傍晚，孔紹卿自官署回府後，如前幾日一般直接去了福安院陪老太太用晚膳。
「老爺，老太太今兒不舒服，怕是不能與你一道用晚膳了。」李嬤嬤從裡屋出來，見孔紹卿正提了袍角走進來，忙上前說道。
「今兒我走時老太太不都還好好兒的？」孔紹卿聞言便皺了眉，幾個大步就要往屋裡去探視老太太。
「老爺請留步。」李嬤嬤忙將他攔下，壓低音量道：「老太太今兒是被氣著了，險些厥了過去。這會子喝了藥剛睡著，你再進去吵醒她就不大好了。老爺無需太擔心，大夫已經過來瞧過了，說沒什麼大礙，只是輕易再別生氣了。」李嬤嬤歎口氣，「只是老爺也曉得老太太的氣性兒，一旦生起氣來，輕易怕是消不了的。老爺若得空，也勸著老太太些，到底還是身子重要啊！」
孔紹卿眉頭皺的更緊，自也聽出了李嬤嬤的弦外之音：「今兒府裡出了什麼事？」
「夫人命灩姨娘給大姑娘下藥，灩姨娘是個膽小的，從夫人處出來就將這事兒告訴了大姑娘，大姑娘又驚又怕，不得不驚動了老太太。老太太連忙提了人來審問，許多人都瞧見灩姨娘進了夫人的院子，夫人又將屋裡的丫鬟都遣了出去。夫人卻斷不承認，只道一切等老爺回來再說便揚長而去，老太太當時便氣的臉都青了。幸而平時備著藥，老太太這才緩了過來呢。」李嬤嬤說的並不委婉，語音更是乾淨利落，直指令老太太氣壞了身子的主要原因。
孔紹卿眼神一凜，緊抿的唇角幾成一條直線，臉色晦暗不清，似極力克制著胸中的怒氣，囑咐李嬤嬤好好照顧老太太，又道明兒過來請安，這才一個轉身，踩著又急又重的步子出去了。
李嬤嬤目送孔紹卿離開後才折回內室，老太太靠在床頭，手裡捧著參湯，有一口沒一口的喝著，見李嬤嬤進來，也只懶懶的抬了下眼皮，將碗交給李嬤嬤：「回去了？」
李嬤嬤點頭笑道：「老爺似乎氣的不輕。」
老太太歎口氣，眼裡便有些不忍：「我知道他孝順，只是也難為他了。」她一頓，因心疼自個兒的兒子便有些惱知微，「也不知那孩子究竟要做出什麼來，還要我幫她這樣的忙。」
李嬤嬤寬慰道：「老太太，大姑娘主意大著呢，她說要給您個天大的驚喜，您就等著瞧吧，大姑娘還能讓您失望了去？」
「她敢！」老太太氣道，「我若失望了，日後便再也不幫她了。」
「我的老太太哎，你這氣性兒可真跟年輕時候一模一樣。」李嬤嬤瞧著老太太氣鼓鼓的模樣，笑的眼睛都瞇成了一條縫兒：「大姑娘有膽識又有計謀，雖然現在還不知道她在謀劃什麼，不過奴婢還是挺相信奴婢這雙眼睛的，大姑娘絕對錯不了！」
「你倒這樣看好她。」老太太哼一聲，臉上笑意卻也藏不住，「她給你什麼好處了，連你也為她說起話來。」
「奴婢可是見天兒都在老太太身邊伺候著的，大姑娘若真給了奴婢好處，能瞞得過老太太您麼？」李嬤嬤笑道，「當初你還頗有些後悔接了大姑娘回來，如今你還後悔嗎？」
「你這老滑頭。」老太太笑罵一聲，不接李嬤嬤的話茬兒，「只喝了一碗參湯可不夠飽的。」
「是，奴婢這就去安排。」李嬤嬤忍笑道，當下便退了出去，這個安排，自然是要暗地裡進行，畢竟她方才才同老爺說了老太太氣的睡下了呢！——
孔紹卿怒氣沖沖回了碧水院，楊嬤嬤老遠瞧見他便連忙稟告徐氏：「夫人，老爺回來了，說是從福安院那邊直接過來的，彷彿沒在那邊用膳呢。奴婢瞧著，老爺的臉色彷彿不大好！」
