悠然居.
賀氏剛進屋，甘嬤嬤便迎上前去，小聲提醒道：「太太，侯爺在裡面等你。」
賀氏瞧一眼甘嬤嬤凝重的神色，深吸一口氣，才抬腳往裡走。
掀了珠簾進去，便見侯爺背對著臨窗而立，背影蕭索，然卻從裡到外都冒著冰涼寒氣。她走近，還未開口，侯爺已經轉過身來，對著賀氏便是一巴掌，厲喝一聲：「是不是你？」
賀氏毫無準備，被這一巴掌打的眼冒金星，扶著身側的幾桌，才堪堪立穩身子，然而不等她為自己辯白半句，侯爺猛地衝過去，對著她便是一陣拳打腳踢。
「賤人，你竟敢殺她！我要殺了你！」侯爺雖不是個孔武有力的，可到底也是個男人，又是悲怒交加的情形下，下手全無章法卻一點也沒留力。
賀氏被打得發懵，好不容易回過神來，慌忙抱頭閃躲。
甘嬤嬤在外間聽得聲音，慌忙衝了進來，張臂護著賀氏哭求道：「侯爺快住手啊，太太是無辜的。侯爺，太太與您生活這樣多年，她是怎樣的人您還不瞭解嗎……啊！」
侯爺哪裡聽得進去甘嬤嬤的話，一腳飛起，便將護著賀氏的甘嬤嬤踢飛出去，撞倒了檀木幾桌，發出匡啷的巨響聲。
賀氏慌張扭頭去看，便見甘嬤嬤趴在地上一動不動，顯是被撞暈了過去，不由得更加驚恐。想要站起來跑，卻全身都疼，在侯爺發紅的瞪視下更是全身僵硬，動都不敢動。
侯爺狀若癲狂，對甘嬤嬤的話如若未聞，隨手抓起桌上的花瓶就扔了過去，直砸的賀氏額頭一角，哀哀直叫，鮮血噴湧而出。
「你這娼婦，賤人！把我的話當成耳邊風！誰給你的膽子，你竟敢殺她！我唯一的念想，你竟敢……」
他的神情更加瘋狂，抓起身邊能扔的東西劈頭蓋臉就往賀氏身上砸，賀氏嚇得蜷在地上不住往後縮。
侯爺猶不解恨，冷笑聲聲，抽出牆上用以裝飾的鑲寶石佩劍，雖是觀賞作用，但因是三太太所贈之物，故而平日裡侯爺常常把玩維護，那劍光寒寒，直逼賀氏那張慘白的臉。
賀氏尖叫一聲，右臉上已被劃了一道猙獰的大口，血肉翻飛，好不可怕。賀氏吃痛的慘叫兩聲，受不住疼痛與驚嚇，兩眼一翻竟是暈了過去。
饒是如此，已經癲狂狀的侯爺仍是沒打算住手，滿眼恨意已經燒掉了他所有理智。
他瘋狂的目光緊緊盯著賀氏的臉，猙獰扭曲的面部線條緊繃鋒銳的猶如刀刻。
他再次舉起劍，對準了賀氏的胸口。
卻有人腳步凌亂匆匆趕至，猛地撲上來搶奪他手中寶劍，「父親，是我！是我殺了那個女人，與母親無關！」
侯爺渾身一震，似受了驚嚇般直直盯著撲上來救了賀氏一命的李思瑞。看著他焦急惶恐卻故作鎮定的臉龐，手中一鬆，寶劍叮噹一聲掉落在地。
他彷彿再也站不穩，踉蹌著往後退了好幾步，口中不住喘息著，雙目晦澀又複雜的看著李思瑞。彷彿用盡力氣才逼出一句話來：「你說……什麼？」
李思瑞跪在侯爺面前，用自己的身體擋住昏死過去的賀氏，見她面上鮮血直流，心中又急又怕。不過瞧著她胸口微弱的起伏，這才放下心來，鼓起勇氣直視侯爺，道：「是我殺了那個女人，父親要怪便怪我，母親她什麼都不知道，是我自作主張殺了她！」
「你，你……你這個孽子！」侯爺似受了很大打擊，雖眼中清明不少，痛苦卻更難以遁形。
