百靈不敢再隱瞞，「有一次婢子奉命給太太送東西，出來時在清暉院附近瞧見二爺將畫眉往旁邊的花園子裡拖。婢子不敢細看，匆匆的走了。還有便是前兒夫人與姑娘們去三殿下府邸赴宴回來後……」
百靈臉上漸漸紅了起來，似有些說不下去，知微卻是目光一凜，「前兒你是什麼時候在哪兒看見他們的？」
百靈被知微貌似急切的語氣嚇了一跳，忙道：「晚上都熄燈了，半夜裡畫眉忽然起身，婢子因身子不舒服便沒往日睡得沉。畫眉平日起身總是動靜很大，婢子瞧著她偷偷地出門，心裡不放心，便起身跟著她。不想她避開大家耳目，到了角門邊，隔著牆與人說話。」
知微慢慢攥緊手指，臉色鐵青：「角門那裡幽暗得很，你如何看出那是二爺？」
百靈慌忙道：「那晚月亮很圓很大，雖隔得遠些，婢子仍是瞧清楚了，與畫眉說話的，就是二爺！」
知微慢慢閉了閉眼，她就說，她才發現烏香告訴了李思淵，結果第二天菲燕郡主一行人就消失了。她早懷疑消息是從落櫻園裡傳出去的，卻苦苦想不出，究竟是誰，用什麼法子將消息傳遞出去！
原來竟是畫眉，畫眉當日並沒有在屋裡伺候，她又是從何得知？還有那李思瑞，他竟然與菲燕郡主等人勾結上了！
「你可有聽到隻言片語？」
百靈不安的搖頭：「婢子沒聽到，且婢子心裡害怕，不敢久呆，很快就悄悄地回屋了。」
知微沒說話，只是抿著嘴緊盯著百靈。
百靈不自在的動了動身子，努力回想了一陣，囁嚅道：「婢子彷彿聽見畫眉說了什麼香，夫人，婢子真的沒有騙您。」
「我自然信你。」知微終於微笑起來，「這件事，你知我知便行了。畫眉那裡，你不會說漏了什麼吧？」
百靈連忙道：「夫人放心，婢子一個字都不會往外說。」
「很好！」知微起身，走向八寶閣，打開一直留在屋裡的那盒子金條，取了幾塊在手中。她笑瞇瞇的拉起百靈的手，將金條輕輕放在她手中，在百靈打著哆嗦的驚訝下，輕柔說道：「再幫我做件事，事成之後，這金條就歸你了。我還可以答應你，替你尋一門好親事，我知道這才是你想要的，對不對？」
「夫人……」百靈白著臉，不知所措的看著知微，手中的金條彷彿重若千斤。
「放心。」知微溫和的拍拍她的手臂，「不是讓你做殺人放火之事。」
她示意百靈附耳過來，在她耳邊輕聲交代了幾句，就見百靈雖咬住唇，然而面色卻緩和了不少，人也一下子鎮定了下來。「夫人放心，婢子定會做好夫人交代的事。」
知微點點頭，示意她可以出去了。
百靈從知微房裡出來，轉過無人的走廊，這才一手揪著衣襟，悄悄地長吐一口氣。她站在無人經過的朱紅走廊，閉上眼，片刻，霍然睜開的眼裡閃過一抹決然！
百靈進屋時，畫眉正坐在窗邊，手裡拿了塊帕子在繡，卻是心不在焉的模樣，目光不時瞟向窗外。聽見聲音忙回過頭，目光帶著提防與警惕，皺眉問道：「你剛才去哪裡了？」
百靈若無其事的走到桌邊，拿起托盤裡的茶杯給自己倒了杯茶，淡淡道：「夫人叫我過去說話。」
「夫人跟你說什麼了？」畫眉立刻追問道。
百靈瞥她一眼：「你什麼時候變得這樣沒規矩了，夫人同我說了什麼，我為什麼要同你說？」
畫眉噎了下，飛快的變臉摔了手裡的帕子，尖刻道：「你什麼意思？我怎麼就沒規矩了？不過問你一句罷了，你便道我沒規矩？你還真當自己是夫人跟前的紅人不成，你甩臉子給誰看呢！」
