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拐了第一個勉強有名氣的幫兇打手兼走狗徐盛回到徐州城，陶應第一件事當然是想陶謙稟明開陽一行的經過，還有臧霸給出的答覆，然後陶應就是交換第三把鑰匙，同時向陶謙請令，準備率領現在已經只是勉強超過八百之數的君子軍南征，去收割徐州頭號大叛徒笮融的人頭。
出於習慣，陶應在請令時並沒有做過多思考，還認為陶謙會像以前那樣，連眼皮都不眨一下的就同意自己的請求，但是讓陶應意外的是，陶謙這一次居然一口拒絕了，還怒斥道：「不行！應兒，你是不是又犯傻了，打算去廣陵白白送死？」
「父親，難道你就真這麼不信任孩兒？」陶應苦笑問道：「孩兒這才剛請令出征，父親怎麼就斷定孩兒南征廣陵是白白送死了？」
「你才區區八百騎兵，你知道笮融有多少兵馬？」陶謙怒道：「虧你還有臉常說什麼知己知彼百戰不殆，你連笮融究竟有多少人馬錢糧都不知道，竟然就敢率領區區八百人去討伐他？！」
「父親差矣，笮融小兒的兵馬孩兒知道。」陶應收起笑容，沉聲說道：「笮融奸賊南下廣陵時，從下邳帶去了軍隊百姓超過了萬人，戰馬三千匹。其後笮融小兒用計殺害廣陵太守趙昱，收編趙昱麾下馬步兵三千，水軍近兩千人，近來笮融奸賊懼怕父親出兵征討，瘋狂擴軍備戰，又得兵馬約五千人，現在笮融小兒在廣陵郡的兵馬，保守估計超過一萬六千人，其中騎兵至少四千。」
「知道你還要去送死？」陶謙斥責道：「笮融小兒背主忘恩，擅殺為父麾下官員，霸佔為父土地，你以為為父就不想征討他？可現在我們徐州的兵馬，加上你的八百君子軍在內，總兵力還沒有超過一萬五千，又要固保地方州郡，又要防範外敵入寇，根本沒有餘力征討笮融小兒，所以為父才忍氣吞聲，坐視他在廣陵耀武揚威，荼毒生靈！你率領八百君子軍南下去征討他，不是白白送死是什麼？」
「父親，兵貴精，不貴多。將貴謀，不貴勇。」陶應微笑說道：「笮融小兒兵馬雖多，卻多是烏合之眾，軍心不齊，士氣低迷，形同一盤散沙，尤其是笮融小兒收編的廣陵舊兵，與笮融更是貌合神離，只是泊於笮融淫威與曹賊威脅，這才被迫屈身事賊，笮融若敗，這些徐州舊軍必然倒戈相向，成為我軍助力。」
「還有笮融小兒新招募的五千新兵，那些更是根本沒有見過血的雞鳴狗盜之徒，只是貪圖笮融小兒的錢糧布帛，這才投入笮融軍中，最多只能起到輔助作用，為笮融小兒搬搬糧草，建建營寨，一到陣上，必然暈頭轉向找不到北，不要說對孩兒形成威脅，上了戰場不拖笮融小兒的後腿，笮融小兒就可以高唱阿彌陀佛了。」
說到這，陶應頓了一頓，又總結道：「所以孩兒認為，孩兒南下征討笮融小兒，實際上要對付的敵人，僅有笮融小兒從下邳帶到廣陵的大約五千軍隊，只要攻破笮融這支嫡系，餘眾定然不戰自降。同時這五千軍隊雖然都是笮融小兒用錢糧財物餵飽的心腹，但他們都是徐州舊軍，久受父親恩德，與笮融小兒也未必能夠齊心協力，戰鬥力必然大打折扣，孩兒自信破之不難。」