他的手緊緊摳著窗欞才勉強站住了，渾身哆嗦，指著李思瑞的手指抖的停不下來。他張了張嘴，似還要狠狠罵一通，然還未出聲，一口心血噴湧而出，赤淋淋一股，血雨一般在空中劃出一條弧線來。
「父親！」李思瑞大驚失色，忙起身奔過去，扶住侯爺搖搖欲墜的身體。
「孽子！孽子啊！」侯爺雙眼死命盯著他，嘴裡不住冒出血來。
李思瑞顧不得多想，扯開喉嚨拚命叫道：「來人，快把大夫給我找來！」
昨兒夜裡，他輕易翻進三太太的房裡將人殺了，拋屍之後便回房安穩的睡下了。這個女人害自己的母親傷心難過，害自己的妹妹有家不能歸，他怎麼能容她？想著殺人後再嫁禍給落櫻園，一舉兩得，看日後誰還敢欺負母親對她不敬。
更何況落櫻園的他早想除掉，卻礙於她身後的靠山與李思淵，又被母親勸阻著來日方長，這才沒對她痛下殺手。如今將三太太的死推到她頭上，就算上頭有人保她，她在這京城中的名聲也要臭不可聞了，到時可還有誰肯與她來往。等她再沒人庇護，再除了她與她肚子裡的孩子，豈非是輕而易舉之事了？
他卻做夢也沒想到，父親竟然會為了那個女人，不但對母親拳腳相向，而且，若他來遲一步，母親定要血濺當場。
那個女人，對父親竟然這樣重要？
李思瑞冷著臉安置好自己的父母雙親，他不敢冒險將兩人安排在一處，生怕父親醒來後猶會狂性大發，再次傷到母親。
賀氏臉上傷的極重，左臉從眉骨到下頜，長且深，猙獰可怖。向旭也不怕得罪李思瑞，直言道：「太太驚懼過度，一會兒喝了藥就能醒過來。只是臉上這傷十分嚴重，即便好了也會留疤。」
「沒有別的法子？」李思瑞臉黑如墨，冷聲問道。
向旭坦然道：「傷口太深了，便是華佗在世也沒法子。」
李思瑞冷眼看著他：「聽聞你就要娶孔知微身邊的丫頭了？」
正頭也不抬寫著方子的向旭聞言，動作一頓，抬頭道：「二爺這是疑心我沒有盡力？」
他語氣淡淡，不等李思瑞回答便丟開手裡的筆：「二爺若信不過我，便另請高明吧！」
說罷，也不停留，拂袖就走！
「你給我站住！」李思瑞沒料到一個小小的大夫竟也敢甩臉子給自己看，怒聲喝道。「你吃我侯府，用我侯府，竟敢拿這態度對待侯府主子，你信不信我立刻發賣了你！」
向旭撣了撣衣袖，平靜的看著狂怒的李思瑞，「二爺似乎並不知道，我不是貴府的奴才下人。」
他頓一頓，指了指被自己扔下的方子：「這藥三碗水熬成一碗，太太服了立刻就能醒。至於侯爺，大悲大怒五臟皆損，若不細心調理，只怕沉痾難治。若沒旁的事，請二爺允許我先退下了。」
說罷便揚長而去。
氣的李思瑞抓起桌上的硯台便朝他砸去，向旭後腦勺似長了眼鏡般，頭也不回的避過了，從容走出悠然居。
侯爺發作太太，自個兒也氣暈倒了的大事，很快便傳遍了侯府。悠然居亂成了一團，且人心惶惶，是以各自心裡都開始打起了小算盤來。
賀氏的屋裡用的都是老人，不過賀氏一向不得權，這些人除了一心向主的甘嬤嬤，旁的或多或少都有些別的心思。原本以為太太定要藉著三太太的死大做文章發落落櫻園裡的淵夫人，誰料動作還未展開，她與侯爺竟不知為何夫妻反目，上演了這樣血淋淋的一幕。於是有那不安分或想另謀出路的人，便打起了主意來。