百靈喝一口水，憐憫的看了畫眉一眼，「我才要問你，你甩臉子給誰看？」
夫人交代她做這件事時，便是沒有商量餘地的放棄了畫眉！雖然她沒揣摩出緣由來，可也知道，畫眉恐怕只能活到今日了！
「你」畫眉惱羞成怒的漲紅了臉，狠狠瞪著神色平淡的百靈。她有些拿不準，覺得百靈似乎跟以往有些不一樣了。自她們分別向夫人表明心跡後，她在白領面前總是高人一等，有時心情不好還會罵她出氣，可百靈總是逆來順受，從不會頂撞她。今兒她心中不安，又聽說百靈從夫人屋裡出來，便忍不住想發作，卻不料百靈竟然敢頂回來！
她咬了咬唇，心中愈發不安，不由軟了聲音：「我心情不好，百靈你就不要跟我計較了。快跟我說說，夫人叫你去到底是什麼事？」
「你想知道，怎麼不自己去問夫人。」百靈半側過身體，不看畫眉眼裡的急切和算計。
「你也知道，夫人最近似乎不待見我，也不讓我進屋裡伺候了，自連翹從二太太院裡回來後，夫人對她態度那般親切。那蹄子整日裡耀武揚威，定是她跟夫人說了什麼，夫人才會冷著我，也不分派活兒給我做。我這心裡都急的不行了，好妹妹，咱們都是老太太挑中了陪嫁來的，你總不能看著我老這樣吧。」畫眉換了副親熱的笑容來，「日後姐姐我過上好日子了，不會忘記提攜妹妹的。」
百靈歎口氣：放下茶杯道：「夫人只是問我，之前給太太送的鞋子太太喜不喜歡，合不合腳，旁的倒也沒什麼。只是午間膳食用的少了點兒，這會兒有點餓，想吃脆皮糖藕糕。我尋思著，這脆皮糖藕糕只姐姐你做的最好，便特特兒回來想跟姐姐說，誰道姐姐卻心情不好……」
畫眉一喜，忙上前拉住百靈的雙手，笑瞇瞇的道：「哎呀，都是我的錯，妹妹可別生氣，我這就去做脆皮糖藕糕，夫人若吃著好，想必也會念我的好讓我回屋裡繼續伺候。這回妹妹可真幫了我大忙了，日後定會好好報答妹妹。」
她說著，歡歡喜喜的往廚房跑去，跨過門檻時微微提起裙擺踮起腳尖，身影窈窕而輕快。
百靈看著她輕盈喜悅的身影，眼眸清冷而複雜。
畫眉自然不知道她正一步一步走向死亡，她最近十分不安，總覺得夫人是不是察覺到什麼才會對她這麼冷淡，不惜用著二太太塞進來的連翹也不用她。但轉而一想，若夫人真是知道了什麼，怎會這樣沉得住氣，便安慰自己沒有事。
歡歡喜喜的做好脆皮糖藕糕，畫眉全不假人手，親自端了托盤往知微屋裡走去。畫薔見了她，竟笑著親自替她打了簾，畫眉一愣，受寵若驚的道了謝。
「約是天氣愈發熱了，夫人最近的胃口也不大好，正餐用的少，倒是惦記上糕點零嘴了。這不，這脆皮糖藕糕可都念了好一陣了，快給夫人送進去吧。」畫薔笑著說道。
畫眉沒來由的感覺一陣不安，卻已經被畫薔推著往裡走了。她一抬眼便見知微懶懶的歪在美人榻上，金鈴在旁打著扇，畫眉不敢多看，忙垂首，恭敬地行禮。
知微忙坐起身，伸手招呼她：「是脆皮糖藕糕吧，我都等好久了，快拿過來。」
畫眉忙將點心端過去，見知微迫不及待的拈了一塊放進嘴裡，滿足的閉上眼歎了口氣，「好吃！」
畫眉鬆了口氣，忙笑道：「夫人喜歡婢子便放心了。」