「紙上談兵！紙上談兵！」陶應都把情況分析到這地步了，陶謙還是不肯鬆口，只是拍案呵斥道：「吾兒莫非要學趙括乎？什麼烏合之眾，什麼軍心不齊，全是空談！笮融小兒的兵馬沒有見過血，難道你的君子軍就見過血了？」
「回父親，君子軍見過血，而且還不只一次。」陶應的平靜回答讓陶謙萬分意外。
「咦？」陶謙一楞，忙問道：「你這話什麼意思？為父怎麼聽不懂？」
「六月十八，孩兒率君子軍四百，一日之內奔襲二百三十里，深入豫州境內，夜襲盤踞在豫州城東以西的黃巾賊何儀部。」陶應緩慢的背誦道：「斬何議部將張瑞首級，殺賊六百餘人，奪得戰馬五十二匹，錢糧無數，又在一日之內撤回梧縣。其間，孩兒的君子軍將士僅陣亡一人，傷十人。」
「六月二十五，孩兒與三弟領另外四百君子軍，一日之內奔襲兩百一十里，深入豫州陳國郡，偷襲盤踞在苦縣賴鄉一帶的黃巾賊黃劭部。因士卒摸哨不慎，被黃巾賊察覺，賊領兵約四千交戰，孩兒且戰且退，殺賊約六百人，迫使賊兵逃潰，繳獲武器旗幟若干。君子軍將士陣亡兩人，傷十二人。」
「七月初六，孩兒與三弟再度率領五百君子軍出征，七個時辰奔襲一百四十餘里，深入下邳郡取慮縣以南，突襲盤踞在靈壁一帶的盜賊黃遠虎部，斬黃遠虎首級，全殲其部三百九十一人，賊無一逃脫，繳獲戰馬十六匹，錢糧無數！孩兒的君子軍無陣亡，僅兩人輕傷。」
「取慮那股盜匪，是你剿滅的？」陶謙驚訝得站起身來，瞪著兒子說道：「下邳守將許耽怎麼奏報，說是他剿滅的？」
陶應笑了，旁邊的曹宏也笑了，上前向陶謙抱拳奏道：「請主公恕罪，取慮盜匪那件事，末將斗膽欺瞞了你，實際上取慮那股盜匪確實是二公子親手剿滅的，只是二公子怕打草驚蛇，暴露君子軍戰力，故而命令末將把功勞讓給許耽將軍，許耽將軍又貪圖主公的賞賜，就貪墨了公子的大功！」
陶謙瞪大了眼睛，難以置信的看著自己的兒子，許久才萬分驚訝的問道：「吾兒，你該不會是在誆騙為父吧？一日之內，你能奔襲二百餘里，還有餘力作戰？」
「孩兒不敢欺騙父親，孩兒說的全是真的，父親如果不信，孩兒砍下的首級與繳獲的旗幟盔甲，全都藏在梧縣城中，父親可以隨時派人前去查看。」陶應笑得更是得意，又說道：「至於孩兒之所以能夠奔襲數百里還有餘力作戰，這些就全是那些所謂的劣馬匈奴馬的功勞，匈奴馬不善衝鋒，但最擅長長途奔襲，不要說區區二百餘里，就是奔襲三百里，匈奴馬也照樣能夠上陣作戰。」
陶謙徹底震驚了，陶謙不是沒有上過陣打過仗，更不是不懂軍事，但就因為陶謙上過陣打過仗，有還算不錯的軍事經驗，陶謙才更加的覺得不可思議，一天之內奔襲二百餘里，還有充足餘力挑戰數倍以己的敵人，進一步戰而勝之，這樣的軍隊，陶謙不要說沒有見過，就是聽都沒有聽說過！
「父親，請讓孩兒去吧。」陶應趁熱打鐵，趕緊也懇求道：「孩兒已經再三考慮過了，君子軍之前打的三場仗，都只是小打小鬧，正急需一個像樣的練兵對手來磨練和鍛煉，笮融小兒兵馬頗多，正是再理想不過的練兵對象，倘若孩兒能夠一戰破之，不僅可以為父親收復錢糧豐足的廣陵重鎮，孩兒的君子軍也可以乘機積累與大兵團作戰的經驗，有利於君子軍的迅速成長和壯大。」