「不好便不好吧，你著什麼急呢？」徐氏不緊不慢的放下筷子，「既然老爺心情不好，想來也吃不下飯的。嬤嬤，我吃好了，叫人撤下去吧。」
楊嬤嬤遲疑了下，「夫人，這樣不大好吧！老爺幾天沒過來了，你這樣老爺怕要更生氣吧。」
「生氣？」徐氏冷嗤一聲：「他要真敢衝我發脾氣倒也是奇事一樁了。」
話音剛落，孔紹卿便已經進了屋，楊嬤嬤擔憂的瞧了徐氏一眼，躬身退了出去。
「老爺今兒怎麼想起回我這碧水院來了？我還當老爺早忘了這府裡還有個碧水院呢。」徐氏端坐在桌邊，不冷不熱的開口諷道。
孔紹卿不意徐氏竟還比他先發作，原本就陰沉的臉色愈發的難看了，極力的忍了忍，終是沒忍住：「今兒娘差點被你氣暈過去，你竟還無事人一般，你就不覺得羞愧嗎？」
「我為什麼要羞愧？」徐氏冷聲道：「你也認為我威脅蘭心院那賤人去給孔知微下毒？我為什麼要那樣做？孔知微死了對我又有什麼好處？你我夫妻十餘載，在你眼裡，我便是那樣的蛇蠍毒婦不成？」
「徐雲倩，許多事我不說不代表我不知情。你容不容得下知微你自己心裡清楚，孔府交予你打理，你做的再過分我也只作不知，由著你胡鬧。可只一點，你斷斷不能對娘不孝！」孔紹卿霍然瞪向她，額上青筋突突直跳，難得強硬的說道：「你明日去跟娘認個錯兒，今兒這事便這樣了了！」
「老爺這話實在好笑，我不認為我有錯，又憑什麼要認錯！」徐氏也怒了，悍然拒絕，負氣的一扭身子，拿背對著孔紹卿。
孔紹卿怒極反笑，索性拂袖而去，「好，我明日便請岳父大人斷個公道罷！」
「你去，你現在就去！看我爹是要聽我的還是聽你的。」徐氏見孔紹卿真就轉身走了，一時間急怒攻心口不擇言，「孔紹卿，你現在有能耐了！沒有我沒有我爹，你以為你能當得了這兵部侍郎？沒有我徐氏一家，你熬到現在也不過是個芝麻小官兒，說不定早就被外放出京了。你有今天，都是徐家給你的！孔紹卿，你給我回來！」——
「大姑娘，你料得沒錯，老爺方才果然怒氣沖沖的從碧水院裡出來了，奴婢彷彿還聽見了夫人的吵鬧聲，大概是氣得不輕的。」探了消息回來的畫薔喜滋滋的說道。
知微坐在繡架面前，頭也沒抬，繼續飛快的穿針走線，「可瞧清老爺往哪個方向去了？」
「瞧清楚了，老爺直接去了灩姨娘的蘭心院。」
知微淡淡一笑：「姨娘的枕邊風自然是吹的極好的。」
「大姑娘所言極是！」畫薔笑嘻嘻的道：「奴婢進府這麼些日子，可還從未見過老爺與夫人起爭執呢，不想大姑娘竟能做到，想來大姑娘在老爺心裡總算也有些份量了。」
「哪裡是我的功勞了？」知微抬眼，凝望窗外夜空裡那一輪如鉤的彎月，唇邊笑意便如那一縷薄薄月光，澄澈分明，「若非老太太推波助瀾，事情也不會這樣順利！」
「奴婢也知老爺是頂孝順老太太的，不想老爺竟真會為了老太太與夫人爭執，奴婢原還想著，夫人有娘家撐腰，老爺一直忌憚著，總也不敢的，不想卻被大姑娘料準了。」