「自然喜歡。」知微瞇起眼睛，仿似回味無窮般，只長睫下掩映的眼裡卻半點笑意也無，「你做的脆皮糖藕糕最是好吃，旁人可都做不出這味兒，只可惜……」以後再也吃不到了。
畫眉並未聽見知微最後宛如呢喃的話語，見知微喜歡，心便放下了一半，「夫人喜歡，婢子日後天天做給夫人吃。」
畫薔在一旁瞧著，面上神色卻有些擔憂：「夫人，還是請邵太醫來瞧瞧吧，你昨個便道肚子不大舒服呢。」
「許是晚上貪涼踢了被子。」知微不甚在意的擺擺手，見畫薔仍是不放心，便道：「罷了，你去找邵太醫，若他不忙便請他走一趟吧。」
畫薔忙領命去了，金鈴打扇的動作一頓，「夫人，方才放井裡湃著的酸梅湯可以取出來了，姜嬤嬤叮囑過的，不能讓你用太冰的飲食。奴婢這就去取酸梅湯，畫眉，你來幫我一下。」
她說著，不由分說的將團扇塞在畫眉手裡，風風火火的跑了出去。
畫眉還在發愣，就聽知微無奈的笑了一聲，「這丫頭，說風便是雨的，沒個規矩。畫眉，你來陪我說說話吧。」
畫眉捏著團扇，收斂心神走到知微身邊，輕輕打著扇，半是驚喜半是緊張。
知微愜意的躺回去，閉目養神，與畫眉輕聲細語的說著無關緊要的話。畫眉見知微神色如常，慢慢放下心來，附和著知微說話，只是漸漸地知微聲音低了下去，竟是就這樣睡著了。
用過脆皮糖藕糕的知微心情似乎格外好，雖然待畫薔幾個回來時便遣了畫眉下去，但對她倒也和顏悅色，還安撫了幾句，讓她不要與連翹置氣，過幾日便讓她回來伺候。畫眉聞言，一掃心中陰霾，高高興興地走了。
傍晚時分，姜嬤嬤前來回稟，經過這幾日的調教，五姑娘學了不少規矩。知微心情一好，小手一揮，「賞！」
讓畫薔抱了八寶閣上那只錦盒抱過來，「嬤嬤這些日子辛苦了，珠釵等物嬤嬤想是用不上，這金條不但能保值，還……咦？這金條怎地少了？」
夫人屋裡金條失竊的消息瞬間傳遍了整個落櫻園，知微氣怒非常，就擱在屋中的金條竟不翼而飛，可想偷竊者的膽子有多大，連主屋都敢下手，旁的物件還不知偷了多少去。遂下令全院搜查，定要嚴懲不貸。凶神惡煞的婆子們將下人們全趕到中堂去，姜嬤嬤則帶著人全院搜查。知微自嫁入侯府兩個多月來，底下的人再懶散怠惰，她也從未大聲斥責過。這卻是第一回眾人見她這般疾言怒色，且事發突然，她們還未反應過來便被推搡著到了中堂，一時都人心惶惶，小聲交頭接耳的議論著。
知微坐在主座上，掃一眼惶惑不安的眾人：「咱們院裡發生的事情，相信大家都已經聽說過了，關於此事，你們有什麼想法或看法？」
一個三等丫鬟怯生生的瞧一眼知微冷怒的面容，小聲道：「夫人，奴婢們連屋裡都沒資格進的。」
「那依你所見，我屋中失竊的金條和首飾，該是誰做的？」
小丫鬟一愣，忙道：「奴婢，奴婢不敢胡亂猜測。」
金鈴瞧一眼那出頭的小丫鬟，撇嘴道：「你的意思便是我們幾個在屋裡伺候的人偷的吧。夫人素來待人親厚，再是貴重的物事，夫人說打賞便打賞了，那金條早便放在屋中了，真是我們偷的，還能等到現在不成？再者說了，素日裡你們這些負責灑掃的丫鬟也時常出入，哪些個見財起意的自個兒心中當有數才是。」