陶謙還是不說話，又過了許久，陶謙才又重新坐下，凝視著陶應說道：「吾兒，為父姑且相信你的三場戰鬥不假，但笮融不比何儀、黃劭那幫烏合之眾啊，笮融麾下的軍隊，大部分都是經過軍隊訓練的舊官兵，有經驗又有裝備，兵力還比你多十幾二十倍，你率領八百人去征討他，真的不怕以卵擊石？」
「父親，你說反了。」陶應狂妄的笑道：「以卵擊石的人不是孩兒，是笮融小兒！孩兒現在唯一只擔心的一點，就是笮融小兒不敢出城與孩兒野戰，閉城死守，那孩兒就得多廢不少手腳。不過就算笮融小兒死守不出也沒關係，孩兒有專門用來攻城的利器，正好可以拿笮融來練手。」
陶謙算是徹底拿這個兒子的狂妄自大沒辦法了，又考慮了片刻後，陶謙終於說道：「那好吧，為父同意你南征，但為父有一個條件，那就是你必須活著回來，戰況一旦不利，你必須立即逃回來，不能貪功冒進，更別想什麼以身殉國！活著回來，你可以從頭再來，如果不幸陣亡，那不光你沒有從頭再來的機會，為父也後繼無人了。」
「關於這一點，就更請父親放心了。」陶應沒心沒肺的笑了起來，「孩兒一手調教出來的君子軍，或許戰鬥力還有所不足，但是說到逃跑逃命的本事，君子軍自稱天下第二，就沒人敢自稱天下第一！包括戰場保命大師大耳賊，碰到我們君子軍也絕對得甘拜下風。」
「吾兒，你到底那來的這樣的自信？」陶謙搖頭歎氣，稍一盤算後，陶謙又說道：「這樣吧，既然吾兒堅持要去，為父也給你一個大展拳腳的機會，為父派章誑和呂由領兵五千隨你南下，征討笮融奸賊。」
「用不著父親多派軍隊，另外再給孩兒一千步兵足矣。」陶應輕鬆的說道：「先不說我們徐州軍隊現在兵力寶貴，不能過多抽調軍隊南下，他們就算去了，也只會拖孩兒的後腿，反倒讓孩兒束手束腳。」
「胡說八道！狂妄小兒！」陶謙忍無可忍的罵了起來，「八百騎兵加一千步兵，去戰一萬六千敵人，還是主動進攻，還要攻城，你以為你白起復生？姜子牙轉世？」
「這話你還真說對了，我還真是轉世附身來的。」陶應心中嘀咕，又無可奈何的說道：「父親，孩兒真用不著那麼多兵馬，現在我們徐州元氣大傷，錢糧緊缺，又要供養大耳賊那個負擔，錢糧軍資益發的捉襟見肘，孩兒也實在不忍心再給父親增添負擔了。」
「這是打仗，不是居家過日子，需要在錢糧上精打細算！」陶謙不肯讓步，又呵斥道：「再說了，你是第一次上戰場，第一次打這樣大規模的仗，沒有幾個老於軍伍的老將陪你出征，為父怎麼敢放心？總之一句話，你要是堅持只帶八百君子騎南征，那為父就收回剛才的話，不許你出征！」
「真不應該和老頭子商量的。」陶應心裡又一次嘀咕，同時也只好做出讓步，無奈的說道：「那好吧，就請父親派一員老將率軍陪同孩兒出征，不過真用不著五千軍隊，一千步兵足矣，他們也用不著上陣殺敵，給孩兒押陣和押運糧草，還有就是打掃戰場，派多了也沒用。」
「真不知道你是那來的這麼大自信。」陶謙長歎，也只好無奈的讓步，「兩千步騎，為父派章誑率領兩千步騎陪同你南征，不許再爭。章誑是我們丹陽人，又陪同曹豹征戰多年，有他在，你的安全也有點保證。」
「兩千就兩千。」陶應更是無奈，又趕緊說道：「但孩兒要指揮權，章誑將軍必須聽從孩兒指揮，不能掣肘孩兒。」