如今侯府死的死傷的傷，能做主的除了落櫻園裡的淵夫人，便只有三房的昊大夫人。雖然淵夫人進門不足一年，可到底小有積威，不但年紀輕輕已是一品夫人，且手握豐厚財產，更兼有太后公主這樣強硬的後台，不論從哪方面，都勝出昊大夫人許多。可偏偏她現在又是疑凶，若投靠了她，這萬一有個什麼差池可怎麼辦？若選昊大夫人吧，她也與淵夫人交手過幾次，她們這些奴才哪個看不分明，昊大夫人根本不是淵夫人的對手……
太太是不能指望了，便是日後侯爺不嫌棄她臉上的疤，她也沒法子再出門交際應酬，沒法子交際應酬，又如何能做得這當家太太。下人們如此這般的糾結著，觀望著，對於賀氏下令嚴加看管落櫻園的事兒，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
故而，此時九姑娘才能堂而皇之的坐在知微對面。
「雖沒親眼瞧見，不過底下的人講的有鼻子有眼的，侯爺與太太鬧翻之事，怕是**不離十了。」九姑娘扯著帕子道：「怕是因為三太太的事，聽說侯爺還險些殺了太太，後來還吐血了。」
她說著，低下頭去，面上露出淒惶又難堪的神色，「咱們府裡，日後只怕會愈發的亂了。」
知微拍拍她的手，她才嫁過來，又想著總有一日會離開，對這地方本就沒有歸屬感，不若九姑娘自小便住在這裡，她的難過介懷，知微自然不能感同身受，故而也只好以這種方式安撫她。
待她低落的情緒好了些，知微才道：「三太太屋裡有可疑的線索嗎？」
九姑娘打起精神來，想了想，道：「三太太的床幔被人大力扯了下來，除了這個，旁的什麼都沒留下。只是，我在三太太置放香料的櫃子裡發現了這個」
九姑娘說著，從袖裡取出一隻顏色陳舊的木匣子來，「這只瞎子藏在香料盒裡，又帶了鎖，似乎極是神秘的樣子，我便趁熱不備取了來。」
畫薔忙上前，從九姑娘手裡接過木匣子，又取了自己頭上的銀釵，就著鎖孔捅了兩下，那鎖便開了。
她小心翼翼的打開盒子，咦了一聲，臉上現出訝異來：「不過是張紙而已，旁的什麼都沒有哩。」
知微伸手道：「給我瞧瞧。」
九姑娘也跟著湊過頭來，知微見那張發黃的紙取了出來，紙張定是上好的，這麼些年也只是有些發黃，如此小心謹慎的保管，可見三太太對其的重視，定然不會只是尋常的紙。
打開來，卻是一張字跡工整清秀的生辰八字。
知微與九姑娘面面相覷，都有些不太明白三太太何以這樣寶貝一張生辰八字。
九姑娘低頭又看了一眼，忽然指著上頭的生辰，蹙眉道：「這個生辰八字……」
她頓了頓，又道：「三月初七，只比瑞哥哥小七天。」
知微目光一閃，慢慢抿了下唇，瞧著九姑娘道：「我彷彿聽說過，三太太從前也生了個兒子的？」
九姑娘隨口道：「是啊，我也聽說過，彷彿是出生沒多久便夭折了。難道這生辰八字，便是三太太早夭的那個孩子的？也難怪她會保存的這樣好，怕還是難以忘記吧。」