「平日裡我待大家如何，想必你們心裡都有數。我不是那刻薄的主子，可也容不得人這般不將我這主子放在眼裡！旁日裡丟的那些個朱釵絹花，我睜隻眼閉只眼不予追究，倒縱得你們不知死活，竟連金條都敢偷了去！」知微沉著臉冷聲道，「你們許多都是這院裡的老人，宋嬤嬤離開時是如何交代你們的？沒得讓你們丟了宋嬤嬤的臉，還得累我這個主子得個管教無方的名聲！」
知微話音一落，許多人都白了臉。顯然知微並非胡說，真有人趁著灑掃之時偷拿屋裡的珠釵絹花，都有哪些知微心裡也有數。之前只當不覺絕口不提，更縱的那些奴才大了膽子貪墨，這時候借金條發作，不僅要除了畫眉，也是要徹底整頓院子了！
「宋嬤嬤走時說過你們都是得用的，叫我儘管放心。現在，你們誰來告訴我，你們當中，誰是我可以放心用的！」知微見那些人中，好幾個流露出羞愧的神色。「今個別的我也不多說，叫你們當眾交出那些東西來，你們在府中多年的體面便都沒了。那些東西我可以不計較，但不忠不義之人，我是斷斷不敢再用！」
守院門的孫婆子立刻跪下來表忠心：「夫人，老奴對夫人的中心，天地可鑒啊夫人。老奴在府中伺候主子們這麼多年，絕對沒做過任何昧良心之事，夫人明鑒千萬不要趕老奴出去啊！老奴一家子都靠老奴養著，還求夫人憐憫啊夫人。」
畫薔冷笑一聲，捧著一本冊子翻了兩下，念道：「四月十五，孫婆子你玩忽職守，在廚房與眾婆子喝酒，到了落院門的時間卻醉的不省人事。四月二十二，你聚眾賭博，輸光了後趁人不備將廚房裡的食材偷賣給貨郎，且不止一次。五月初五，你攛掇三等丫鬟巧兒在打掃夫人房間時順手牽羊偷走夫人的朱釵，脫手後與巧兒一人一半分了銀錢……」
隨著畫薔清晰有力的聲音，原本還叫嚷著冤枉的孫婆子啞口無言的趴在地上，渾身抖的跟篩糠似的，面如土色。堂中寂靜無聲，原本還想學孫婆子一樣求情的，此時一個個噤若寒蟬，生怕一句話說錯便要如孫婆子這般，被當眾念出這些錯處，連半點體面都沒有了。
「你還有什麼話要說嗎？」知微等畫薔一項項念完，掃一眼先前還有些浮躁此時卻鴉雀無聲的眾人，淡淡問道。
孫婆子辯無可辯，只能伏在地上痛哭流涕的乞求道：「夫人，您饒了奴才這一次吧，奴才知錯了，再也不敢了，夫人饒命啊。」
「我何時說過要你的命了？」知微眉心微蹙，語氣有些不耐，早知便將此事交給畫薔幾個，若非擔心她們壓不住這些人，她才懶得跟這些刁奴攀扯。「但你的作為，我卻是再不敢用了。金鈴，你去找二太太要個章程，孫婆子這樣的要如何處置！」
金鈴一走，畫薔接著又道：「還有誰覺得自個兒冤枉的，不妨也來喊一喊冤！」
自然沒人敢上前喊冤，何況是不是冤枉的，她們也都心知肚明。
「若有人覺得我這個主子不好相與，想另謀出路的，我不但成全各位歸還你們的賣身契，還會補償二兩銀子。若想留下的，便去文杏那裡留個名兒。」知微頓一頓，冷淡的語氣帶著一股子森然，「只是再留下的，以後卻要照我的規矩行事，再有今日這樣的事發生，可沒有半點情分講，一律打死作數！」
眾人皆驚，不敢置信的看著知微。知微將她們的神色一一看在眼裡，不疾不徐的繼續道：「今兒從我屋裡偷走金條的人，若此時她站出來認錯，並將金條交出來，我便原諒她這次，也不予計較。可若她心存僥倖，等查出來，被打了板子發賣出府可別怪我不留情面。」