「這也不奇怪，若是沒有我這個契機，父親與老太太能忍便都忍了，況我未回來前，老太太不涉府裡事務，自然能相安無事。可我回來了，母親容不得我，老太太卻擺明了要保我，還趁機分了徐氏的權利，矛盾因此便產生了。父親被打壓了十餘年之久，若沒有別的出路便也罷了，可徐大學士老了，偏巧我落馬受傷之時是十一皇子與公主親自護送回來的，十一皇子與徐大學士，孰輕孰重？父親怕因此就有了別的心思，一旦他心思活絡了，還會對徐氏父女唯命是從麼？」
「大姑娘是如何瞧出老爺心思的？」畫薔好奇的問道。
「木偶娃娃事件之後，父親可回過碧水院過夜？」
「不曾。」畫薔恍然大悟，笑著道：「老爺這幾日都宿在灩姨娘處，怕是灩姨娘的功勞也不少吧。」
知微瞥她一眼，「你不討厭人家了？」
畫薔不好意思的笑了笑，「大姑娘，我又不是那起子不辨好壞的，她與大姑娘是盟友，我如何還會討厭她？再說了，你不是也說了，灩姨娘是可憐人麼，就不許奴婢也可憐她麼。」
「這話在我跟前說說便罷了，灩姨娘面前敢這樣說，小心她掌你嘴。」人好歹也是姨娘，「就盼她運氣好些，能有自個兒的孩子。」
否則便要一日一日的與徐氏熬日子，熬到徐氏先死了，孔紹卿將她扶正做個正室奶奶倒也算苦盡甘來！若那孔紹卿喜新厭舊又續了旁人做妻，她一個沒有子女且容顏已逝的姨娘，只怕日子也是難過的！
「可姨娘若真的生了孩子，大姑娘不擔心麼？」畫薔不解的問，「姨娘有了孩子，便會為自己的孩子謀劃，到時候那一個又該怎麼辦呢？」
知微眉眼平和，語意清淡，「灩姨娘是聰明人，她知道我會保那一個，我既保了他，就斷不會不管他，灩姨娘為自己的孩子謀劃無可厚非，但她定然也不會想與我為敵。所以我相信她自己會有分寸的！」
畫薔這便放心下來，「奴婢也覺得，灩姨娘定然不會想與大姑娘為敵，大姑娘這樣厲害，她才不是對手呢！」
「行了，別拍你家大姑娘馬屁了。」知微笑睨她一眼，「我有些餓了，你讓阿常做了桂花糖蒸栗粉糕送過來。」
「哎，奴婢這就去！」畫薔脆脆兒應一聲，風一樣又跑了出去。
知微失笑，收回目光，繼續一針一線繡著鳳凰花的繡圖。
太后的懿旨雖還未下來，但早些備著總不是壞事！
知微就是有些擔心，萬一太后她老人家壓根兒已經忘了她，她又要如何才能得太后的青眼呢？
不如明兒請滄眉進宮給太后請安時，順便幫她敲敲邊鼓吧！主意一定，心裡頓時便輕快了不少。
不多時，畫薔領了一人進來，笑道：「大姑娘，阿常給你糕點來了，剛出鍋的，可熱乎了。」
知微抬眼瞧去，那阿常容貌尋常，不過十**的模樣，身量倒是纖長，一身粗使丫鬟的粗陋裝扮，眼神怯怯，只一觸到知微的視線便慌張的轉移開，身子一個哆嗦，差點端不穩手裡的托盤。
知微只打量著她不說話，阿常怯怯的福身請安，「奴婢……奴婢給大姑娘請安。大姑娘要的糕點奴婢給您送來了。」
知微起身，緩緩朝她走來，「擱桌上吧。」
阿常聞言，急忙將托盤裡的糕點往桌上一放，「大姑娘若沒別的吩咐，奴婢便告退了。」
「不急。」知微含笑道，瞥一眼畫薔，畫薔會意，退到外邊把守。「坐下吧。」
阿常本是緊張的垂著頭，聞言一驚，手指緊緊捏著托盤，侷促不安道：「奴婢不敢……」
「我讓你坐你便坐下，有什麼不敢的？」知微知她緊張害怕，便特意放輕聲音，入耳便覺那聲音真正溫婉若春水，拈了個栗粉糕吃了，讚道：「你手藝確是極好，在府裡呆了多久了？」