「隨你吧。」陶謙拗不過愛子，只好歎息著答應，又吩咐道：「還是那句話，勝負不要緊，給為父活著回來。」
…………………………
陶應在陶謙嫌拖後腿的兵馬太多，倒霉的章誑將軍卻不這麼想，當天傍晚，陶謙召見章誑頒布命令後，章誑將軍的第一反應就是跳起來，殺豬一樣的慘叫道：「主公，你現在就殺了末將吧，讓末將率領兩千兵馬陪同二公子南征，去征討差不多有兩萬軍隊的笮融狗賊！還要攻打廣陵堅城！末將就是有通天徹地之能也辦不到啊！」
「打不下來不怪你，你只是副手，聽老夫那個犬子的指揮作戰，無論敗得多慘，一切罪過都有老夫那個犬子承擔。」陶謙板著臉說道：「老夫只有一個任務交給你，那就是保護應兒平安歸來，只要應兒能夠活著回來，你就是把兩千兵馬和八百君子軍全丟光了，老夫也給你記一次大功！」
「既如此，那末將遵命。」章誑鬆了口氣，心說這還差不多，兩千軍隊保護二公子一個人，應該是絕對足夠了，不過我這個主公對他的二公子倒是夠疼愛啊，都捨得拿這麼多兵馬錢糧給二公子糟蹋？看樣子，我得抓住這次南征的機會，爭取和二公子拉好關係了。
陶副主任的行事再怎麼隱秘，南征笮融這麼大的動作，也注定不可能瞞過所有人的耳目，所以才到了第二天上午，陶副主任準備率領兩千八百大軍南征廣陵的消息，就一下子在徐州城裡傳開了。
聽到這消息，糜竺糜別駕兄弟當然是笑出了眼淚，素來看陶應不順眼的糜芳還一邊前仰後合的大笑，一邊慶幸道：「哈哈哈哈哈……！好好好！陶應小兒如此不自量力，我們倒是可以省不少手腳了，笮融啊笮融，雖然我與你一向不和，但這一次，我還真得祝願你旗開得勝，把陶應小兒殺得片甲不留了。」
糜竺比較冷靜，大笑過後很快就定下心來，向還在大笑聲中的糜芳吩咐道：「賢弟，先不要高興了，馬上派人把消息送到小沛，讓玄德公知曉此事。還有，讓你收買那個張航準備動手，先讓陶謙老兒的病情逐漸加重，等到陶應小兒被笮融斬首的消息傳回徐州，陶謙老兒忽然暴斃，也就有人背黑鍋了。」
糜芳再次大笑，立即提筆給劉備去書，糜竺又補充了一句，「賢弟，在書信的最後，記得向玄德公稟明一句，陶謙老兒這段時間並沒有單獨召見你我兄弟，也沒有在你我兄弟面前，提前傳位文書的保管鑰匙。」
「都已經說過好幾次了，這次用不著再提及了吧？」糜芳頭也不抬的隨口說道。
「一定要提及，別讓玄德公誤會我們。」糜竺沒理會兄弟的反對，同時糜竺也十分鬱悶，劉備已經兩次在書信中和在糜芳面前提起此事——難道說，仁義忠厚的玄德公也生出了疑心，懷疑自己兄弟其實從一開始就是陶謙的人——這段時間自己兄弟的所作所為，目的只是為了給玄德公看到一點希望，暫時安撫住玄德公，進而把玄德公當一條狗一樣的拴在徐州當看門犬，然後陶謙父子乘機度過這段時間的虛弱期？
還是聽到這消息，陳珪和陳登這對地頭蛇父子足足沉默了有一柱香時間，然後陳登才向陳珪拱手說道：「父親，看來我們父子太過高估陶應公子了，孩兒建議，我們是時候與玄德公走得近一些了。」
陳珪端坐不語，許久後才歎道：「不甘心啊，這個時候才向玄德公靠攏，注定要被糜竺兄弟壓過一頭了。」