眾人面面相覷，當然不會有人站出來承認。知微瞥了百靈一眼，她低著頭靜靜站在一旁，手裡緊緊攥著帕子，神色卻是如常。畫眉東張西望著，顯然並不知道自己即將大禍臨頭！
知微等了一陣，前去萱月圓取章程的金鈴先回來了，「夫人，二太太說了，如孫婆子這樣玩忽職守偷奸耍滑的刁奴，直接打了板子趕出府，再不錄用！」
「孫婆子年紀大了，便打她二十板子叉出去吧！」知微照著當家太太的章程辦事，自是理直氣壯。
孫婆子的求饒聲尖銳而淒厲，卻被粗使婆子一邊一個拖了出去。屋中眾人雖然瞧不見，但辟里啪啦的板子聲此起彼落，孫婆子尖聲哀叫，撕心裂肺的哭天搶地，讓堂中眾人更是大氣都不敢出！
還未滿二十板子，孫婆子便沒再發出聲音來，想是痛暈過去了。婆子們仍是打滿了二十板子，而後將人直接拖走。知微待外頭沒有動靜，這才一揚眉毛，「你們可都想好了，要走還是要留？」
廚房一個婆子啪的一聲跪下來，顫聲道：「奴才，奴才恐伺候不好主子，奴才……奴才走後，還望主子保重身體。」
畫薔冷笑一聲，走上前，將裝了二兩銀子的荷包和她的賣身契仍在她面前，「黃媽媽好走，但願你日後還能遇著咱們夫人這樣的好主子。」
那黃媽媽一開口，那些犯了錯擔心知微發落或者認為跟著知微沒有前途的，亦或就是為了二兩銀子的奴才，三三兩兩的跪下，言不由衷的請辭。知微說話算話，還了賣身契，二兩銀子賞下即刻將人趕出侯府！
有刁奴當然也有忠的，她們或是忠於宋嬤嬤，或是感念知微確是個好主子，於是自願留下的便去文杏那邊作登記。只是這回的登記卻格外詳細，包括在府中做事多久，家人可在府裡，在哪裡做事，有何特長等等。
等中堂的事處理的差不多，那邊前去搜查的婆子們也回來了，「夫人，奴才們幸不辱命，終於找到了被偷的金條！」
一個婆子將黃燦燦的金條恭敬的遞給知微，知微端坐在椅子裡，接過金條看了兩眼，道：「在哪裡找到的？」
那婆子看了眼畫眉，「夫人，這金條是在畫眉姑娘枕頭底下的夾縫裡找到的。」
畫眉一愣，不敢置信的瞪著那說話的婆子，見知微銳利的目光看過來，一個激靈尖聲叫道：「你說謊！不是我，我根本不知道什麼金條……夫人，這婆子冤枉我，我沒偷，夫人你信我，我真的沒有偷金條啊！」
知微歎口氣，面上流露出失望來。
畫薔冷哼：「想不到你竟是這種人，夫人平日待你如何，你便是這樣報答夫人的！」
畫眉慌忙跪下來，聲淚俱下的為自己辯解：「我真的沒有……」
「那婆子跟你無冤無仇，豈會冤枉你？況且又不是她一個人去搜的，好幾個婆子呢，難道她們都冤枉你了不成！」畫薔冷聲說道，「金條是今兒被偷的，下晌除了我們幾個，就只有你在屋裡伺候，不是你是誰！」
知微失望道：「畫眉，我真沒想到是你，你太叫我失望了。如今事實擺在眼前，你也無須再多說。念在你我主僕一場的份上，我也不再發賣你，打了板子便拿了你的賣身契走吧。」
眾人聞言，皆覺得知微實在仁慈，選擇留下的下人們更覺得自己選擇正確，那些個領了銀子要離開的，好些個都露出懊悔的神色來。
畫眉還欲分辨，知微一個眼神，便有婆子上前摀住她的嘴將她拖了出去。