「回大姑娘話，奴婢進府如今已有七八個年頭了。」阿常略微鎮定了些，在知微指定的椅子上坐下來，規規矩矩的回答道。
「一直在廚房裡做事麼？」知微打量她平凡普通甚至有些黝黑的臉龐。
「奴婢以前，侍候過府裡一位姨娘，後來姨娘沒了，奴婢便被安排到廚房做事了。」阿常垂首怯怯道。
「哪一位姨娘？為什麼沒了？」知微只作閒談一般，漫聲問道。
阿常一陣怔忡，眼睛微微的紅了，「奴婢侍候的是酈姨娘，她，她因難產……而沒了。」
「看起來你與酈姨娘感情很好！」
「姨娘性情溫婉，對待下人也是極好的，奴婢服侍姨娘時，得了姨娘不少恩惠。」阿常略一遲疑，避開知微的目光，懷裡還抱著托盤，手指無意識的捏的更緊了些。
「是以，為了感念主子的恩情，你便偷偷的養大了酈姨娘產下的孩兒。」知微緩緩沉下臉，「姨娘生下的可是孔府的長子，本該過著錦衣玉食的生活，不想你竟偷了去養，還將那孩子養的那般面黃肌瘦營養不良，你便是這樣報答你主子的恩情的？你這樣做，是何居心？」
阿常不意知微突然發難，驚得從椅子裡跳了起來，臉色刷一下白了，慌慌張張的跪下：「回稟大姑娘，奴婢沒有偷了姨娘的孩子……實則是，是奴婢將姨娘的孩子撿回來的，奴婢沒有做對不住姨娘的事！」
「撿回來的？」
「奴婢不敢撒謊，大姑娘明鑒。」阿常磕頭道，這時候反而鎮定下來了一般，娓娓而道：「酈姨娘有孕後，胎像一直很好，且大夫探了脈象，斷定是男胎。老太太與老爺都很高興，老太太甚至把名字都起好了，就等姨娘生了孩子便抬了姨娘做老爺的平妻。姨娘也很高興，肚裡孩子長得好，老爺也時常陪著，那時候姨娘的院子裡整日都是笑聲。卻不料姨娘懷胎八月便動了胎氣，請了產婆來，兩天兩夜都沒生下來，產婆道是難產，熬到第三天，姨娘再也沒有力氣了，孩子終於生下來了，卻是半點氣息也沒有。老爺老太太都十分傷心，老太太甚至病倒了，姨娘的身後事便是夫人操辦的。奴婢想趁夜給姨娘與可憐的少爺燒點紙錢讓他們好上路，卻不料撞見了夫人與楊嬤嬤說話，夫人問事情辦得怎麼樣了，楊嬤嬤便道都照夫人的吩咐，將屍體扔到亂墳崗去了。夫人又問，那小孽障呢。楊嬤嬤道，夫人放心，那小孽障確實已經死透了。她們說著話走遠了，奴婢心裡又急又怕，一時想著姨娘那樣好的人，死後竟連個葬身之地都沒有，心裡便難過得緊。於是趁著人沒注意，便從後門偷偷溜出府跑到亂墳崗，想將姨娘與小少爺好好安葬了。等奴婢趕到時，竟聽見了嬰兒微弱的啼哭聲，奴婢連滾帶爬的跑過去，發現正是凍得口鼻發青的少爺，奴婢也不知為何少爺又活轉了過來。連忙將少爺用布好好包了，又挖坑將姨娘草草埋了。奴婢本也想將少爺抱回府裡，可一想到夫人說起姨娘母子的神色……奴婢猶豫了許久，將少爺抱回了我家裡，求哥哥嫂嫂幫忙照看些。」
阿常頓一頓，又道：「大姑娘，少爺確實不是奴婢從府裡偷的，您可以問府裡的老人，她們呆的久的，定然都知道酈姨娘的事。」
「這麼重要的事情，為什麼不稟告老太太與老爺知道？他們如此盼望那個孩子的出生，若是知道豈會置之不理！」知微端起茶盞緩緩啜飲一口清茶，緩聲問道。