她似又想到了什麼，輕歎道：「有一回我瞧見三太太做了一身衣裳，使人交給悠然居的繡房，不多久那衣裳便穿在了瑞哥哥身上。瑞哥哥的生辰與三太太早夭的兒子相隔僅短短幾天，想來三太太這是忘不了自己的兒子，移情作用下便對瑞哥哥格外好些吧。」
知微道：「三太太對你瑞哥哥格外好些？不過只是做了件衣裳，也算不得格外好吧。」
「昊哥哥還是三太太名義上的嫡子呢，也沒見三太太給昊哥哥做件衣裳穿呢。」九姑娘分辨道：「小時候的事我還模糊的記得一些，有一次我與瑞哥哥昊哥哥他們在園子裡玩兒，瑞哥哥與昊哥哥不知怎的打了起來，瑞哥哥被昊哥哥推了一把，跌倒時手在地上擦破了點兒皮，三太太不知從哪兒跑過來，拉起瑞哥哥連聲問了半天，還打了昊哥哥一耳光呢。」
知微一愣，九姑娘還在說：「不止是這樣呢，昊哥哥那天回去後，還被三太太罰跪了好半天。其實那一次根本就不是昊哥哥的錯，明明是瑞哥哥搶了昊哥哥親手做的紙鳶。第二天我瞧見昊哥哥，走路都是一瘸一拐的，可想三太太定是罰跪了許久的。還有啊，每次只要瑞哥哥在，三太太都會悄悄看他許久的。」
「有嗎？」知微扭頭朝文杏求證。
文杏想也沒想便道：「九姑娘說的沒錯，奴婢也瞧見過兩次，只是三太太似乎對此特別警覺。」
知微默默地理了理自己的頭緒，雖然自己都覺得那想法不可思議，卻還是忍不住道：「三太太那早夭的孩子葬在哪裡？她可有去看過那孩子嗎？」
「雖是三太太的嫡子，可到底早夭不是什麼好的事，而且那孩子生下來不足十天便沒了，並沒記在族譜上，想來只是隨便埋了吧。三月初七……也沒見三太太去過哪裡。」九姑娘想了又想，神色仍是有些不確定，見知微似乎對三太太早夭的孩子特別感興趣，便道：「嫂嫂若想知道，我再問問府裡的老人。想來她們知道的比我多一些。」
知微點頭，「若可以，問的詳細些。」
九姑娘雖狐疑，卻還是點了點頭，也未追問什麼，道：「我方才過來時，二嫂嫂的孩子已經生下來了，是個男孩呢。」
她面上有著喜色，笑道：「這也算是這許多不幸裡唯一的好消息了吧。」
知微聞言亦十分高興，忙叫畫薔取了銀子來交給九姑娘，「我如今不好出門，況二太太的事也與我脫不了干係，怕二嫂子不領我這份情。便借妹妹的名義，置辦些東西送過去吧。」
九姑娘也不推辭，接了銀子道：「嫂嫂放心。二嫂嫂不是那起子小心眼兒的人，這事兒我定給你辦的漂漂亮亮的。只是太太那裡，我要去瞧瞧嗎？」
「不管她領不領情，你去探望她是你身為晚輩的本分。」知微明白九姑娘的意思，建議道。
九姑娘便點頭道：「我明白了。」
待九姑娘走後，知微扶著隱隱發酸的腰部，擔憂的蹙眉道：「文杏，宮裡還沒消息？」
文杏也隱隱有些不安，道：「佟家小子如今也算混了個臉熟，之前幾次的消息都是他去打聽的，他又是個機靈的，想來不會出什麼差錯才是。姑娘，宮裡頭，會不會出什麼事了？」
知微心裡一突，卻斷然道：「宮裡能出什麼事，許是這敗仗不宜宣揚，故而才探不出什麼來。」
畫薔卻道：「可是大街小巷都傳遍了，皇上即便下令不准妄議也沒用啊。」