「父親，孩兒也心有不甘，但此乃時也，勢也。」陳登也歎道：「想不到二公子如此自不量力，堅持要帶這麼一點兵力南征廣陵，他若不幸戰死，我們父子再堅持輔佐陶氏，那就是自取滅門之禍了。就算二公子能夠活著回來，估計將來他也坐不穩徐州刺史的位置了，我們父子如果不早做決斷，以後在徐州的份量就更不如糜子仲兄弟了。」
陳珪緩緩點頭，承認兒子言之有理，仔細盤算後，陳珪吩咐道：「元龍，與玄德公聯絡的事，你去安排吧，但一定要隱秘，不要讓外人知曉。」
陳登答應，陳珪卻又說道：「還有，立即給二公子送兩千斛軍糧去，二公子如果不能回來，就當我們陳家為陶氏盡的最後一份忠心。二公子倘若凱旋而歸，那麼，我們也有退路。」
「孩兒明白。」陳登恭敬答應，又微笑說道：「二公子如果真能凱旋而歸，那可真是奇跡了。但是對陶氏盡最後一份忠心，也是應該的。」
同樣是聽到這消息，忠心於陶謙的曹豹等徐州文武官員都是一片大亂，紛紛上書上表，勸說陶謙收回成命，不要讓陶謙唯一比較成器的兒子去白白送死。而曹豹的反應最是激烈，聽到消息後第一件事就是把倒霉的章誑將軍叫到面前，指著章誑的鼻子命令道：「不管輸得再慘，你都要把二公子給我平安帶回來！二公子要是掉一根頭髮，別怪我不念幾十年的交情！」
「將軍放心，主公也有過類似的吩咐，末將就是豁出性命不要，也要保護公子平安歸來。」章誑拱手答應，又好奇問道：「將軍，你怎麼也這麼關心二公子？末將耳聞，二公子可是拒絕了你的聯姻好意的。」
「你懂個屁！」曹豹沒好氣吼了一聲，又壓低聲音說道：「你我都是丹陽人，有些話告訴你也無妨——當初主公把那把保管傳位文書的鑰匙交給我時，曾拉著我的手再三叮囑，說他的兒子還小，徐州又正處內憂外患之際，他歸天之後，要我一定要早晚看護他的兒子。這話足以證明，主公根本就沒想過把徐州讓給大耳賊，只是想把徐州傳給他的兒子之一！你說說，兩位公子之中，誰的名字最有希望出現在那道傳位文書中？」
「當然是二公子。」同是陶氏忠臣的章誑毫不猶豫的說道：「二公子雖然年輕氣盛，不自量力，但也勝過大公子百倍。主公又不傻，自然知道怎麼選擇。」
「現在你明白二公子有多重要了？」曹豹低聲說道：「所以對於我們這些丹陽老人來說，只要保住了二公子，也就不用擔心主公百年之後的事。可如果二公子有什麼閃失，大公子又懦弱無用，主公又動了把徐州讓給大耳賊的念頭，我們這些丹陽老人，可就真的是前途難卜了！」
「末將明白。」章誑大力點頭，嚴肅說道：「將軍放心，為了主公，也為了我們這些丹陽老人，末將一定會傾盡全力保護公子。」
曹豹也是點頭，然後又歎了一口氣，喃喃道：「二公子啊，你就怎麼這麼傻呢？你如果不去冒這個險，以後你不用擔心，我們丹陽老人也用不著擔心啊。」
「父親——！」
曹豹的話音未落，一名少女已經尖叫著跌跌撞撞衝了進來，衝到曹豹面前大聲尖叫道：「父親，聽說，聽說那個書獃子要南征廣陵，還只帶不到三千兵去征討笮融老賊！是不是真的？父親你怎麼不勸阻？」
「我要是勸得住就好了。」曹豹苦笑起來，「不要說我了，就是主公都勸不住，靈兒，你就認命吧，為父還是另外給你選一個更好的算了。」