良機？還有呂溫侯與劉備聯手的威脅，正如應兒之言，呂布反覆無常，豺狼之性，我們父子與他結盟無異於與虎謀皮，那劉玄德與他聯手結盟，就不是與虎謀皮了？他們能夠齊心協力的聯手合作的希望能有多大，應兒為什麼你怎麼就為這一點點可能而憂心忡忡？」
陶應點頭，老實認罪，「父親教訓得是，孩兒是膽怯了。」
「還是那句話，為父看得出來，你不是膽怯，是無謂的算計太多了。」陶謙歎了口氣，又道：「依為父之見，魯肅的提議很不錯，應兒你出去開開眼界，躲開劉玄德的陷阱，盡可能的與呂溫侯虛與委蛇，拖住時間。就算呂溫侯真的提兵來犯，我們留在徐州的主力，只要守住幾座重要城池就行了，只要擋住了呂溫侯的第一波攻擊，糧草不足的呂溫侯就堅持不了多久，沒有了糧食，呂溫侯想不和手裡有點糧食的劉玄德起衝突，怕是也難了。」
「聽父親一席話，孩兒勝讀十年書。」聽了陶謙這番話後，這幾天來一直憂心忡忡的陶應確實放鬆了許多，暗笑自己杞人憂天之餘，陶應又拱手說道：「父親，但孩兒還有最後一個擔心，那就是父親你的身體。」
「這點你更不用擔心。」陶謙笑了，喘息著說道：「為了應兒，為父一定會堅持下去，堅持到應兒凱旋歸來那天。」
說到這，陶謙又是一笑，向陶應問道：「再說了，就算為父撐不到那一天，應兒又有什麼可擔心的？傳位文書就在刺史府大堂的房樑上，曹豹、臧霸、陳珪父子與曹宏都已經視你為父親的繼位人，你還怕他們勾結你的大哥，塗改傳位文書？還有你的兄長，他是什麼樣的人，難道應兒你還不明白？」
陶應不再說話，向陶謙雙膝跪下，重重磕頭行禮，朗聲說道：「既如此，那孩兒不肖，就要暫時離開父親的身邊了。」