知微眉心一跳，憂色更甚。文杏著急的扯了畫薔一把，安撫道：「姑娘也別太著急，許是這幾日發生的事太多了，我才疑神疑鬼的胡思亂想。姑娘說的對，宮裡有皇上的，肯定不會有事的。那佟家小子定是貪玩兒，才這許久也探不回消息來。」
知微搖搖頭，愈發覺得不安了，「先遞個帖子進宮，等柳府喜宴後，便進宮探望太后。」
文杏應了，拉了還想再說什麼的畫薔往外走。
用了晚膳，正欲休息，九姑娘與七姑娘一道來了。
三太太死了後，七姑娘也不用時刻擔心自己的安危，也算是自由人了。
知微注意到七姑娘雖面有哀色，眼神卻是輕鬆，便道：「七妹妹這幾日辛苦了。」
七姑娘忙道：「只是不能出門，也算不得辛苦。只這幾日時間，嫂嫂竟也被人陷害。嫂嫂，你可知道殺害母親的兇手是誰嗎？」
知微見她一臉關切擔心，笑道，「雖然還沒有什麼頭緒，不過府裡就這些人，總會查個水落石出的。三太太，可下葬了？」
七姑娘點頭道：「原本太太吩咐不准動的，說是要報官。可將才侯爺醒了，什麼都沒說，便令人連夜將母親抬出去了。侯爺親自過來的，我瞧著侯爺的臉色十分不好，不停咳嗽，手帕上頭還有血跡呢。」
七姑娘忙將自己知道的全說了，道：「嫂嫂，兇手還沒查到，便將母親下葬了，這事，是不是也與舒姨娘一樣，就這樣算了？」
知微搖頭，道：「我也不知道。」
九姑娘皺眉道：「對嫂嫂而言，只怕不是什麼好事。嫂嫂還未找到證據證明自己的清白，旁人會不會猜測，侯爺是迫於什麼壓力才不了了之的。」
她的擔心不無道理，知微卻笑道：「旁人愛怎樣想便怎樣想，沒有證據的事，頂多讓人多非議一陣。」
九姑娘點點頭，瞧了眼知微，又瞧了眼七姑娘，欲言又止的模樣。
七姑娘神色微變，起身道：「嫂嫂，那我先回去了。」
知微並不願她多心，挽留道：「還早，你回去怕也睡不著，再坐一會吧。」
九姑娘忙也道：「七姐姐別多心，只是這事……到底三太太是你的嫡母，我也是怕你聽了會不高興。」
七姑娘神色稍緩，忙道不會介意，九姑娘這才道：「嫂嫂，我查過了，三太太的兒子早夭那一年，原本貼身服侍的幾個丫頭全換了。如今三太太身邊那嬤嬤，也是後來才跟了三太太的，她對那早夭的孩子一無所知。不過卻提起，說是有一回聽見三太太與侯爺說什麼，那人不除，難保秘密不會被洩露出去。侯爺便道那人如今已是啞巴，又不識字，且又孤身一人，由她去罷……」
「秘密？」果然有隱情不成？知微心想著，忙問道：「她還說了什麼？那個啞巴是誰，住在哪裡？」
「她還道，雖然三太太給那孩子做了靈位，卻從沒見她祭拜過，便連瞧著那靈位似都十分心煩厭惡的樣子，好幾次發脾氣還將那靈位砸了……」九姑娘又瞧了七姑娘一眼，道：「說都是侯爺哄了半天，才哄好了的。不過他們兩人在一處時，是不准她近前伺候的，所以她知道的也不多。那個啞巴彷彿叫芳雯，是有一次她陪三太太去廟裡上香，無意中瞧見了，三太太大驚失色口中念出了這個名字。至於住在哪裡，她卻不知道的。只道那女子看上去很是潦倒困苦的樣子，提了一籃子玉蘭花賣，口不能言，只能咿咿呀呀與人打手勢。」