「當時老太太大病，老爺也大受打擊，奴婢便想將少爺還活著消息告訴老爺夫人，說不定他們的身體也就大好了，少爺也能過得好！可這時府裡另一個姨娘也有了身孕，奴婢無意間瞧見楊嬤嬤交代在那位姨娘院子裡服侍的丫鬟，說絕不能讓那位姨娘肚子裡的孩子活。奴婢嚇得趕緊跑開了，又想到酈姨娘素日身子極好，飲食又極為注意，怎會才八月便動了胎氣……」阿常偷偷抬眼瞧了眼知微，見她神色間並未不耐，這才繼續道，「奴婢想起楊嬤嬤的話，又想到那夜夫人與楊嬤嬤的話，便不敢將少爺還活著的消息說出來了。」
知微瞧著那阿常鎮定的模樣，心裡莫名跳出個怪異的念頭來，她緊緊盯著阿常的臉，也不忙著叫她起來，「你是個聰明人，當年酈姨娘沒有白疼你！」
「奴婢愚鈍，擔不起大姑娘的讚賞。」阿常連忙道。
「那孩子多大了？」
「回大姑娘話，少爺將將滿五歲。」
「灩姨娘難產去世，你決定瞞下孩子的事。你養了那孩子五年，五年都沒人知道他的存在，說明你是一個極為果斷謹慎之人。」知微十指搭成尖尖的塔擱在下巴處，慢慢道，「可行事如此謹慎的你，居然會讓我院子裡的畫薔瞧見那孩子，按理你是不會犯下這樣的錯誤來，那麼便只有一個可能，你是故意讓畫薔看見他，且故作神色慌張，讓畫薔心中起疑。你知道畫薔是近身伺候我的，你也知道，那孩子的容貌足以引起畫薔的注意。所以，你是故意將那孩子送到我面前的，是不是？」
阿常身子猛地一抖，像被雷電狠狠一擊，不敢置信的抬頭瞧向知微。
「看來我猜對了！」知微神色柔和，含笑說道。方纔她問到那孩子的事時，她瞧上去很惶恐，卻口齒清晰，講述的也簡單明瞭，按說被人知道這樣的隱秘之事，定要嚇都嚇死了。知微這才起了疑心來，便隨口一詐，不想竟給她蒙對了！
阿常愣了許久，見知微始終沒有發怒，僵硬的表情才慢慢緩和下來，俯身以額觸地，道：「大姑娘恕罪，奴婢實在沒有法子，又不忍老爺與姨娘的骨肉流落在外吃苦，這才想了這樣一個法子。奴婢知道大姑娘菩薩心腸，若知道少爺的身世，定然不會不管的……大姑娘，奴婢求您幫幫少爺吧，少爺實在聰明又懂事，大姑娘您幫幫他吧！」
「起來吧！」知微道：「府裡這樣多人，你為何偏偏找我幫忙？」
阿常從地上爬起來，臉上有些發紅，彷彿是不好意思，「大姑娘回府後，奴婢聽聞了大姑娘許多事。奴婢覺得，以大姑娘的聰明才智，定能保住少爺的！」
果然是個機靈的！也幸得是她，換了別人那孩子怕早已化成白骨了！「除了容貌，我要如何相信那是父親的孩子，你可還有別的憑證？」
「胎記！」阿常忙道：「奴婢服侍姨娘時，曾不經意瞧見過老爺後腰上有枚胎記，少爺後腰處也有一枚一模一樣的。後來奴婢偷偷打聽了下，二姑娘腰上也是有胎記的，若奴婢沒有猜錯，大姑娘定然也有吧！除此之外……滴血驗親也可證明少爺是老爺的骨肉！」
果然是那胎記，知微暗道，這胎記遺傳的可真好！
「此事我既已知道，便不會不管。」知微道：「你且放心，好好照顧他便是。時機到了，我自會吩咐你帶他進府來！桌上的栗粉糕，你帶了回去給他吃吧！」
阿常忙又感激的跪下磕了頭，抹著淚歡歡喜喜的將栗粉糕用手帕包起來。「大姑娘，奴婢還有一事相求，若少爺真能回府，求大姑娘讓奴婢留在少爺身邊服侍！」
知微點頭：「當然是你服侍，換了旁人我可不放心。不早了，下去休息吧！」