「可問了是哪個寺廟？」
九姑娘點頭：「說是在廣德寺瞧見的。不過侯爺雖不欲殺那啞巴，三太太卻很不放心，暗地裡找人去廣德寺找那啞巴，卻沒找到。」
知微將這一切都記下了，道：「你再問問那嬤嬤，若再見到那芳雯，她能不能將人認出來。」
九姑娘頗有些得意的笑道：「我已經問過了，那嬤嬤道，她定能認出來的，只因那芳雯鼻旁有一顆極為醒目的黑痣。她若再見到，定能認得出來。」
這嬤嬤倒是個見機快的，知微笑了笑：「想個法子把人弄到你那院裡去，莫讓人起了疑心。」
九姑娘想也不想的應了，七姑娘雖聽得不甚明白，卻也並未出聲追問什麼。
「還有個事。」九姑娘微抿著唇，「今兒晚間，我閒著無事便去廚房取燕窩，正巧遇到黃姨太太。聽聞侯爺病了，便是她一直服侍在旁的。本來我與她並無交情，取了燕窩就走了，不想沒多久她身邊的丫鬟卻跟了上來，只說，侯爺便是昏迷當中，也罵著孽子兩字。我想著，這黃姨太太是不是知道些什麼，可就算她知道，又為什麼要告訴我呢？」
七姑娘見知微神色茫然，便開口解釋道：「這黃姨太太是侯爺屋裡的，生有一個兒子，便是望弟，一直養在太太膝下。」
知微恍然大悟，腦子裡終於將這黃姨太太對上了號。
這個女人平日裡亦是沉默寡言，不顯山不露水的。為了自己兒子的前程，不敢得罪賀氏，也受過賀氏不少零碎折磨。
「不過，她忽然對九妹妹說這話，卻是什麼意思呢？」七姑娘疑惑道。
九姑娘道：「黃姨太太是個聰明人，她知道找了我，侯爺罵瑞哥哥這件事便會傳到嫂嫂耳中，她這是借我來對嫂嫂示好呢。」
七姑娘沉默了下，惶然抬頭瞧著知微：「難道她那話的意思，竟是瑞哥哥他……」
知微一早把李思瑞列為頭號嫌疑人，故而神色鎮定，九姑娘怕也是想到過，是以也並未表現出多驚訝來，倒是七姑娘自己嚇了一大跳。
「只憑侯爺這話，也不能證明什麼。」知微擺擺手，淡淡道。
七姑娘吞吞吐吐道：「我原以為是……昊嫂嫂呢。將母親的死嫁禍給嫂嫂，又離間了太太與侯爺，府裡一亂，沒個管事的，昊嫂嫂必然是得利之人。且太太受傷後，昊嫂嫂便迫不及待的……是以我才會這樣想。」
九姑娘與知微都搖了搖頭，昊大夫人不是沒有嫌疑，只是一來憑昊大夫人自己根本想不到這樣一箭好幾雕的法子，二來，昊大夫人也沒那個力氣折斷三太太的脖子。
瞧了眼外頭的天色，知微道：「不早了，瞧這模樣只怕晚上又有一場大雪，你們都早些回去，再晚點外頭更冷了。」
兩位姑娘剛走，如急匆匆領了個人進來，「姑娘，是二夫人身邊的金秀姑娘。」
知微微愣，如辟里啪啦道：「金秀姑娘說是奉二夫人的命來的，說有話要與姑娘說。」
金秀上前來行了禮，見知微並不避諱如幾個，便道：「我家夫人使我前來，一來多謝淵夫人的慷慨，夫人托九姑娘送的許多滋補藥物，正是如今我們短缺的。另外，夫人有一事要告訴淵夫人。」
金秀一頓，一字一字道：「昨兒夜裡，夫人瞧見了瑞二爺往落櫻園這邊來，才會因此驚了胎氣。」